自古道“长安居，大不易”，大齐的京城也是这个理。别说是那些没根基的学子，就是外放几年回京的官员，若是在个清水衙门里熬出来的，连个像样的独门独院都买不起。
展毓这几日便深切体会到了其中的辛酸。他兜里那点银子，自然是租不起贡院附近那些被炒上天的吉寓，也不愿去同乡会馆里挤。在内城转悠了三天，总算在城东寻到一处一进小院，交了足足半年的租金。
院子里空空荡荡，前任租客大概也是个懒人。安顿好之后展毓也没闲着，城东城西地转悠，把附近的地界摸了个七七八八。
待到诸事妥当，再去拜见江起元，已是几日之后的事了。他先是递了名帖，又去铺子里包了几样精致的糕点，在胭脂巷挑了两盒上好的水粉。
官场上的学问，都在这些细枝末节里。去拜访这种清傲之人，送古玩字画显得刻意，但你若在他夫人和孩子身上用了心，既示了亲近，又不失分寸，多半会达到事半功倍的效果。
江府也坐落在城东，寻常的京官，尤其是江起元这种东宫近臣，巴不得住在达官贵人扎堆的宣武门内，偏他是个异类。
江起元在前朝就是个因为看不惯风气就辞官的硬骨头，骨子里带着散淡。加之太子已经及冠，早早开始理政，他也不用每日进宫讲学，索性在这偏僻地界寻个清闲。令人意外的是，江起元竟亲自在院外迎他。
这宅子实在不大，几步就能走到头，唯独中间有一个颇大的庭院，中有一亭，名曰“自在亭”。身在漩涡之中，哪里会自在，不过是缺什么标榜什么罢了。
刚在亭中坐定，寒暄了几句临安的风物，江起元便不动声色地开始下套。
展毓等了一会儿，主动出击：“今日相见，学生有些心里话，不吐不快。”
“哦？”江起元把茶盏放下，眯眼看他，“说来听听。”
“学生此番入京备考，不过是一心想着能得个名次，此后谋个差事，让家父宽心，别无他求。大人抬爱，学生感激不尽，只是……”他微微顿了顿，“实在当不起大人这般厚望。”
江起元却不接这个话茬，反问他：“太子如何？”
展毓面不改色：“学生时常听闻，殿下仁德宽厚，有君子之风，来日必是承平明君。”
江起元哈哈大笑，笑声里透着几分深意：“皇上可不止太子这么一个孩子。”
展毓心知他在绕圈子，便也不紧不慢地跟着绕：“皇上对殿下的情分，自然是其他皇子比不了的。”
江起元看了展毓一会，冷不丁地问：“你知道赵家吗？”
展毓道：“略有耳闻，老师不愿多讲。”
江起元叹了口气：“赵氏……在京中确实无人敢提了，你倒是说说，你这略有耳闻，究竟听闻了多少？”
展毓眼皮微垂：“赵氏曾立下汗马功劳，后来恃功自傲，意图谋反，最终落得个满门抄斩的下场。”
江起元听完反而问了一个风马牛不相及的问题：“你在京城转悠了这么久，就没感觉哪里不自在？”
展毓抬起眼：“大人的意思是，我同那谋逆的赵家人长得很像？”
这几日他在街上，偶尔碰到过几个年纪大的官员，那些人看他的眼神简直像白日里见了鬼，匆匆移开视线后又偷偷打量。
江起元倒是大方承认：“我去过你沽阳县的家里，你母亲确实与赵夫人有几分相似，你肖母，长得与赵家人相像，倒也是情理之中。”
展毓自嘲：“原来这才是江大人看重我的原因，我还以为是我文章写得好呢。”
江起元继续道：“我跟人说起你，一是为了让周延玺投鼠忌器，哪怕心有不甘，也不敢轻举妄动，至于第二点……这心思说出来怕你取笑，是一点私心，赵小公子是我的学生，我对他，是有一些情分的。”
江起元这番话把算计与私情糅合得天衣无缝，展毓深知人心隔肚皮，情分都要为权力让路。利用是真的，顺便缅怀一下故人也是真的。
江起元下这么大一盘棋，把自己和太子绑在一起，铺垫了这么久，独独就差把那个人推到他面前了。
思及此，展毓的右眼皮突然狂跳起来，他不经意地用余光瞥了瞥外面。
院门处，一人独自走了进来，那人身形极高，穿了一件再寻常不过的素色常服，步履间却带起了一阵风。直到那道颀长的身影逼近“自在亭”，展毓才跟着江起元一同站起来。
权力不需要蟒袍玉带装点，更不需要前呼后拥来虚张声势。它是一种无形的压力，只要他站在这里，周遭的草木虫蚁，乃至风，都得被迫顺着他的规矩来。
江起元是老师，自然不用动，展毓跟着他站了一会，随即才意识到自己的身份，膝盖便极其识时务地要弯下去。
还没等他跪实，一双有力的手却稳稳地托住了他的小臂。
“不必多礼。”
低沉和缓的嗓音，如春风拂耳。展毓顺势抬眼，凌沧嘴角噙着一抹极浅的笑意，正光明正大，甚至可以说是肆无忌惮地审视着他。
天气还有些凉，太子的手心却很烫，隔着一层薄薄的布料，烫得展毓小臂发紧。
展毓也赶紧换上了一副受宠若惊的笑脸：“都说殿下仁爱宽厚、礼贤下士，今日一见，果真如此。”
凌沧显然早就习惯了这种毫无营养的奉承，自动把这些废话当成了耳旁风。手依然搭在展毓的臂弯上，没有要松开的意思。
展毓能感觉到那道视线落在自己的眉眼上，越来越沉，越来越烫。心底顿觉不妙，不是，这位殿下怎么上来就动手动脚的。
堂堂一国储君，不琢磨着怎么治国平天下，净琢磨着怎么在别人身上揩油了。
“展毓。”
“臣在。”展毓低下头，掩去了眼底所有的锋芒。
凌沧不动声色地松开手，再看过去时，已经端着一副谦谦君子的做派：“老师说你文章写得好，临安一案，你单枪匹马也敢去敲鼓鸣冤，这份胆识，孤很欣赏。”
展毓陪着笑：“殿下过誉了，不过是刀架在脖子上，情急之下使了点小聪明，侥幸逃脱罢了。”
“你此番上京应试，可有什么打算？”凌沧脸上笑意不减，仍然看着展毓，显然是不想放过他脸上的任何表情。
“读书入仕，为国效力，乃读书人本分。”展毓答得四平八稳。
这官腔打得太滑溜了，凌沧索性单刀直入：“朝廷现在正是用人之际，若你愿意，将来未必只是翰林院里的词臣。”
其他人听到当朝太子给出“未必只是词臣”这种等同于宰辅之才的许诺，怕是早就痛哭流涕，跪下磕头表忠心了。
展毓心道：这人明明从进门开始眼睛就长在自己脸上，眼珠子都没舍得转一下，这会儿倒装起求贤若渴了。
如果太子真的有这方面的癖好，展毓暗自掂量了一番，觉得自己倒也确实有让人色令智昏的本钱。
只是他眼下还没落魄到需要靠出卖色相去换乌纱帽的地步，现在做未免太跌份了些，怎
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么也得等哪天真到了穷途末路，再来跟殿下慢慢谈这笔“为国捐躯”的买卖。
“殿下说未必只是词臣，”展毓脸上带着点无害的笑意，“臣不过是个贡士，身无长物，除了一张脸还能见人，再无长处。殿下若是破格用了，旁人只怕要笑话殿下眼光不济，甚至要传出些不好听的风言风语来。不若等臣日后侥幸得了名次，真正立住了脚，再蒙殿下提点也不迟。”
“你是在告诉孤，”凌沧眼中的笑意加深了几分，意味深长地看着他，却隐隐有逼视的意味，“孤的眼光，需要靠功名来检验？”
展毓暗骂这笑面虎难缠，面上越发恭敬：“臣胆子小得很，这次能活着到京城已经是祖宗显灵了，能做个县令已是心满意足，殿下的大业，臣实在是不敢高攀。”
他这番推脱之词说得行云流水，活脱脱一个没见过世面、贪生怕死的小民。
亭外风过，树梢轻动。凌沧脸上的笑意终于变淡了，他满怀期望地赶来，以为能见着一个敢与周党硬碰硬的才俊，可眼前这人市侩的做派，却让他生出一种莫名的烦躁与愤怒。
凌沧上前一步，拉近了两人之间的距离，温声道：“知道你是个不争的，只想求个安稳。没有孤的庇护，你这等样貌才情，怕是连城门都走不出去，又遑论去做什么县令呢？”
威胁，绝对是威胁。似乎满心满眼都在替他打算，可字字句句都在逼人就范。
展毓原本以为这位殿下当真有多温和仁恕，现在看来，耐心和包容也是有限的，骨子里依然是顺我者昌逆我者亡的霸道做派。
他本来只想装疯卖傻糊弄过去，不知道怎么就被踩着了尾巴，一股突如其来的火气冒了出来。
展毓抬起头，直视着那双深不可测的眼睛：“臣斗胆问一句，殿下的庇护……能挡得住圣意？”
普天之下，除了龙椅上那位，谁敢用这种大逆不道的语气质问当朝太子，这已经不是不知好歹，这是在找死。
简直是哪壶不开提哪壶！就在这剑拔弩张、一触即发的当口。
“咳咳咳——”
江起元不紧不慢地挡在两人中间，打着圆场：“殿下，这小子在牢里蹲得久了，受了些惊吓，满脑子都是保命的念头，说起话来口不择言。”
他瞪了展毓一眼，呵斥道：“还不快向殿下请罪！”
接着又转过头，对着凌沧和颜悦色地劝道：“年轻人嘛，总得先淬淬火，敲打敲打才能成器，殿下心怀四海，何必跟一个惊弓之鸟一般见识？”
这一番唱念做打，生生把大逆不道的顶撞，化解成了不知者无畏的闹剧。
展毓极有眼力见，立刻就着江起元递来的台阶滚了下来：“殿下恕罪，臣口拙，乡下人没见过大世面，被殿下身上的龙气一冲，舌头打了结，这才胡言乱语，绝无冒犯之意！”
凌沧发觉自己方才差点在一个举子面前乱了分寸，也是气笑了：“孤倒觉得，你这张嘴一点都不拙啊。”
“殿下谬赞，”展毓硬着头皮接下这句不知是夸还是贬的话，“臣是个急性子，到了殿下面前，吓得什么话都往外蹦了。”
这话说得半真半假，既服了软，又暗戳戳地刺了一句是太子仗势欺人在先。
凌沧听出他话里的言外之意，非但没恼，反而无可奈何地笑了笑。
“怎么还记上仇了？”凌沧笑吟吟地看着他，温煦如常，“这一路进京吃了不少苦吧？春闱在即，好好养养精神，安心温书。孤在金殿上，等着看你的文章。”