1
几个月前
企鹅人第一次见到那个东西，是在老鼠刚冒出来的时候。
那天晚上，他正在办公室里算账，手下进来说有人要见他。不是普通的客人——手下说这话的时候，脸色有点白。
企鹅人让人进来。
然后他看见了那个东西。
斗篷。阴影。还有斗篷下面那两只眼睛——竖着的瞳孔，泛着绿光，在黑暗中像两盏鬼火。
企鹅人手里的雪茄差点掉了。
那东西开口了。声音很低，像是从很深的地方传上来的，带着一种奇怪的共鸣。
“我需要一个地方。”
企鹅人盯着它看了几秒，稳了稳心神。
“什么地方？”
那东西说：“实验的地方。繁殖的地方。”
企鹅人眯起眼睛：“什么实验？”
那东西沉默了一秒，然后从斗篷下面拿出一个笼子。
笼子里关着一只老鼠。
但又不是老鼠。
体型比正常老鼠大一圈，头骨的形状不对，眼睛泛着诡异的绿光。它在笼子里窜来窜去，用牙齿咬着铁栏，发出吱吱的刺耳声。
企鹅人盯着那只东西看了很久。
然后他问：“这玩意儿有什么用？”
“很多用。你想让它有什么用，它就可以有什么用。”
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2
企鹅人的办公室里，一片狼藉。
杯子碎了。烟灰缸翻了。墙上那幅他最喜欢的画像歪了，没人敢去扶。
企鹅人站在窗边，背对着门，肩膀起伏着，像一只被激怒的企鹅——但没人敢提醒他这个比喻。
门开了。
那个东西走进来。
企鹅人猛地转身，脸上的表情让那东西都顿了一下。
“你！”企鹅人冲过去，手指几乎戳到那东西脸上，“你那些老鼠！全死了！全他妈死了！”
那东西往后退了一步，但眼睛里的绿光没变。
企鹅人继续吼：“蝙蝠侠！蝙蝠侠现在盯着我的地盘！你知道那意味着什么吗？！”
那东西开口了，声音还是很低：“那不是我造成的。”
企鹅人：“不是你造成的？！那些东西从我的仓库里跑出来！在我的地盘上乱窜！被蝙蝠侠抓了个正着！你说不是你造成的？！”
那东西沉默。
企鹅人气得在原地转了两圈，又转回来，指着那东西的鼻子。
“你当初怎么说的？‘实验’！‘繁殖’！‘很多用’！现在呢？好处没见着，麻烦一堆！
我要你研究它，不是为了造成混乱，而是创造属于我的秩序！你说你能让我控制它们，结果现在全都死的透透的。”
那东西的眼睛闪了闪。
企鹅人继续：“还有你！你那些眼睛！你那张脸！你他妈根本不是这个世界的人！现在好了，蝙蝠侠知道有东西过来了，他肯定在查！查到我这只是时间问题！”
那东西终于开口了：“你想怎样？”
企鹅人盯着它，喘着粗气。
过了几秒，他深吸一口气，压低了声音。
“带我走。”
那东西看着他。
企鹅人：“现在。立刻。蝙蝠侠肯定已经在来的路上了，我不能被他找到。你把我带出去，找个地方躲一阵，等风头过了再回来。”
那东西沉默了几秒。
然后它说：“可以。”
企鹅人愣了一下，没想到它答应得这么痛快。
那东西继续说：“但你欠我的。”
企鹅人皱眉：“欠你什么？”
那东西没回答。它抬起手——那只手不是正常人的手，指尖泛着绿光——按在墙上。
墙面开始扭曲，像水面一样泛起涟漪。
企鹅人盯着那堵墙，喉咙动了动。
但他没犹豫。
他抓起手杖，走到那堵墙前，回头看了一眼那个东西。
“走。”
两人走进墙里。
墙在他们身后恢复原状，什么都没有留下。
十分钟后，蝙蝠侠带人赶到的时候，办公室里已经空了。
只有那股淡淡的、说不清的味道，还在空气中飘荡。
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3
企鹅人失踪的消息，在哥谭的地下世界传开了。
有人说他死了。有人说他跑了。有人说他被蝙蝠侠抓了关进了某个没人知道的地方。
卡伦从杰森那里听说了这些传言。
“所以他是真的跑了？”
杰森躺在椅子上，脚搭在小茶几上，点了点头。
“老头子说，办公室里有能量残留。和那些老鼠的味道有点像，但不完全一样。”
卡伦想了想：“是那个东西。”
杰森看他：“你能确定？”
卡伦摇头：“不能。但八九不离十。”
杰森点点头，没再问。
沉默了一会儿。
卡伦突然说：“那个东西，把它带走的。”
杰森看他。
卡伦继续说：“它们之间有交易。现在交易失败了，那个东西带着他跑了。”
杰森：“跑哪去了？”
卡伦摇头。
“不知道。但肯定不是这个世界。”
杰森沉默了几秒，然后说：“所以现在我们要找的，不止是那个东西，还有企鹅人。”
卡伦点头。
杰森想了想，突然笑了一声。
“企鹅人，被一个不知道是什么的东西，带去了一个不知道是哪里的地方。他这会儿估计正骂娘呢。”
卡伦想了想那个画面，嘴角动了动。
“可能不只是骂娘。”
杰森看他。
卡伦面无表情：“可能连祖宗十八代都骂上了。”
杰森愣了一下，然后笑出了声。
“行。你赢了。”
---
4
那天下午，诊所里来了个不速之客。
不是跑得不快的客人。
是迪克。
他推门进来的时候，脸上带着那种“我有好消息”的笑容。杰森看见他进来，翻了个白眼，但没说话。
迪克直接走到柜台前。
“卡伦！有个事跟你说。”
卡伦放下手里的东西：“什么事？”
迪克从口袋里掏出一张请柬，拍在柜台上。
卡伦低头一看——烫金的字，漂亮的排版，上面写着：斯塔克工业年度慈善晚宴。
卡伦
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抬头看迪克。
迪克笑：“钢铁侠办的。打着慈善的幌子，其实是请正义联盟的人过去，商量点事。”
卡伦：“商量什么事？”
迪克压低了声音：“你上次那些老鼠的事，还记得吗？”
卡伦点头。
迪克：“不止你那儿。别的地方也出现了类似的情况。布鲁斯说，需要和复仇者那边碰个头，交换一下情报。”
卡伦愣了一下。
迪克继续说：“他让我来问你，想不想去。毕竟你是最了解那个世界的人。”
卡伦低头看着那张请柬。
斯塔克工业。钢铁侠。复仇者联盟。
他想起几个月前在电视上看到的那些画面。那个穿红金色盔甲的男人，那个拿盾牌的大兵，那个红头发的女人。
现在要去见他们了？
杰森不知道什么时候站到他旁边，也看着那张请柬。
“那个穿铁皮的？”
迪克点头。
杰森看向卡伦：“你去吗？”
卡伦想了想，点头。
“去。”
杰森：“那我跟你一起。”
迪克挑眉：“你也要去？”
杰森：“不行？”
迪克笑：“行。当然行。正好多个人帮忙看场子。”
杰森翻了个白眼。
卡伦把请柬收进口袋。
他想起那个气息。想起那个带走企鹅人的东西。想起师傅说过的话——那个世界有很多层，更深的地方，有别的……
现在，复仇者那边也发现了。
不是他一个人。
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5
从诊所出来，天已经黑了。
卡伦站在门口，看着远处哥谭的天际线。杰森站在他旁边，手插在兜里。
沉默了一会儿。
杰森开口：“那个宴会，什么时候？”
卡伦看了看请柬：“下周。”
杰森点点头。
又是沉默。
卡伦突然说：“你说那个东西，现在会在哪？”
杰森想了想：“不知道。但不管在哪，肯定没在吃什么好东西。”
卡伦看他。
杰森耸肩：“企鹅人那家伙嘴刁得很。被带去不知道什么地方，吃的肯定不对胃口。”
卡伦想了想那个画面——企鹅人对着不知道是什么的食物，一脸嫌弃又不得不吃的样子——嘴角动了动。
杰森看见了。
“笑了？”
卡伦面无表情：“没有。”
杰森：“我看见你嘴角动了。”
卡伦：“那是光线问题。”
杰森盯着他看了两秒，然后笑了。
“行。光线问题。”
他转身，往另一个方向走。
走了几步，又回头。
“下周，我来接你。”
卡伦点头。
杰森挥挥手，消失在夜色里。
卡伦站在诊所门口，看着那个方向，站了一会儿。
然后他推门进去。
躺在床上，他盯着天花板，想起杰森刚才说的那句话——“企鹅人那家伙嘴刁得很”。
他笑了一下。
确实。那家伙现在估计正骂着呢。