“别装了，你是坏了手又不是瘸了腿。”
两侧的力冷不丁撤掉，明心身躯晃动，撑着力两手举在胸前，上半身狼狈地撞上身侧的墙壁。
她的视线不敢落在自己的双手上，数次睁眼甩头，不知过了多久，终于勉强能看清眼前的宫道。
送她到此处的内侍看她缓慢地稳住身形不由得发笑：“生为低贱，陪九殿下睡了这么多年，也就这样。”
一个男人和一个女人呆在一起数十年，若非有□□之系，何必苦守如斯。
饶是他们再如何言语刺激，明心都只凝神在自己因疼痛而眩晕不稳的身体，拧着眉调整自己手掌的方向。
看她尝试了许久却没迈出去一步，甚至连回骂也不会，二人逐渐觉得无趣，唾骂几声后便转身离去。
明心垂着头，直至他们的脚步声彻底消失，终于迈出第一步。
千步宫道，她与许多宫人擦肩而过，偶有好奇者也仅是敢抬头看她，仅此而已。
她头一回觉出自己的脸皮竟是如此浅薄，因身后响起的私语被撕得不敢抬头看人。不，她们或许在说话却并未谈论她，又或许根本什么都没有说。
可她这样一个人，歪歪扭扭，形容怪异地走在路上……
明心恍然间想起四年前自己才受杖刑的情形，那时她有赵兰，还有……还有周观复。
方才仓促一瞥见到的那个身影如在眼前，她觉得自己双手好像仍旧被放在那拶子间，以至于牵扯得心脏和头颅如在荆棘中狠狠滚过。
沉壁宫的宫匾高高悬在宫门之上，明心双腿彻底失力跪在门前，未曾抬眼去看庭内混乱不堪的光景。
“阿姊！”
眸中晃过那熟悉的沾着泥土的粗布衣衫，明心抽搐发抖的双手垂在袖下，肩颈缓缓下垂：“殿下，还请放归楚莺回乡罢，莫要戏耍于我了。”
她许久没听到周观复的声音，缓缓睁开眼，在狭窄的缝隙中，看到自己长拜的方向同样跪着一个人。
“阿姊，阿姊你不要这样，我好害怕。”周观复红着眼睛，膝行到明心身侧，“阿姊，你是不是不认观复了？”
明心双目干涩发痛，喉头一哽，不可置信地看了他一眼，而后便彻底失去对自己身体的把控。
周观复接住她软倒下去的身躯，那双被折磨得不成样子的手从袖中滑落。
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紫宸殿，浓重的苦药味和腐败的气息透入每个角落，嘶哑的笑零零散散落入殿内。
“王忠，老九只能是朕的孩子。”皇帝不由大笑出声，“多贪婪自私的心，多歹毒的心肠。”
他亦是如此，于是害死了自己心爱的女人，逼死敢于秉笔直书的同窗。
皇帝的脸上忽地出现不甘：“你说那个宫婢，还会不会陪他演母慈子孝的戏码？”
他后宫不缺美人，从前一而再再而三地去看周观复身边的那一个，纯然是为羞辱他而已。
王忠小心地递上帕子没敢接上这话茬，低声劝他莫要为此事伤身，总归是九殿下自个儿的因果。何况，不过是个宫婢而已，没了便没了。
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沉壁宫内的惨叫声响了整整三日，周观复阖目坐在门前，身前放着那日行刑的拶子。
“殿下，已经没气了。”
挂在院内的两具尸首已是面目全非，尤其是那双手，断指四落，黑青的瘢痕顺着断面上爬，形容古怪。
前来禀报的太监见他神色不虞，心中咯噔一下——折腾死人损阴德……但也不是不行。
“奴才还有一计。”
殿内忽地传来叮当脆响动，始终不曾言语的人终于有了反应，撇下身后的狼藉将要迈进殿内时开口道：“处理干净。”
“是！”
碎在地上的瓷杯飞到各处，明心垂目看着自己仍在发颤的手怔了会儿，数次尝试却抬不起手指的时候忽地感到疲惫。
她觉得自己大抵是病了，现如今一口气提到胸腔，尚未吐出便游鱼般散在四肢百骸。
“别动。”
大手拢住她悬在空中的两只手的手腕，明心转过头看向跪在床沿的周观复，苍白的唇微动：“殿下，你有没有什么话想对我说？”
指尖一片冰凉滑腻带着浓重的药味，阵阵的凉风从指间穿过缓和皮肉上的疼痛。
她仍旧是耐心的，只放手叫周观复去选。
周观复身侧放着尚温热的汤药，小心翼翼地朝她红肿的手指吹气，闻言心尖一抖。
他抬头望向倚着床栏看着他的人，一颗心如同被泡进甜得叫人恶心的糖水中。
“怎么不说话？”明心的目光落在那碗汤药上，“劳烦殿下，这药再不喝便冷了。”
十指尚在，她不知自己究竟有没有伤到筋骨，更不能因为一时置气连药都不吃。
周观复端起瓷碗，仍是学着明心从前照料他的样子，双唇试过药温，瓷勺擦过碗沿。
汤匙被送到明心唇畔，她有些纠结地开口：“何须如此矜贵？殿下莫要苦我嘴了。”
她的态度有些奇怪，周观复拗不过她便端着碗送到她眼前，抬着手腕看她小猫似的慢慢咽下那碗汤药。
大概是因为太苦，她皱着眉，这种不甚高兴的模样却让周观复感到久违的平静。
“阿姊。”他低声偷偷唤她，“会好起来的。”他知道她那双手无论是握笔还是执针都很稳，字如游龙，绣出来的小鸟灵动可爱。
再等一等，很快就能好起来了，一切都能好起来了……温热的帕子敷在明心的手上，那双纤细有力的手如今何其难看。
周观复心中的不安翻涌上来，抬头看向茫茫然看向他不知究竟是否相信他所言的明心。
“唔——”
隔着一张泛凉的帕子，明心的手背贴上他欲张的嘴唇：“嘘。”
方才那一问近乎压上所有的勇气，如今那口气因沉默散了，她觉得如今这般也好，无知无觉，却能活命。
“殿下，不想说便不说罢。”她艰难地抬起手，掌根擦过周观复的额角，杏眸映出他的脸。
原来，她看这
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张脸已看了整整十年，从柔软可爱的孩童变成如今棱角锋利的青年。
若已辟府，该是封王了罢。
逃避许久的真相以一种玉石俱焚的方法袒露在眼前，心中纵有千般问万般不愿，终了也只是一句叹息。
再过不了多久，她和周观复都能得到自己梦寐以求的东西。
何必，何必。
她松开手，那条湿帕子重落在周观复手中：“不过这几日，你大概要很辛苦。
唇上尚且蒙着湿漉的水汽，温热潮湿的肌肤已远去，周观复抿了抿唇，抑下那些因皱缩而起的旎思，垂下眼睫无比乖觉地给她上药。
蒙蒙日光透过窗棂落在他的肩头，软化他身上过度尖锐的棱角，无害又温和。
她不喜欢听，那他就不说。
“不辛苦。”
明心笑了，这笑中掺着几分欣慰几分心酸大抵也只有她自己知晓：“多谢殿下，殿下是世上最聪慧懂事的孩子。若无殿下，我孤身一人还不知如何是好。”
她从前常说这样的话是想让周观复知道自己与旁人并无不同，既未伤天害理，缘何要为之自贬乃至顺着旁人贬低自己的话一起看不起自己。
如今这话成真一半，与往日想比毫无变化的称赞，落在天知地知你知我知的隐情中便显得轻飘而讥讽。
她的腿上一重，愕然只见周观复红着眼眶仰起头，言语多是哽咽。
“如果观复不是傻子，阿姊是不是就不会那么辛苦了？”
唇舌间的苦味还未散去，明心忧愁地扶额，不明他现今为何还要说这种话：“殿下，你又忘了。”
可怖的隔膜生在二人之间，短暂地掩埋藏在背后无数辛劳苦痛的岁月。
可周观复如今只允许自己继续装疯卖傻，倘若把一切摊到明面上，他便不能像这般呆在她身边。
“是阿姊忘了。”他恼恨她平和宽宏下的无情冷淡，业因如今一无所有不敢发难，“观复本来就是傻子呀。”
轻飘的笑声丝丝缕缕钻进他的耳朵，明心的掌根抚过周观复凌乱的鬓发，久久无言。
第二日，不顾周观复的强烈反对，明心趁着给尚宫局递呈的功夫打听端嬷嬷的去向，却得知她几日前因年岁过大得了恩典出宫，如今已不在宫中了。
“你这话说的，我唬你做什么？老人家好得很。不过，你这样年轻，主子舍得你走？”
宫人颇有些稀奇地看她，毕竟这文牒的批复久久下不来，她都快以为是九皇子舍不得楚莺，毕竟是陪他从小长到大的姑娘。
“姐姐说笑，哪有主子身边会缺奴才？”明心不甚在意地笑了下，伸出手去借那文牒。
宫人见她的手伤未好全，动起来尚且有些艰辛，便帮她把文牒妥帖地放在布包中，挥挥手叫她快些离开不必言谢。
“五日后卯时，右银台门。”
明心认真记下，回到沉壁宫本想张口寻周观复，只是尚未真正去做便自嘲地摇了摇头。
却不曾想，直至出宫，她再也未见过周观复。