树下的少年低垂着头，双膝上放着那本被翻得卷边的《千字文》。今夜的月光对他格外慷慨，足以照亮手中的书卷。他用掌根压着书页，一个字接着一个字念。
大概因为衣衫洁净却有些破落，乍一看去，倒像是文章中常爱写的寒门士子。
……
没一句读对的。
明心有些想笑，却是揉了揉自己酸胀的眼睛，垂在身侧的手握紧又张开。
“错了，是闰余成岁。”
周观复手一抖便要把那书卷往身后藏，发觉自己避无可避后自暴自弃地坐在树下，看着她讨好地笑：“对，是闰余成岁。”
“你过来。”明心冲着他招手，“我问你，前几天晚上你在什么地方？”
“我太……”艰难地把那个“笨”字咽回去，周观复垂眸不吭声了，“学不会，记不住。”
明心也不知自己究竟是该松一口气还是旁的什么，一根一根掰开周观复因为过分用力而发白的手指：“不是什么要紧的事，怪我太心急了。好好休息。”
“至于这个。”她晃了晃手中的书，紧绷许久的眉宇和肩颈终于放松下去，“没收。”
她褪了外袍，于她而言有些宽大的里衣衣袖顺着动作落下，露出一截光洁纤长的手臂。
“阿姊原谅我了？”
“不。”明心转身离去，手中还拎着那卷被糟蹋得实在难看的千字文。
周观复站在窗边，仰头望了一眼天上浑圆的月，纤长浓密的睫羽微微发颤。
真是……真是一点都不好。
-
沉壁宫，正殿。明心坐在殿中，和周观复相隔一臂的距离，指尖顺着书页缓缓向下滑动。
另一侧的帐幔后，若棠脸色苍白，两手紧紧攥着方才拿到不久的符纸，鞋尖上沾染了泥土的痕迹。
极热的天，她的肩膀却在打颤，在这被重重纱帐遮盖的角落中来回踱步。
“殿下，错了……”
那小宫女真是有够蠢笨，生怕旁人听不着她在给这蠢皇子提主意。
若棠心脏乱跳，无意识地四处乱走。
殿内朗朗书声絮絮叨叨忽远忽近，偶尔夹杂着女人模糊不清的声音。若棠手中的符咒被汗水浸透，她有些难以忍受地转过头。
两人高的紫檀木柜露出斑驳的血痕，空荡荡黑洞洞，散发出一股奇异的恶臭。
“啊！”
短促的惊叫惊得明心一抖，回神后用书卷拍了拍周观复的肩膀：“殿下，我去看看。”
明心掀开那层帐幔，只见若棠狼狈地跌在地上，双手合十放在胸前着她听不懂的东西，正正对着那个她从未打开过的木柜。
她默默放下帐子喊道：“若棠姑姑？”
下一瞬，明心身前的帘子被掀起，若棠白着一张脸看着眼前极为紧张不安的人。
“你不懂，也教的殿下学些乱七八糟的东西。自己去慎刑司领十棍再去坤宁宫复命。”
若棠如风般在明心身前晃过，很快便彻底消失在沉壁宫。徒留站在原地的明心摸了摸自己的鼻子，面露迷惘。
好奇怪的味道，不像是香囊香粉，倒像是……香灰？
不知何时走到她身后的周观复轻轻牵住她的衣角，紧紧盯着地上的那张符纸。
“这是什么？”明心上前把那符纸摊开，左看右看也看不出个所以然。
她没指望周观复答，转身揉了揉他的脑袋把符纸塞到他手中：“我要出去一趟。殿下，这个，烧火。”
“你要去哪里？”
明心眨眨眼：“等我回来你就知道了。观复一定能在我回来之前把灶神请来对不对？”
她看着周观复乖巧地点头，最后笑了下便离开。
周观复孤身一人站在殿内，嗤笑过后随手把那些帐子扯下来。
砰一声巨响，紫檀木柜被拉开。几只蜷缩在一起的死老鼠已经腐烂发臭。
符纸轻飘飘落在老鼠的尸体上，露出上头繁复猩红的纹路。
安远镇邪符。黄纸朱书，符头三勾。
斩鬼，辟邪。
-
绕开人多的宫道，明心双手拢在袖中躬身贴墙而行，细细感受如今还能稳当走好的每一步。
此处离沉壁宫极近，往日都是无人之地。因而看到那迎面而来的宫辇，她顿觉自己的眼皮子正在幻跳。
明心端正地行礼望她走过，奈何船破又遇顶头风。
“楚……莺？有名有姓，主子倒是看得上你。”邹贵妃扶着额角，艳绝的脸探到光下，猫儿似的眯起眼睛。“日后无事千万莫要出宫招摇了，这看起来无人的宫道上呀，有鬼等着你，想把你啃得骨头都不剩。”
她的眼睛在说最后一句话时微微睁大，恐吓似的看向眼前呆愣愣的人。
明心一愣，抬头看向眼前神情略有些不耐的贵妃。
思衬后果断上前一步，整个头脸肩颈暴露在炽烈的阳光下，额面落在滚烫的石板上。
“多谢娘娘救命之恩。”
“哪凉快哪呆着去，本宫不缺你这一句两句。”
明心垂头笑了笑，仍旧维持着那个垂头颔首的动作，一点点退回阴影中。
转身后，她毫不犹豫换了个道。
“你们瞧，这世上竟还有不想做宫中贵人，只愿当个奶娘的人。”邹贵妃捂住自己的唇笑道，双眸泛着蜜糖般的光泽，“可是人呐，拿不到手里的，才是最稀罕的。连陛下也是如此。”
一时无人答话。
她笑了，阖上双目：“走吧，我们去找陛下。”
另一头，明心有惊无险地到了慎刑司，给行刑的小太监塞了一粒碎银。
“楚莺，你若是帮我和赵姑娘好好说和说和……诶不！”
明心把那粒银子从他手中抠回来，当着他的面重新塞回荷包里。
第一闷棍落下来的时候，明心咬着口中自己带来的粗布，额角青筋暴起，心中却是庆幸居多。
若非带了东西咬着，这会儿恐怕断的是舌头。
十棍子下来，十分的气力只剩下一成，咬也咬不动喊也喊不出了。
赵兰风风火火地往慎刑司赶，却在路上碰见一瘸一拐慢悠悠晃荡的明心。
“九皇子还敢下令打你？！”
明心一时啼笑皆非，靠着墙抬手擦去额
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头冒出来的汗珠：“我的赵大小姐，他下令打我做什么？”
她略过递银子那段言简意赅地讲过前因后果，却听得赵兰嗤笑：“还有，那个贱蹄子是不是趁着这个机会刁难你了？”
明心极少踏出沉壁宫，对慎刑司不甚熟悉，方才也是第一次见那小太监，不曾想第一次求人通融便撞上个不大好的。
“那人看着贼眉鼠眼，我心里不舒服，你从前又说有个扰你清净的小太监，便想着不能带着你也一块不舒服。”
赵兰抬手拍了下她的肩膀：“老娘上回收拾他还是收拾轻了！”
“别去。皇后娘娘的令。”明心扯住赵兰的袖子，倒在她身侧，“兰姐姐，可否托您送我回宫一趟？”
“去去去！”赵兰凶恶道，揽过明心的胳膊，“等会儿，那个是不是九……九殿下？”
热浪模糊了线与线的边界，明心抬眼，大青砖间折出起伏的弧，赤红的宫道间有个高瘦的身影，赤着脚一步步靠近。
蝉鸣聒噪，在她脑中牵扯出一条长长的白线。
“怎么会……”明心皱了皱眉，指头戳在赵兰的小臂，“兰姐姐，可否代我去寻一趟皇后娘娘，便说你在宫道上遇着了九殿下，形容仓皇。
“那你怎么办？！”
“没事的。若你也被牵扯进来，日后我再进慎刑司可真没人捞我了。”
赵兰深吸一口气，待明心稳稳当当地靠上周观复后步履匆匆离开。
面色惨白的人半阖双目稳住吐息，这样的天，周观复的身上竟是凉的。她有气无力道：“殿下，你——”
“怪我太蠢，才会连累留夷姑姑挨打。”
明心半挂在他肩头的手空握了下，积在心口的那口气在这个刹那便泄得一干二净：“回宫吧，殿下。”
她微微侧身，近乎把全身的重量都压在他身上。
他错认，她却也拿不得他如何。
周观复一步步走得稳当，垂着眼睫不看明心，明心自也不会自讨无趣寻他说话。
一路无人，待拐过最后一个拐角，沉壁宫宫门前大片大片的泥土和混杂其中的翠绿格外扎眼。
明心捂着唇闷咳一声。
她摊开手，鲜红的血液顺着掌心的纹路流动，深入指缝后惶然落地。
“皇后娘娘口谕，沉壁宫楚氏，不思恪守仪轨，于宫闱禁地私植菜蔬。”太监跨过门槛，遥遥看向尚未走到宫门口的二人，“无由妄为，难辞其咎。”
明心的手臂垂在半空，那只沾了血的手摊开，血珠啪嗒啪嗒落在周观复的衣袍上。
狭窄的视野中，一双脚碾过泥土中尚且完好的鲜蔬，又踏着青石砖与她擦身而过。
明心浑身脱力跪坐在地，浑身上下无处不痛，声音喑哑发颤：“殿下……”
膝前那片水痕，还未晕开，转瞬间便被蒸干。
周观复跪在她身畔垂目无言。
那些细碎的翠绿随着日头下坠慢慢枯萎，她唇角那一丝血线也由红变褐。
明心扶着墙慢慢起身，长长叹了口气。
“殿下，今日不用再读书了。”
她得把菜给救回来。