叶容容从水井里提了一桶水上来，供众人洗手。自己则快步走向厨房，准备张罗搬到新家后的第一顿午饭。
小六已经买好食材，在厨房里等着了。见叶容容进来，他主动解释道：“这地方小，物产不丰，将就着买了几样。”
叶容容点点头：“有鸡便够了。我做一个小鸡炖蘑菇，再添两个菜。”
小六站在厨房里，手足无措。他自幼舞刀弄剑，哪里进过灶房？所谓君子远庖厨，他连菜刀都没摸过几回，此刻只觉得浑身不自在。
叶容容见他这副模样，忍不住笑了一声：“小六，你该不会是不会做饭吧？”
被这么一调侃，小六脸涨得通红，憋了半天，愣是一句话也说不出来。
叶容容怕再逗下去真把他惹急了，便收了笑意，吩咐道：“生火你总会吧？你就守着灶台，把火烧旺些，草木灰待会儿有用。”
这个倒是会。小六乖乖蹲到灶台前，开始生火。
叶容容看了一眼厨房门口那只活蹦乱跳的大公鸡，心里默念了一句；“早日投胎”便将鸡提起来，抄起菜刀，利落地送它上了路。她顺手拿了个小碗，将鸡血接住，一滴也没浪费。
一气呵成。
小六那边也烧好了热水，用瓜瓢舀进木桶里。叶容容将公鸡浸入热水中，趁热开始拔毛。热气在狭小的厨房里弥漫开来，她手上动作极快，一看就是做过许多回的。
趁水还热着，她又舀了一碗干净的热水，把早市上买的干蘑菇泡进去。
拔净毛的鸡冲洗干净，搁在案板上，叶容容手起刀落，邦邦邦地剁成了小块。
一旁烧火的小六全程只负责添柴加热水，半点忙也帮不上，只能干瞪眼看着。
叶容容抽空把小六买回来的米淘洗干净，用另一口土灶焖上了饭。
一顿忙活下来，她备了三道菜。
头一道是大菜，蘑菇炖鸡。野生的蘑菇比后世人工培育的香得多，蘑菇的鲜香中和了鸡肉的油腻，只留下肉香。掀开锅盖的一瞬间，香气四溢，连在外头休息的随从们都闻到了。
鸡杂也不能浪费。叶容容翻来覆去洗得干干净净，确保没有一丝异味。锅里倒上油，猛火爆炒，鸡杂刚断生便铲出来，火候恰到好处。
先前接的鸡血已经凝固，她用刀划成小块，配上几样蔬菜，煮了一碗清淡的鸡血汤。
烧火的小六光是闻着这些香味，就馋得直咽口水。
最后一道汤出锅，叶容容拍了拍手，宣布：“可以开饭了。”
随从们争先恐后地涌进厨房，端菜的端菜，盛饭的盛饭，一个比一个积极。
蒋成晏坐在大堂里，看着自己这些平日里一个比一个冷着脸的属下，此刻像饿了三天的狼崽子似的在厨房和堂屋之间来回穿梭，不由微微一怔。
饭菜的香气随着他们的脚步飘进来。
他参加过许多场宴会，京城的、边关的、官场应酬的，哪一桌不是摆盘精致、食材稀罕？可那些山珍海味，竟没有一次像眼前这样，普普通通的炖鸡，勾得他腹中也有了饿意。
众人坐定，待蒋成晏先动了筷子，其余人才开始风卷残云般地吃起来。
鸡肉炖得软烂，混着蘑菇的鲜香，蘑菇嚼起来有韧性，满口生香。
鸡杂脆嫩，处理得干干净净，没有一丝异味。
肉菜吃腻了，再添一碗清淡的蔬菜汤，正好解腻。
几道菜搭配得当，一顿饭吃得所有人都心满意足。待盘里最后一块蘑菇被人夹走，众人才意犹未尽地放下筷子，脸上还挂着几分不舍。
小五甚至在心里头盘算：叶姑娘若是在京城寻不着亲人，他倒愿意出银子请她去军营当厨娘，让别的大营都眼红去。
美食当前，没人留意到蒋成晏，平日里讲究吃饱就不多于进食的他，今日破天荒地添了两次饭，菜也吃了不少。搁下碗筷的那一刻，他自己便觉出腹中有些撑了。
“叶姑娘这手艺，真是一绝。”
“跟着她这些天，每顿饭都叫人惦记。”
众人你一言我一语，毫不吝啬地夸赞。
叶容容被说得有些不好意思，白皙的脸上微微泛起红晕，衬得人愈发温婉。
众人赶紧拦住正要收拾碗筷的叶容容，七嘴八舌道：“叶姑娘做饭辛苦了，这些小事交给我们便是。您先歇一歇，待会儿再给我们安排下午的活。”
叶容容领了他们的好意，没有勉强，自己坐到一旁歇息。
正发着呆，手肘忽然被人轻轻碰了一下。她转过头去。
不知何时，蒋成晏已沏好了一壶茶，正往杯子里倒。他将一杯茶递过来：“叶姑娘，喝杯茶消消食。”
“多谢多谢。”叶容容受宠若惊地接过茶杯，“蒋公子太客气了。”
蒋成晏端起自己那杯，没什么多余的反应，只回了一句：“礼尚往来。”
叶容容小口抿着热茶，还没想出怎么接话，蒋成晏忽然换了话题：“依叶姑娘所见，这批土豆需要多大的地来种？可有什么章法安排？”
说到这个，叶容容便有说不完的话：“我们下午先在院里试种，等过几天发了芽、生了根，再移到田里大规模种。估摸着一个多月就能收了。”
蒋成晏听后点了点头：“好。期间叶姑娘若有什么难处，尽管来找我。”
叶容容再三道谢。这时随从们已收拾好厨房，纷纷聚到大堂来。
“叶姑娘，我们都准备好了，现在去种地么？”
“来了。”叶容容赶紧把杯中的茶喝完，放下杯子，“多谢公子的好茶。我们先去后院种地了。”说完，一溜烟跑了出去。
蒋成晏看着她的背影，虽然面上没什么大表情，目光却在她跑远的那个方向停了一瞬。露出一个连他自己都没有发现的笑容。他正准备起身去后院，忽然听见一阵翅膀扑腾的声音。
循声望去，一只信鸽落在窗棂上。
他招了招手，鸽子温顺地飞过来。他取下绑在腿上的信件，转身回了
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自己房间。
后院里，众人早已等候多时，个个跃跃欲试。
叶容容见大家这般积极，心里也高兴，便开口分配活计：“今天的前期准备工作不多。只需要把每个切好的土豆块裹上草木灰，再埋进土里就行了。”
一部分人跑去厨房铲灶台底下积的草木灰，剩下的人拿起锄头，在地里挖出沟壑，按一定的间距准备播种。
小五好奇地问：“叶姑娘，种地为什么要用草木灰？”
叶容容也不藏私，大大方方地解释：“头一桩，草木灰可以防止切面发霉；第二桩，草木灰本身也能肥地。你们日后若自己种菜，不妨也试试。”
众人心里暗暗称奇，他们从未向叶容容透露过身份，可叶姑娘竟这般坦然地把这些门道教给他们。虽然他们这辈子大概率也用不上这些了。
这次的旅程，在他们戎马一生的军旅生涯中，大概只是一段小小的插曲罢了。
“让让！让让！”去取草木灰的人端着满满一盆灰回来了。
叶容容看着那盆灰，满意地点了点头。
众人纷纷动起手来：切好的土豆块在草木灰里滚上一圈，带着灰直接放进刚挖好的小土坑里。有人裹灰，有人播种，有人挥锄覆土，分工明确，配合默契。
一时间，后院里满是热火朝天的劳作气息。
蒋成晏快步走回房间，撕开信封，取出信件。是父母来的信。
母亲照例叮嘱他小心行事；父亲则提点了几句朝堂近来的动向，告知他缺粮的事已暗中知会了首辅，对方已派人来查，让他们不便过多插手。
蒋成晏看着母亲信中的关切话语，脑海中忽然冒出一个不相干的念头：母亲素来食不厌精，她会喜欢吃蘑菇炖鸡么？
这念头一闪而过，他自己都微微一怔。随即晃了晃头，将思绪拉回正事上。
他先提笔给父亲回信，写下了这些时日的见闻，提到那个不同寻常的县令，顺带询问了知府那边的动静。字句简短，公事公办，末了告知还需月余才能回去。
给母亲的信则家常了许多，问候了母亲的近况，让她不必挂念。
搁下笔，他忽然想起叶容容托他寻亲的事，如今八字还没一撇，贸然拜托母亲，只怕会引起她的疑心。不如先找母亲身边的王嬷嬷打听打听。王嬷嬷是母亲的陪嫁丫鬟，精明能干，京城里的大小事务，她多少都知晓一些。
想到这里，他放下笔，将信件收好，起身往后院走去，他想多问叶容容几句，关于寻亲的细节。
等他走到后院时，先前那片荒凉的土地已被收拾得井井有条，种植工作也快收尾了。他只看见一块块被泥土覆盖整齐的垄沟。
“叶姑娘。”他唤了一声。
叶容容正在做最后的收尾。刚种下的土豆需要浇一次透水，水要浇足，才能保证发芽。听见有人叫她，她抬起头，正看见蒋成晏站在长廊上。
“来了。”她应了一声，拍了拍手上的泥，快步走了过去。