大晚上在自己屋，沈来财说话并没刻意压低音，冷不丁听到云妮的声儿，他心虚地摸了摸后脑勺。
质问，“黑灯瞎火的在外面晃什么呢...”
“看锅里还有没有姜汤...”云妮清了清嗓子，“大伯，惠姐儿好点了吗？会不会烧成傻子啊？”
灯笼的光停在一处，忽隐忽灭的。
小姑娘尾音轻扬，透着丝丝幸灾乐祸。
沈来财听出来了，想着堂姐妹向来不睦，并没说什么，曹氏受不了，走出去，目光怨毒，似裹着两团火。
云妮没瞧见，次日天蒙蒙亮她就去猪棚拿了背篓要出门。
曹氏听到她的咳嗽声，眉头拧成了川字，“大清早去哪儿呢？”
“阿奶，我进山捡柴。”云妮低头调整肩带，咳嗽道，“云巧病了，今个儿进不了山，我和翔哥儿帮她捡柴。”
曹氏给云巧立了规矩，不干活就没饭吃。
云巧认死理，一年四季没偷过懒，就说初冬时节扯猪草，满山没有一片绿，哪儿有猪草？但云巧每天都能背回一背篓绿油油的草。
日子久了，曹氏便不管活计是否难，反正她说了云巧就必须做。
云妮拉开门，单薄的身子立在寒风中摇摇欲坠。
她颤巍巍回头，苍白的脸努力挤出个笑来，“阿奶，我是长姐，照顾弟弟妹妹应该的，你别担心，背篓装满我就回来了。”
“哎哟我的娘呐...”曹氏拍着大腿跑过去拉她，“冰天雪地的哪儿有柴给你捡哟...”
“云巧一个傻子都能捡到柴，我还比她差了不成？”
小姑娘冻红的脸满是自信，“阿奶，我成的。”
曹氏拉着不松手。
绿水村四面环山，山又连着山，进山迷路了怎么办？
曹氏想骂人，又怕吓着云妮了，深吸口气道，“她病了就歇着，哪儿用得着你替她干活？”
还要把翔哥儿捎上？
真出了事，列祖列宗不得掀了棺材爬起来骂她？
一下夺过背篓丢回猪棚，僵着老脸道，“你咳嗽没好就在屋里待着，别到时去学堂了病还没好。”
虽然她让大儿去镇上问问束脩，可其实她已经打定主意送云妮去读书了。
束脩贵就贵吧，左右花了多少钱最后都会赚回来的。
这么想着，曹氏又去灶房煮了碗红糖水鸡蛋给云妮。
味道飘到东屋，已经退烧的云惠又闹起了脾气，把递到嘴边的碗摔了。
碗四分五裂，汤撒了一地，两片姜贴在小曹氏前襟上。
小曹氏低头看了眼，一宿未睡的脸铁青。
云惠哭起来，“我不喝姜汤，我要吃红糖水鸡蛋。”
她的嗓子干得冒烟，话都不成声了。
小曹氏又气又心疼，叹息一声后，耐心和女儿讲道理。
“红糖水鸡蛋好吃，可也不白吃的，云妮养得越好，将来你奶要的价就越高，你怎就不明白呢？”
这些话昨晚她就说过了。
现在看来，她完全没听进去。
她拈起姜片给云惠，云惠嫌弃地扭开脸。
小曹氏吹了吹，张嘴吃下，继续道，“云妮是得了诸多好处，但往后要还的，哪儿像你有爹娘护着？昨天你奶说了，卖了云妮就送你去读书识字，将来给你找个好的婆家...”
女儿已经十五，条件好的人家已经相看婆家了。
她拖着不提，无非是想等婆婆卖了云妮有钱给女儿置办份体面的嫁妆。
可惜女儿不知随了谁，整天跟云妮争风吃醋惹婆婆生气。
见女儿抠着指甲不吭声，她有些恼了，“娘和你说话呢。”
云惠眼里落了泪，眼下乌青更明显了，仰起头看着小曹氏，“什么时候卖？”
小曹氏算了算日子，“从学堂回来吧。”
大儿子也到娶亲的年纪了，婆婆哪怕不在乎女儿的亲事，儿子的亲事肯定要重视的。
所以顶多一年婆婆就会把云妮卖了。
她警告女儿，“以后不可动不动就发脾气了，你奶不喜欢。”
云惠吐了吐舌，抱住小曹氏撒娇，“娘，我嗓子疼。”
“疼还不老实待着...”
云惠就是被小曹氏宠坏了，但凡谁惹她不高兴就眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的骂人。
云妮有曹氏撑腰不怎么怕她，几个小的则怕得不行。
就说这姜汤，知道云巧也病倒了，沈老头就让曹氏再煮点姜汤，给家里孩子都来一碗。
孙子们喝得满头大汗，孙女们却迟迟不动。
和他说，“爷，惠姐儿病了，姜汤还是给惠姐儿喝吧。”
他说都有，可她们仍有惶恐。
宛若汤里下了毒似的。
仔细一问才知是怕云惠好了找她们的麻烦。
就没见过这么霸道的。
为这事，晚上睡觉时，沈老头跟老伴抱怨，“云惠越来越不像样了，家里煮的汤，旁人还喝不得了？”
小曹氏睡在里侧，脑子里正噼里啪啦拨着算盘，哪有心思理他？
学堂的束脩是按月给，每月两百文，笔墨纸砚吃喝住都算学堂的，想学针线活的话束脩另算。
在这以前，她是想让云妮学女工的，云妮胆小，从小就拿不稳针，卖给人牙子也就算了，要是进了城里当姨太太，不会针线活怎么行？
可学女工的束脩是每月一百文。
半年下来就是六百文。
能抱一头小猪了。
她犹豫不定，踹一脚沈老头，“你说要让云妮学女工吗？”
合着自己的话她是一个字也没听？
沈老头不悦的翻身，“她娘不是会吗？让她娘教不就行了？”
“母女两合不来你又不是不知道...”曹氏把他卷走的被子往回一扯，哼哼道，“再说了，老三媳妇不用干活的吗？”
一干活哪有空教女工？
沈老头胸前一空，顿觉刺骨的冷意往骨头缝里灌，也抓着被子往回扯，“那就花钱学呗。”
“可也太贵了。”
“那就不学。”
“哪有女子不会女工的？”
学不行，不学也不行，沈老头心头一阵烦躁，索性装死不理人了。
曹氏兀自纠结了会儿，喃喃自语道，“要不还是不学了，先识字。”
她爱财如命这点是出了名的，甚至连云巧都知道。
故而云妮要她嫁给秦大牛时，她认真反驳，“妮姐儿，奶不会让我嫁给秦大牛的，奶说了，年底就把我卖去北村...”
她奶指望卖了她拿钱，哪儿看得上秦大牛？
谁不知秦大牛穷，没钱买媳妇啊？
堵窗户的干草被风吹开，风呼呼往屋里灌。
云妮的声音染了几分冷意，“离年底还有很久，奶肯定等不到那时候，你说你想嫁给秦大牛，奶会想法子的。”
“秦大牛不想娶我呢？”
“不重要。”云妮裹紧被子，声音听不出喜怒，“有奶呢。”
云巧安静了会儿，又道，“奶会打我的。”
去年她奶去长流村偷看唐正，回来就拿起竹条打她，胳膊，后背，大腿，好多红印子，给她爹看哭了呢。
云妮声音沉沉，“奶打你你就跑，跑得远远的，等天黑了再回来。”
“门关了，我进不来。”
“翻墙，你和爹说一声，爹会给你架梯子的。”
西屋后有个小院，堆竹子竹篾用的，围墙比前院围墙高，有梯子的话很容易翻进来。
“对哦，有梯子呢！”云巧嘻嘻一笑，答好。
只是始终不懂，“妮姐儿，为什么要嫁给秦大牛啊？”
秦大牛比唐正穷。
嫁给他，她不也成了穷人？
被窝里，小姑娘纠起两道眉，想不明白。
云妮被下的手稔着被子，漫声道，“村里没成亲的就他年纪最大。”
“可他穷。”
“奶要是说他穷，你就说开荒有了地就不穷了。”
村里全是外来户，田地全是开荒开来的。
那年西凉入境，过村屠村，见人杀人，为了活命，绿水村村长带着全村人迁去了长流村，导致绿水村田地无人耕种。
沈家逃难来此地时，野草疯长，尽是荒芜。
这么多年过去，平坦的地矮小的坡都开出来种上了庄稼，但还有可开垦的地。
秦大牛肯吃苦的话，开个两三亩荒地不成问题。
注意到对面投来的视线，云妮敛了思绪，“怎么了？”
“妮姐儿你真聪明，秦家穷了那么久都没想到去开荒呢。”
这话要是从别人嘴里说出来，多少有点冷嘲
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热讽，云巧却是真心实意的夸人。
云妮就和她说，“未开垦的地里全是树根，庄稼种下去没多少收成，要不是闲着没事，没人愿意开荒的。”
开荒亏人，她爹的腿就是开荒受伤瘸了的。
就是不知道秦大牛肯不肯开荒。
沉思间，听云巧问，“妮姐儿，我明早还出门吗？”
云巧沉吟， “病了就该好好养病。”
“我的病什么时候好？”
“惠姐儿什么时候好你就什么时候好。”
“她好不了呢？”
“那我什么时候好你就什么时候好。”
“哦。”
因云巧要早出晚归，姐妹俩很少在夜里聊天，今晚兴起，天边泛亮了才收声睡下。
这一觉睡得沉，没听到曹氏的怒骂。
家里三个生病的，曹氏觉得晦气，起床就骂了两嗓子，洗碗没人帮，又开始骂，扫院子崴了脚火气更甚骂得就更凶了。
主要骂云巧，骂她不干活吃白饭，连条狗都不如。
从清晨到晚上，第二天醒了接着骂，家里没人劝，由着她骂。
云巧也乖，曹氏一开骂她就打开窗竖起耳朵听。
曹氏：“养条狗能守家，养你能干啥，你这丧门星咋不死了算了...”
云巧听了，不见气，而是有些苦恼，“妮姐儿，奶是不是记性不好，昨天骂过了今天还这样骂，我的耳朵都腻了。”
“我也腻了。”云妮挨着她，漆黑的眼眸眺向院里，目光很轻。
一会儿后，凑到云巧耳边嘀咕了两句。
云巧听得捂嘴哈哈笑，探头就要喊。
突然，身子一扭，拉门跑了出去，“妮姐儿，奶耳朵背，我走近点啊。”
几息，云巧清脆的声音盖过了曹氏的嗓门。
“奶，我不是丧门星，堂姐才是，我和妮姐儿是她传染的，她才是连狗都不如的丧门星！”
云巧一根筋地咬死云惠是丧门星。曹氏大发雷霆，拿扫帚打她。
云巧撒腿往外跑，嘴里嘟囔，“堂姐就是丧门星！”
眼瞅着人往村里跑，沉默两日的小曹氏坐不住了，上前劝婆婆，“娘何必跟傻子见气？气出个好歹，难受的还是自个儿...”
又喊云巧，“巧姐儿，你病没好呢，快回来。”
别管云妮怎么病的，真让云巧去村里乱说，女儿的名声就毁了。
有小曹氏哄着，曹氏不骂了，院里恢复了清静。
之后几天，云妮哪儿也不去，安心在房里养病。
学堂元宵后开门授课，元宵前一天，她的咳嗽终于好了。
她一好，云巧也跟着好了。
曹氏怀疑云巧装病，决定等云妮走了再好好收拾她。
云妮是麻麻亮出的门。
连续几日晴天，路边的积雪融化，露出了浅浅的新绿。
她的行李只有三套衣服和一双布鞋，给沈来财背着，她挽着曹氏的手。
从院里到村口，曹氏歪着头和她说话，佝偻的身姿让云妮想到了多年的清晨。
也是一身新衣，曹氏将其抚得平平整整的。
一路嘴里没停过。
只是不再是‘奶也没法子，家里穷养不起你’之类的话，而是普通长辈的谆谆教诲。
“学堂不比自己家，到那儿后，别和人起争执，好好听夫子的话，专心读书识字...”
云妮嘴角含笑，乖巧地应着，“阿奶，我会好好学的。”
小姑娘秀美温顺的侧脸看得曹氏心里一软，不由得多说了句，“第一次出门怕不怕，要不要带点钱在身上？”
话一出口曹氏就后悔了。
她自己都没钱，哪有钱给云妮？
好在云妮懂事，摇头说不用。
曹氏正要把心落回肚子里，小姑娘忽然扬着笑脸来了句，“唐家秀才不也在镇上学堂吗？真用钱的话，我找他借就是了。”
“......”
真要那样，她家丢脸就要丢到长流村去了。
曹氏一琢磨，让前头的沈来财在村口等她，她回家一趟。
沈来财侧身和媳妇说话，闻言回头，看老太太脊背僵直，步履沉重，似憋着怒火。
问两步外的侄女，“你奶怎么了？”
云妮茫然的眨眼睛，“不知道，奶没说。”