水之岸有山麓，山河交界之处，地势微隆，山势不高，却如屏风般拢住一片清幽。山脚沿水而生一片竹林，竹色深碧，枝叶繁茂。
身处其中，虽仍是宁都地界，却仿佛与城中尘嚣隔了一重山水。
林尽处，地势豁然开朗。有一宽敞的低院静静伫立。
虽牌匾早已卸下，门额空悬，但宁都之人提起此处，仍无人不知。这就是：箬滨书院。
“玉薇姐，”叶书雪开了这低院的门，轻声叫了叫在门前石阶上半倚着的女子，“怎么睡在这里了？”
叶书雪忙搀起她，帮她掸了掸衣服上的尘，将自己的披风披在她身上。
“书雪你回来了，”那女子睡的很浅，握着她的手，“我这不是估摸着你大约是昨日夜里回来，或者是在城南宿一夜，今晨回来。”
“本想着昨夜等到子时便不等了，没想到在这睡着了。”
“你该是赶第一班船回来的吧，真是辛苦。”
她看见叶书雪疲惫的神色，亲昵地抚着她的鬓发。
当年父亲开箬滨书院，男女皆收，许多与父亲交好的朝臣不仅把儿子送入书院读书，也将女儿送入书院，愿她们也能知书明理，未来能自己做自己的依靠。
安家玉薇姐姐，便是其中的一位。
叶书雪几乎是亲眼见证了兄长和安家玉薇姐姐在一次次学问辩论、古文探讨中逐渐生出了感情。当年，兄长与玉薇姐的婚事几乎是要定下来，马上就要下聘提亲了，叶家却遭了那场劫难。
而后与父亲交好的朝臣或也受了牵连，或像安玉薇的父亲一样，对朝廷灰心主动辞官罢爵，与叶家逐渐也少了来往。
叶书雪的母亲也因那件事常年卧病在床。安玉薇听闻后于心不忍，便进入箬滨书院，帮助当时才十三岁的叶书雪操持一应家务，箬滨书院如今才得以保持体面。
“玉薇姐，是你辛苦了。”叶书雪望着安玉薇发间隐约可见的几丝白发。
当年议亲时她也不过是十七八岁的少女，如今也不过二十三岁，只因这一份情深义重，不知平添了多少风霜。
“我去命人做些早饭，你先去睡会儿，以后可千万千万别等我一夜了。”
叶书雪将安玉薇送到房间，看着她卧在榻上后，才安心出了她的房间。
那件事之后，家中的下人，能遣散的尽数遣散了，只余下五六人，或是母亲的陪嫁，或是无他处可去的忠心侍从，在书院里帮着维持日常起居。
早饭做好后，叶书雪有意让玉薇姐多睡一会儿，便先去侍奉母亲，为她端送汤药和饮食。
叶母卧病在床已有五年。这五年间，叶书雪几乎寻遍宁都名医，然而药方换了一张又一张，终究只是延缓病势，并无根治之法。她知道，母亲的病，多半是心伤。
推门入内时，屋中常年飘散的药香微苦。从那件事后，叶书雪关于母亲的记忆，多带着这满屋的药香。窗下的竹影被风吹得微微摇动，斑驳落在床帐之上。
“母亲，书雪回来了。”
她走到榻前，轻轻扶起面色仍显得苍白的母亲，将汤药端在手中，小心吹了吹，待温度稍凉，才一勺一勺喂入母亲口中。
叶母饮了几口，用力地抬了眸，目光落在她脸上，忽然轻轻叹了口气。
“簌簌儿，好孩子，”叶母看着叶书雪有些发乌的眼底，“昨夜酒席可是同僚难为你了？还是又有难教的学生？”
她伸手抚了抚叶书雪的脸。
“母亲，”叶书雪轻轻靠了靠叶母的肩头，“都没有的。”
她在母亲面前，语气轻柔得像个撒娇的小孩子。
她低垂着眼眸，看着摇曳的竹影如淡墨般扩散在洁净的晨光里，不自觉想起那封在灯影中翻飞、被她焚尽的信。
不仅没有难教的学生，反而，对于那个她不知该如何对待的人，在昨夜之后，她反而有些确定了。
“我一切都好，您都放心。”
——————————
侍奉完母亲后，叶书雪又往安玉薇房中去。
她怕打扰安玉薇休息，蹑手蹑脚地进门时，屋内已点了小炉，粥香淡淡。安玉薇此时已经醒了，正坐在桌旁，等她吃饭。
桌上不过几样简单吃食：一盏清粥，一碟咸笋，一碟豆干小菜，一盘新蒸的小馒头，一碗热腾腾的鸡蛋羹，都是书院厨房里寻常做的清淡饭食，甚至与五年前十年前的无甚区别。
叶书雪在她对面坐下，替她添了碗粥。
二人便静静地吃着早饭。
正好的阳光透过竹林的缝隙洒满整个房间。书院的院墙低些，不似宫中动辄数人高的高墙，晨光也能自在落满庭院。
叶书雪夹了一块咸笋。春日竹林多笋，书院里的厨者每年都会多采些腌下，留作一年慢慢食用。她咬了一口，味道依旧，是这些年来从未变过的。
她也给玉薇姐夹了块小笋。目光起伏间，就这样望着安玉薇。她身着一身淡青色衣裙——那是叶书雪兄长生前最喜欢的颜色，发间只用一支素银簪挽着。
叶书雪想起当年书院里的安家姐姐。那时的安玉薇，是户部侍郎家的掌上明珠，最喜艳色，性情爽朗，与人辩论起学问来更是分毫不让，孜孜不倦，不知将多少公子都辩得累趴下了。
如今坐在她面前的，却成了一个事事淡然、眉眼温静的恬淡女子。
“你这样望着我，”安玉薇夹了片豆干到叶书雪碗中，“是不认得你玉薇姐了？”
“怎么会，”叶书雪回过神来，“我是在想，安伯父在扬州可还好吗？”
当年安老侍郎在誉王之乱被“平定”后，毅然辞官，回了扬州老家。安玉薇执意留在宁都，安老侍郎虽也心疼女儿，却也理解她对叶书雪兄长的情谊，便默许了。
起初叶书雪也如安伯父的想法一样，玉薇姐对她、对书院，是爱屋及乌了。后来才在这日复一日的帮衬中，知道自己忽视了，她本就是这样好的一个人。
“父亲他一切都好，扬州的日子，比宁都安定轻松得多。”
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安玉薇坦然说道。
“他也记挂着你，信中说叶伯父当年在扬州也有些产业，是由他代理的。”
“若你哪天想离开宁都，扬州也是好去处。”
扬州，当然是好去处。
山好水好，百姓生活富足，又有安伯父这老相识照应，且玉薇姐又可以和家人团圆。
可这宁都城中的事，终还是绊住了她的脚。
“谢谢伯父。这些年，也多谢你，玉薇姐。”叶书雪当下只能这样说，伸手轻轻握住了安玉薇的手。
“簌簌儿，你总说这样的话，”安玉薇反过来握住叶书雪的手，“那我也要说句我总说的话。”
“不必谢。在箬滨书院，无论是从前还是这些年，都是我最珍惜的日子。”
两人对视，又都笑了起来。眉眼在阳光下舒展开来，就像是还在当年，什么都没发生过的模样。
叶书雪知道，自己在心底，其实是依赖玉薇姐的。内书房里的事，朝堂上的事，安玉薇从不追问，只安安静静等她回来；那些旧日的回忆，安伯父给她的建议，她毫不避讳、毫无遮掩地提起——她如今的恬淡，是有种雨过天晴后的大智慧的，也是将叶书雪当成了真正的家人。
而叶书雪在这世上，能在生活中有所依赖的亲人，目前恐怕只有她母亲和玉薇姐了。
“好了，从前你兄长无论在讲室里，还是平日里，处处都要压我一头，”安玉薇提起叶书诚时，语气中总还有几分不易察觉的幸福感。
她看着叶书雪，“他应该想不到，今日论到我管着他的亲妹妹了。”
她轻轻拍了拍叶书雪的手背，再笑了笑。
“快回房里补眠吧。”
“好，都听玉薇姐的。”
叶书雪也再笑了笑。
正要走出安玉薇房门时，忽有下人匆匆从院外过来，在门前站定，拱手道：“姑娘，书院门前来了位小郎君，说是要见安家姑娘。”
叶书雪有些惊讶。
箬滨书院自卸匾之后，已少有人来，几乎不见外客。一年之中或许有一次半次旧日学生或故友来叙旧，往往也是先递帖子，不会临时前来的。
如今却有一位小郎君直接找上门来，还不是要找叶家人，而是要找安家姑娘。
叶书雪转过头，望向安玉薇。
安玉薇微微敛了神色，她似乎在心中思量着什么，目光落在院门方向，眉间掠过一丝不易察觉的沉思。
过了片刻，安玉薇才像是想定了什么。
她走到叶书雪面前，声音不高，却带着几分郑重：“簌簌儿，我本意是让你快去休息的，可……”她顿了顿，“如今恐怕却要劳烦你陪我走这一趟。”
“这人……”叶书雪本想问这人是谁，话说了一半却又觉得没必要问了，“无妨，我陪你。”
于是两人并肩走向院门。
竹林间的石径已被阳光照得明亮，此时已近晌午了。
而门外，那位来访的小郎君，正立在竹影之间。