入了春，礼部主事写好的文书来不及发布，便被春风抢了先，一路从贡院吹到大街小巷，吹绿了京城的柳条，也吹沸了天下士子的心。
天下读书人，全指望着这一纸杏榜脱胎换骨。皇榜下，人潮汹涌。满头华发的老童生狂喜过后，不顾仪态地策马狂奔，凑热闹的垂髫小儿铆足了劲儿在人缝里钻，还有看了榜后满脸颓丧的青年，由同乡半拖半拽着颓然而去。
当自己的名字出现在榜单上时，困顿潦倒的日子再也不足一提，哪怕白发苍颜，名在丹台，那便是泥鳅跃了龙门，得道成仙了。
徐仲麟拿起茶杯喝了一口，又捏着杯口转了一会才放下，忍不住道：“你一点儿也不好奇？”
展毓慢条斯理地往他的杯子里又添了一些茶水，眼皮都没抬，轻笑道：“说好了喝完这壶茶再去，怎么平素泰山崩于前而色不变的徐大才子，今日也免不了动了凡心？”
“十年寒窗，为的就是一朝登科！我虽不惧落榜，却也想尽早尝尝金榜题名的狂喜。”徐仲麟从展毓手中抢过茶壶，重重搁在桌上，“展毓，平日你百般戏弄我也罢，今日这关口，莫要再作弄人了！”
徐仲麟这人，平日像个老头似的沉得住气，如今才有一点年轻人的样子，他离座，展毓也跟着下了楼。
赶到榜下时，落榜的早已痛哭离去，剩下的多是些还不敢相信自己考中，反复确认名次的呆子。两人慢慢往前走，名次也越来越靠前，展毓说：“你只管走到最前面去。”
徐仲麟眼睛没离开过皇榜，连呼吸都屏住了：“万一我落榜了呢？”
展毓认真思忖了片刻，煞有介事地点头：“若连你也落榜，定是有人舞弊，咱们这就去贡院门口鸣冤，大不了再死个主考官。”
徐仲麟：“……”
这话听着实在耳熟，临安发生那事犹在昨日。
不一会，两人都走到了皇榜的最前面。徐仲麟仰起头，看着榜上的三个大字，没有预料中的狂喜。
展毓偏过头，正好见他眼角有些湿润。
这是……哭了？
这位平日里老成的学子竟然哭了。徐仲麟抬手将眼泪拭去：“在下……先告辞了。”
展毓知道他这一路的千难万险，难得收起了那股戏谑劲儿，眼神都清明了几分，他微微颔首，在徐仲麟走出几步后，忽然扬声叫住了他。
“仲麟。”
徐仲麟回头。
展毓收敛了笑意：“你是凌云之才，今后入了朝堂，莫要妄自菲薄。”
展毓站在逆光处，阴影让他本就明丽的五官变得更加深邃，这话从一个成日混迹青楼楚馆的人嘴里说出来竟重如千钧。
徐仲麟眼眶又是一热，朝他一揖，转身离去。
“公子！”卫仪气喘吁吁地挤过来，手里抱着件大氅，“虽说入了春，这倒春寒厉害着呢，不能只着单衣！”
展毓嘴上对卫仪说：“你若是这般絮叨，以后是找不到媳妇的。”他还是接过大氅披上，看着自己的名字位于榜首，垂下眼睑，没有什么表情。
卫仪憋了半天，到底没忍住：“公子，你也太沉得住气了，刚才我看徐公子都哭了！”
“我哭给谁看。”展毓说。
人家哭，是苦尽甘来，光耀门楣，对得起高堂老母的殷殷期盼，他有什么可哭的？
展毓拢了拢领口，又露出一贯的轻浮样：“谢青藜说是要包下整个画舫给我庆功，今朝有酒今朝醉，明日的愁，留给那些活阎王去愁吧。”
……
大齐开国不过十载，百废待兴，奉天殿比前朝的规制小了许多，天子有意为之，美其名曰与民休息。展毓觉得，可能就是皇上连年征战打空了国库，修不起大殿了。
殿试只考一科时务策，由皇帝亲自出题，要求直言直述，字数千字以上。天刚蒙蒙亮，彤庭肃穆，玉阶森严。随着净鞭三响，三百名新科贡士屏息凝神，鱼贯而入。
展毓低垂着眉眼，只在跪拜的间隙，悄悄撩起眼皮瞥了一眼上面那人。
民间传闻，当今圣上龙睛虎目，生来带有天子之气，扫八方的气魄足以让山河改色。可真坐在那龙椅上的，分明只是个两鬓染霜的老人。那张脸上甚至还能看到早年刀剑留下的疤，沟壑纵横。
当那双虎目漫不经心地扫过殿中时，展毓却分明感觉到一股杀气，那是在尸山血海里，踩着无数白骨爬上巅峰的开国帝王独有的威压。
展毓咬着唇，直到尝到血腥味，才将那股颤栗硬生生压了下去。
礼部尚书王大人展开黄轴，朗声宣读策问：
“朕闻王者之迹，莫大乎制治保邦。今北虏屡扰，边备日弛，国用不赡，军饷匮乏……尔诸生皆天下英才，当陈经世之策！”
字字句句，忧国忧民。
皇帝是在马背上打下天下的，骨子里的血根本没凉透，他日思夜想的都是北伐，成其千古一帝的伟业。可如今文臣串通一气进谏止战，那些个跟着他打天下的功臣们更是个个虎视眈眈，就等着上战场建功立业。
这篇策问，分明是皇帝在投石问路。他是在试探这三百名新科进士里，有没有一条敢替他去咬人的疯狗。
展毓听完礼部尚书宣读的策问，便提笔落墨，一气呵成。全程只闻纸笔摩擦之声，再无旁骛。
按惯例，殿试只在当日交卷，由读卷官圈定名次。但今上破例，两日后，初选出的前十名贡士被特旨召入文华殿，由天子亲自考校。
这一场突如其来的加试，让朝野上下闻到了不寻常的气息。
......
文华殿。
皇帝高坐御座，慢条斯理地召问。
第一个点到的人叫俞维桢，是当朝吏部尚书俞秉文的嫡孙。
俞维桢应对有度，字字皆是四平八稳的稳妥之言，无懈可击，也无锋芒。展毓心道这人真是做官的命，不求有功但求无过，不愧是世家大族栽培出的嫡孙。而徐仲麟则青涩得多，凭着一腔热血直陈朝政弊病，倒也称得上铁骨铮铮，但终究是隔靴搔痒。
从日出站到日落，滴水未进。展毓的双腿麻木到几乎失去了知觉，他硬生生撑直了脊梁，纹丝不动。
直到酉时一刻，御座上才传来一个低沉的声音。展毓上前一步，撩袍跪地。他不卑不亢地直视了天颜一瞬，复又恭敬地垂下眼帘。
目光交汇的电光石火间，皇帝那张常年不苟言笑的脸上，竟然有些许错愕。
殿里的考生们都垂着头，不敢抬眼，唯独距离稍远的几个官员，却看出来这是天子发怒前的征兆。
“你就是展毓。”
“正是。”
皇帝的视线落在那张被读卷官推至御案前的策卷上。
“你的文章，朕听他们读了。”皇帝道，“你一个南方举子，怎么对边关的军务这么了解？”
展毓低着头回话：“回陛下，臣不懂边关军务，正因为不懂，才不敢大言不惭地论什么排兵布阵之道。”
皇帝锐利的目光如利剑一般狠狠地刺过去，锋芒毕露。
展毓继续道：“臣是个俗人，只会算账，臣自幼跟着父亲看地方账册，那账本上写的田亩数，与隐瞒不报的，往往差着三五成之多。军屯亦然。”
他稍稍停顿了一下，用余光瞥了眼皇帝的表情，说出了石破天惊的话——
“臣愚见，没有打不赢的仗，只有算不清楚的账。国库空虚不仅因为硕鼠，如今的军屯，早已不是大齐的军屯。被将领私占了几何？军户逃亡了几何？账面上看着有百万大军、千万亩军屯，还剩下几何？”
站在一旁的礼部尚书冷汗直冒。拔出萝卜带出泥，这背后牵扯的是多少人的钱袋子，这不知死活的黄口小儿，把这层文武百官默契糊上的窗户纸捅了个稀巴烂。
皇帝冷冷地盯着他：“说的都是些废话，你以为朕不知道？不知天高地厚！”
“臣不过是个纸上谈兵的书生，如何运筹，自是圣上与诸位大人的事。臣只知账面上的事情，只有先查清楚了，才知道家里究竟有多少粮，才好计议下一步。”
展
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毓微微敛息，忍住腿部传来的酸痛，咬着牙补了一句：“开源节流，向来是一体两面。节流乃是一时之策，唯有开源充库，才是长久之计。”
许久，皇帝眯起眼睛，冷笑一声。
“一派胡言，书生之见，狂妄至极！”
群臣吓得齐齐跪倒，以为雷霆之怒即将降下，皇帝要将这个狂妄的举子拖出去廷杖，却听皇帝话锋一转。
“字倒是写得不错，退下吧。”
展毓伏地叩首，大呼万岁，恭敬地退出了大殿。
直到走出宫门，紧绷的那根弦一旦松懈，瞬间被抽干了所有力气，展毓只觉得喉头涌上一股腥甜，眼前发黑，天地倒悬。
“公子！”一直在宫门外焦急等候的卫仪瞧见展毓面色惨白地走出来，惊恐地冲过去。可他一个十四岁的半大孩子，又生得瘦小，哪里接得住一个成年男子？
忽然有人托住了展毓的腰，向上一提，把他半拖半抱地拽了起来。
鼻尖萦绕着一股若有若无的气味，不带丝毫的甜腻，闻之令人神清气爽。
展毓意识涣散，强撑着掀开眼皮，视线尚未完全聚焦，便看见了那人衣襟上刺眼的衮龙金绣。他浑身发冷，本能地打了个寒战，胃里翻江倒海。
上方的声音带着恰到好处的关切：“可是身子太虚，撑不住了？”
展毓扯了扯嘴角：“殿下……一路纡尊降贵地跟到这里……莫不是……来看笑话的……”
平时伶牙俐齿的一张嘴，现在说起话来却是断断续续的。
凌沧朗声叹道：“展公子在殿内直陈时弊，一片赤诚的忧国之心，孤听得真切，孤若不亲自来送一送，岂不成了凉薄寡恩之人？”
展毓气极，他最恨的就是这种表里不一的伪善之人。前些日子他们才在私下里撕破了脸，差点掀了桌子，现在到了人前，这人居然立刻又端起这副宽厚仁恕的样子来做戏！
一口郁气堵在胸口，可身体的消耗已到了极限，展毓连说话的力气都没了，极不情愿地晕了过去。
“公子！公子你怎么了！求求这位大人，放过我家公子吧！”卫仪吓得扑通一声跪在地上，哭得那叫一个撕心裂肺。
凌沧看向卫仪：“莫哭，你家公子是国之栋梁，怎会为难他？快起来吧。”
卫仪立刻止住哭，傻乎乎地站起来。
凌沧这才吩咐身边的侍卫：“让太医院的王太医去展公子的住处诊治，切莫让他落下什么病根。”
宫门外的人见状纷纷侧目，这位新科进士竟得太子亲自相送，当真是圣眷优渥。
……
次日
鸿胪寺官员站在高高的阶上，手捧皇榜：
“奉天承运皇帝，诏曰：钦定一甲第一名，状元，俞维桢！”
“一甲第二名，榜眼，徐仲麟！”
“一甲第三名，探花——展毓！”
紧接着，礼部官员将写有进士名榜的黄榜张挂于左门外，金榜题名，天下皆知。
消息在京城里飞快地传开，各种版本的说法也跟着飞出去了，有说这位新探花郎长得貌若潘安，一眼便被皇帝相中了，也有说他殿试策论语出惊人，本该下狱，是太子力保才得了个第三。
总之众说纷纭，莫衷一是。
卫仪在外头听了一圈回来，一脑门子热汗，把这些说法原原本本地学给展毓听：“真是气死我了！公子，他们编排你，说你无真才实学，全凭长了一副好皮相，媚上欺下，才被皇上点了探花！”
展毓神色如常：“探花本来也要选好看的，他们说得也没错吧。”
卫仪：“……”
那倒也是。
展毓接住一片飘落的杏花，娇嫩的花瓣静静地躺在掌心。
明日便是朝廷赐宴新科进士的杏园宴，太子代天子出席。
他合手，把掌心的杏花揉碎。
既然凌沧那么喜欢在大庭广众之下演那出君臣相宜的把戏，他这个做臣子的，若不回赠一份大礼，岂不是辜负了殿下的深情厚谊？