一、码头口角，火星四溅
潮州城的春天总带着股湿乎乎的暖意，韩江的水涨了些，绿莹莹的江面像铺了层翡翠，风一吹就皱起细碎的纹路。城南码头是潮州城最热闹的地界，每天天不亮，大大小小的货船就挤在岸边，搬运工们赤着膀子喊着号子，把盐巴、布匹、瓷器从船上扛下来，脚步声、号子声、船桨划水声搅在一起，比东门街的早市还热闹三分。
这天辰时刚过，码头的人潮正旺。城南 “福顺栈” 的掌柜赵老栓，正踮着脚指挥伙计卸货：“慢点！慢点！这可是苏杭来的绸缎，蹭破了一点，你们赔得起吗？” 他穿着件藏青色的绸缎马褂，肚子挺得像个圆滚滚的西瓜，手里的烟杆敲得船板 “笃笃” 响，眼神像鹰隼似的盯着每一匹绸缎。
赵老栓的福顺栈是城南最大的杂货铺，专做南来北往的生意，这些年赚得盆满钵满，在城南商户里威望极高。他身后站着几个伙计，个个腰板挺直，眼神不善地盯着对面 —— 城北 “兴盛号” 的伙计们，正把一船药材往岸上搬。
兴盛号的掌柜是个三十出头的汉子，名叫陈铁牛，长得五大三粗，胳膊上的肌肉块子鼓鼓囊囊，脸上一道浅浅的疤痕，是年轻时跑船跟水匪搏斗留下的。他为人豪爽，讲究义气，兴盛号虽然开得晚，但凭着公道的价格和实在的货物，在城北也攒下了不少口碑。
“赵掌柜，您这架子摆得够大啊！” 陈铁牛把肩上的药箱往地上一放，“咚” 的一声，震得地上的碎石子都跳了起来，“都是在码头讨生活的，您的绸缎金贵，我们的药材就不值钱了？让您的人往边上挪挪，别挡着路！”
赵老栓斜睨了他一眼，烟杆一甩，烟灰落在地上：“陈掌柜，话可不能这么说。这码头南边的地界，向来是我们福顺栈的卸货区，你们兴盛号的船，怎么停到这儿来了？” 他心里早就憋着股火 —— 最近几次，兴盛号的货船总往南边码头靠，抢了不少原本属于福顺栈的生意，他正想找机会敲打敲打这个后起之秀。
陈铁牛一听就火了，嗓门陡然提高：“什么叫你们的卸货区？这码头是官府修的，是潮州城百姓的码头，凭什么就成你家的了？” 他身后的伙计们也跟着起哄：“就是！赵老栓想霸占码头！” “太欺负人了！我们不能忍！”
赵老栓的伙计们也不甘示弱，纷纷往前站了一步，双方立刻剑拔弩张。赵老栓气得脸都红了，烟杆指着陈铁牛的鼻子：“陈铁牛，你少在这里胡搅蛮缠！我福顺栈在这码头卸货的时候，你还不知道在哪儿呢！今天你要么把船挪走，要么就别怪我不客气！”
“不客气？我倒要看看你怎么不客气！” 陈铁牛撸起袖子，露出结实的胳膊，“我陈铁牛走南闯北，什么场面没见过？还怕你一个守着码头的老东西？”
两人越吵越凶，周围的商户和搬运工们都围了过来，议论纷纷。有人劝架：“都是街坊邻里，有话好好说，别伤了和气！” 也有人煽风点火：“赵掌柜可是城南的老大，陈铁牛这是太岁头上动土！” “兴盛号最近势头正盛，说不定就是故意来找茬的！”
夏雨来这天正好和孙老实一起来码头买些上好的宣纸 —— 孙老实的笔墨铺最近生意火爆，存货都快卖光了。两人刚走到码头入口，就听到前面吵吵嚷嚷，挤进去一看，正是赵老栓和陈铁牛在对峙。
“这不是赵掌柜和陈掌柜吗？” 孙老实拉了拉夏雨来的袖子，低声道，“赵老栓为人吝啬又好面子，陈铁牛脾气火爆，这俩碰在一起，怕是要出事！”
夏雨来眉头微皱，指尖捻着下巴上的一缕胡须。他看得出来，两人一开始只是为了卸货的地界起了口角，但越吵越凶，心里的火气都上来了，再加上周围人的起哄，事情恐怕要往不可收拾的方向发展。他心中暗道：都是做生意的，和气生财，为这点小事闹僵，实在不值。
就在这时，突然听到 “啪” 的一声脆响 —— 赵老栓的一个伙计，被兴盛号的伙计推了一把，手里的绸缎掉在了地上，沾了些泥点。那伙计顿时急了，捡起绸缎就冲了上去：“你敢推我？还弄脏了掌柜的绸缎！我跟你拼了！” 说着就和对方扭打在一起。
“敢打我们的人？兄弟们，上！” 赵老栓大喊一声，身后的伙计们立刻冲了上去。陈铁牛也红了眼：“兄弟们，不能让他们欺负了！给我打！” 兴盛号的伙计们也不甘示弱，双方瞬间扭打成一团。
搬运工们吓得纷纷后退，胆小的已经悄悄溜走了。孙老实也吓了一跳，拉着夏雨来往后躲：“夏秀才，咱们快走吧，别被误伤了！”
夏雨来却站着没动，眼神快速扫视着混乱的场面。他看到赵老栓和陈铁牛虽然没亲自上手，但都在一旁大喊大叫，指挥着自己的伙计。周围还有几个穿着不起眼的汉子，在人群中煽风点火，一边喊着 “打啊！别怂！”，一边偷偷观察着局势，眼神闪烁不定。
夏雨来心中一动：不对劲。赵老栓和陈铁牛虽然吵得凶，但都是生意人，应该知道打架的后果 —— 不仅耽误生意，还可能被官府追究责任。这几个煽风点火的人，看起来不像是任何一方的伙计，倒像是故意来挑事的。
他正想着，就见一个汉子偷偷从怀里掏出一把短刀，塞给了赵老栓的一个伙计，低声道：“给！用这个，教训教训他们！” 那伙计眼睛一亮，接过刀就要往人群里冲。
“住手！” 夏雨来大喝一声，声音洪亮，盖过了现场的混乱声。所有人都愣住了，纷纷停下手中的动作，看向夏雨来。
赵老栓皱了皱眉：“夏秀才？你不好好读书，跑到这里来多管闲事干什么？” 他知道夏雨来在潮州城威望不低，但现在正在气头上，也顾不上那么多了。
陈铁牛也认出了夏雨来，脸色缓和了一些，但依旧带着怒气：“夏秀才，这事跟你没关系，是我们和福顺栈的恩怨，你还是别插手了！”
夏雨来往前走了两步，脸上带着淡淡的笑容，声音平和却带着一股不容置疑的力量：“赵掌柜，陈掌柜，都是潮州城的商户，抬头不见低头见，为了一块卸货的地界，就打得头破血流，值得吗？”
那几个煽风点火的汉子见夏雨来出面，脸色微微一变，其中一个瘦高个上前一步，阴阳怪气地说：“夏秀才，这是他们两家的事，你一个读书人，懂什么做生意的难处？别在这里站着说话不腰疼！”
夏雨来瞥了瘦高个一眼，心中已然明白 —— 这几个人，肯定是冲着赵老栓和陈铁牛来的，目的就是挑起两帮人的矛盾，坐收渔翁之利。他嘴角勾起一抹冷笑，没有理会瘦高个，转头对赵老栓和陈铁牛道：“两位掌柜，不如先让伙计们住手，有话我们找个地方慢慢说。如果真要打下去，不管谁赢谁输，最后吃亏的，都是你们自己。”
赵老栓和陈铁牛对视一眼，都有些犹豫。他们心里也清楚，打架解决不了问题，但现在骑虎难下，要是就这么停手，岂不是显得自己怂了？
瘦高个见状，连忙又道：“赵掌柜，您可不能怂啊！您要是服软了，以后在城南还有什么脸面？” 另一个矮胖子也跟着起哄：“陈掌柜，他们人多势众，您要是不反击，以后他们还得欺负您！”
两人被这么一激，火气又上来了。赵老栓道：“夏秀才，今天这事，我们福顺栈占理，不能就这么算了！” 陈铁牛也道：“没错！今天必须说清楚，这码头到底是谁的！” 说着，两人又要下令伙计们动手。
夏雨来心中暗叹：这两人果然被面子冲昏了头脑。他连忙道：“两位掌柜，先别急着动手！我问你们几个问题，你们要是能答上来，再打也不迟！”
他看向赵老栓：“赵掌柜，您这船绸缎，价值多少？要是伙计们打起来，损坏了货物，损失谁来承担？官府要是追究起来，您这福顺栈，还能不能开下去？”
又看向陈铁牛：“陈掌柜，您这船药材，都是治病救人的东西，要是被糟蹋了，多少百姓要受影响？您的伙计要是受伤了，医药费、误工费，是不是都得您出？您觉得，打赢了这场架，您能得到什么？”
这一连串的问题，像一盆冷水，浇在了赵老栓和陈铁牛的头上。两人都是生意人，最看重的就是利益，被夏雨来这么一问，顿时冷静了不少。
赵老栓心里盘算着：这船绸缎价值上千两银子，要是真损坏了，损失可就大了。而且官府最近查得严，要是因为打架被抓进去，福顺栈的生意肯定要受影响。他偷偷看了一眼地上已经沾了泥点的绸缎，心疼得不行。
陈铁牛也琢磨着：伙计们要是受伤了，不仅没人干活，还得花医药费。这船药材要是被糟蹋了，自己的信誉也会受损，以后谁还敢来兴盛号买药材？他回头看了看自己的伙计，有几个已经被打得鼻青脸肿，心里顿时有些后悔。
夏雨来看出两人的心思，继续道：“两位掌柜，做生意讲究的是和气生财。你们要是因为这点小事结了仇，以后在潮州城抬头不见低头见，多尴尬？而且，你们就没想想，为什么今天会吵得这么凶？平时你们不也在码头卸货吗？怎么偏偏今天就起了冲突？”
他的目光有意无意地扫过那几个煽风点火的汉子，那几个人眼神闪烁，不敢和夏雨来对视。赵老栓和陈铁牛也顺着夏雨来的目光看去，心中顿时起了疑心。
赵老栓想起刚才那个瘦高个一直在旁边煽风点火，心中暗道：不对劲，这小子我以前没见过，他为什么这么希望我们打架？陈铁牛也觉得那几个汉子形迹可疑，他们看起来根本不像是来码头干活的，倒像是专门来挑事的。
瘦高个见两人起了疑心，知道再待下去就要露馅了，连忙对身边的几个人使了个眼色，悄悄往后退，想要溜走。
“站住！” 夏雨来大喝一声，“你们几个，鬼鬼祟祟的，不是来挑事的是什么？给我把他们拦住！”
周围的百姓们早就看这几个人不顺眼了，闻言立刻围了上去，把瘦高个几人拦住。赵老栓和陈铁牛也反应过来，连忙让伙计们上前，把几个人控制住。
瘦高个挣扎着喊道：“你们干什么？放开我！我只是来看热闹的！”
“看热闹？” 夏雨来走到他面前，冷笑一声，“刚才是谁在旁边煽风点火，让他们打架的？是谁偷偷给伙计塞刀的？你以为我们都瞎了吗？”
周围的百姓们也纷纷作证：“没错！就是他！一直在旁边喊‘打啊’！” “我也看到了，他给福顺栈的伙计塞了一把刀！”
铁证如山，瘦高个几人顿时面如死灰，再也说不出话来。赵老栓和陈铁牛这才明白，自己是被人当枪使了，心中又气又悔。
赵老栓走上前，对着夏雨来抱了抱拳：“夏秀才，多亏了你提醒，不然我们今天可就闯大祸了！” 陈铁牛也道：“夏秀才，谢谢你！要不是你，我们还被蒙在鼓里，不知道要被这些人算计到什么时候！”
夏雨来道：“两位掌柜客气了。都是街坊邻里，互相提醒是应该的。现在当务之急，是把这几个人交给官府，查明他们的来历和目的。至于你们之间的矛盾，我们找个地方，慢慢商量解决。”
赵老栓和陈铁牛连连点头：“好！听夏秀才的！”
二、酒馆议事，矛盾升级
夏雨来让赵老栓和陈铁牛的伙计们看好那几个挑事的汉子，自己则带着两人来到了码头附近的 “悦来酒馆”。酒馆老板见是夏雨来，连忙迎了上来：“夏秀才，您来了！快里面请！” 又看到赵老栓和陈铁牛，脸上的笑容更热情了，“哟，赵掌柜、陈掌柜也来了！快请坐，我这就给您上最好的酒！”
三人找了个靠窗的桌子坐下，老板很快端上了一壶好酒和几碟小菜。夏雨来给两人各倒了一杯酒：“两位掌柜，先喝口酒，压压惊。”
赵老栓端起酒杯，喝了一口，叹了口气：“夏秀才，今天这事，真是多亏了你。要是真打起来，后果不堪设想啊！” 他现在想想，还觉得后怕 —— 要是伙计们真用了那把刀，伤了人，自己说不定还要吃牢饭。
陈铁牛也喝了一口酒，道：“是啊！我也没想到，竟然有人故意挑事。夏秀才，你说这些人是谁派来的？他们为什么要挑拨我们两家的关系？” 他心里充满了疑惑，自己在潮州城没得罪什么人，福顺栈和兴盛号虽然有竞争，但也不至于到你死我活的地步。
夏雨来放下酒杯，道：“具体是谁派来的，现在还不好说。不过，肯定是冲着你们两家来的。你们想想，福顺栈是城南最大的杂货铺，兴盛号是城北崛起的新势力，你们两家要是打起来，生意肯定会受影响，甚至可能倒闭。到时候，受益的是谁？”
赵老栓和陈铁牛对视一眼，都明白了夏雨来的意思。赵老栓道：“夏秀才，你的意思是，有人想趁机吞并我们两家的生意？” 陈铁牛也道：“难道是城西的‘同德堂’？他们最近一直想扩张，好几次都想抢我们的生意！”
同德堂的掌柜钱万通，为人阴险狡诈，手段毒辣，在潮州城名声很不好。他的同德堂原本只是个小药铺，这些年靠着不正当的手段，吞并了不少小商户，逐渐壮大起来，成为了潮州城第三大商户。
夏雨来道：“有这个可能。不过，现在没有证据，不能妄下定论。等把那几个人交给官府审问，真相自然会水落石出。” 他顿了顿，又道：“不过，话说回来，你们两家今天的冲突，也不仅仅是因为有人挑事。码头的卸货问题，确实是个隐患。要是这个问题不解决，以后难免还会起冲突。”
赵老栓放下酒杯，脸上露出为难的神色：“夏秀才，不瞒你说，这码头南边的地界，我们福顺栈已经用了十几年了。以前码头的生意没这么好，大家各卸各的，相安无事。可最近这两年，来往的货船越来越多，码头越来越拥挤，兴盛号的船总往南边靠，我们的伙计卸货都不方便了。”
陈铁牛也道：“夏秀才，我也有难处。我们兴盛号的货船都是大船，城北的码头水位浅，靠不了岸，只能停在城南。我们也不想抢福顺栈的地界，可实在是没办法啊！” 他语气中带着一丝无奈 —— 自己跑了好多次官府，想让官府扩建城北码头，可官府一直以 “资金不足” 为由推脱。
赵老栓道：“没办法也不能抢别人的地界啊！我们福顺栈的货船也不少，要是你们占了南边的地界，我们的货往哪儿卸？”
“我也没说要霸占南边的地界啊！” 陈铁牛也来了火气，“我们只是想临时停靠一下，卸完货就走，可你们的伙计每次都故意刁难，不让我们靠岸！”
“谁刁难你们了？” 赵老栓也提高了嗓门，“是你们的船每次都停在最方便卸货的位置，让我们的伙计绕远路，耽误了不少时间！”
两人说着，又吵了起来。夏雨来连忙劝道：“两位掌柜，别激动！有话好好说。你们的难处，我都理解。赵掌柜，福顺栈用南边的地界用了十几年，有感情，不想让别人占，这我能理解。陈掌柜，兴盛号的船大，城北码头靠不了岸，只能停在城南，这也是事实。”
他喝了一口酒，继续道：“其实，解决这个问题，也不是没有办法。你们可以商量一下，划分一下码头的卸货区域。比如，南边的地界，福顺栈优先使用，但给兴盛号留一个泊位，让他们的大船可以停靠。城北的码头，要是官府同意扩建，兴盛号以后就可以在城北卸货，这样大家就不用再争了。”
赵老栓沉吟道：“划分区域？让兴盛号在南边停靠？这恐怕不行。我们福顺栈的货船本来就多，再给他们留一个泊位，我们的货就更卸不完了。”
陈铁牛也道：“扩建城北码头？官府一直推脱，不知道要等到什么时候。我们总不能一直等吧？”
夏雨来道：“赵掌柜，你可以算算，要是你们一直和兴盛号起冲突，耽误了卸货，损失的钱有多少。给兴盛号留一个泊位，虽然你们的伙计卸货会麻烦一点，但至少不会起冲突，不会耽误生意。而且，你们还能和兴盛号达成合作，互相照应，以后再有别人想欺负你们，也有个帮手。”
他又看向陈铁牛：“陈掌柜，扩建城北码头的事，我可以帮你想想办法。我认识县衙的王大人，我可以帮你去说说情，让官府尽快拨款扩建码头。不过，这需要时间。在这之前，你也得体谅一下赵掌柜，尽量不要影响福顺栈的卸货。”
赵老栓和陈铁牛都沉默了。他们心里清楚，夏雨来说的是实话。继续冲突下去，对谁都没有好处。合作共赢，才是最好的选择。
赵老栓道：“夏秀才，你说的有道理。可是，让我们给兴盛号留泊位，我们的伙计肯定有意见。而且，这也显得我们福顺栈怕了他们。” 他还是放不下自己的面子。
陈铁牛也道：“夏秀才，我也不想影响福顺栈的卸货。可是，我们的货船实在是太大了，要是不在南边停靠，根本没法卸货。要不这样，我们每次卸货，给福顺栈一些补偿？”
赵老栓眼睛一亮：“补偿？怎么补偿？” 他心里的算盘打得噼啪响 —— 要是补偿的钱足够多，让一个泊位也不是不行。
陈铁牛道：“我们每次在南边码头卸货，给福顺栈五十两银子作为补偿。你觉得怎么样？” 五十两银子，对兴盛号来说，虽然不是小数目，但总比和福顺栈起冲突，耽误生意强。
赵老栓心中盘算了一下：福顺栈一个月大概能遇到三四次兴盛号来卸货，这样一个月就能多赚一百多两银子，一年就是一千多两。这笔钱，足够雇佣两个额外的伙计，专门负责引导货船，也能弥补耽误卸货的损失。他脸上露出了笑容：“五十两银子？可以！不过，你们必须保证，每次卸货都尽快，不能耽误我们的时间。”
陈铁牛道：“没问题！我们每次卸货，一定在两个时辰内完成，绝不耽误福顺栈的生意！”
两人一拍即合，脸上都露出了笑容。夏雨来也松了口气：“这样就好！两位掌柜，以后就是合作伙伴了，要互相照应，互相体谅。以后再有什么问题，好好商量，不要再动不动就吵架打架了。”
赵老栓和陈铁牛连连点头：“一定！一定！听夏秀才的！”
就在这时，酒馆的门被推开了，一个伙计慌慌张张地跑了进来：“掌柜的！不好了！码头那边又打起来了！”
赵老栓和陈铁牛脸色一变，连忙站起来：“怎么回事？不是让他们看好那几个挑事的吗？怎么又打起来了？”
伙计道：“是…… 是同德堂的人！他们带了好多人，去码头找我们的麻烦，说我们的伙计偷了他们的货物，然后就打起来了！”
“同德堂？” 赵老栓和陈铁牛对视一眼，都明白了 —— 挑事的人，果然是同德堂派来的！
夏雨来眉头一皱：“不好！钱万通这是想趁火打劫！我们快回码头看看！”
三、兵临城下，剑拔弩张
三人急匆匆地赶回码头，只见码头已经乱成了一团。同德堂的掌柜钱万通，带着几十个打手，手持棍棒、刀具，正在和赵老栓、陈铁牛的伙计们打斗。钱万通站在一旁，双手背在身后，脸上带着阴狠的笑容，像一只盯着猎物的豺狼。
“钱万通！你敢带人来打我们的伙计！” 赵老栓怒喝一声，就要冲上去和钱万通拼命。陈铁牛也红了眼，撸起袖子就要上。
夏雨来连忙拉住他们：“两位掌柜，别冲动！钱万通带了这么多人，你们现在上去，就是送死！”
钱万通看到夏雨来，脸上的笑容更阴狠了：“夏秀才？没想到你也在这里！怎么，你又想多管闲事？” 他早就听说过夏雨来的名声，知道这个人不好对付，但现在自己人多势众，也不怕他。
夏雨来道：“钱掌柜，光天化日之下，带人在码头斗殴，你就不怕官府追究责任吗？”
钱万通冷笑一声：“官府？我早就打点好了！今天就算把他们都打趴下，官府也不会把我怎么样！” 他确实花了不少银子，买通了县衙的几个官员。在他看来，只要能吞并福顺栈和兴盛号的生意，这点银子根本不算什么。
赵老栓道：“钱万通，你别得意！我们福顺栈也不是好欺负的！” 他回头对自己的伙计们大喊：“兄弟们，给我打！把这些狗东西赶出去！”
陈铁牛也道：“兴盛号的兄弟们，跟他们拼了！”
双方的伙计们再次扭打成一团。钱万通的打手们个个身强力壮，又拿着武器，赵老栓和陈铁牛的伙计们渐渐落了下风，不少人都被打得鼻青脸肿，倒在地上哀嚎。
孙老实也赶了过来，看到这一幕，吓得脸色发白：“夏秀才，这可怎么办？钱万通的人太多了，我们根本打不过他们！”
夏雨来快速扫视着现场，心中盘算着：钱万通的人虽然多，但大多是乌合之众，只是凭着人多势众。而且，他们手里有刀具，要是真闹出人命，钱万通就算买通了官府，也脱不了干系。现在的关键，是要想办法震慑住他们，让他们不敢再动手。
他看到旁边有一艘装满了盐巴的货船，心中顿时有了主意。他对孙老实道：“孙老弟，你快去码头的杂货铺，买几串鞭炮来！越多越好！”
孙老实一愣：“买鞭炮？现在买鞭炮干什么？”
夏雨来道：“别问了！快去！这关系到能不能平息这场斗殴！”
孙老实虽然不明白，但还是点了点头：“好！我这就去！” 说完，转身就跑。
夏雨来又对赵老栓和陈铁牛道：“两位掌柜，让你们的伙计们往后退！别再和他们硬拼了！”
赵老栓道：“夏秀才，我们要是后退，钱万通就会得寸进尺，把我们的货物都抢了！”
夏雨来道：“放心！我有办法！你们先让伙计们后退，把货船保护好！”
赵老栓和陈铁牛虽然有些犹豫，但还是相信夏雨来，连忙让伙计们往后退，护住了自己的货船。
钱万通见他们后退，以为他们怕了，哈哈大笑道：“怎么？不敢打了？赵老栓，陈铁牛，识相的话，就把你们的货船和店铺都交出来，我可以饶你们一命！”
他的打手们也跟着起哄：“交出来！交出来！”
夏雨来站了出来，脸上带着淡淡的笑容：“钱掌柜，你以为你人多势众，就能为所欲为吗？我告诉你，今天你要是敢再往前一步，后果自负！”
钱万通冷笑一声：“后果自负？我倒要看看，你能把我怎么样！” 他对打手们道：“兄弟们，给我上！把他们的货船抢了，店铺砸了！”
打手们纷纷涌了上来，眼看就要冲到赵老栓和陈铁牛的伙计们面前。就在这时，孙老实抱着几串长长的鞭炮跑了回来：“夏秀才，鞭炮买来了！”
夏雨来接过鞭炮，对旁边的一个搬运工道：“兄弟，麻烦你，把这鞭炮挂到货船的桅杆上，点燃！”
搬运工愣了一下，但还是点了点头，接过鞭炮，爬上货船，把鞭炮挂在了桅杆上，然后点燃了引线。
“噼里啪啦！噼里啪啦！” 鞭炮声瞬间响起，震耳欲聋。钱万通的打手们都愣住了，停下了脚步，脸上露出了惊恐的神色 —— 他们以为是官府的人来了，放鞭炮示警。
夏雨来大声喊道：“钱万通！你带人斗殴，抢夺货物，已经触犯了王法！现在官府的人已经在路上了！你要是识相，就赶紧带着你的人走！否则，等官府的人来了，你就等着被抓进大牢吧！”
钱万通心中一惊，他虽然买通了几个官员，但要是真闹出人命，或者被官府当场抓住斗殴，那些官员也保不住他。他犹豫了一下，看向周围 —— 鞭炮声吸引了很多百姓，不少人都在指指点点，还有人在喊 “官府来了！官府来了！”
他的打手们也开始慌了，纷纷看向钱万通，想要撤退。
夏雨来见状，继续道：“钱掌柜，你要是现在走，我可以当作什么都没发生。要是你还执迷不悟，等官府的人来了，你不仅要坐牢，你的同德堂也会被查封！你自己好好想想，是继续斗殴，还是保住你的身家性命！”
钱万通脸色铁青，心中天人交战。他知道，夏雨来说的是实话。要是真被官府抓住，自己的一切都完了。他咬了咬牙，对打手们道：“兄弟们，我们走！”
“钱掌柜，就这么走了？” 一个打手不甘心地问道。
钱万通瞪了他一眼：“走！难道要等官府的人来抓我们吗？” 说完，率先转身就走。打手们见状，也纷纷跟着钱万通离开了。
看着钱万通等人的背影，赵老栓和陈铁牛这才松了口气，擦了擦额头上的冷汗。赵老栓道：“夏秀才，谢谢你！要是没有你，我们今天可就惨了！” 陈铁牛也道：“夏秀才，你真是太厉害了！仅凭几串鞭炮，就把钱万通的人吓跑了！”
夏雨来笑了笑：“这只是权宜之计。钱万通阴险狡诈，这次没能得逞，下次肯定还会来找麻烦。我们必须尽快想办法，彻底解决这个问题。”
他顿了顿，又道：“现在，我们先把那几个挑事的汉子交给官府，让王大人审问，查明他们和钱万通的关系。然后，我们再联名上书，向官府举报钱万通的恶行，让官府查封同德堂，为民除害！”
赵老栓和陈铁牛连连点头：“好！就按夏秀才说的办！”
四、公堂对峙，智斗万通
第二天一早，夏雨来、赵老栓和陈铁牛带着那几个挑事的汉子，来到了县衙，向王大人报案。王大人听说钱万通带人在码头斗殴，还派人挑事，挑拨福顺栈和兴盛号的关系，非常愤怒：“岂有此理！钱万通竟敢在潮州城如此嚣张跋扈，目无王法！来人，立刻去捉拿钱万通和同德堂的打手！”
衙役们领命，立刻前往同德堂捉拿钱万通。钱万通此时正在家中喝茶，听说衙役们来了，心中有些慌乱，但还是强装镇定：“你们来干什么？我同德堂一向遵纪守法，从没做过违法乱纪的事！”
衙役们道：“钱万通，你带人在码头斗殴，派人挑事，挑拨福顺栈和兴盛号的关系，有人告你到县衙，王大人请你去一趟！”
钱万通心中一惊，知道事情败露了。他想要逃跑，却被衙役们拦住，五花大绑押走了。同德堂的打手们也被衙役们一一捉拿归案。
钱万通被押到公堂之上，王大人坐在案后，脸色铁青：“钱万通，你可知罪？”
钱万通跪在地上，却不肯认罪，反而道：“大人，我冤枉啊！我根本没有带人在码头斗殴，也没有派人挑事！这都是赵老栓和陈铁牛陷害我！他们嫉妒我同德堂的生意好，就联合夏雨来，编造谎言，想要毁掉我的同德堂！”
赵老栓怒道：“钱万通，你胡说！明明是你带人来码头打我们的伙计，还派人挑事，挑拨我们两家的关系！你以为我们没有证据吗？” 他
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转头对衙役们道：“把证人带上来！”
衙役们把那几个挑事的汉子带了上来。为首的瘦高个走到公堂中央，指着钱万通道：“大人，就是他！是钱万通让我们去码头挑事，挑拨福顺栈和兴盛号的关系，还让我们给福顺栈的伙计塞刀，让他们打架！这是钱万通给我们的银子，作为报酬！” 说着，他从怀里掏出一锭银子，递给衙役。
其他几个汉子也纷纷作证：“大人，瘦高个说的是实话！是钱万通让我们干的！” “钱万通还说，要是我们能成功挑起两家的斗殴，再给我们一百两银子！”
钱万通脸色一变，道：“大人，他们胡说！我根本不认识他们！这是赵老栓和陈铁牛买通他们，让他们来陷害我的！”
夏雨来上前一步，拱手道：“大人，学生夏雨来，有事启禀。钱万通是否认识这几位汉子，一查便知。而且，昨天在码头，钱万通带着几十个打手，和福顺栈、兴盛号的伙计们斗殴，有很多百姓都亲眼目睹了。大人可以传百姓们上堂作证。”
王大人道：“好！来人，立刻去传码头的百姓上堂作证！”
衙役们领命而去。很快，十几个百姓被带到了公堂之上。百姓们纷纷作证：“大人，昨天钱万通确实带着很多打手，在码头和福顺栈、兴盛号的伙计们斗殴！” “钱万通还说，要把福顺栈和兴盛号的货船抢了，店铺砸了！” “我们还看到，钱万通的打手们手里拿着刀具，把福顺栈和兴盛号的伙计们打得很惨！”
铁证如山，钱万通再也无法抵赖。但他还是不肯认罪，反而道：“大人，就算我带人在码头斗殴，也是因为赵老栓和陈铁牛先抢了我的货物！我是正当防卫！”
赵老栓怒道：“钱万通，你血口喷人！我们什么时候抢你的货物了？”
钱万通道：“就在三天前！我的一船药材，在码头卸货的时候，被你们的伙计偷偷搬走了几箱！我找你们要，你们还不承认！”
夏雨来道：“钱掌柜，你说赵老栓和陈铁牛的伙计偷了你的药材，有什么证据吗？”
钱万通道：“我当然有证据！我的伙计可以作证！” 他转头对衙役们道：“大人，快传我的伙计上堂！”
衙役们把钱万通的一个伙计带了上来。那伙计道：“大人，三天前，我们的药材在码头卸货的时候，确实被福顺栈和兴盛号的伙计偷偷搬走了几箱！我看得清清楚楚！”
赵老栓和陈铁牛气得浑身发抖：“你胡说！我们根本没做过这种事！”
夏雨来道：“这位伙计，你说你看得清清楚楚，那我问你，你们的药材是什么颜色的箱子？上面有什么标记？被搬走了几箱？搬到哪里去了？”
那伙计愣了一下，支支吾吾地说不出话来。他根本就是钱万通让他来作伪证的，哪里知道这些细节？
夏雨来冷笑一声：“钱掌柜，你的伙计连这些基本的细节都说不清楚，这证词能信吗？我看，你根本就是在编造谎言，想要脱罪！”
钱万通脸色惨白，心中暗道：不好，这个夏雨来太厉害了，竟然这么快就识破了我的谎言！
王大人也看出来钱万通是在作伪证，怒喝道：“钱万通，你还敢狡辩！人证物证俱在，你还有什么话要说？”
钱万通知道，自己这次是栽了。他趴在地上，连连磕头：“大人，我错了！我不该带人斗殴，不该派人挑事，不该作伪证！求大人饶命！”
王大人道：“你犯下如此重罪，岂能饶命？本府判你杖责八十，流放五千里！你的同德堂，查封拍卖，所得银两，赔偿给福顺栈和兴盛号的损失！挑事的汉子和你的打手们，各杖责四十，监禁三年！”
衙役们立刻上前，把钱万通、挑事的汉子和打手们拖下去行刑。百姓们听到判决，纷纷拍手称快：“王大人英明！” “真是大快人心！” “夏秀才真是厉害，又帮百姓除了一个祸害！”
赵老栓和陈铁牛连忙跪在地上，对王大人道：“谢谢大人！谢谢大人为我们做主！” 又对夏雨来道：“夏秀才，谢谢你！要是没有你，我们今天也洗不清冤屈！”
夏雨来道：“两位掌柜客气了。这都是王大人英明神武，为民做主。以后，你们可以安心做生意了。”
五、码头新规，皆大欢喜
钱万通被流放，同德堂被查封，潮州城的百姓们都非常高兴。赵老栓和陈铁牛的生意也渐渐恢复了正常。但码头的卸货问题，依旧没有解决。夏雨来惦记着这件事，专门去了一趟县衙，找到了王大人，向他说明了码头的情况，希望官府能扩建城北码头，解决福顺栈和兴盛号的卸货矛盾。
王大人道：“夏秀才，不瞒你说，扩建城北码头的事，本府也早就想过。可是，县衙的资金有限，实在是拿不出钱来啊！”
夏雨来道：“大人，学生有个主意。可以让潮州城的商户们集资扩建码头。这样一来，既解决了资金问题，又能让商户们受益。而且，码头扩建后，来往的货船会更多，潮州城的经济也会更加繁荣，官府的税收也会增加，这是一举多得的好事。”
王大人眼睛一亮：“这个主意好！夏秀才，那就麻烦你牵头，组织商户们集资扩建码头。本府会全力支持你！”
夏雨来道：“大人放心，学生一定尽力！”
回到东门街，夏雨来立刻召集了潮州城的所有商户，召开了一场大会。在会上，夏雨来说明了扩建城北码头的好处，希望大家能集资支持。
赵老栓第一个站出来：“夏秀才，我支持你！扩建码头对我们商户来说，是天大的好事！我福顺栈愿意出五百两银子！”
陈铁牛也道：“我兴盛号也愿意出五百两银子！”
其他商户们也纷纷响应：“我出一百两！” “我出两百两！” “我出三百两！” 大家都知道，扩建码头对自己的生意有好处，纷纷慷慨解囊。
短短几天时间，商户们就集资了五千多两银子。夏雨来拿着这笔钱，立刻开始组织工人，扩建城北码头。他亲自监工，每天都在码头忙碌，确保工程质量。
赵老栓和陈铁牛也非常积极，经常到码头帮忙。两人之前因为卸货的问题有过矛盾，但经过这次的事情，反而成了好朋友，互相照应，生意也越来越红火。
经过一个月的努力，城北码头终于扩建完成。新的码头比以前大了一倍，水位也加深了，足够停靠大船。陈铁牛的货船终于可以在城北码头卸货了，再也不用跑到城南和福顺栈争抢地界。
赵老栓和陈铁牛还商量着，制定了一套码头的卸货规则：城南码头归福顺栈使用，城北码头归兴盛号使用，要是遇到货船太多的情况，两家可以互相借调泊位，轮流卸货。这样一来，彻底解决了码头的卸货矛盾。
码头扩建完成的那天，潮州城的百姓们都来庆祝。王大人也亲自来到码头，发表了讲话：“今天，城北码头扩建完成，这是潮州城的一件大喜事！感谢夏秀才和各位商户们的大力支持！码头扩建后，潮州城的交通会更加便利，经济会更加繁荣，百姓们的日子也会越来越好！”
百姓们纷纷鼓掌，欢呼声此起彼伏。赵老栓和陈铁牛站在一起，脸上都露出了欣慰的笑容。赵老栓道：“陈老弟，以前都是我不好，不该那么固执，和你争抢码头。” 陈铁牛道：“赵老哥，以前我也有不对的地方，不该那么冲动。以后，我们就是好朋友，互相照应，一起把生意做好！”
夏雨来看着眼前的一切，心中充满了欣慰。他知道，自己做的这一切都是值得的。保护商户的利益，维护潮州城的和平与繁荣，是他作为一个读书人的责任和担当。
孙老实走到夏雨来身边，道：“夏秀才，你真是太厉害了！不仅平息了械斗，还帮商户们解决了码头的问题，让潮州城变得更加繁荣。”
夏雨来笑了笑：“这不是我一个人的功劳，是大家共同努力的结果。只要我们齐心协力，互相帮助，潮州城一定会变得越来越好。”
夕阳西下，金色的余晖洒在码头上，洒在百姓们的脸上。韩江的水依旧绿莹莹的，江面上的货船来来往往，一派繁忙的景象。潮州城的日子，依旧平静而又温馨。东门街的早市依旧热闹，商户们的吆喝声、顾客们的讨价还价声，交织在一起，构成了一幅生机勃勃的市井画卷。而城南和城北的码头，每天都充满了欢声笑语，成为了潮州城最繁忙、最热闹的地方。
夏雨来站在码头上，看着眼前的一切，心中充满了希望。他知道，潮州城的未来，一定会更加美好。而他，也会继续用自己的智慧和勇气，守护着这座城市，守护着这里的百姓，让更多的人感受到温暖和幸福。而这场因码头而起的械斗风波，也会像潮州城的市井传说一样，被人们代代相传，成为一段脍炙人口的佳话。
六、市井闲谈，温情脉脉
码头扩建完成后，潮州城的生意越来越红火。南来北往的货船络绎不绝，商户们的生意也越来越好。赵老栓的福顺栈，因为货物运输更加便利，生意比以前好了一倍。陈铁牛的兴盛号，也因为不用再跑到城南卸货，节省了不少时间和成本，利润也大大增加。
这天，夏雨来和孙老实来到码头，想要看看最新到的宣纸。刚走到码头入口，就看到赵老栓和陈铁牛正在一起指挥伙计们卸货。两人有说有笑，看起来关系非常融洽。
“夏秀才，孙掌柜，你们来了！” 赵老栓看到他们，连忙热情地打招呼。陈铁牛也道：“夏秀才，孙掌柜，快过来坐！我刚让伙计泡了上好的茶！”
四人来到码头旁的一个小茶馆坐下，伙计很快端上了茶水和点心。赵老栓道：“夏秀才，真是多亏了你！要是没有你，我们两家现在还在为码头的事吵架，说不定早就被钱万通给吞并了！”
陈铁牛也道：“是啊！夏秀才，你不仅帮我们平息了械斗，还帮我们扩建了码头，制定了卸货规则。我们真不知道该怎么感谢你才好！”
夏雨来道：“两位掌柜客气了。都是街坊邻里，互相帮助是应该的。而且，码头扩建，对大家都有好处，我只是做了我该做的事情。”
孙老实道：“夏秀才就是太谦虚了。要不是你，谁能想到让商户们集资扩建码头？谁能想到制定这么公平合理的卸货规则？”
赵老栓道：“孙掌柜说得对！夏秀才，为了感谢你，我和陈老弟商量好了，想请你和孙掌柜吃顿饭，还请你务必赏光！”
陈铁牛也道：“是啊！夏秀才，就当是我们两家的一点心意！”
夏雨来道：“吃饭就不必了。不过，我倒有个提议。不如我们把这笔钱拿出来，在码头旁建一个茶水摊，免费给搬运工们提供茶水和点心。搬运工们赚钱不容易，每天在码头辛苦干活，喝口水都不方便。建个茶水摊，也算是我们为他们做一点实事。”
赵老栓和陈铁牛对视一眼，都露出了赞许的神色。赵老栓道：“夏秀才，你这个提议太好了！搬运工们确实辛苦，建个茶水摊，是应该的！我同意！” 陈铁牛也道：“我也同意！我们现在生意好了，也该回报一下社会，帮助一下那些需要帮助的人！”
说干就干。赵老栓和陈铁牛立刻拿出银子，在码头旁建了一个茶水摊，雇了两个老人，每天给搬运工们提供免费的茶水和点心。搬运工们都非常感激，纷纷称赞赵老栓、陈铁牛和夏雨来是大好人。
这天，夏雨来和孙老实又来到码头，看到茶水摊前围满了搬运工，大家一边喝着热茶，一边吃着点心，脸上露出了满足的笑容。一个搬运工看到夏雨来，连忙走上前，感激地说：“夏秀才，谢谢你！要不是你，我们现在还喝不上这么热的茶，吃不上这么香的点心！”
夏雨来道：“不用谢。这都是赵掌柜和陈掌柜的功劳。你们辛苦赚钱，为潮州城的繁荣做出了贡献，我们为你们做一点小事，是应该的。”
正在这时，李铁柱带着丫丫也来到了码头。李铁柱现在的生意非常好，经常要到码头买木料。看到夏雨来，李铁柱连忙走上前：“夏秀才，孙掌柜，你们也在这里！”
丫丫也道：“夏秀才，孙掌柜，你们好！” 她的脸上露出了灿烂的笑容，比春日里的阳光还要明媚。
夏雨来道：“李木匠，丫丫，你们也来买木料？”
李铁柱道：“是啊！最近订单太多，木料不够用了，就来码头看看有没有新到的好木料。” 他顿了顿，又道：“夏秀才，听说你帮商户们扩建了码头，还建了免费的茶水摊，真是太厉害了！现在潮州城的百姓们，都在称赞你呢！”
夏雨来笑了笑：“这都是大家共同努力的结果。只要我们每个人都能献出一点爱心，互相帮助，潮州城一定会变得更加美好。”
孙老实道：“夏秀才说得对！我们商户联盟，以后还要多做一些公益事业，帮助更多有困难的百姓。”
赵老栓和陈铁牛也道：“没错！我们都听夏秀才的！以后，我们商户联盟要多为百姓做实事，让潮州城的百姓们都能过上好日子！”
夕阳西下，金色的余晖洒在码头上，洒在每个人的脸上。大家围坐在一起，一边喝着茶，一边聊着天，脸上都露出了幸福的笑容。潮州城的日子，就这样在平静、温馨、互助中，一天天过去。而夏雨来的故事，也在潮州城的市井中，被人们津津乐道，成为了一段永恒的传说。