又是一个不眠夜。
廖云心再一次被夜半唤醒，小桃不敢催得太紧，给她换好衣服，见门外人影攒动，却是兰书早已带人在院内等候多时。
她还尚未清醒过来，已被人架着强行带走，只余小桃的呼喊声，在静谧的夜中回荡。
廖云心被罩上帷帽，摁上马车，车辆缓缓前行，一路走街过巷。
苏州城子时宵禁，唯有一处夜夜笙歌。
一炷香后，载着廖云心的马车停靠在绫玉阁前。
粉汗湿吴绫，玉钗敲枕棱，绫玉阁因此得名。
这绫玉阁本是江南享负盛名的清吟小班。里面的姑娘琴棋书画俱佳，几年前还有个铁律：卖艺不卖身。
只是几年前，王奎元入苏州府，看上春桃，非要将其带出阁，他砍杀一众龟奴，又掷千金，破了这不成文的规矩。
鸨母本不愿，但谁能与权势和金钱相抗。
但见有利可图，经此之后，她对于要求带姑娘们出阁的恩客来者不拒，也算平一平她教授丫头们琴艺书画、歌舞弦乐的帐，何乐而不为。
只是春桃这一去，尸骨无存。
先前应执请入府中教授她舞技的姑娘正出自此楼，只是在那事之后筹钱赎身离开了。
金漆高门，粉墙鸳瓦，墙下有几十竿修竹，翠竹潇潇，枝叶扶疏，竹影斜摇。
与话本上听得的花楼不同，门外没有揽客的姑娘和龟奴。
单挂一个无字招牌，只一扇静默的门，打开门后，从内才出三四个俏丽多姿的姑娘，门再一阖上，又是寻常府邸般。
廖云心被押着自后门而入，身前是引路的兰书，身后跟着八名仆从扮相的暗卫，她被夹在其中，带到一处偏房。
及入内院，听得其中声响，才可见洞天。
她被安排在拐角的一隅，还不等廖云心反应，就被推入屋内。
房间已提前布置过，红纱粉帐，香气阵阵，她吸吸鼻子，打了个喷嚏，反手去推门，已被锁的死死的，门外看守的身影如门神般分立左右。
屋内床铺整洁如新，隐隐的丝竹声和欢笑声，虚虚入耳。
既应了这份差，与其整日同应执作对，不如省省力气、
廖云心复又检查了屋内所有门窗，皆被钉得死死的，那应执一向心思缜密，又岂会让她钻了空子，留有逃跑的余地。
昏昏沉沉的头脑，令她眼皮愈沉，怕再出岔子，她拉过被子，合衣躺在床榻上。
这一觉就日上三竿，腹中嗡鸣不止，将她唤醒。
绫玉阁的姑娘昼夜颠倒，过了午时才醒，早饭一般不安排，可她在府里这段日子，一日三餐好吃好喝将养，与她们习惯不同。
她取了桌上的茶壶，以凉茶充饥，却越喝越饿。
她简单净面梳洗后，见屋外的身影迟迟不动，她壮着胆子从门缝中递话：“兰书可在？我一直未用早膳，烦请帮我通传他。”
门外的两个门神置若罔闻，目视眼前，兰书曾刻意交代过，勿要同姑娘交谈，不要轻易开门，故而侍卫并未理睬她。
屋内除了一道屏风阻隔，一览无余，再无其他消遣的吃食。
廖云心只得脱下鞋子，复又回了床榻，眼睛得盯着屋内的帘子，从这串珠上扫来扫去，一颗颗数着去分散心神，捂着小腹硬撑。
未时三刻，她终听得门锁磕碰的声响，从床榻上歪起，侍卫请她前去吃饭。
苏青这才捂着饿扁的肚子，匆忙笈上鞋子，没脾气地从床上爬起，跟着他往外走。
仆从停在一个雅致的屋门前。
还未入内，便传来姑娘们娇娇俏俏的笑声和扑鼻的饭香。
廖云心缓缓推门，只见姑娘们的笑靥一僵，迎上她们斟酌打量的眼眸。
一个圆形木桌，已坐了七八个姑娘，瞧着她们身距，只余了两个位子，廖云心饿极，冲她们礼貌浅笑，拉过离她最近的木凳入座。
方才还热络的姑娘们一下语塞，只眼波流转，互道惊讶与疑虑。
原是在绫玉阁内部等级严明，头等的姑娘有专人侍奉，在屋内独自用饭，有单独的小厨房；二等姑娘正如眼前这帮，常常聚在一堆，至于三等姑娘们，往往是刚入阁的新人，或天生愚笨学艺不精，或知要接客，闹得厉害，饥一顿饱一顿。
在这儿坐着的姑娘，最小的都已入阁三年，哪个不是摸爬滚打到这一步，瞧着廖云心面生，竟能与她们同桌而食。
最要紧的，她可坐了雪蕊姐姐的专位。
廖云心心中纳罕，从她们的眼中，已知晓自己是不速之客，见她们面面相觑，迟迟不动筷。
她同她们点点头，领了一双碗筷，问道：“姑娘们不饿么，一起吃吧。”
她坐的位子便不对，占了雪蕊姐的常座，众人心中已是一凛，雪蕊是绫玉阁的旧人，在绫玉阁改良之前就在此了，当初妈妈整改绫玉阁，她是率先站出来反对那批，得了甜头的姑娘都成了头等，唯独她。
可以她的才学和舞姿琴艺，妈妈留她还有用，寻常指点、教授其他丫头，到底她还说得上话，
长此以往，雪蕊的身份不高不低，可为人坦荡有才学，有几分心气，阁里的姑娘们都以她为尊。
其他人刚想开口提点她，廖云心手中的筷子冲着一只鸡腿伸过去，夹到自己碗中，低头吃了起来。
她腹中空空，恨不得吃下一头牛。
正巧这时，雪蕊推门而入，其他姐妹们纷纷起身，只有廖云心背对门，埋头吃得正香，注意到其他人动作，她抬眸放下手中筷子，擦擦唇角，适才起身，转身对上雪蕊。
金钗凤摇，眉目自蕴风流，妩媚婀娜，身上的软纱都不及她玉雪的肌肤，莫说男子，连她都看惊住，可若细瞧，仍可见眼角细小纹路。
昨儿又有爷点她出阁，可她千般万般不愿，扫了人家的兴，惹得妈妈极不痛快，她自是一夜未眠。
这气头还没消，便撞见这一幕。
阁中所有姑娘皆是一步步规矩教出来的，可面前这丫头，哪有半分安分样子。
她竖起柳眉，另寻了个位子坐下，手搭在腿上风情万种：“哟，这是新来的妹妹吧，”她的视线从上到下一寸寸扫过她廖云心，细细打量。
廖云心暗忖眼前这个肯定是当下管事的主，不必主动招惹，客客气气回她：“姐姐有礼，我昨儿才来，若因着不懂规矩，若冲撞了各位还望见谅。”
是新人倒不假，可哪个来此的新人不是先好好学规矩，廖云心此话一出，她们更看不懂了，绫玉阁还从未有丫头刚入阁就升到二等。
雪蕊冷哼一声：“鸨母整日唠叨客少难干，瞧着倒像是真的了，真是什么丫头都往回招，小丫头毛儿还没长齐吧，可能提笔识字？”
姑娘们掩面哄笑，表情各异。
话里话外都是对她的讥讽，大有仗着人多站队之嫌。
廖云心不知这其中门门道道的规矩，莫名被其讥诮一番，嘴里的肉霎时不香了。
一个鸡腿下肚刚有了几分力气，她挺着腰板：“既然同在一处，难免日后会各有帮衬，姑娘何至如此，非得互相攀比，你经验丰富，年岁长我些，那反之，我尚有大好岁月，还可精益进步，可你只垂垂老矣了。”
都是女子，为何非要去一较高下，有人长于歌舞、有人长于思敏、若硬要拿自己长处去比别人短处，殊不知人外有人。
哽在喉间的肉卡住，廖云心猛饮了一杯水才压下：“我初来不知规矩，失礼之处还望莫见怪，可若拿你之长较他人之短，未免辜负了你读的诗文。”
雪蕊气急拍桌：“你这死丫头，存心同我作对！”
廖云心这一番话堵得雪蕊脸青白交接，其他人大气不敢出，她所言非虚，相较于学识，这儿的姑娘最在意的便是年龄，于雪蕊而言更甚。
廖云心才不在乎，她不主动招惹但绝不怕她们，本就被应执这无赖发配到这儿，替他干活，平白还受人奚落，她可忍不了。
雪蕊哪忍的这般奚落，给身旁两个姑娘甩了个眼色，那俩人直冲着廖云心走来。
廖云心见势不对，还好离着门口近，忙匆匆抓起俩豆沙包子往外跑，仆从出手拦住她身后之人，以眼神示警。
她本还想多吃几口，一下没了心情，捧着包子一溜烟先回房了。
姑娘们见这丫头还有专人侍奉，更气了，就连雪蕊最红火的几年也仅是多了几个丫鬟伺候，哪会派阁里的打手照应，甚至还坏了规矩，厅堂内的饭食从不允许姑娘们带走。
刚用过饭，有人便匆匆去寻鸨母告她状，可鸨母只摆手让其少惹闲事，她们看人脸色，最是玲珑心思，自是再不敢招惹她。
应执念着廖云心到底与这些沦落风尘的女子有些不同，将其扔到此，是为让她多学多思，在这环境里，腌一腌，熏出其中的味。
姑娘们晚上接客前会再吃些食物，稍垫垫肚子，才过了不到两个时辰，又传她去厅堂用饭。
午后那顿，她吃得满足，如今小腹鼓鼓，还未消化，由仆从如何再请，她都不愿去了，再吃只怕要吐出来。
应执刚踏入绫玉阁内院，就听得仆从回禀此事。先前在苏州时，那廖云心餐餐恨不得变着花样折磨小厨房，陪她练舞的舞姬腰身都涨了一圈，来此反倒不吃不喝了。
他拂袖
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退却围上前引他入内的姑娘，从怀中掏出一枚银锭：“让雪蕊和廖云心过来伺候。”
屋门被推开，廖云心不耐道：“明日早早叫我，我今儿真吃不下了。”
仆从回禀：“是爷来了，唤你过去伺候。”
她将头蒙在锦被中，声音沉闷：“不去。”
应执指定憋着坏。
廖云心硬生生被三四个奉茶的丫头拉起，带到雅间。
刚被推进门，就看到雪蕊站在屏风后，应执问一她答一，从容不迫，酒窝浅浅，气度自华。
屏风后的应执倒像考教她功课一般，诗词歌赋、琴棋书画，恨不得都问了一圈。
廖云心在旁听入迷了，暗道他何须费这么大心思教她，现成的姑娘们能歌善舞，规矩极好，如何不用？
一曲终了，雪蕊抚琴压音，眉目含情：“给公子献丑了。”
廖云心站在一侧，尽量降低自己的存在，怕应执突然点到她。
应执从屏风中绕出，颔首说：“不错，绫玉阁美名在外，这掌柜的调教出的人，果然有几分本事。”
雪蕊虽在阁中见惯了风雅名流，可如应执这般明俊逼人、才学俱佳的公子哥，她仍不免羞怯地垂下头，这江南山清水秀，多滋养了女儿家，何时见过如此气度的公子，她粉腮点朱，含羞带怯。
廖云心在旁啧啧摇头，若初见应执，只会被其一张皎皎如月的面容给欺了，实则骨子里坏的纯粹。
雪蕊唇角勾起的笑还没落下，只闻利剑出鞘的飒飒声，应执一手执剑，剑如游龙，在她玉臂上旋转，腕骨翻转，利落腕出道道剑花。
她被吓得花容失色，冰凉的剑贴着她细腻的肌肤，剑影闪的她眼晕，她受惊猛地抬起胳膊，正好擦着剑，划下长长一道口子，血流如注。
她忙跪下求饶：“公子饶命，公子饶命...”
廖云心忙冲上前挡在雪蕊身前：“你疯了不成！”
血水顺着剑锋落下，应执虚点着她，无情狠厉：“可惜，哪怕长齐了毛，到底气度胸襟与腹中笔墨相去太远。”
雪蕊听闻廖云心那一番说辞，那公子不怒不恼，心中已有了分寸，哪还敢再得罪她，主动掌嘴：”是奴不该多言，是奴有眼无珠，对这位姑娘出言不逊，还望姑娘见谅。”
廖云心闻言，后背汗涔涔，敢情这是替她出吃饭时的气？
他发什么疯！
她们之间不过口舌间的龃龉，何至如此！况且她已然还嘴还回去了，应执不问黑白地跑来将人这番折腾，这么长一道口子，该多疼。
这姑娘献艺揽客，靠技艺更靠脸面，他出手将其划伤，这么长的一道口子，以后她该如何示人。
廖云心转念一想，前世嫁给眼前的应执，她不也正盼着彼此能相敬如宾，安稳一生，若他真心待你，你尚能得几分体面，可若他弃了你，到底也是一样的结局罢了。
应执没多在深究，留下她们二人，雪蕊捂着手臂，狼狈地起身回房处理。
绫玉阁有看护的郎中，可鸨母将这算作谋财的手段，姑娘们看病在阁里看病比寻常的大夫价钱要高出几倍，这个时辰寻常的药铺早打样了。
她只得先自行简单包扎，明日一早再去城里找大夫。
廖云心速速回房，翻出从府医那儿先备下的药膏，寻个干净的瓷瓶，给自己留了一些，攥着瓷瓶往外走，怕雪蕊不收，她只得托仆从转交给鸨母，由鸨母代为给她。
爱美之心人皆有之，应执下手没有轻重，可若雪蕊真留下疤，只怕她以后的日子不会好过。
仆从见状劝道：“姑娘，你越跟爷对着干，爷越不高兴，你多顺着他，他便会好好待你，今儿他听闻你受了欺负，忙完公务就来了，替你出了气，没让你再这儿受半分委屈。”
廖云心这才恍然原来今天这一出，是这俩仆从通风报信所得。
依他们所言，她还得感谢他不成？
亲兄弟间还有龃龉,她们之间不过口舌之争，他就伤了人家姑娘，断人财路，明面上或许为她出了气，但莫不是更离间了她们。
上一世，她处处妥帖，事事顺他，到头来的下场呢？
看人要看最低处，应执弑杀成性，连亲兄弟都不放在眼中，又岂会在意她们这些与他毫不相干人的死活。
廖云心浅叹，自己目前不过是尚有一份利用价值罢。
“多谢你的提点。”她没再继续多言，关上房门，仆从捂着后脑勺不自在地笑笑。
自那以后，廖云心每日在屋内单独用饭，直到十日后的申时，几位姑娘入内为她沐洗、打扮。
她知道，这一天终是来了。