义庄在听风镇西郊，孤零零一座灰瓦院子，四周栽着半枯的槐树。
秋风卷过，枝丫簌簌作响，平添几分阴森。
捕快引着四人穿过破败的木门，院中停着三具覆着白布的尸身。空气里弥漫着浓重的石灰和草药味，混着一丝若有若无的腐臭。
“就、就是这儿了。”捕快声音发颤，不敢上前。
奕秋径直走向第一具尸体，掀开白布。
尸身是个中年男子，面容扭曲，七窍渗出的血迹已呈紫黑色。脖颈处一道剑痕，与茶楼那具如出一辙——冰霜覆于表皮，内里筋肉完好。
姣姣凑过来，鼻尖轻嗅：“蚀骨缠，没错。但这毒里……”
她眉头微蹙，从腰间香囊里取出银针，在伤口处轻轻一刮，针尖沾了些许紫黑色粉末。
她将银针举到眼前，借着昏暗的天光细看。
“地火霜花。”
姣姣声音笃定。
“南水蚀骨缠原本用‘阴冥草’做引，这人却用了原终北境特产的地火霜花。药性更烈，发作更快——但只有原终丹师才习惯这么替换。”
她说着，瞥了眼姜亦。
姜亦正俯身查看尸体胸口的掌印，闻言动作微顿，却没抬头。
闻人奚郁站在他身侧，问道：“看出什么了？”
“掌印深一寸三分，边缘有灼烧痕迹。”
姜亦指尖虚悬在掌印上方。
“破山掌刚猛霸道，若全力施为，该是骨碎筋折，灼痕均匀。可这灼痕……只在掌心发力点最重，向四周扩散时渐弱。”
他直起身，看向奕秋：“像不像法力运转滞涩，强行催动所致？”
奕秋没答，却走到第二具尸体前，掀开白布。
这具尸身更惨烈些——胸口凹陷，肋骨断裂处刺破皮肤，白森森地露在外头。
但诡异的是，断裂面异常平整，像是被什么利器整齐切开，而非掌力震碎。
“这不是掌力。”姣姣蹲下来，用手指虚量伤口尺寸，“是刀。宽背厚刃的砍刀，一刀斩断肋骨，再用手掌按上去，做出掌印的模样。”
她说着，忽然笑了：“生怕别人看不出是伪造的？”
“未必。”闻人奚郁缓步走来，目光落在尸体手指间，“你们看这里。”
众人看去，只见死者右手食指与中指缝隙里，嵌着几粒极细微的、泛着莹润白光的碎屑。
奕秋用龟甲轻触碎屑，碎屑表面泛起微光。
“玉。”她道，“与茶楼尸体伤口处发现的，同源。”
“冰心玉。”姜亦忽然开口，声音低沉，“原终皇室特供玉料，质地坚脆，色泽如冰。寻常玉匠碰不得，只有宫内匠作监几位老匠人能打磨。”
他顿了顿，补了一句：“我故乡……原终皇城，有这样的玉。”
捕快在一旁听得脸色发白，颤声道：“几、几位侠士……这案子，莫非真和原终皇室有关？”
没人接话。
院子里只剩下风吹槐叶的沙沙声。
良久，闻人奚郁轻叹一声：“伪造三域手法，却处处留下原终的痕迹——玉屑、药引、发力习惯。这不是栽赃，这是生怕别人不知道，此事与原终有关。”
“或者说，”姜亦接话，目光扫过三具尸体，“是生怕别人不知道，此事与原终内部某些人有关。”
捕快“扑通”一声跪下了。
“几位大侠！这案子小人办不了，县令大人也办不了！”他磕头如捣蒜，“求几位发发慈悲，接手到底！黄金百两……不，二百两！衙门愿出二百两黄金，只求将此案查个水落石出，莫要牵连听风镇无辜百姓啊！”
姣姣眼睛一亮：“二百两？”
捕快连连点头。
姣姣扭头拽奕秋袖子：“小姐，二百两！够咱们买多少桂花糕了！”
奕秋瞥她一眼，没说话，却看向姜亦。
姜亦沉默片刻，道：“我来自原终。此事既牵扯故乡，我无法坐视。”
他顿了顿，挑眉看向闻人奚郁。
闻人奚郁微笑，桃花眼弯成一个好看的弧度，莞尔道：“我左右无事，看场热闹也无妨。”
两人目光交汇一瞬。
姜亦眼底闪过一丝不明的意味。
闻人奚郁轻轻点头，移开了目光。
“那就这么定了。”姣姣一拍手，笑靥如花，“二百两黄金，四个人分——小姐，咱们接！”
奕秋终于开口，声音依旧平静无波：“因果已缠，便需了结。”
话音刚落——
义庄的门被人一脚踹开！
所有人都回头看去。
门口站着三个人。
为首的是个五十来岁的老者，一身灰袍，面容阴鸷，目光如鹰隼般扫过院中四人。
他身后跟着两个年轻人，都是二十出头，腰间悬刀，气息沉稳。那两人往那儿一站，周身便有淡淡的杀气流露——不是普通的护院，是真正见过血的。
捕快看见来人，脸色瞬间惨白，整个人像被抽了骨头似的软在地上。
“周、周管家？！”
老者没理他，目光在四人身上转了一圈，最后落在姜亦身上，上下打量。
“听说有人接了这案子？”他声音沙哑，像砂纸磨过铁器，“就是你们几个？”
姣姣歪头看他，有些鄙夷：“你谁啊？大半夜的，踹门进来，这门不要钱修的？”
老者冷笑一声，根本没把她放在眼里。
“老夫姓周，城北周府的管家。”他抬起下巴，居高临下，“我家主人说了，这案子，你们不许查。”
“你家主人？”姣姣眨眨眼，还是一脸无辜，“谁啊？这么大的口气？原终主吗？”
老者脸色一僵。
姜亦笑出了声。
闻人奚郁摇着折扇，笑眯眯地看着这一幕。
老者深吸一口气，从袖中取出一块令牌，随手扔在地上。
令牌落在青石板上，发出一声脆响。
上面刻着一个“周”字，边缘镶着银丝，在月光下泛着冷冷的光。
“认得这个字吗？”老者盯着姣姣。
姣姣低头看了一眼，然后抬起头，还是那种不在意的语气。
“周？周什么周？周扒皮的周？”
“你——”
老者身后的两个年轻人同时往前一步，手已经按上刀柄。
姜亦的手也落到了剑鞘上。
气氛瞬间凝固。
闻人奚郁依旧摇着折扇，笑眯眯的，但那折扇摇得慢了一些。
奕秋站在原地，一动不动，目光低垂，仿佛这一切跟她没关系。
老者抬手，止住那两个年轻人。
他看向姜亦，眼神阴冷。
“年轻人，老夫看你是个聪明人。”他放缓了语气，却更阴了几分，“这趟浑水，不该蹚的别蹚。有些事，知道了没好处。有些案子，查了会死人。”
姜亦看着他，没说话。
姣姣忽然笑了。
她蹲下去，捡起那块令牌，在手里颠了颠。
“周府的令牌啊……”她拉长声音，仔细端详着上面的纹路，“这银丝镶得不错，值个几两银子吧？”
老者脸色一变。
“你敢——”
话音未落，姣姣手腕一翻。
令牌脱手飞出——
“嗖！”
一道黑影擦着老者的脸颊掠过，带起一阵劲风。
“啪！”
令牌钉在他身后的门框上，入木三分，尾部还在微微震颤。
老者脸上，一道细细的血痕缓缓渗出血珠。
他愣在原地，伸手摸了摸脸颊，看着指尖的血，整个人像是被人点了穴。
那两个年轻人脸色大变，同时拔刀——
“锵！”
剑光亮起。
姜亦不知何时已经拔出长剑，剑尖指着其中一人的咽喉。
那人僵在原地，刀举在半空，不敢动。
另一个人刚往前迈了一步，忽然觉得脚下一软，低头一看。
脚边不知什么时候多了一小撮粉末，正在滋滋作响，石板都被腐蚀出一个个小坑。
他猛地抬头，看向姣姣。
姣姣正笑眯眯地看着他，手里还捏着一个小瓷瓶。
“动啊。”她说，“动一下试试。”
那人脸色惨白，一动不敢动。
院子里安静得可怕。
只有夜风吹过槐叶的沙沙声。
闻人奚郁摇着折扇，看着这一幕，笑得眼睛都弯了。
“姣姣姑娘，”他慢悠悠地说，“你这手法，越来越熟练了。”
姣姣回头冲他眨眨眼：“那是。”
她走到老者面前，仰头看着他。
老者比她高一个头，但此刻看着她，却不由自主往后退了一步。
“你、你要干什么？”
姣姣笑眯眯的。
“周管家是吧？”她说，“你刚才说，这案子不许查？”
老者咽了口唾沫，没说话。
姣姣拍了拍他的肩膀，像在安慰一个老朋友。
“周管家，你回去告诉你家主人——这案子，我们查定了。”
她顿了顿，笑容更深。
“还有，下次派人来，多派几个。一个管家带两个打手，不够看的。”
老者脸色铁青，却一个字都说不出来。
姣姣回头看了一眼门框上那块令牌。
“对了，令牌还你了。记得拿回去，挺值钱的。”
她走回奕秋身边，伸了个懒腰。
“小姐，咱们走吧，这儿阴气重，待久了容易做噩梦。”
奕秋看了她一眼，什么都没说，转身往外走。
姜亦收剑，跟着往外走。
闻人奚郁摇着折扇，走在最后。
经过老者身边时，他忽然停下，笑眯眯地看了他一眼。
“周管家。”
老者抬头看他。
闻人奚郁弯下腰，凑到他耳边，压低声音说了一句什么。
老者脸色骤变，瞳孔猛地收缩。
闻人奚郁直起身，笑了笑，摇着折扇走了。
四人消失在夜色中。
老者站在原地，浑身发抖。
那两个年轻人跑过来。
“管家，您没事吧？”
“他、他跟您说了什么？”
老者嘴唇发抖，一个字都说不出来。
过了很久，他才挤出一句：
“走……回去……”
三人消失在夜色里。
门框上，那块令牌还在那里，在月光下泛着冷冷的光。
*
义庄外，官道上。
捕快跟在四人身后，腿还在抖。
“各、各位大侠……刚才那个周管家……他、他不会报复你们吗？”
姣姣回头看他，笑了。
“报复我们？”她指了指自己，又指了指姜亦，“你知道他什么境界吗？”
捕快摇头。
姣姣又指了指奕秋。
“你知道她什么境界吗？”
捕快还是摇头。
姣姣拍了拍他的肩
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膀。
“所以啊，别担心。要担心的是他们。”
捕快愣愣地看着她，不知道该说什么。
走了一会儿，姜亦忽然开口。
“姣姣姑娘。”
“嗯？”
“那块令牌，你扔得挺准。”
姣姣眨眨眼。
“扔石子扔多了，自然就准了。”
姜亦看她一眼，没再问。
闻人奚郁在旁边轻笑。
“姣姣姑娘，”他说，“你刚才那一下，至少三十步开外吧？”
“差不多。”
“手法这么好，扔石子就能练出来？”
姣姣想了想。
“对呀。”姣姣一本正经地说，“小时候没事干，就扔石子玩。扔着扔着就准了。”
闻人奚郁摇着折扇，笑眯眯的，没再问。
姜亦走在一旁，忽然想起什么。
“你刚才那把粉末，是什么毒？”
“不是毒。”姣姣说，“就是普通的化金石粉，腐蚀性还行，吓唬人用的。”
姜亦愣了一下。
“你拿化金石粉吓唬人？”
“怎么，不行吗？”姣姣理直气壮，“反正他又不敢动，我拿什么吓唬都行。”
姜亦沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容很轻，但确实是在笑。
闻人奚郁看着他，眼底闪过一丝深意。
奕秋走在最前面，白衣在夜风里轻轻拂动。
她忽然开口。
“有人跟了一路了。”
众人脚步一顿。
姜亦手按上剑柄。
姣姣眯起眼。
闻人奚郁依旧摇着折扇，笑眯眯的。
奕秋没有回头。
“三里外，五人，修为最高五道三重。”她声音平静，“从茶楼跟出来的。”
姣姣啧了一声。
“真是阴魂不散。”
姜亦看向她：“要处理吗？”
姣姣想了想。
“不用。”她说，“让他们跟。到了原终地界，自有人处理。”
她回头看了一眼夜色深处，咧嘴一笑。
“到时候，看看是谁处理谁。”
四人继续往前走。
夜风刮过官道，吹动路旁的枯草。
身后，三里外的树林里。
五道黑影隐在暗处。
为首那人打了个手势。
“继续跟。”
“头儿，那个白衣女子……她好像发现我们了。”
“发现又如何？”首领冷笑，“到了原终地界，是龙得盘着，是虎得卧着。继续监视，有任何异动，立刻回报。”
“是。”
黑影散去，融入夜色。
*
一个时辰后，四人回到听风镇。
县令亲自等在镇口，满头大汗，见他们回来，连忙迎上来。
“几位大侠！几位大侠辛苦了！”
他捧着一沓盖了官印的文书，往闻人奚郁手里塞。
“这、这是案件的卷宗、尸格单、还有小官整理的线索摘要……几位大侠看看，还需要什么，尽管开口！”
闻人奚郁接过，翻开看了看，点了点头。
“县令大人有心了。”
县令连连摆手，又从袖中摸出一小袋金锭，双手奉上。
“这是定金，五十两。剩下的，案子破了之后，一定补齐！”
姣姣眼睛一亮，伸手就要接。
奕秋瞥了她一眼。
姣姣的手僵在半空，讪讪地缩回去。
闻人奚郁笑着接过金锭。
“多谢县令大人。”
县令连连点头，又问道：“几位大侠接下来打算去哪儿？”
姜亦开口：“皇城。”
县令愣了一下，然后恍然大悟。
“皇城……对对对，这案子，确实得去皇城查……”
他想了想，又说：“几位大侠，此去皇城路途遥远，不如坐衙门的马车？又快又稳，还不用花钱。”
姣姣眼睛又亮了。
“免费？”
“免费免费！”
“那敢情好！”
县令连忙吩咐下去，不一会儿，一辆宽敞的马车停在镇口。
车厢里铺着软垫，中间固定着一张木桌，桌上还放着几碟点心。
姣姣第一个跳上去，一屁股坐在软垫上，抓起一块点心就往嘴里塞。
“唔，好吃！”
姜亦和闻人奚郁随后上车。
奕秋最后一个上车，坐在靠窗的位置，闭目养神。
马车驶出听风镇，驶向夜色深处。
车厢里，姣姣嗑着瓜子，忽然开口。
“姜大侠，闻人公子，你们说，那个周管家背后的人，到底是谁？”
闻人奚郁摇着折扇，笑眯眯地说：“周库吏的人，当然是周库吏。”
“那周库吏背后呢？”
闻人奚郁没答，看向姜亦。
姜亦沉默了一会儿，说：“长公主。”
车厢里安静了一瞬。
姣姣嗑瓜子的动作停了。
“长公主？原终那个长公主？”
姜亦点头。
姣姣啧了一声。
“这案子，越查越大了啊。”
她看了一眼奕秋。
奕秋依旧闭着眼，什么都没说。
姣姣收回目光，继续嗑瓜子。
马车辘辘，驶向远方。
夜色里，四个人的影子在车厢里交叠在一起。