夜已深，承明殿里只有一盏孤灯。
陈姝躺在榻上，翻来覆去，怎么也睡不着。锦被柔软，熏香淡淡，枕边还放着他今夜喝过的那盏茶，余温早已散尽，只残留着一点若有若无的气息。她闭上眼，脑海里全是他的脸。
今日在河边，他从身后抱住她，下巴抵在她发顶，说：“阿姝，往后我定会好好待你。”那语气，那温度，那双手环在她腰间的力度——和多年前一模一样。她差点就信了。
她睁开眼，望着帐顶那绣着并蒂莲花的纹样。月光从窗缝里透进来，细细的一缕，落在枕边，像一根银针。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头柔软得像云，可她觉得闷，喘不过气来。
陈姝睁开眼，眼泪无声地滑进枕头里。她没有擦，只是睁着眼，望着那缕月光。
她恨他，又忍不住想他。今日他带她出宫，在河边，他看她的眼神——温柔、专注，小心翼翼。像当年在太傅府，他偷偷给她塞梅子时的样子。她心跳漏了一拍，像十四岁那年第一次看见他。她恨自己没出息。她受了这么多年的委屈和苦难——可他一伸手，她还是想靠过去。像是身体里有另一个自己，一个不听使唤、不争气、不要脸的自己。那个自己还爱着他，还惦记着他，还想回到多年前，回到那些什么都不用想、什么都不用怕的日子。
可那个自己，是傻子。她坐起身，靠在床头，看着那盏孤灯。灯火跳动着，将她的影子投在墙上，孤零零的。
她想起德妃今天说的话：“你以为王上对你好几天，你就是这宫里的主子了？等王上腻了，你连本宫都不如。”德妃说得对。王上的恩宠，是最靠不住的东西。今日他宠你，明日他就能宠别人。今日他愧疚，明日这愧疚就会淡。她拿什么留住他？拿什么在这宫里站稳脚跟？拿什么替父亲讨回那条命？
爱？
爱是最没用的东西。爱不能当饭吃，不能当刀使，不能当护身符。爱只会让人心软，让人犹豫，让人在箭离弦的那一瞬间收手。
陈姝闭上眼，深吸一口气。再睁开时，那双眼睛里的挣扎和痛苦，一点一点褪去，取而代之的是一种冷静的、沉沉的、近乎冷酷的光。
他是南昭的王。他可以利用她，她也可以利用他。他有愧疚，她就利用这份愧疚。他有旧情，她就利用这份旧情。他想要一个温柔体贴、善解人意的陈姝，她就给他一个温柔体贴、善解人意的陈姝。他想要什么，她就给他什么。直到他离不开她，直到她手里有了足够的筹码，直到段伽罗死的那一天。
她不需要他的爱。她只需要他的力量。
陈姝掀开被子，赤脚走到窗前。月光从窗外照进来，凉丝丝的，落在她脸上，落在她肩上，落在那道还没好透的鞭痕上。她低下头，看着自己那双赤脚。脚趾冻得发白，可她感觉不到冷。心里有一团火，烧得她浑身发烫。
她想起父亲临死前的眼神。那个眼神，她这辈子都忘不了。父亲，你放心。女儿不会让你的死白费。女儿不会让段伽罗安安稳稳地坐在那个位置上。
她抬起头，望着天上那轮冷月。月亮很圆，很亮，照得院子里一片惨白。那株海棠的枝丫在月光下像一只只伸向天空的手，枯瘦，无助，却不肯倒下。
她也恨她自己，如果不是那么任性，让父亲卷入纷争，或许他也不会死。
“姑娘。”身后响起青鸾的声音，轻轻的，像是怕惊着她。陈姝没有回头。
“姑娘，夜凉，仔细身子。”青鸾拿着一件披风走过来，轻轻披在她肩上。陈姝没有动，只是望着那轮月亮。
“青鸾。”
“奴婢在。”
“你说，一个人怎么能又爱又恨？”
青鸾沉默了一瞬。“奴婢不知。可奴婢知道，姑娘心里苦。”
陈姝轻轻笑了一下。那笑意很淡，淡得几乎看不出来，可那笑里没有温度。
她明白，蒙延晟是她一生的劫。
德妃回到寝宫时，暮色已经沉透了。
她的寝宫叫芙蓉殿，院中种着几株缅桂花，是当年她得宠时蒙延晟亲自吩咐人从苍山移来的。此刻，缅桂花开得正盛，香气浓得化不开，一团一团往鼻子里钻。往常她最爱这味道，可今日闻着，只觉得腻，腻得她想吐。她走进去，反手将门重重关上，门框上的铜铃被震得叮当作响——这是南昭宫廷的老规矩，每道门上都挂着铜铃，为的是驱邪避祟。此刻那铃声细碎急促，像极了宫女们私下议论时的窃窃私语。
殿内的宫女们见她脸色不善，一个个噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。她一步一步走到妆台前坐下，看着铜镜里的自己。妆台是紫檀木的，雕着孔雀开屏的纹样，也是当年蒙延晟赏的。镜面是磨得极亮的铜，照得人眉眼分明。那张脸还是那么美，鬓发乌黑，眉如远山，唇上还点着石榴红的口脂，是滇南一带最时兴的颜色。可那双眼睛里，烧着火。她盯着镜中的自己，忽然猛地伸手，将妆台上的东西全部扫落在地。脂粉、梳子、银簪、翡翠耳环、象牙篦子，噼里啪啦碎了一地。一盒玫瑰胭脂滚到门槛边，盖子摔开了，殷红的膏体淌出来，像一摊血。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！宫女们吓得齐齐跪下，额头抵着冰凉的竹地板，没有一个人敢出声。
“滚。”她的声音冷得像苍山上的雪，“都给本宫滚出去。”
宫女们如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。门合上，铜铃又响了一阵，叮叮当当，渐渐歇了。殿内只剩下她一个人。
德妃坐在妆台前，看着满地狼藉，胸口剧烈起伏。竹地板上散落着碎玉和粉末，缅桂花的香气从窗外渗进来，和脂粉味混在一起，甜得发苦。她想起今日在承明殿的一切——那个女人站在殿中央，头上只簪了一支素银簪子，浑身上下没有半点装饰。可就是那样素净的一个人，站在她面前，不卑不亢，像洱海上的一弯冷月。
德妃的指甲掐进掌心，疼。可这疼，比不上心里的万分之一。
她想起当年她刚入宫的时候。那时她还只是个才人，被安排住在最偏僻的偏殿里。南昭的宫廷不比中原，宫殿依山而建，层层叠叠，偏殿在最上面，冬天冷得要命，连炭火都分不到好的。她不甘心。她知道自己长得好，知道自己会跳胡旋舞——那是她从小跟着走商的波斯人学的，整个南昭后宫，没有第二个人会。她缺的只是一个机会。
那个机会，在她入宫后的第一个火把节来了。那天晚上，王宫广场上燃起巨大的篝火，所有人都在跳舞。她献了一支胡旋舞，旋转，旋转，再旋转，裙摆像一朵盛开的红花，在火光中翻飞。她看见蒙延晟的目光落在她身上，从漫不经心，到微微凝注，再到再也移不开。篝火噼啪作响，火星子溅到她的裙摆上，她也不停。她知道，她赢了。从那以后，她一路扶摇直上。才人，贵人，嫔，妃，德妃。她只用了两年。段伽罗恨她，她知道。那些被她踩下去的妃子恨她，她也知道。可她不在乎。因为她有他的宠爱。他宠她，宠到段伽罗也只能忍，宠到整个后宫没有人敢在她面前大声说话。他赏她缅桂花，赏她紫檀妆台，赏她滇南最好的胭脂。他喝酒的时候，会让人给她也送一壶，说是她家乡的梅子酒。她以为这宠爱会一直持续下去。她以为只要她够美，够媚，够懂他的心思，他就永远不会腻。
可这几个月，他来的次数越来越少。从每月三四回，到两回，到一回，到半个月连个人影都见不着。她派人去打听，回来的人说，王上忙着议政，忙着处理军务，忙着见臣子。她信了。她告诉自己，他是王，他忙，他不来不是不想来，是真的抽不开身。直到陈姝来了。直到她听说，王上日日往承明殿跑，议政到半夜都要去喝一碗粥。直到她听说，王上带那个女人出宫散心，没有仪仗，没有随从，就两个人，去了西门外的小河边。那条河，她跟他提过很多次，说河边春天开满了野花，想让他陪她去。他每次都说好，可从来没有去过。
德妃站起身，走到窗前，推开窗扇。窗外，缅桂花开得正盛，一朵朵白色的花藏在深绿的叶子中间，像碎银子撒在墨玉上。夜风吹过来，香气浓得呛人。她伸手摘下一朵，放在鼻尖闻了闻，又猛地攥紧，花瓣碎在掌心里，汁液染绿了她的手指。她想起今日在承明殿，那个女人说：“王上来这里，是因为他愧疚。”愧疚？就因为愧疚，他日日去，夜夜去？就因为愧疚，他带她去那条她想去却从未去过的河边？就因为愧疚，他看她的眼神，温柔得让她这个曾经被捧在手心里的人都觉得刺眼？
她不信。她入宫三年，见过蒙延晟对无数人愧疚。对段伽罗愧疚，对那个被他冷落的贤妃愧疚，对那个被他贬斥的臣子愧疚。可他的愧疚，从来没有持续超过三天。他对陈姝，不是愧疚。是别的什么。是她从来没有得到过的东西。
德妃低头看着自己掌心里碎掉的花瓣，汁液黏腻，沾在指缝间，洗都洗不掉。她忽然想起那年火把节，她在篝火前旋转，他在看她。他的眼睛那么亮，亮得像烧着了一整片天。她以为那就是爱。后来她才知道，那不是爱。那只是一个男人对一个新鲜女人的好奇。好奇是会腻的。而那个叫陈姝的女人，对他来说，从来不是新鲜。是旧。是陈年旧事，是陈年旧人，是陈年旧情。那些东西，比她这支胡旋舞，深得多。
德妃闭上眼，深吸了一口气。缅桂花的香气灌进肺里，甜得发苦。再睁开时，那双眼睛里的火，烧得更旺了。她不会认输。她从来没有认输过。当年她从偏殿里走出来，靠一支胡旋舞抓住了王上的目光。今天，她也不会让一个死了父亲的孤女，把她好不容易得到的一切抢走。
她转过身，走回妆台前，蹲下身，一件一件捡起那些被她扫落的东西。脂粉盒摔裂了，她捡起来，放在妆台上。象牙篦子断了几根齿，她捡起来，放在妆台上。那支赤金衔珠步摇，是她封德妃那年王上赏的，珠子上磕了一道细细的裂纹，她看了很久，然后轻轻放回去。她重新坐下，对着铜镜，开始慢慢梳理头发。一下，一下，很慢，很稳。铜镜里的那张脸，还是那么美。鬓发依旧乌黑，眉目依旧精致，唇上那点石榴红的口脂还没擦掉，在烛火下泛着润润的光。可那双眼睛里，多了些什么。不是泪，是狠。
她放下梳子，站起身，走到门口，拉开门。门框上的铜铃又响了，叮叮当当，细碎而急促。宫女们还跪在外面，一个个低着头，不敢看她。
“起来。”她说。宫女们战战兢兢地站起来。
“去打听清楚，承明殿那个女人，每天做什么，说什么，见什么人。事无巨细，本宫都要知道。她喝什么茶，吃什么果子，穿什么颜色的衣裳，梳什么样的发髻，本宫全都要知道。”
宫女们面面相觑。
“听不懂吗？”她的声音陡然拔高，像绷断的弦。
“是！奴婢明白！”宫女们慌忙应声，四散而去。
德妃站在门口，望着承明殿的方向。夜色沉沉，什么也看不见。可她看得见。她看见那个女人站在窗前，灯下，脸上带着那抹淡得几乎看不出来的笑意。她看见自己站在这里，攥着门框，指节泛白。缅桂花的香气一阵一阵飘过来，浓得她喘不过气。
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