中平6年，夏季已经接近尾声。乔言随荀彧离开洛阳，往河内郡。
董卓内部已经有了迁都的打算，某种意义上也是撑不住的预兆。
毕竟关东军声势浩大不说，甚至得了各方诸侯的认可，颇有结盟的意味。
他们打着清君侧的名义名正言顺，董卓反而成了劣势的一方。
洛阳的状况越来越差，很明显董卓就是那背后推手。荀彧有为汉室效力之心，与袁绍为首的关东军不谋而合，便意图往河内，为关东军效力一分。
荀彧的东西本就不多，收拾起来倒也耗费不了多少车马。
大多数没必要的东西都直接扔掉，相当之果断。他那间漂亮的新宅也丢在洛阳，乔言看了都心疼。
荀谌的那些宝贝们也自然是要丢掉的。他如同守财的龙，也不知在洛阳买了多少玩意儿，收拾了三天都收不完。
荀彧作势要扔，他说什么也不肯送给洛阳城的乞儿，不惜和他哥大闹一番。
只是荀彧一句话让他止了声音。
“你随徐阿娘，一起回颍川。如今战乱，你好生守着父亲母亲，便是给我省心了。”
“…你不带我一起去河内？”
荀谌自然也有建功立业的心。更何况他哥带了乔言却不带他，明摆着是把他当孩子。
荀谌脾气上来了很是麻烦，脸气得通红，“凭什么？！我也要去，我也要建功立业！”
荀彧诸事缠身，本就心烦，也懒得和他缠斗。
他对乔言使了个眼色。合格的牛马乔言迅速站好队，一记手刀，暂时送荀谌去见了周公。
老弱妇孺虽皆遣散，但是荀氏毕竟待遇不错，愿意留下的男仆众多。
充做家兵，若是遇上流匪，也有一战之余。洛阳与河内颇进，算下来不过三日便到。
应该…总归不会出什么乱子的。
只是乔言总归是不安的。乔氏还在洛阳不说，又是一介妇人，虽说泼辣，却难敌西凉军。
她母亲倔得慌，肯定是不会跟乔言走，而乔言也无法保证自己能保护住重要的人，因此更是心烦意乱。
“阿言，”
荀彧打断她的思考。乱世之中的无奈确实无解，他私下给乔言母亲送了些金银，也被悉数退回。
乔言和她母亲，这一点倒是极为相像的。
“乔阿娘能照顾好自己的。”
…虽说谁也无法做出保证。
荀彧登上马车，乔言在郑成的搀扶下爬上高头大马——和主人坐车总归不成规矩，再者四方动乱不安，她实在无法安心坐在马车，便执意骑马。
背上，是她的两柄弯刀。特意问荀彧要来做了武器，临行前擦拭了一番，在阳光下锃亮。
“等安定下来，我再把母亲接来。”
乔言做出承诺。遥遥一望，洛阳城静静沐浴在朝阳之中。众人尚未晨起，安稳平和。
竟然让人有些不舍。
“启程吧。”
他们都没有回头。
荀彧打点好了城门口的守军，因此并没有受到太多阻拦。
城外是西凉军驻扎的营地，再往更荒处是流民——不算太多，大多数人想离开洛阳也没得法子。
乔言虽然是第一次骑马，但好在先前有照顾马的经验，不算陌生。她很快适应了马的颠簸，找到骑马的乐趣。
马上的视野更加开阔，沿途丛林里的一举一动都逃不过乔言的眼睛。此次荀彧离开的声势不算小——车马浩浩荡荡连成排，难保没有流匪起些心思。
也确实有山匪试图讨些便宜，队尾的马车骚乱数次。荀氏的府兵训练有素，因此倒也没出什么乱子。
但是这次，似乎有些不同。
车行过洛阳不过一天，周遭已经荒芜。战火中不少人已经离开，众人踏过杂草遍布，行至山林中。
视野不够开阔，路途有颇为难走，行进速度慢了不少。
可即便再慢。
乔言望向后方，后部的车马明显停滞下来，马儿有些焦躁，不断地蹬蹄子。
不对劲。
丛林中闪过寒光，几乎是一瞬间，箭雨射出。
劫匪中有弓箭手，这群贼人似乎并不是乌合之众。
训练有素的府兵立刻摆出阵型，大盾高高举起。只是防御姿态刚刚摆出，已经有有黑影像鬼魅一样略过。
袭击者人数似乎不多，但胜在出其不意，有实在灵活。他们并无甲胄，只是身着布衣，如同飞鸟一样从山林扑出。
府兵如同被收割的麦子一样倒下。很快阵型便破出一个明显的缺口。
乔言没来得及多想，立刻策马前去支援。
荀彧在马车里听见马蹄急急，正准备开口叫住她，乔言已经跑了个没影。
从骑匆匆来报，这次的流匪似乎不容小视，出手狠辣。
他们看中的也并非金银器皿，似乎专门抢的粮草。
若是遇上一般流匪，并不会特意向公子们汇报战况。只是情况特殊，从骑也意识到状况不好，“似乎是黄巾遗党。如今在太行山作乱多日，劫掠车马，恐怕是…”
“乔言呢？”荀彧听得心烦，“让她回来。这后车不要也罢，不必和他们硬拼。”
乔言的马快，到达队尾也不过半柱香的时间。有一袭黑衣的影子已经划开粮车的草帘，而其他流匪依旧在和府兵缠斗着。
乔言毫不犹豫丢出胡刀——想象中旋转着袭击敌人再转回自己手中的陀螺功能并没有实现，它旋转着和黑影擦身而过，插在了泥地里。
哎呀。
乔言心道不好——果然还是没办法突破地心引力，牛顿这下可以安心了。
黑影看向她。
他遮面，只有一双年轻的眼睛。
引起敌人的注意并不是好事，乔言根本没看清他是如何出手的，但是刀光已经横在她眼前。
他的速度太快了。
乔言堪堪后退，马被勒得发出一声嘶鸣。那刀刃几乎是贴着她的眼球飞过，而黑影点着马头回到粮车，像轻盈的蝶。
“女人？”
他冷笑着开口，声音也是相当年轻，带着变声期的喑哑，“这群酒囊饭袋，是真找不出人来了。”
乔言并不回答。她受过的白眼也不少，为自己辩解毫无作用。
她弃马跃上粮车，剩下的那把弯刀直对黑影。
挥空了。
黑影身影一矮直击下盘。乔言在丁教习那里吃过的亏自然不会再来一次，身形一转对着他后背再一次砍下。
依旧是无法集中，倒是盖着粮草的干草席被劈得纷飞。府兵拦不住黑山军的同伙，眼看着又有人登上粮车。
黑影少年的匕首再一次挥向乔言的眼珠，出手狠辣。她用弯刀抵挡，拼力气倒是没有输过。
少年眼中闪过一丝惊讶，并不恋战。他们山匪似乎有特殊的工具，类似绳索，可以攀越在丛林之中。
乔言去追，只落下麻绳数道。
黑山军的武器并不致命。他们似乎没有
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什么长枪，躲在暗处的弓手用的也不太像是好弓，荀氏府兵的伤势不算严重。
即便如此，依旧有几具尸体被搬开。他们的贴身物品被取下，会连同抚恤金交给家属。而尸身是无法带回了——这里是丘陵，找到一片草丛密集处，让他们化为土地也并不困难。
乔言帮忙扛了尸体，却被从骑拽住，往荀彧的车马处带。
公子们的车马在队伍前方，自然不会知道后队的惨案。死去的侍从们只是冰冷的数字，荀彧听后也只是点了点头。
“知道了。”
他掀开车帘，乔言的轻甲上血还没擦干净，发丝上还粘着干草屑。
她魂不守舍，像是在发呆。
“阿言，上车来吧。”
荀彧唤了她一声。乔言像是突然惊醒似的，低头看了看自己脏兮兮的衣服。
“还有血迹，怕是要脏了公子的车…”
“上来。”
他不容置喙。
乔言便登上那熏着浓香的马车。即便如此，血腥味依旧在她身上萦绕。
荀彧皱了皱眉，对车外吩咐，“将医师喊来。”
乔言拦住他，“公子，这不是我的血。”
也不过是蹭了几处伤口，大部分都是别人的血。她虽在路上也见过饿殍，却还是第一次见证活生生的，曾经还和她说笑过的熟人在面前断气。
人的身体里，原来有这么多血。
荀彧皱着眉盯她，“你自请护卫我，因此才允许你骑马，为何擅自离岗？”
“荀氏不在乎那几口粮食，为何将自己置于危险之中？黑山军余党尚且不知底细，你若是受伤，还如何处置？这前不着村后不着店…”
荀彧动怒了。
但并非因为财产的损失。这些东西，在他们眼里和路上的土没有区别。
虽然如此，依旧有人拼了命地去守。
乔言一时间不知说什么，只轻轻地，“公子，有三名府兵，为了守你那微不足道的粮，彻底看不到虎牢关的城墙。”
“钟小子，算我半个邻居，和我不对付。暗箭正中他眉心。还有吴叔，他家还有七十岁的老母。那会儿教习的时候他总是背着手来看，所有人都烦他那凑热闹的劲儿。”
“…阿言，我认识他们。我替叔父管家的时候，记住了府上所有人的名字。”
荀彧的声音沉稳，“只是，你救不了他们，也救不了所有人。”
他停住话头。乔言的眼里还含着眼泪——初次见证熟悉之人的死亡，她确实受了打击。
荀彧轻声道，“他们的家人会得到安置费，能保一世无忧。”
“…”
乔言不再接话。她也明白荀彧在这个时代已经是个仁慈的老板，此举已经是仁至义尽，甚至感激涕零。
乔言怔着不说话。荀彧抬手，道了声“失礼”，解下她的轻甲。
往日乔言一定会像是踩了蟑螂一样跳起来——确实是失礼，而且以下犯上，被徐阿娘看到彧公子伺候下人，怕是眼珠子都要飞出来。
但是她的大脑还乱着，非常配合地抬手。
荀彧将她沾了血的甲胄扔出车外。
从骑送来了活血化瘀的膏药，荀彧丢给乔言，自己面壁马车。他的耳根通红，想必也没有帮她的意思。
乔言只好给自己上药，像只猴子。
远远的，已经能看见虎牢关的影子。关东军在怀县暂时驻扎，直指洛阳。
而他们，离关东军也不过一日之远。