日光穿破云层，金色光芒洒落，怀因面上的冷淡化作温情，她对知客僧道：“可巧遇见了阿姐，知客且自去忙吧，我与阿姐一道便是。”
知客僧对着两位公主行过一礼，悄然退下。
怀因身后的使女也极有眼色，见状立即吩咐侍从抬着公主的箱笼往西院禅房去，眨眼间，方才还略显嘈杂的庭院立时空寂下来，唯留瑶镜与怀因默然相望。
瑶镜垂眼，将所有情绪收拢。
怀因提裙走来，一步、两步，隔着不远不近的距离，怀因停步。
目光仔细扫过瑶镜的面庞，那双曾经宜喜宜嗔、含娇含笑的眼睛变得锋利冷漠，眸中昔日的柔软多情也早已被草原的凛冽风霜打杀。怀因试图从眼前人的眉梢眼角中找出一丝过去的痕迹，可是任她如何审视，总有不同。
虽面对面，可两人皆心知肚明，横亘在二人之间的，是整整七年光阴。
怀因轻叹一声：“阿姐回京一年了，今日却是头一回，只有你我二人独处。”
前几次也不过在宫宴上见面，隔着满殿的歌舞，即便两人目光偶然对上，也会下意识错开。上回在乐安的婚宴上，倒是对面说过几句话，只是周围人多，且二人言语间尽是客套，谁知道其中究竟有几分真心？
怀因辨不清心中到底是欢喜多一些，还是怨恨多一些。
瑶镜回京那日，她站在城楼上，望着下方漫过朱雀大道的长长队伍，心底涌起一阵难以抑制的激动与欣喜。只是待那份喜悦退去，更多的，是对瑶镜的怨艾。
时至今日，二人终于见面，怀因百味杂陈间，称量不清心疼与埋怨，究竟孰轻孰重。
瑶镜心绪同样复杂。幼时相伴，怀因何曾唤过她阿姐？两人生辰相差不过三月，怀因私下总是亲昵地叫她的小字，如今见了，却是一声客气疏远的“阿姐”。
只是她面上却不显：“今日可真是巧了，没想到能在这里见着公主。”
很是疏离的语气，怀因一听，心中的那杆秤不免朝着埋怨那头沉下几分。
怀因提步穿过庭院：“我今日来此，是为故人追福。阿姐呢？”她微微侧眸，看着瑶镜。
瑶镜落后半步，说道：“为阿越请一场法事，愿她来世，身如琉璃，内外明澈。”
怀因听罢，不禁冷笑连连：“阿姐自是该给扶越做一场法事，也该在佛陀像前日日忏悔。”
话一脱口，她便觉后悔，余光瞥过瑶镜神色，见她仍旧淡淡，怀因唇瓣张张合合，终究什么也没说。
瑶镜何尝不知她说的是气话？她们二人之间隔着一个死去的人，怀因怨她恨她，她都理解。可是有时瑶镜也会委屈，为何怀因不肯信她呢？
时间长了，瑶镜心生恍惚，或许当年扶越就是被自己害死的吧。
二人一路无言，穿过回环往复的长廊。
古木参天，香火缭绕。
肃穆庙宇中，诵经声连绵成片，和尚在念，信徒也在念。
瑶镜始终落后怀因半步，随她来到接引殿外。
小小的接引殿内，廊檐相接，院中平铺着青石板，石阶前放着一池水缸，池水清澈，两尾红鱼在水中来回穿梭。
它们在这方小世界里，日复一日地聆听着信徒们的祷告。
瑶镜与怀因齐身跪在佛像前，双手合十。
“佛陀在上，信女瑶镜在此，愿友人奉氏扶越来生顺遂，离苦得乐，得大自在……”
瑶镜还记得那个寒冷的春日。
她含着最后一口气，躺在绿茵茵的湿濡草地上，下半身浸泡在冰凉刺骨的溪水中。青绿色的罗裙被水流冲击，裙摆浮在水面，遥遥望去，如一丛开得正艳的碧色踯躅花，绮丽又诡谲。
天色湛蓝如一块无暇的琉璃宝石，流云卷卷，飞鸟盘旋，清唳啼叫惊遏行云。
瑶镜浑身无力，头脑昏沉间，意识愈发模糊。
她昏迷之前中了迷药，什么也记不得，也不知是何人要害她。
死亡拉着瑶镜往下坠，水草缠着她的腿，将她奋力拽下去。瑶镜感知到自己体内的生机正在逐渐消散，她缓慢地沉入水中。
“阿祗？阿祗？”
倏然耳边有人急声唤她，拉扯着她的魂灵，从水里往上飘。
那人声音催着她的神识，瑶镜心底忽然迸发出一丝生的渴望。
她不想死。
她死死攥着那人的臂膀，不知是想借着她的胳膊从水里浮出来，还是想将她拉下水与自己同亡。
……
脸上的濡润感唤醒了瑶镜沉寂的意识，一片混沌中，她察觉到自己越来越轻，仿佛飘在半空中，如同一只飞鸟。
有什么东西在舔她的脸。
“嘤嘤。”
柔软的触感，瑶镜灵台之中忽而注入一股清明，身子由轻变重，遍体湿漉漉的。某一刻，她听见了潺潺流水声，听见了浅草破土声，听见了林间雀声。
“嘤嘤。”
睁开眼，天际依然澄蓝，白云变换各种形态，日光晴朗可爱。
青狐见她睁眼，转而咬着她肩部的衣料将她从水中拖出来。
如此瘦弱的一只狐狸，却能将一个女子拽出泥潭，重新给予她生的希望。
瑶镜双手撑着草地，瑟瑟发抖。
冷。好冷。
一个人从死亡边缘被拉回来，从水中到岸边，如何能不冷？
青狐见她醒来，围着她转了两圈，似在确认她是否真的活了过来，随后蹿入草丛之中，消失不见。
到底发生了什么？瑶镜脑子一片空白。
她愣愣地看着青狐远去的方向，忽而心头一颤，终于意识到自己活了过来。
她撑着站起来，想离开这里，然而目光飘下，却是如雷轰顶。
不远处的草地上，躺着一个穿石榴裙的女子。
草芊芊，风迟迟，日闲闲。
艳艳石榴裙铺散在碧绿草地上，风吹过，宛如一滩流动的鲜血。
红得刺眼。
“……阿越？”
那白腻的面容上，眉间一点鲜红，刺痛了瑶镜方才活过来的心脏。
她踉跄着奔过去，横生的绿草绊住了她的步伐，瑶镜扑倒在尸体旁边。
女子洁白的颈间，刺进去一支鎏金雀钗——瑶镜伸出手，想要将它拔出来，又怕她会疼。
她颤着手去捂阿越颈间的伤口，冰凉的血液很快裹满她的手掌。
终于，瑶镜意识到那凶器是何等的眼熟。
她慌乱地摸向自己的鬓发，那里本该簪着一支金钗，眼下却空空如也。
和煦的轻风拂过人间，瑶镜却如坠冰窟。
阿越躺在她怀中，轻风吹起她的衣袖，瑶镜看见阿越的臂膀上，一圈发紫的淤痕盘旋其上。
……
寺庙最后一声钟声将瑶镜从记忆中带回。
她跪在莲台前，深深叩首。
怀因双眸阖闭，口中念念有词。
良久后，瑶镜敛裙起身，无言离开。
在她踏出接引殿时，怀因睁眼，眸色悲凄。
“阿……”
阿姐？或是阿祗？
怀因厘不清心中情绪，只下意识想要挽留瑶镜。
微不可察的呢喃声被轻柔的晨风吹散，待送进瑶镜耳中时，不过一声仓皇轻叹。
瑶镜回到护禅院中，玉光早已回来。
使女捧着一捧落花急急迎上前，满面担忧：“听说宁国公主也来了？”
瑶镜宽慰她：“遇上了，彼此见面说过几句话，不用担心。”
她拢过玉光掌心的杏花瓣：“去准备吧，今日将法事做了，我们便回去。”
这场法事，瑶镜很是重视。
道场内，法相庄严，经幡猎猎，幢盖高耸，香花陈列。
七七四十九位僧人端坐殿中，齐声诵经。
梵音从最初的低沉，继而渐起，念成了唱，最终似磅礴潮水，漫过了整座大殿，与钟磬之音浑然交织。
瑶镜手捧疏文走入殿中，将其投入熊熊火焰，随后行忏悔仪式，最后与众僧人齐念佛号，为亡者祈福。
殿内四方角落里，各一尊须弥山样式的香炉，清幽冷冽的柏子香于炉内静静燃烧，香气轻盈盈地漂浮在大殿中，直到瑶镜坐上回府的马车，鼻尖也依旧萦绕着一股淡淡的柏木味。
车驾从就近的东边坊门出去，隔着一条宽阔街道，对面就是修政坊。
瑶镜掀开帘子，看行人来往不绝。
昨夜坊内发生的事，因着控钤司的把控，少有人知。不过这件事既叫控钤司知道了，想必定会直达天听，她再稍微引导一下……不，不必，控钤司的司丞不是蠢货，用不着她多此一举。
瑶镜放下帘子，斜斜靠着软枕，眉骨微压，唇角微抿。
玉光在小香炉内点起一丸清新淡雅的降仙香，细香袅袅，渐渐冲淡瑶镜鼻尖的柏子香气。她道:“娘子为奉家女郎做过法事，心中歉疚大可消减些，人一辈子总会遇见几个对不住的人，欠命的，欠钱的，欠情的，何苦让这些孽债困着自己不放呢？”
她说这话自是为了宽慰瑶镜，瑶镜缓缓摇头:“哪里就这么容易了。”
她抬手截住玉光后头的话，按了按跳动的太阳穴:“去素心斋，重新抓一副安神的方子。”
窦巡只是个开头，后面她费神的日子还多着呢。
于是车夫改道往兴化坊去。
兴化坊内的素心斋大有来头，掌柜的祖上原是前朝太医署的太医令，因卷入一桩宫闱秘事被贬为庶人，为了生存在皇都城开了一间医馆。因着医术高明，渐渐的有了名气，至今朝今日，已是数一数二的医馆，族中女子时常奉召入宫为后妃诊脉。
马车慢悠悠地走着，瑶镜闭眸小憩，车厢内一时无言。
玉光将帘子掀开一道缝往外看，若是以前，她会惶恐，毕竟她家娘子谋划着一盘大棋，她害怕被人发现，故而总是小心翼翼。现在许是因为在菩提中走了一遭，玉光万事轻松，心中生出无限勇气。
“啊！”
——变故只在一瞬间。
一声高声尖叫在人群中陡然响起，如滚油中泼入冷水，轰然炸开一片沸腾，众人如鸟惊鱼散，四处逃窜。
原本秩序井然的街道瞬时乱作一团，沿街叫卖的商贩撂了担子，刚出炉的胡饼滚落一地，杂耍艺人顾不得自己的行当，马儿被惊得四处乱窜……
玉光目瞪口呆地看着眼前突然发生的一切，她不知前方发生了何事，但她看得清，那些人脸上的惊恐是做不得假的。
车夫急急挽住缰绳，瑶镜睁眼问道：“发生了何事？”
话音方落，地面猛地一震，紧接着，一声长长的，直冲云霄的虎啸声从前方传来，震得众人踉跄扑地，耳畔嗡鸣。
玉光愕然：“皇都中怎会有老虎？”
瑶镜稳住心神：“也不是没有先例。”
太宗神庆四年，有虎入京城寿真坊；神庆十七年，有鹿入太极宫美人廊；高宗太安元年，有狐出没含元殿大殿；宣宗景熙七年，有蛇藏于太庙。
玉光催促车夫立即调头，可是人潮拥挤，寸步难行。
“下车！”
车夫将车驱至墙角，瑶镜当机立断带着玉光跳车，与车夫携手奔逃。
“街使呢？金吾卫呢？”玉光厉声喝道。
瑶镜提裙疾奔，她厌恶这种感觉——身后满是哭嚷尖叫，虎啸一声接着一声，地面颤抖，让人心生绝望——她不想再经历这种绝望逃亡的事情了。
混乱中，有少年郎挽弓搭箭，大义凛然地瞄准凶猛的老虎，只可惜射艺不精，利箭非但未近老虎的身，
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反倒差点伤了无辜百姓。
瑶镜心神一动，三两步上前夺过少年手中长弓，在后者诧异的眼神中纵身跃上一旁坊墙，站定后搭箭、瞄准、开弓，动作一气呵成。
“咻——”
破空声倏然响起，一击即中。
只是皮糙肉厚的猛兽并不受影响，反被激出更为骇人的凶性，咆哮声震天动地，屋顶瓦当簌簌掉落。
“女郎接箭！”
那少年将箭筒抛上来，瑶镜凌空接住，箭矢接连射向老虎，百发百中。
数十箭射中，老虎已然没了先前的威风，长啸声也弱了许多。
手中最后一支箭矢，瑶镜深呼吸，瞄准了老虎的眼睛。
微风吹过瑶镜的裙裳，她强迫自己冷静下来，将手中的箭射了出去。
就在她手中箭矢离弦射出时，对面方向也破空射来一支箭，一前一后夹击，终于将凶猛的虎兽制服。
“金吾卫在此！”
金吾卫姗姗来迟，街使四散负责维持秩序，禁军将老虎围在中间，刀枪剑戟，严阵以待。
瑶镜见此松了口气，以金吾卫的本事，对付一只威风不再的老虎绰绰有余，于是她将弓箭还给守在墙根底下的少年，然后抬头隔着骚乱的人群，将目光投向最后一箭射来的方向。
只见对面坊内的一座高楼上，身着群青色宽袖圆领袍的郎君一手握弓，一手搭在栏杆上，正垂着眼，静静俯视此处的兵荒马乱。
他似乎察觉到瑶镜的目光，淡淡看过来，无情无绪。
瑶镜同样讨厌这种处境——她身处低位，被立在高处的人俯视。
她不喜欢。
隔得远，宣蘅看不清女郎容貌，但见她箭术了得，临危不惧，心中不免生出一丝赞赏。
将弓箭交还给武候，宣蘅带人离开。
昨夜从两个家仆口中得知青娘尸体所在，带人赶过去，却没想到还有意外收获。
整整十七具尸体，两名家仆起先还矢口否认，却不想他们的所作所为早已被坊中的乞儿撞见。
据乞索儿所说，他是在一个清晨缩在角落里避寒时撞见的。宣蘅叫他细细辨别两个家仆的长相，乞索儿十分确信就是他二人，说他俩抬着一个死人急匆匆地往白杨林那处去，一路上还尽挑着偏僻小巷走，口中还说着什么“已经是第三个”之类的。
两个家仆万万没想到竟有人看见了他们行事，在控钤司的严厉审讯下，终于吐露实情。
原来那窦巡看着一表人才，相貌堂堂，实则人面兽心，私下素有凌虐女子的恶癖。两名亲随奉命为窦巡搜寻出身贫苦、容貌姣好的年轻女子，将她们哄骗诱拐至修政坊的这处宅子，往往窦巡来了，没一两个时辰是不会尽兴的。
窦巡酷爱折磨这些女子，且手段残忍，最爱看她们跪地求饶，再一点点抹去她们生的希望。更令人瞠目的是，在这些女子死后，窦巡还会与尸体共度一夜，同榻而眠，翌日一早再由这两名家仆抬走，草草葬在白杨林了事。
宣蘅命人将青娘的生平彻查过后，发现此女与四方楼的非衣相识。本以为是为友人复仇，可是非衣被窦巡坠楼吓得精神失常，什么也不记得。
控钤司的主要任务是调查窦巡坠楼的真相，故而那十七具尸体，皆交由大理寺查办。
今日宣蘅带人前去窦府，不料路过此地时，正巧遇见猛虎入市，百姓恐慌，便借了武候的弓箭，登楼射虎。眼下既危机已解，他复又带人往窦府去。
只是在转身时，宣蘅莫名又回头看了一眼坊墙上的女郎，英姿飒爽，甚是夺目。
“司丞。”
步下楼梯，下属快步上前，低声道：“宁国公主今儿一早去了晋昌坊的慈悲寺。”
“晋昌坊？”宣蘅微微挑眉，“倒是巧了，与修政坊一街之隔。”
下属不禁怀疑：“会不会是宁国公主？”
宣蘅翻身上马，语气淡漠：“先去窦府。”
一路行至开化坊西园，那里是窦府的地界。
窦氏一族自本朝高祖皇帝打天下时就一直跟随左右，百年来已是累出高官的钟鸣鼎食之家，乌头门彰显其非凡地位，府门外陈列的戟槊与行马更是圣宠优渥的象征。
路过西边偏门时，看见两个仆妇正厉色驱赶着几个流浪儿，宣蘅瞥过一眼，驱马来到正门外，由门房通传后，宣蘅一行人入内。
府内楼阁高下，玉栏朱楯，草木清华，一步一景，只是满目缟素陈挂，将府中的景致披上一层哀色，令人见之落泪。
窦巡的夫人辛氏因悲伤过度，卧床不起，故而接待宣蘅等人的，是窦巡的弟弟窦怀。
窦怀与窦巡乃是一母同胞的兄弟，容貌颇有几分相似，窦怀客气地引着宣蘅往兄长的书室去。
走在长廊下，迎面见着四个身着素服的仆役抬着两盆碧色的花卉。
窦怀见了，随声说道：“动作快些，府中新丧，如何能出现这等颜色。”
说罢，又对宣蘅道：“长嫂悲伤过度，因而府中事务都是内子操持，她粗笨些，比不得长嫂能干，难免有纰漏，让宣司丞见笑了。”
宣蘅打量过那两盆盆景，问道：“这两盆花原先是在何处？”
有人回道：“都是从阿郎书室里挪出来的。”
他口中的阿郎自然便是窦巡。
窦巡书室里的盆景？
宣蘅闻言，目光微凝，复又细细打量过那两盆花。
碧色的细长花瓣飘逸灵动，颜色通透，仿佛添了一层薄薄的青碧釉色，花瓣微垂，花蕊蜷曲成鹅黄色，温润清透。
花香幽淡，没有任何异常。
窦巡伸手拨了拨花瓣，接着将手指插入土壤中，片刻后，宣蘅眉头微锁，拿出帕子擦着手上的泥土。
窦怀见状，连忙问道：“宣司丞可是察觉到有何异样？”