假期结束回到工作岗位时，藤原前辈盯着我看了很久。“脸色还是不好。”他最终说，“但眼神比之前清醒了点。行吧，先处理文书工作，现场任务暂时不安排。”
我点头。这已经是最好的结果，至少我回到了日常的轨道上。
昭对我的回归也很开心。“哥哥终于看起来像哥哥了。”她这么说，虽然我知道自己眼下的黑眼圈依然明显，但至少不再像游魂一样在街上游荡。
至于甚尔，我的让步似乎真的被昭解读成了友善的信号。她开始更自然地提起他：“今天甚尔先生来便利店，买了新出的能量饮料”、“甚尔先生说昭做的便当看起来不错”、“甚尔先生教了昭一个更实用的防身技巧”……
每次听到这些，我的心都会收紧。但我强迫自己保持平静，只是淡淡地回应：“是吗？”“那挺好。”“注意安全。”
昭没有察觉我的复杂情绪，她沉浸在“哥哥终于不反对我和甚尔先生做朋友了”的喜悦里。偶尔她会小心翼翼地问：“哥哥不讨厌甚尔先生了吧？”
“不讨厌。”我说的是实话。我无法讨厌一个救过我命的人，即使那个人让我感到前所未有的威胁。
而甚尔，他确实没有做任何出格的事。依旧每周出现在便利店两三次，依旧和昭保持那种不远不近的距离，依旧用他那套毒舌但实用的方式教昭一些东西。有时我去接昭，会看见他们隔着收银台说话，甚尔的表情依旧平淡，但眼神落在昭脸上时，会有一种……我说不清的专注。
就像在欣赏一件易碎的艺术品，既想靠近，又怕碰坏。
这种矛盾感让我稍微放下一点心。至少，甚尔是克制的。至少，他尊重了昭的边界，或者说，他尊重了我的底线。
日子就这样在表面的平静下流淌。我处理堆积如山的报告，昭准备升学考试，甚尔偶尔出现又消失。诅咒的梦境没有再出现，虽然睡眠依旧很浅，时常在深夜惊醒，但至少不再有那些诡异的画面。
我以为一切在慢慢好转。
直到那个冬天的雨夜。
任务通知来得突然。晚上九点，手机震动，藤原前辈的声音在雨声背景里显得模糊：“新宿，歌舞伎町附近的小巷，二级诅咒，已经派咒术师过去了，你们去善后。”
我穿上雨衣出门时，昭还在书房复习。她抬头看我：“哥哥要出去？”
“嗯，工作。”我尽量让声音平稳，“早点睡，别等我。”
“注意安全。”她说，眼睛里有担忧，但没多问。
雨下得很大。冬天的雨冰冷刺骨，打在雨衣上噼啪作响。新宿的夜晚在雨幕中扭曲成一片流动的光斑，霓虹灯在水洼里碎裂成千万个倒影。
现场比预想的更糟。
小巷深处，一栋老旧公寓的侧面墙壁上，布满了黑色的、蠕动的纹路，像血管，又像某种植物的根系。纹路从地面一直蔓延到三楼的一扇窗户，窗户玻璃碎了，里面黑漆漆的，什么也看不见。
咒术师已经到了。是个年轻人，看起来不到二十岁，穿着咒术高专的制服，脸上带着明显的不耐烦。“怎么现在才来？”他瞥了我们一眼，“快点处理完，我还要赶下一场。”
藤原前辈没理他，开始指挥我们设置警戒线、疏散周边居民、准备善后器材。我负责记录现场情况，相机在雨水中发出沉闷的快门声。
诅咒的气息很浓。不是那种暴戾的、充满攻击性的气息，而是更阴冷的、粘稠的，像湿透的棉被压在胸口，让人喘不过气。
年轻咒术师开始祓除。他的术式是某种火焰。蓝色的、冰冷的火焰，接触到黑色纹路的瞬间，纹路像活物一样抽搐、萎缩，发出细微的嘶嘶声。
过程很顺利。十分钟后，墙壁上的纹路全部消失，只剩下被火焰灼烧过的焦黑痕迹。咒术师收起手势，擦了擦额头的汗，不过我更感觉是雨水。
“解决了。”他说，“剩下的交给你们。”他转身要走。就在这时，异变发生了。
不是来自墙壁，不是来自公寓，是来自……地面。
雨水积成的水洼里，黑色的影子慢慢浮起。不是平面的影子，是立体的、有厚度的，像一个人从水里慢慢站起来。
它没有五官，没有细节，只是一个模糊的人形轮廓。但它的手里，拿着一朵花。
一朵普通的、鲜红的玫瑰花。花瓣在雨水中微微颤抖，颜色鲜艳得刺眼，与周围阴暗的环境格格不入。
所有人都愣住了。包括那个正要离开的年轻咒术师。“什么东西……”他喃喃道。
人形影子转向我们。它没有眼睛，但我觉得它在“看”。看咒术师，看藤原前辈，看其他同事，最后……看向我。
然后它抬起那只拿着玫瑰花的手，朝我招了招。
动作很轻，很自然，像在打招呼。
紧接着，它的脸上，如果那能称为脸的话，裂开了一道弧线。不是嘴巴，不是笑容，只是一道向上弯曲的裂缝。
它在笑。
对我笑。
时间在那一刻凝固了。雨声、同事的呼吸声、远处街道的车流声，全部消失了。我的世界里只剩下那个影子，那朵玫瑰，那个笑容。
我想动，但身体像被冻住。我想喊，但喉咙发不出声音。我只能看着，看着影子又招了招手，然后慢慢下沉，沉回水洼里，消失不见。
但那朵玫瑰却随着风，有目的的飘到我的身边，最后尖刺划过我的脸，留下一丝痕迹。血顺着我的脸庞轮廓滴落下去，玫瑰落在地上沾上泥水。
“伏黑！”
藤原前辈的声音像从很远的地方传来。我猛地回过神，发现自己在发抖。不是冷的，是别的什么。
“你看见了？”藤原抓住我的肩膀，力道很大，“你看见了对不对？”我张了张嘴，发不出声音，只能点头。
“操。”藤原骂了一句，转头看向那个年轻咒术师，“你不是说解决了吗？”咒术师的脸色很难看：“我确实祓除了诅咒！那个影子……那个影子不是诅咒！”
“那是什么？！”
“我不知道！”他吼回来，“我什么都没感觉到！没有咒力波动，没有残秽，什么都没有！”
争吵声在雨夜里回荡。其他同事茫然地看着我们，不知
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道发生了什么。只有我知道，只有我和藤原前辈知道。
那个影子，那朵玫瑰，那个笑容......它是冲我来的。
“收队。”藤原最终说，声音疲惫，“今晚的事，全部保密。报告我来写。”
回程的车上，没人说话。雨刷在挡风玻璃上规律地摆动，发出单调的刮擦声。我坐在后排，看着窗外飞逝的街景，脑子里全是那个影子的画面。
它在对我笑。
它在对我招手。
它拿着一朵玫瑰。
为什么是玫瑰？为什么是花？诅咒会拿花吗？会做出那么……那么像人的动作吗？
“伏黑。”藤原在前排开口，没回头，“回去好好休息。明天……明天我们谈谈。”
我知道他要谈什么。关于那个影子，关于为什么只有我们看见了，关于它为什么针对我。但我现在不想谈。我现在只想回家，只想看见昭，只想确认她还安全。
到家时已经凌晨一点。雨还在下，我站在公寓楼下，抬头看我们家的窗户。灯还亮着，昭还没睡。
我深吸一口气，强迫自己平静下来，然后上楼。
推开门，昭果然还在客厅。她坐在沙发上，抱着靠垫，面前摊着课本，但眼睛已经快闭上了。听见开门声，她猛地惊醒。
“哥哥！”她站起来，“你回来了……啊，全身都湿了。”
“怎么还没睡？”我问，声音尽量正常。
“想等哥哥回来。”她走过来，接过我滴水的雨衣，“昭去拿毛巾。”
她跑进浴室，我站在玄关，看着客厅温暖的灯光，看着茶几上摊开的课本，看着沙发上她刚才坐出的凹陷。
这个家，这个平凡、温暖、充满生活气息的家，是我用尽全力守护的净土。而现在，那个影子来了。带着玫瑰和笑容，跨过了我设下的所有防线，直接出现在我面前。
它仿佛在告诉我：你守不住。
“哥哥？”昭拿着毛巾回来，担忧地看着我，“你的脸色好白……不舒服吗？”我接过毛巾，擦了擦脸。毛巾是温的，带着阳光晒过的味道，“没事。”我说，“只是淋了雨，有点冷。”
“那昭去放洗澡水。”她说着就要往浴室走。
“昭。”我叫住她。
她回头：“嗯？”
我看着她。我最爱的妹妹，穿着睡衣，头发有些乱，眼睛因为困倦而湿润。她那么普通，那么真实，那么……不该被任何黑暗触碰。
“怎么了，哥哥？”她歪着头问。
“……没什么。”我最终说，“快去睡吧，明天还要上学。”
“可是哥哥？”
“哥哥没事。”我挤出一个笑容，“真的。”
她犹豫了一下，还是点点头：“那哥哥洗完澡也早点睡。”
“好。”
她回房间了。我站在客厅里，听着浴室里放水的声音，听着窗外淅淅沥沥的雨声，脑子里那个影子的笑容越来越清晰。
它在对我笑。
它在说：我找到你了。
我闭上眼。
完了。