沈思微没想到会被当成同行，连忙解释：“掌柜的误会了，我不是什么同行，就是想买些花瓣回去泡茶喝。”
掌柜闻言，显然不信这番说辞：“泡茶？我还是头一回听说拿花瓣来泡茶喝的。这茶就是茶，花就是花，哪有混在一块儿喝的道理？”
她说着似笑非笑地打量着沈思微，目光精明中透着防备：“妹子，你与其编这种借口，不如直说，你是哪家点心铺子的？想买我们处理好的花瓣回去琢磨配方，好仿我们家的点心，是不是？”
沈思微一噎，心道这掌柜的警惕心还真强。
她索性也不再绕弯子，坦然道：“掌柜，其实我是宁记茶铺的，跟你们真算不上是同行。”
“宁记茶铺？”掌柜微微挑眉，显然听说过，但也没太当回事。
沈思微点头，又道：“实不相瞒，我最近在研制一种新的茶方，想试试用花瓣和茶叶一起冲泡。想着您这儿的花瓣品质一定差不了，比我自己去瞎买强多了，所以才斗胆过来买一些回去试试。”
掌柜的听了，那副警惕的神色倒是松动了些许，但依旧没有松口。
她漫不经心地在算盘上拨了两下，道：“就算你说的是真的，可我们的花瓣也是有数的。师傅每天起早贪黑地挑花、洗花、晾花，做出来的量刚好够当天的点心用。卖给你一些，我这边不就得少做一些糕点？少做一批糕点就是少赚钱，你让我拿什么补这个窟窿？”
沈思微知道对方说的在理，她总不能指望别人做亏本买卖来成全她，但她并不打算就此放弃。
商人重利，她想要得到什么，不仅得靠真诚，更得用同等的利益打动对方。
沈思微环视四周，偌大的铺子里除了几个柜台和几个陈列架之外，剩下大半的地方竟都空着，白白浪费了好大一片地方。
她心中一动，有了主意。
“掌柜的，您这铺子这么大，可就只摆了这几个柜台，剩下的地方全空着，是不是有些浪费了？”沈思微不急着回答她的问题，而是反问道。
掌柜一怔，没料到她突然转了话头。她顺着沈思微的目光扫了一圈，不解地道：“浪费什么？这不是挺好的。”
沈思微走到铺子中央空旷的位置，比划着说道：“如果在这里摆上几张桌椅，备上茶具，让客人买了糕点之后不急着走，就坐在店里头慢慢吃呢？”
掌柜道：“糕点向来都是买了带回家吃的，哪有在铺子里坐着吃的？”
“从前没有，可不代表往后不能有啊。”沈思微道，“让客人边吃点心边喝茶，这不就跟酒楼里吃饭一个道理吗？只不过把大鱼大肉换成了糕点和茶，不是更雅致吗？”
她见掌柜真的顺着她的话思考，趁热打铁地往下说：“若是我这花茶的法子当真可行，我们两家可以合作，互通有无。这生意是不是比单卖糕点要好得多？”
伙计站在一旁一脸茫然，而掌柜在思忖片刻过后倏地笑了：“你这丫头，嘴皮子倒是利索。听你这么一说，倒确实有些意思。”
她话锋一转：“不过，光听嘴上说可不算数。你说花瓣能泡茶，我得亲口尝过了、觉得行才有得谈。否则，你说得再天花乱坠，我也不能拿自己的生意冒险。”
沈思微等的就是这句话，她保证道：“给我三天时间，三天之内，我一定把茶方制出来，送来给您品鉴。”
掌柜看着她一脸信誓旦旦的模样，不由得笑了。
“你这妹子，倒是颇为伶俐。”她转头吩咐伙计，“去后头让师傅把各种花瓣都拿一包来，有什么拿什么。”
趁着等待的间隙，沈思微的目光落在了这位年轻掌柜身上。方才一番交锋下来，她发现这女子不仅人长得好看，做事也爽利干脆，说话间进退有度。能经营这么大的一间铺子，绝不是等闲之辈。
沈思微本就对好看的人毫无抵抗力，更何况对方还这么有本事。
她眼睛睁得圆圆的，一脸认真地拍起了马屁：“掌柜的，这么大的铺子，生意这么红火，都是您一个人操持的？您可真厉害！”
掌柜被她这一顿夸说得喜笑颜开：“不过是替东家打理铺子罢了，不过要说做生意嘛，我确实是一把好手。聚香斋交到我手上一年，营收翻了一番还多，连东家都说，整个平江城找不出第二个比我会做买卖的女掌柜。”
她说完又打量了沈思微两眼：“你方才说你是宁记茶铺的？我瞧着你不过十七八的年纪，这么小就出来跑生意了？”
沈思微点了点头：“嗯，家里就这么一间铺子，我力所能及地帮衬着。”
掌柜脸上顿时多了几分赞许：“这样才对，女子就该出来见见世面、凭自己的本事赚钱。你年纪不大，却聪明伶俐、胆识过人，比我见过的许多男人都要强呢。”
这番话说得坦荡，沈思微对这位掌柜的好感又涨了几分。
正说着，伙计从后堂小跑着出来，捧着大大小小七八个油纸包，每一包上都写着花的名目。
掌柜接过那些纸包，转手递给沈思微，爽快地说道：“对了，还没自报家门呢。我姓柳，叫柳玉英，妹子你呢？”
沈思微双手接过那几包花瓣，笑着回答：“我叫沈思微。”
柳玉英把这个名字念了一遍，点了点头：“行，思微妹子，这几袋花瓣你拿去用。若是三天之内制出了茶方，就当是我送你的见面礼，咱们接着谈合作。”
她顿了一下，又道：“若是制不出来嘛……”
沈思微立刻接过话头：“制不出来，我按照您家点心的价钱把花瓣买下来！一文钱都不会少您的！”
柳玉英闻言笑了起来：“行，我就喜欢跟爽快人说话。三天，我等你。”
沈思微抱着几包花瓣高高兴兴地出了聚香斋的门，回去的路上又买了好些蜜饯果脯，打算把能试的都试一遍。
回到宁家，她待在房里把自己当成小白鼠试了整整两天。
周娘子路过她房间时，忍不住往窗户里探头瞧了一眼。
只见桌上摆满了茶盏，有的还剩着半盏茶汤，有的已经空了。沈思微伏在桌案上，手边放着张纸，上面不知写了些什么。她喝一盏茶就在纸上打个记号，有的打钩有的画叉，不知道在琢磨些什么东西。
周娘子叹了口气，往前头铺子走去。
宁伯正坐在柜台后面拨弄着算盘，见周娘子过来，问道：“思微还在折腾呢？”
周娘子一边擦着柜台一边叹道：“可不是嘛，昨天还闹了一回肚子，跑了好几趟茅厕。”她说着摇了摇头，“她身上那些伤才好没多久，就这么折腾自己，真是难为这孩子了。”
宁伯也跟着叹了口气：“等会儿你去买条鱼，再买只鸡回来，给她好好补补身子。”
周娘子白了他一眼：“还用你说？我大清早就去
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了，灶上已经炖着鸡汤了。”
宁伯讪讪一笑，不再多说，低头继续拨他的算盘。
没过多久，门口传来动静，宁致远从外头走进来。他今天出门给几个老主顾送货去了，这会儿刚回来，一身风尘仆仆的。
周娘子见他进来，立刻把他拦了下来：“远哥儿，灶上炖着鸡汤呢，等会儿你盛一碗，给思微端过去。”
宁致远愣了一下，随即反应过来母亲的用意，但还是不好意思地说：“我去？合适吗……”
“让你去你就去！”周娘子拍了一下他的胳膊，恨铁不成钢地道，“你要是对人家有意思就得殷勤着点！端碗鸡汤都扭扭捏捏的，哪个好姑娘会等着你？你以为全天下就你一个男人啊？”
宁致远挠了挠后脑勺：“我去还不行嘛……”
沈思微连着几天没睡好，正伏在桌上打盹，朦胧间听到敲门声，抬起头问：“谁啊？”
“思微妹妹，是我。”宁致远推门进去，看见沈思微揉着眼睛从桌上撑起身子，脸上还有压出来的红印子，睡眼惺忪的模样有几分狼狈，却也有几分可爱。
他红了红脸，低着头把鸡汤放在桌上：“思微妹妹，娘炖了鸡汤，你喝点吧，别光顾着忙，身子要紧。”
沈思微揉了揉鼻子，笑道：“好，替我谢谢干娘。”
宁致远点点头，却没有立刻走，目光不经意间落在了桌上那本摊开的《茗录》上。他好奇地伸手拿了起来，翻了两页，问道：“这是什么书？写得可真详细，茶叶的门道全记在上面了。”
沈思微捧起碗吹了吹热气，随口答道：“这是裴公子借给我的，上面记录了各种茶叶的习性和泡法，对研制新茶方很有用。”
宁致远翻动册页的手指一顿。
“哦……裴公子的。”他的语气淡淡的，虽听不出什么波澜，但翻动书页的兴致已经明显消退了。
宁致远将书放回桌上：“那你忙吧，鸡汤趁热喝。”他说罢便转身出了门。
沈思微压根没注意到他情绪的变化，喝了几口鸡汤，又看向自己整理出的那一页纸。
她把前两天试过的所有配方逐一整理归纳，按照“能喝且好喝”的标准暂时筛选出了四种方子：茉莉绿茶、玫瑰红茶、菊花普洱和桂花乌龙。
四种配方，她都在纸上标注了花瓣与茶叶的比例、水温和冲泡时间，每一种都是她拿自己的舌头和肠胃反反复复试了才定下来的。
当然，代价也是惨痛的。
她把最终确定的茶方整齐地抄下来，放下笔，长长地伸了个懒腰，浑身的骨节噼里啪啦地响了一通。
“终于搞定了……”
这些配方用的全是平民百姓也消费得起的茶叶，刻意避开了那些动辄几两银子一斤的名贵品种。
她要做的不是给达官贵人锦上添花的奢侈品，而是做让普通人也能享受到的花茶。唯有如此，花茶才能真正在市井间铺开，打响宁记茶铺的招牌。
她正美滋滋地盘算着明天去聚香斋给柳玉英品鉴，忽然觉得肚子又隐隐地绞了起来。
“不是吧……又来了……”她龇牙咧嘴地按着肚子站起来，直奔茅厕。
等她解决完回到屋里，一进门，整个人如遭雷击般僵在原地。
桌上的一只茶盏不知怎的翻倒了，茶水泼了一大片，旁边那本《茗录》正可怜巴巴的浸在茶水里。