嗖！嗖嗖！
暗金色的羽翅刀翼在他背后舒展，边缘迸发出刺目的光芒，每一次挥动，都像是最锋利的解剖刀，将坚硬的黑色岩石一层层剥离。
碎石如雨点般被抛下悬崖。
裘天绝神情专注，他正在给自己打造一个临时的“住处”。
刚才寻找一番，发现上面除了碎石什么都没有，所以他决定亲自动手。
山巅之上，岩石崩飞。山脚之下，哀嚎渐起。
随着越来越多的预备生被传送到这片区域，下方的原始丛林彻底变成了修罗场。轰鸣声、怒吼声、临死前的惨叫声，混杂在一起，冲天而起，连山顶的风都带上了一股血腥味。
裘天绝手上的动作不停，嘴角却勾起一个不易察觉的弧度。
闹吧，闹得越大越好。
动静越大，吸引的火力就越多，到时候省得自己去找，直接来个一锅端。
很快，一个深十米、宽十米的岩洞被硬生生开了出来。他甚至还贴心地在洞口削出了一片平整的观景平台。
就在他完成自己的创作之时，地下。
地底深处，一个庞大到超乎想象的巢穴网络，如同一座倒悬的城市。
信息素在菌毯铺就的隧道中高速传递。无数只最底层的负甲虫，拖拽着从地面狩猎回来的血肉残骸，汇入一条巨大的生物洪流，涌向巢穴核心。
一座肉山。
那是巢穴的核心，一只体长超过三百米的巨型虫后。它肥硕臃肿的身体不停蠕动，六对节肢无力地插在菌毯里，唯一的使命就是进食与生产。
它那结构复杂的口器疯狂咀嚼着负甲虫送来的“外卖”，没有一刻停歇。
而在它身体的另一端，一节节如同炮管的产卵口，正以一种惊人的效率，将一枚枚西瓜大小的灰白色虫卵排出。
每分钟，三百颗。
一旁的哺育虫迈着纤细的节肢，用触手小心翼翼地将这些新生的卵卷起，送入温度与湿度都经过精确控制的孵化室。
而在距离虫后不远处的另一个巨大空间内。
一颗直径超过三十米的，布满褶皱与血管的巨大肉球，正悬浮在半空，微微搏动着。
脑虫。
这个星球所有卡伦虫族的最高意志。
此刻，它那庞大的精神网络，正接收着来自地表各处的信息。
新的，高能的，的生物质，降临了。
如果学院高层能看到这只脑虫，看到那台永不停歇的生产机器——虫后，他们就会明白自己犯下了一个多么可笑又致命的错误。
这哪里是什么前哨驻地。
这是一个正在急速扩张，即将孵化出第一支星际远征军的，标准母巢！
.....
站在自己开凿出的平台上，裘天绝的目光越过下方厮杀正酣的战场，落在了自己手腕的个人终端上。
上面那个与他自动绑定的传送道标，此刻正呈现出一种灰色。
他试着触碰了一下。
没有反应。
再试。
依旧没有反应。
裘天绝眉头拧了起来，这东西，有问题。
……
不止是他发现了问题。
远在学院本部的中央观察室，也极其凝重。
数十名学院教师和几位副院长，脸色一个比一个难看。
贾斯丁·墨死死盯着面前光幕上显示的画面。
一个个预备生在生命最后关头，凄厉地嘶吼着，疯狂敲击着手腕上的传送道标，请求退出测试。
但那本应救他们一命的功能，却像个冰冷的装饰品，毫无动静。
眼睁睁看着自己被撕碎，被吞噬，被同伴背刺。
“砰！”
贾斯丁·墨一拳砸在控制台上，金属台面发出一声闷响。
他转过身，盯着林啸渊，声音压抑得像是即将喷发的火山：“你最好给我一个解释，为什么传送道标会失效？”
听到质问，林啸渊脸上反而露出了一丝病态的、享受的笑意。
“贾斯丁，别这么激动。”他慢条斯理地端起桌上的热茶，吹了吹，“谁说传送道标失效了？”
他轻呷一口，才缓缓说道：“这正是我们为第二轮测试精心准备的惊喜。传送道标并没有失效，只是…想要使用它，必须先在这颗星球上，存活三天。”
“第一天就哭着喊着要回家找妈妈的废物，留着有什么用？我这是为了你们好，知道吗？”
他的话语里，充满了不屑。
“而且，你看，这样筛选出来的，才是真正的精英。”
他抬起手，指向其中一面最为平静的光幕。
画面中，裘天绝正优哉游哉地坐在自己开凿的岩洞门口，甚至还从储物空间里摸出了一块肉干，撕下一条，喂给肩膀上那个卖萌的小东西。
一人一宠，看着下方的血肉横飞，像是在欣赏一场与自己无关表演。
“你看看，这才叫优秀。”林啸渊的声音里透着一股子恶意，“真正的精英，懂得如何利用环境，如何保存自己。而不是像个蠢货一样，在丛林里乱闯，把自己搞得狼狈不堪。”
说到这里，他的目光，状似无意地瞥向了另外一边。
那个从始至终都一言不发，身形清瘦，气息平静的身影。
“您说是不是，秋副院长？”
林啸渊的声音不大，却清晰地传遍了整个观察室，所有人的目光，都不约而同地汇聚到了秋白起的身上。
林啸渊嘴角的笑意更浓了，他一字一顿，像是故意说给某人听。
“那些派不上用场的垃圾，是不是……都该死呢？”
秋白起看他一眼，眼神沉静。
他开口，声音冷漠：“林啸渊，你该清楚自己的职责。要是你因私人恩怨，特意对学院预备生做这种安排，最好想清楚后果。”
他目光扫过黄百道和克罗夫·但丁，那两人被他看得眉头微皱，不自然地避开视线。“你们心里，比谁都明白，究竟想做什么。我得提醒一句，这些所有影像，都会如实记录，上呈五等星域的上院。”
秋白起停顿，让话语分量尽显。“别再拿‘浪费资源’当幌子了。
我承认，每批学员实力有差，但这不意味着筛选的方式，就得如此粗暴。
你们现在这种一刀切，只会造成更惨重的损失。”他抬手，指向光幕上持续闪烁的死亡计数，那数字每跳一下，都是一个生命的消亡。
“第一轮测试，死亡人数已超五千八。这第二轮才刚开始，你们心里估摸，又能剩下多少？如果上院怪罪下来，质疑最终人数不达标，这主要责任，谁来担？，照这个进度下去，还没到第三轮测试，人就死的差不多了。”
林啸渊的笑容一僵，脸色一点点冷了下来。黄百道和克罗夫·但丁的表情也变得难看起来。
秋白起并不理会他们的反应，目光再次投向光幕。“而且，你们难道没发现吗？”他的声音低了些，却带着一种穿透力，“卡伦虫族去哪儿了？“。
可直到现在，我们只看到预备生们相互厮杀，被星球本土的凶兽、植物吞噬。虫族呢？打该死的卡伦虫族，一个都没有出现。”
他停顿，让这问题在空气中发酵。观察室里鸦雀无声。
“你们不觉得奇怪吗？还是说……”秋白起的视线，再次落在林啸渊三人身上，这次，他的目光多了一份审视。“你们本来就知道某些事。有些东西，你们没告诉我们。”
那话语，在观察室里回荡开，带着莫名的压迫感。
林啸渊嘴唇紧抿，眼里闪过一丝慌乱，又迅速被恼怒覆盖。他想反驳，却又不知从何说起。
卡伦虫族的缺席，确实是最大的异常。原本以为这是一场针对虫族的绞杀与生存，却演变成了预备生与未知本土生物的残酷角力，以及人与人之间的阴谋算计。
这种局面，早已超出所有人的预期，更超出了学院对外公布的测试范畴。