至元十六年孟夏，大都朝堂风起无形，明暗分野愈演愈烈。
前一日御书房廷议，许衡、姚枢、张文谦一众中原儒臣，竭尽肺腑、条陈千言，力劝忽必烈全盘推行汉法、改制礼乐、轻赋安民、以儒治国，欲以华夏王道规整大元粗疏旧制，消弭南北隔阂、抚平乱世疮痍。
太子真金居中附和、鼎力支持，朝堂一时颇有儒臣当道、汉法大行之势。
可满朝文武谁都心知肚明——朝堂话语权，从来不在口舌仁义之间，而在国库财用、中枢权柄、帝王刚需之上。
汉臣掌教化、议王道、言治乱，管的是江山长治之理；
色目臣掌赋税、掌盐铁、掌钞法、掌国库，管的是朝廷一日生存之根。
大元立国数十年，连年征伐、拓土开疆、养百万铁骑、供四方藩属、修万里驿站、赈天下灾荒，桩桩件件皆需巨量钱粮支撑。忽必烈晚年，最重府库充盈、财用不竭，较之虚无长远的王道教化，更依赖立竿见影、充盈国库的理财之术。
而这天下财赋命脉，自始至终，尽握于中书平章政事阿合马一手之中。
自漠北起家、随世祖潜邸从龙，阿合马凭借精于算计、擅长聚财、通晓商贾税道，数十年稳居中枢财臣之首，聚拢起一整支以西域、中亚色目官僚为核心的理财集团。上把持中书省财赋要务，下掌控各行省税官、盐司、钞库、商关，根系遍布朝野、爪牙布于天下。
儒臣谈仁义、谈治本、谈休养生息；
色目谈税赋、谈搜刮、谈增益国库。
帝王权衡之下，王道可以缓行，财用一刻不可缺。汉法初议未稳，色目权柄已然全面反扑、强势把持中枢。
这日辰时，中书省大堂议事。
不同于大明殿的庄严肃穆，中书省作为大元朝政核心、百务总汇之地，案牍如山、吏员穿梭、政令往来不绝，处处透着权柄实操的压迫感。
正中主位，端坐的正是阿合马。
他年近六旬，深目高鼻、面色阴白，眉眼之间无半分儒雅气度，尽是商贾算计、权宦阴狠。一身紫蟒朝服，腰悬玉带，端坐如岳，执掌中书庶务、总揽天下财赋。
堂下分列两侧官员，七成皆是色目出身，余下少数北方汉官、蒙古闲散僚属，无一人敢与其争锋。
中书左丞郝祯，阿合马心腹第一，率先上前躬身，语声谄媚又带着锋芒：“平章大人！昨日御书房廷议，汉臣诸老儒又鼓噪汉法，妄言减税、轻徭、罢苛征、弛盐禁。若是依他们所言，江南新附之地三年免税、商贾宽纵、盐茶薄赋，国库一年损耗巨万，朝廷军政开支何以支撑？”
另一色目参政张惠亦上前附和，语气凌厉：“许衡、姚枢一干老儒，只会坐而论道、空谈王道！他们不知养兵之费、不知驿站之耗、不知皇室宗藩岁赐之巨！一味劝陛下宽政爱民，实则是空耗国库、掏空根基，误国误朝！”
“太子仁厚年少，偏信儒言，屡屡庇护汉臣、推崇汉法，长此以往，我等理财能臣，反倒成了苛政祸臣，朝堂权柄，岂非要尽数归于腐儒之手？”
一众色目官员纷纷开口，你一言我一语，尽数抨击儒臣仁政之策、非议汉法改制之言，堂中戾气渐盛。
阿合马静静听着众人议论，指尖轻轻敲击案几，神色淡漠、不疾不徐，待众人尽数说完，才缓缓抬眼，目光冷冽扫过满堂属官。
“尔等只知怨怼儒臣、争辩口舌，皆是浅见。”
他声音不高，堂下瞬间肃然无声。
阿合马徐徐开口，字字通透、句句阴诡，道破朝堂最深层的权术真相：“陛下为何明知我等聚财苛刻、民有怨言，却依旧数十年重用不疑？”
众人面面相觑，无人敢答。
阿合马冷笑一声，自顾自说道：“乱世靠兵，盛世靠财。 从前征伐四方，陛下靠蒙古铁骑、汉军死士；如今四海一统、天下太平，不需拼命死战，只需稳住朝政、充盈府库、供养百官、安抚宗藩、维系大一统格局。”
“儒臣所言汉法，修身可以、教化可以、养民可以，唯独不能养国。减税则国库空、弛禁则财赋散、宽政则税源薄。陛下坐拥万里江山、百万甲兵、千官万吏、四方藩属，日日耗银无数，不靠我等聚财，靠腐儒空谈仁义便能立国？”
郝祯连忙躬身：“大人高见！我辈终日背负苛政骂名、收纳天下税赋，实则是为大元续命、为陛下分忧！”
阿合马站起身，踱步大堂中央，神色愈发骄矜霸道：“本相今日明言。汉法可允其议，不可允其行；儒臣可容其言，不可容其权！”
“从今往后，中枢财赋、各省税课、盐铁钞法、关卡商税，尽归我色目集团独断专行！中书省财务，不许汉臣干预、不许儒臣置喙！谁敢妄奏减税、妄议弛禁，便是动摇国本、损耗朝廷，本相即刻弹劾治罪！”
一句令下，等于当众宣告——大元中枢财权，彻底归于色目集团垄断！
张惠神色大振，立刻拱手请示：“大人！江南新附之地，儒臣频频上奏请免税宽民，处处掣肘税官行事。我等该如何压制，确保税源尽数归库？”
阿合马眼底闪过一丝阴狠，从容吩咐，条理分明、步步算计：
“第一，行文江南各行省，正税不减、杂税暗增。朝廷明颁免税恩诏安抚民心，我等暗中增设商税、船税、山税、渔税、田亩杂课，明宽暗紧、上免下征，既不违陛下仁政圣名，又可足额收税、充盈国库。
第二，替换江南税吏，尽数以我色目亲信、北方旧吏补任，罢黜江南宋室旧吏、不用南方儒生为官理财，杜绝儒臣干预税政。
第三，上奏陛下，言大一统之后国用浩繁、边备未松、宗赐繁重，请立钞法新规、增盐引定额、广商贾课税，以盛世之财，养盛世之国。
第四，但凡儒臣上书阻扰理财、妄言宽赋乱政者，尔等尽数收集奏章过失、罗织结党虚名，轮番弹劾，使其渐失圣心、远离中枢！”
四条计策，面面俱到、阴柔狠辣，既迎合忽必烈充盈国库的刚需，又彻底压制儒臣汉法派系，将天下财赋牢牢锁在色目集团手中。
一众色目官员轰然应诺：“谨遵相爷号令！”
正当此时，堂外脚步声响，一名中书省汉官手持公文，神色忐忑入内，躬身禀报：“启禀平章大人，集贤大学士姚枢、国子祭酒许衡，联名上书陛下，请停新增杂税、罢色目税监、禁苛敛扰民，恳请陛下纯行汉法、与民休息！奏章已入御案！”
此言一出，满堂色目官僚瞬间面色铁青。
张惠怒声呵斥：“腐儒真是不知死活！朝堂财务，岂容他们屡屡干涉！”
郝祯亦愤然道：“刚压下一波，又来妄议朝政！若不重挫其气焰，日后儒臣必将步步紧逼，夺我等权柄！”
众人怒声汹汹，唯有阿合马神色不变，反而淡淡一笑，笑意阴冷刺骨。
“无妨。”
他抬手示意众人安静，从容道：“他们越急，越是失稳；他们越谏，越是触忌。”
“陛下晚年最厌文官结党、空言乱政、阻挠国用。许衡、姚枢屡屡不识大体、强推仁政、损耗国库，看似忠直，实则迂腐误国。本相正好借此次奏章，让陛下彻底看清——儒臣只能空谈，色目方能治国！”
说罢，他整了整朝服，沉声吩咐：“备轿，入宫面圣！”
“臣这便进宫，逐条辩驳汉法之弊、细陈国用之艰、力保理财新政！今日之内，便让天下财权，彻底归我中枢执掌！”
言毕大步而出，气势汹汹、权焰滔天。
中书省大堂之内，一众色目官僚紧随其后，纷纷整理衣冠、预备随朝。
偌大朝堂，已然形成两极死局：
儒臣握道义名分、储君支持、民心所向，空谈王道仁政；
色目握中枢实权、国库命脉、帝王刚需，实操朝政利弊盈亏。
汉法看似声势浩大、朝野称颂，实则无根无柄、寸步难行；
色目看似背负骂名、苛政扰民，实则把持中枢、垄断权财。
四海一统的盛世朝堂，表面君臣和睦、万象更新，实则财臣专权、权奸当道、利柄失衡、正邪倒置。
色目集团借国库刚需，一步步架空儒臣、垄断中枢、把持朝政，为日后阿合马专权乱政、天下积怨、朝堂崩坏，埋下最深重的祸根。
盛世繁华之下，权奸窃柄、吏治败坏、国策偏航，已然无可逆转。