第613章 半身人：苏离领主已经不适合继续担任选举人了
奥利弗还没来得及退出房间，厚重的橡木门便被猛地推开。高阶侍从总管希露德大步走了进来，她惯常清冷沉静的脸上，此刻竟罕见地带着一抹不加掩饰的兴奋之色，步伐也比平日快了几分。
「领主大人！」她声音清越，压过了壁炉的噼啪声，「好消息，来自北方！」
??最快的
正准备离开的奥利弗立刻顿住脚步，惊讶地看向她。
苏离也从文件中擡起头，眉峰微挑：「说。」
「米登领选帝侯，暴君」格拉夫大人，有亲笔书信送达！信使是白狼骑士团的一名神选骑士，坚持要亲手将信匣交到您手中，我已安排他在侧厅等候。」希露德语速很快，但条理清晰，「另外，几乎同时抵达的还有另一条消息一威斯特领选帝侯，赫尔曼大亲王，已正式对外宣布，他将南下参加闪矛城的秩序联盟会议，并且————他已经动身了！」
苏离眼中骤然爆发出锐利的光芒，身体微微前倾。他倒不是多么渴望北方选帝侯们的武力支持一以黑森领如今汇聚的矮人、苏兰德、以及南方诸省和教会的力量，已有足够的底气在旧世界南方划下防线。北方诸侯若固守己见，大不了将联盟的防御圈向南收缩，依托更熟悉的地形作战。
真正让他精神一振的，是这背后象征的意义。这代表着在终末危机的阴影切实迫近时，人类帝国一这个庞大、松散、内部充满龃的集合体一依旧保有在最关键时刻凝聚共识、搁置争议的高贵可能。这不是简单的政治算计，而是在种族存亡关头，人类这个物种展现出的、超越领主私欲的珍贵品质。
当然，格拉夫的来信，更意味着————第三块古圣神器碎片，已近在咫尺。
「信。」苏离伸出手，言简意赅。
希露德上前，将一个以冰冷钢铁封边、烙印着米登领咆哮狼头纹章的黑沉沉木匣放在桌上。苏离手指拂过那粗糙的狼头烙印，触感冰凉。他掀开匣盖，里面是一张厚实的、带着北方森林特有气味的羊皮纸，上面的字迹铁画银钩，力透纸背，充满了不容置疑的强硬感。
苏离快速扫过：「致黑森领的苏离选举人：
北风之壁已收到。净化得还算彻底，没辱没它身上尤里克的气息。物归原主，理所应当，但肯花力气祛除上面的污秽，算你识得轻重。
闪矛城的会议，我会参加。南方的太阳晒多了，有些人骨头会软。北方的风雪和刀子，
得让那些躲在温暖壁炉后的老爷们听听声音。防线画在哪里，怎么守，要拿出能让白狼认可的章程。
最后，关于那东西」。白狼骑士团长跟我说了它的用处。我，格拉夫&183;冯&183;卡扎巴格尔，不是出尔反尔、眼里只看得见财宝的诺斯卡海盗。既然说了用北风之壁换，就会把它拿回来给你。
不必派人，不必谋划。米登领的战斧，知道该砍向何处。色孽的婊子带着不该拿的东西进了不该来的地方，她的脑袋和那碎片，我会一并处理。
届时，我会亲自带着它，去你的闪矛城。我们得好好谈谈一不只是防线，是人类的未来，是旧世界怎么从这场该死的寒冬里活下来。
扛得住北方的风雪，才有资格谈论春天。
格拉夫&183;托德布林格米登领选帝侯，白狼之城主人」
信的内容戛然而止，没有客套的结尾祝词，正如其主人一样强硬直接。
苏离缓缓折起信纸，放回木匣。他脸上没有太多表情，但眼底深处那簇火光，却燃烧得更加沉静而炽烈。
「如何，大人？」希露德问。
「和预想的一样。」苏离靠回椅背，手指轻轻敲打着木匣光滑的表面，「高傲，强硬，寸步不让————但也守诺，务实，看得清真正的敌人。」他顿了顿，「这样也好。和明白人打交道，省去许多虚伪的周旋。他既然承诺亲自去取碎片，以他的性格和米登领的实力，成功率很高。我们只需静候佳音，同时————做好接待一位「北方暴君」的准备。」
他看向还站在一旁的奥利弗：「听到了？阴霾之中，总算透进来一丝像样的光。北方的霜狼愿意低头南下共商大事，这本身就是联盟成功的一半。把消息放出去，稳一稳人心。尤其是告诉那些还在犹豫的南方贵族和商会，连暴君」格拉夫和赫尔曼大亲王都动身了，他们还在等什么？」
「是，大人！我立刻去办！」奥利弗脸上的忧色被兴奋取代，匆匆行礼后快步退下。
格拉夫的亲笔信和赫尔曼南下的消息，其政治分量足以暂时驱散皇帝病重和基斯里夫亚耗带来的寒意。
书房内重归安静。希露德看着苏离：「看来，碎片集齐有望。」
「是啊。」苏离望向窗外渐渐暗下来的天色，远方天际线处，灰山山脉的轮廓在暮雪中若隐若现。「三块碎片————重铸的圣约之杖。这会是我们献给这个黑暗时代，最好的礼物。」
他仿佛已经看到，明年夏至的闪矛城，各
方势力云集，争吵与妥协，阴谋与阳谋，而在这一切之上，是逐渐凝聚成型的、对抗终极黑暗的微弱曙光。
而他将手握光芒。
格拉夫的回信与支持，仿佛推倒了第一块关键的多米诺骨牌，紧随其后的连锁反应快得令人目眩。
诺德领的选帝侯，那位帝国海军司令，北方利爪海海岸的大亲王，在格拉夫信使离开黑森堡的第三天，便通过一条简短的、盖有冰海巨鲸纹章的命令，向帝国各方宣告：诺德领将派遣「合适且有分量的代表」，前往闪矛城，参与「关于北方防务及秩序存续的必要磋商」。措辞谨慎，但意图明确一北境最前沿的堡垒，没有缺席的理由。
奥斯特马克领的回应则更显帝国官僚体系的特色。一份由选帝侯宫廷书记官签发的、
措辞严谨冗长的公文被送达各省，文中引用了至少三条帝国律法先例和两位已故皇帝的法令，最终结论是：鉴于当前形势及《威森领与奥斯特马克边界及互助协定（修订版）》中的相关条款，奥斯特马克领承认本次「南部边境亲王领闪矛城召集的跨领地协商会议」具有「临时性、必要性及部分合法性」，因此将「依程序派遣观察及谈判使团」。虽然绕了无数个圈子，但「派团参加」这个核心意思，终究是明确了。
塔拉贝克领的反应几乎带上了某种「如释重负」的意味。一直试图在南北之间保持微妙平衡的塔拉贝克选帝侯，在收到米登领和诺德领的消息后，几乎立刻就派出了自己的儿子作为特使，带着一份热情洋溢的贺信提前赶往闪矛城，信中不断强调塔拉贝克与黑森领「历久弥坚的传统友谊」以及对苏离领主「高瞻远瞩」的钦佩，并「殷切期盼」在联盟框架下深化各领域合作。
甚至穆特半身人自治领，也传来了消息。选举人之一，以厨艺和贪吃闻名旧世界的杰罗&183;快活脚长老，通过一支路过的、满载香料和火腿的商队捎来口信，用半身人特有的欢快又务实的语调表示：「既然高个子大人物们要开会决定怎么对付那些搞得到处脏兮兮、
还总打扰人吃饭的坏家伙，那我们快活脚家的人当然得去看看！至少得确保不管怎么打，伙食供应不能差！我们会带上最好的烟熏肠和啤酒配方过去一当然，要收费的，但绝对是良心价！」
连身处风暴中心、因皇帝健康而焦头烂额的阿瓦兰领，也终于给出了正式回应。一份盖有皇帝御玺的函件确认，帝国皇室将派遣「具有足够权威的代表团」参与闪矛城会议，商讨「在严峻形势下帝国各部分的协调与互助」
。措辞官方而克制，但背后透露出的信号再明显不过：即便皇位悬而未决，帝国中枢也已无法忽视这场正在南方凝聚的力量。
一时间，从诺德领的冰原到穆特领的暖河，从奥斯特马克的坚固城堡到塔拉贝克繁忙的河港，通往边境亲王领、通往闪矛城的各条道路上，变得前所未有地热闹起来。不同纹章的马车、全副武装的骑士卫队、载满补给的长行商队、甚至还有矮人大使那由披甲山羊牵引的沉重座驾，都在年末最后的日子里，向着南方那片据说被烈阳眷顾的土地汇聚。闪矛城，这座数年前还只是规划图纸上线条的新兴城市，仿佛一夜之间，成为了旧世界秩序阵营眼中刺破阴沉天际的灯塔，吸引着所有尚未放弃希望的目光。
纷纷扰扰中，这充满铁血、动荡与奇迹的一年，终于在一片喧嚣和期盼中，翻过了最后一页。
冬雪消融，泥土解冻。初春的阳光还带着寒意，但黑森领广袤的平原上，已然拉开了春耕的序幕。
在黑森城外，环绕着「少女之环」圣地的广袤农场上，正在举行庄重的「春生万物」仪式，献给象征复苏、萌芽与希望的晨曦女神&183;蕾雅。农夫们放下农具，主妇们拿出珍藏的种子，孩子们捧着初开的野花，在低声的吟诵和清澈的晨光中，将微薄的希望寄托于这位温柔的神只一愿新的一年，土地丰饶，苦难稍减，能与刚刚过去的严冬有所不同。
苏离站在少女之环一处半倾颓的石质高台上，俯瞰着下方这片生机盘然的土地。他的自光掠过那些虔诚祈祷的农人，最终落在田野间那些被重型战斗公羊拉着的型地机和播种机上一那是来半身人的发明。数百台这样的机械同时作业，效率惊人，翻滚的泥土如同深色的波浪，整齐划一，充满了一种近乎暴力的生产力美感。传统田园的静谧祈祷与奇幻造物，在这片田野上奇异而和谐地交融在一起。
「瞧瞧这场面，苏离大人！」杰罗&183;快活脚长老用力踮着脚尖，短胳膊划拉着眼前的空气，仿佛在指挥一场看不见的交响乐，「那些大块头、长着弯角的漂亮家伙，可不是吃素的！我们半身人的伙伴重型战斗公羊，肩高能到普通马的胸口，特角能顶穿薄一点的城墙砖！给它们套上特制的挽具，拉上我们工程师鼓捣出来的型地机和宽幅条播机————好家伙！您看看这土翻的，多深，多匀！再看看这播种的线条，比用尺子量的还真！战斗的时候，他们还能冲上战场，收割敌人的人头。」
他指向远处几台结构更复杂、带有铜质管道和阀门、噗噗冒着白色蒸汽的机器
：「瞧见没？那几台是丰收预兆」型号，加了小型蒸汽锅炉辅助驱动，专门对付特别板结的硬地或者进行深松作业。锅炉是我们跟矮人朋友稍微」学了点皮毛自己改的，安全第一！
绝对没偷他们的符文蒸汽核心图纸，我以快活脚家的祖母秘制肉酱担保！」他信誓旦旦，但眼神飘忽了一瞬。
「有了这些宝贝疙瘩，」杰罗长老搓着手，胡子愉快地颤动着，「再加上黑森领这肥得流油的黑土地，还有这开春的好天气————苏离大人，不是我吹牛，今年您领地上的粮食收成，翻个跟头往上蹿都是保守估计！仓库？得多盖！大大的盖！那些总嚷嚷着缺粮的选帝侯老爷们，以后怕不是得求着您开仓！」
就在这时，一个沉稳、带着泥土和青草气息的声音在旁边响起：「快活脚长老说得不错。但土地的馈赠，远不止于寻常的麦穗。」
说话的是站在苏离另一侧的农业大臣&183;范达尔橡树，如今他已经是神选级的德鲁伊，中握着一根虬结的橡木手杖，杖头镶嵌着一颗温润的绿色宝石。
「得益于领主大人提供的充沛资源和————独特的预见」，以及这片土地本身被净化的丰饶本质，去年，黑森领在满足自身消耗、战略储备及各类契约供应之余，对外出售的粮食，包括各类谷物、块茎及超凡作物总量，达到了180多万吨。」
这个数字让正在兴头上的半身人长老猛地一噎，小眼睛瞬间瞪得溜圆，胡子梢都翘了起来。
「—————一百八十万吨？诸神在上！」他倒吸一口凉气，手指无意识地掐算着，「那得是多少条面包，多少桶麦酒————不，不对，这简直是————苏离大人，您这儿不是什么边境领地，您这儿是整个帝国南方的谷仓！不，是帝国的胃袋！能装下整个旧世界饥饿的胃袋！」
他猛地转向那个高大的德鲁伊，圆镜片后的眼睛充满了难以置信的敬意：「您————您一定就是黑森领的农业大臣，那位传说中的范达尔&183;橡树阁下吧？早就听说您的名讳和大地一起被农夫们传颂！」
范达尔&183;橡树微微颔首，古铜色的脸庞上带着平静的荣光。作为神选级的德鲁伊，他与土地的连接远超凡人想像。「丰收是大地与阳光的恩赐，我等不过稍作引导。」他语气谦和，但接下来的话却蕴含着令人震撼的力量，「去岁，我等主要精力在于培育与优化各类超凡植物，以供养军队。钢铁麦」、珍珠麦」、勇士薯」————它们消耗养分极大，但回报亦很直接。」
他顿了顿，目光扫过下方农田，仿佛能看见那些被特殊能量浸润的作物在生长：「这些作物，配合领地其他资源，在过去一年中，总计助力两名神选骑士、三十四位骑士成功晋升冠军位阶，七百六十位骑士踏入精英之门。」
杰罗&183;快活脚张大了嘴，手里的锡壶都忘了往嘴边送。他看看下方那些看似寻常的农田，又看看身边这位平静述说着惊人事实的德鲁伊，最后望向苏离，眼神里充满了混杂着震撼、敬畏和一丝了然的神情。
「两名神选骑士、三十四个冠军————七百多个精英————」他喃喃道，用力吞了口唾沫，「橡树阁下，您这————您这一个人，就是一个骑士团的缔造所，一个移动的战争底蕴啊！难怪————难怪那些老鼠在您这儿撞得头破血流————」
范达尔&183;橡树那古井无波的脸上，罕见地掠过一丝深植于血脉中的骄傲。他握着橡木杖的手指微微收紧，杖头的绿宝石仿佛感应到主人的心绪，流转过一道温润的光华。「土地不会辜负诚实的汗水与恰当的引导。」他低沉的声音里带着一种不容置疑的笃定，「今年，我们的目标不仅于此。领主大人提供了更充沛的资源与————方向。我们计划进一步优化超凡植物的培育，若一切顺利，配合骑士团的严苛淬炼，或许————能尝试助力更多的勇士，触及那神圣的界限。」
他说得含蓄，但意思明确他想培育更多神选骑士。
杰罗&183;快活脚听得胡子都在哆嗦。每年多几个神选骑士？哪怕只是多一两个！要知道，整个偌大的帝国，明里暗里的神选骑士总数，乐观估计也就一千上下。这还得分散到九个选帝侯领，数十上百个大小公爵领和伯爵领，以及各大教会和骑士团中去！平均下来，每个选帝侯领核心武力里的神选骑士，能有几十个就已经是底蕴深厚的象征。黑森领要是每年都能稳定「产出」哪怕两个神选，那也是让帝国以千分之二的增长率在膨胀！
这增长率简直吓人，意味着几十年后，黑森领的高端武力可能会膨胀到一个让所有选帝侯都坐立不安的程度。
但范达尔脸上的骄傲只持续了一瞬，便转向苏离，深深低下头，语气充满了近乎虔诚的敬仰：「当然，这一切的根基，一切的奇迹，都源于领主大人的指引。是您，如黑暗中的灯塔，照亮了我们前行的方向；是您，如星辰中的启明星，为我们规划了发展的蓝图；
是您，如同————呃，如同能预知丰收与灾厄的先知，总是能在最恰当的时候，给予最关键
的资源与最清晰的指示。」
他似乎想用尽所有美好的比喻，但显然不太擅长此道，最后几句说得有些磕绊，反而透出一股德鲁伊式的朴实真诚。「没有您，黑森领的田野不会有今日的生机，我们的努力也将失去方向。」
杰罗&183;快活脚非但没有觉得这番赞美肉麻，反而非常认可地用力点头，小脑袋点得像啄米。「橡树阁下说得太对了！简直不能再对！」
他猛地转向苏离，圆脸上洋溢着一种混合了精明算计和由衷钦佩的神情，小眼睛闪闪发亮，「苏离大人！这正是我想说的！我这次巴巴地带着全副家当和最好的工程师过来，可不光是为了卖机器和看春耕的！」
他顿了顿，似乎在酝酿措辞，语气变得前所未有的正式：「我认为您其实已经不适合继续担任帝国的选举人了。不适合、非常的不合适了！」
话音刚落，侍立在苏离身后几步远、如同金色雕塑般沉默的四十多名黑森禁卫骑士，几乎是同时微微擡起了下颌。全覆盖式金色面甲下的视线，瞬间锁定了口出惊人之语的半身人长老。没有拔剑，没有怒喝，但那种骤然凝聚、如同实质般的冰冷气势，混合着身经百战的杀意与对领主不容置疑的忠诚，让高台上的空气仿佛都沉重了几分。杰罗&183;快活脚甚至能感觉到自己精心打理的胡子末梢，似乎被无形的寒意激得微微颤动。
「我的意思是一苏离大人，我认为您完全有资格，也应该立刻成为帝国的选帝侯啊！」这位半身人挥舞着短胳膊，激动的说道：「看看您做的这些事！北抗鼠人，南镇古墓王，粮食多得能喂饱小半个帝国，手下冠军骑士神选骑士一年年地往外冒，连格拉夫那头北方倔狼都低头给您写信，各路选帝侯排着队往您这儿赶！这是什么？这就是实力！这就是威望！这就是————呃，用那些人类老爷们文绉绉的话说，叫「众望所归」！」
他凑近一点，压低了一点声音，但依旧足以让周围的人听清，带着半身人特有的、务实的狡黠：「一个选举人，就算把边境亲王领全捏手里，名分上终究矮那些选帝侯一头，做事总有些碍手碍脚。可要是成了选帝侯，那就不一样了！说话声音都能大三分！以后跟那些公爵、亲王谈联盟，谈防线，谈谁出多少兵多少粮，腰杆子多硬？那些还在犹豫观望的家伙，一看您都是选帝侯了，还不赶紧麻溜地站队？」
他退后一步，摊开双手，做了个「这不明摆着吗」的姿势：「所以啊，苏离大人，这次闪矛城大会，不就是最好的机会吗？那么多选帝侯本人或
者特使都在，皇帝那边也派了人，大家凑一块儿，把这事提出来，我看谁敢说不合适？谁反对，就是跟粮食过不去，跟未来能暴打混沌的军队过不去，跟————跟大势过不去！」
他铺垫了这么多，一口气说完之后，脸色都涨的通红。终于图穷匕见：「而这一切需要有一位合适的人选来提出，我的大个子朋友！而你————知道的，我们半身人总是善解人意的，愿意助人为乐的！」
（还有耶）