清晨，森林还弥漫着白色的薄雾。江小鱼跟着沧溟和精灵王卡米洛斯，踏入被称为“旧地”的区域。
与精灵聚居地的祥和不同，这里的树木呈现出一种黯淡的灰绿色。
空气中也弥漫着一股复杂的气味。初闻是浓重的、植物腐败的味道，但深处却潜藏着一丝类似硫磺的刺鼻，越是深入，这气味便越清晰，让他的喉咙微微发干，舌根泛起淡淡的苦味。
裸露在外的皮肤，仿佛暴露在极其细微的静电中，传来一阵阵似有若无的、令人心烦意乱的刺痛和麻痒。他悄悄活动了一下手指，那种感觉如影随形。
“跟紧些，别掉队。”
走在前方的精灵王没有回头，声音透过薄雾传来，依旧是那份冷淡，但江小鱼似乎听出了一丝不同以往的紧绷。
“这里的空间不太稳定，走丢了，可没空找你。”
沧溟没说话，只是脚步微不可察地缓了半步，恰好将江小鱼护在一个更容易顾及的身位。
这个细微的动作被精灵王用余光瞥见，他几不可闻地轻哼了一声。
江小鱼的注意力却被路旁的东西吸引。
那是一尊半埋于黑色泥土中的石雕，断裂成数截，但从残留的优美弧线来看，依稀能辨出是某种精灵风格的装饰，或许曾是某座小型祭坛的一部分。
石雕的断面没有尘土，反而覆盖着一层暗红色、如同凝结血液般的苔藓，正极其微弱地搏动着。
走在前方的精灵王似乎也注意到了。他没有停顿，甚至没有转头，只是垂在身侧的指尖极其轻微地一弹。一点米粒大小的翠绿荧光飘落，精准地落在那些暗红苔藓上。
“嗤”的一声轻响，苔藓瞬间化为一股青烟消散，那石雕的断面终于露出被严重腐蚀的、灰败的本质。
江小鱼的心微微一沉。这个无声的动作比任何言语都更清楚：这片土地在持续不断地、贪婪地吞噬着一切昔日的美好。
深入旧地不久，异状便出现了。几头形态扭曲、仿佛由暗影和腐烂植物拼接而成的魔物，从扭曲的树干后扑出。
它们没有眼睛，但裂开的口器准确地对准了生者的气息。
“来了。”
精灵王言简意赅，同时抬手。他修长的指尖萦绕着翠绿的光芒，地面瞬间窜出坚韧的藤蔓，精准地捆住了冲在最前的两只魔物的下肢。
“左边交给你。”他这话是对沧溟说的。
沧溟甚至没有点头回应。在精灵王话音落下的瞬间，他已侧身，一道凝实的黑色能量如同镰刀般横扫，将左侧扑来的另一只魔物拦腰斩断，黑雾滋滋作响地蒸发。
与此同时，精灵王的光箭也已离弦，补上了右侧因藤蔓束缚而产生的空隙。
他们的配合行云流水，没有一句多余的交流。
江小鱼几乎是本能地沉肩、举盾。
“砰！”
一只从侧翼袭来的小型影魔撞在盾上，冲击力让他手臂发麻，但他稳稳抵住了，甚至顺势用单手剑一个上挑，在影魔虚幻的身体上划开一道口子，黑气嗤嗤逸散。
“干得不错。”
精灵王略带诧异的声音传来，一道翠绿藤蔓随即缠上那受伤的影魔，将其彻底绞碎。
他没想到这个人类的反应和基本功比预想中扎实。
短暂的战斗间隙，江小鱼甩了甩被震得发麻的持盾手臂，趁机深呼吸，试图压下狂跳的心脏。
他注意到沧溟的目光似乎从他身上掠过，然后低沉的声音响起：
“换气。用腹，别用喉。”
言简意赅，是提醒他调整因紧张而紊乱的浅呼吸。
江小鱼一愣，连忙照做，几次深长的腹式呼吸后，果然感觉胸口的窒闷感缓解了不少。
战斗继续。
江小鱼紧守自己的侧翼，盾牌格挡，单手剑寻找机会刺击。
他力量不足以秒杀魔物，但精准的防御和骚扰，有效地减轻了沧溟和精灵王防护侧后方的压力，让他们能更专注于正面突破和清除高威胁目标。
然而，异变陡生。
地面突然裂开，数条滑腻的阴影触手猛地窜出，闪电般卷向正在换位的江小鱼！这袭击刁钻而突然。
江小鱼汗毛倒竖，但他的反应和实战积累的条件反射救了他。他几乎是想也不想，将全身力气灌注到盾牌上，狠狠向下砸击！
“嘭！”
一声闷响，盾牌上的暗纹微光一闪，与阴影触手接触的地方爆开一圈淡黑色的波纹。触手被砸得一滞，虽未断裂，但缠绕的势头被硬生生打断。
就这争取到的不到一秒的间隙——
一道撕裂空间的黑色刃光与三支呈品字形射来的光箭，几乎同时到达，将那些阴影触手彻底湮灭。
沧溟的身影出现在江小鱼身侧，目光快速扫过他全身。精灵王也持弓走近，眉头微挑。
“反应不慢。”精灵王评价道，这次语气里少了些随意，多了点认真的审视。他能看出，刚才那一下，不仅仅是装备好，更需要勇气、判断和一点战斗的灵性。
沧溟没说话，只是伸手，在江小鱼紧握的盾牌上轻轻一抹，拂去一缕残留的阴影气息。这个动作很轻，很快，但带着一种无声的认可。
清理掉这批魔物，他们终于抵达了目的地。
那是一个悬浮在半空、不断扭曲旋转的黑色裂隙，边缘闪烁着不祥的紫红色光芒，丝丝缕缕的黑暗气息从中渗出，污染着周围的土地。
裂隙下方，是一片散发着柔和月白光晕的晶簇——月光石矿脉。
“就是它了。”精灵王停下脚步，眉头紧锁，“比我上次来看时，又扩大了一些。”
沧溟走上前，端详着裂缝，随后伸出双手。漆黑的魔力自他掌心涌出，开始缝合那道空间伤口。过程看似平静，但江小鱼能看见沧溟额角渗出细密的汗珠，能感受到周围空气剧烈的魔力波动。
精灵王也一言不发，但手中已凝聚起纯净的自然魔力，萦绕在周围，净化着从裂缝中逸散出的最后一点污秽。
不知过了多久，那道扭曲的裂缝终于在沧溟的力量下发出最后一声低鸣，彻底弥合、消失。
周围令人压抑的气息一扫而空，月光石的光芒似乎都更明亮了几分。
精灵王他静立片刻，然后缓步走到那片重焕月白光华的晶簇前，右手抚在心口，以一种古老而优美的韵律，低声吟诵起精灵语的语句。
那语言宛如歌唱，清泉般流淌在寂静的空气里，带着敬意与哀伤。
随着他的吟唱，晶簇的光芒温柔地脉动着，仿佛在回应。
片刻，他俯身，用修长的手指，如同采摘最娇嫩的花朵般，轻轻握住那块最核心的月光石。
晶石脱离矿脉时，发出一声清越如磬的微鸣，光华内敛，温润地躺在他掌心。
“给，你要的月光石。”他将月光石递给沧溟。
他的语气似乎轻松了些：“总算解决了一个麻烦……”
他话未说完，江小鱼却蹲在刚才裂缝下方的地面，用手指抹了抹泥土。
“等等，你们
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看这里。”他指着地面。那里有几道非常细微、几乎难以察觉的黑色纹路，从裂缝消失的中心点，蜿蜒着指向森林更幽暗的深处。
沧溟和精灵王脸色同时一凝，蹲下身。
精灵王将手覆上那些纹路，闭眼感知，片刻后睁眼，琥珀色的眸子里满是凝重。
沧溟站起身，望向纹路指向的黑暗，声音低沉，“这道裂缝，或许只是某个更大源头延伸出的触角。它在为更深处的东西供给能量，或者……在为其指引方向。”
精灵王也站了起来，表情恢复了惯有的冷肃，但眼神深处是浓浓的忧虑：“旧地的更深处，靠近沉眠谷地的地方，魔力流动一直有些异常。我原以为是旧日战争残留……现在看来，必须去查看一番了。”
回程的路上，气氛比来时沉重。拿到月光石的喜悦，被新的阴云冲淡。
江小鱼把核心掏出来，和几块月光石一起捧在手心。银白色的光从月光石上流出，像被什么牵引着，缓缓涌入核心。核心越来越亮，表面的裂纹一条一条愈合，最后只剩下几道深浅不一的痕迹。
月光石的光芒暗了下去，变成了普通的石头。
“薇尔？”江小鱼小声喊。
“在。”薇尔的声音响起来，清晰、平稳，不再是之前那种有气无力的感觉。
江小鱼松了口气：“你现在感觉怎么样？”
“好多了。”薇尔顿了顿，“月光石的能量很足，再加上你一路上……那些情绪波动，够我维持很长时间。”
“那你现在能做什么？”
“比你们更早感知危险。”薇尔说，“还有——”她顿了顿，“我记起了一些东西。”
江小鱼心里一紧。“什么东西？”
“那种气息，”薇尔的声音变得凝重，“裂缝上的黑色纹路，那种气息……我见过。很久以前。不是这个世界。”
精灵王从旁边走过来，听见了最后一句。“不是这个世界？”
“嗯。”薇尔说，“裂缝的另一边，可能连接着一个我们不知道的地方。如果那个源头真的存在……”她没有说下去。
精灵王的脸色沉了下来。
沧溟始终没开口，只是看了江小鱼一眼，尾巴晃了一下。
江小鱼把核心小心地收回口袋，拍了拍手上的灰。
“走吧，先回去。”
精灵王点点头，转身带路。走了一会儿，他忽然开口：“沉眠谷地，精灵族世代都将其视为禁地。旧日战争时，那里陨落过不少强大的存在。如果裂缝的源头真的在那里……”他顿了顿，“你们要做好准备。”
江小鱼看了沧溟一眼。沧溟的表情没变，但尾巴没晃。
“我知道了。”江小鱼说。
夜晚，树屋内。
江小鱼摩挲着温润的月光石，忍不住问正在闭目养神的沧溟：“那个沉眠谷地，是不是很危险？”
沧溟“嗯”了一声。
“比今天还危险？”
“嗯。”
过了一会儿，他感觉到身边一沉。沧溟不知何时坐到了床边，将一个东西放在他枕边——是那颗暖石，已经被他用魔力重新烘得暖洋洋的。
“睡。”沧溟只说了一个字，便起身回到自己的位置。
但江小鱼看着那块暖石，看着窗外静谧的、暂时安全的精灵森林，心中那份因未知而生的不安，奇迹般地被一股暖流压下了些许。
他知道，明天又将踏上旅途，前往更危险的地方。
但此刻，他并非孤身一人。