沈明言第一次上朝就出了一个大风头，还领了一个不小的差事，可谓是风头无两。
然而一下朝他就飞快地跟着新上任的少府离开，徒留一众意欲攀附交好的文武百官，望着他背影徒自嗟叹。
沈明言显然与杜鉴等人更熟悉一些，正当大臣们想要迂回地从杜鉴等人口中打探一些沈明言的消息时，却见这几人已经朝长乐宫的方向而去。
小黄门不仅没有阻止，反而十分习以为常地冲他们一礼，而后侧身引路。
大臣们：“……”
他们的目光忽而变得有些暧昧。
李执朝后看了一眼，不出意外发现不少同僚对着他们的背影指指点点。
李执十分忧伤，“杜相，您说我们今晚能回家吗？我刚成婚不久，与吾妻伉俪情深。”
虽然他们在梦境时从沈明言的言语中听到每次“穿越”的时间在每月朔日，但万一呢？如此事关重大，自然是再谨慎也不为过。
杜鉴笑着看了他一眼，“益恭有进取之心，真不让你参与此事，你反倒要不情愿了。”
李执摸了摸鼻子，讪讪一笑，算作默认。
他也就最近才勉强成为帝王心腹的，且并非不可替代，拒绝一次容易，但之后若是再想有这番机缘可就难了。
几人到宣室殿的时候，皇帝还没到，小黄门熟练地摆早膳。
杜鉴悄无声息地退了出去，在门外等候皇帝。
其他人注意到了他的动作，但也知道他这是有话要私下与皇帝说，故而也识趣地装作没看到。
皇帝换了一身常服，步履闲适地往宣室殿而来，他回味着方才大殿之上沈明言生无可恋的神情，一时间心情大好。
“允中为何在此？”皇帝看到了杜鉴。
杜鉴恭谨地快步上前相迎，他欠身一礼：“陛下，恕臣冒昧，臣有一事相询。”
“但说无妨。”
“陛下待七殿下如此优厚，屡予殊遇，是否存了试探之意？”
皇帝看了他一眼，忽而笑了：“原来允中是为沈明言鸣不平，只是朕的杜丞相啊，你多虑了，倘若连这点局面都应付不来，那就不是沈明言了。”
神仙就该有神仙的本事，否则凭什么值得他沈阔高看一眼？
杜鉴有些忧心，“非立功而受厚赏，无凭依却居殊位，就好像将他架在火上烤……”
沈阔略略抬手打断，他含笑道：“既是真金，又怎么会怕火炼？”
如果不是真金，烧毁了又有什么可惜。
*
“沈明言！”
大皇子砸碎了两个价值连城的花瓶，面容几近扭曲。
侍奉的宫人瑟瑟发抖跪了一地，垂着头不敢说话，不敢直视主子此刻的神情。
“这都是你逼我的。”大皇子目光阴沉，“让韩素今夜暗中过来见我，辛辛苦苦埋下的那几枚棋子，也该动一下了。”
本来是给老二准备的，如今不妨先让沈明言好好享受一番。
“动什么？”殿门骤然被人从外踹开，阳光铺天盖地闯了进来，逆光中一道身影眉目凛然。
大皇子吓了一跳，看清来人后才算松了一口气。
他整了整衣袖，笑着上前：“卿卿怎么来了？”
萧鸾冷着脸走到他面前，扬手就是一记耳光。
“啪。”
宫人的头埋得更低了。
大皇子被打得懵了一瞬，脸上火辣辣地疼，下意识问：“卿卿？”
萧鸾扫了跪了满地的宫人一眼，“你们都先下去。”
“是。”宫人立即起身，低着头鱼贯而出，动作快得像是逃难。
直到最后一个宫人出去将门掩上，萧鸾看着大皇子的目光终于和缓了下来，半晌，她叹了一口气。
满地狼藉，瓷片碎了一地。
大皇子终于意识到自己的冲动，他朝萧鸾道歉，“对不起卿卿，又让你操心了。”
萧鸾摇了摇头，“你我夫妻一体，谈何操心，只是夫君，我是担心你啊。”
“你与二殿下皆已及冠，陛下却不曾让你们封王就藩，也未许你们出宫建府，反而还留在这宫中。这是殊荣，却也是考验。夫君，永远不要小看陛下，你需时时记得——你还在皇宫，这宫中的一草一木，都有可能成为陛下的耳目。”
“故今日之冲动，万不可再有。”
大皇子连连点头，握住她的手：“我都记下了。卿卿……母妃去后，全赖你为我筹谋。我……实在不知如何谢你。”
“一家人，说什么谢字。”萧鸾笑了笑，靠进他怀里，声音低下去，“其实有时候……我多希望你不要争这皇位。”
夺嫡凶险，九死一生。
辛夫人对她有恩，为报恩她答应了大皇子的求娶。大皇子是个好人，待她温柔，慢慢地就生了情。
“不行的，卿卿。”大皇子摸了摸萧鸾的头发，“我是父皇长子，自我出生起，就容不得我不争，我若败了，我会死，你和孩子也会被我连累。”
所以他怎么敢输。
她又何尝不知道这个道理？所以哪怕知道大皇子资质不足以胜任天下之主的位置，她也仍不惜一切全力辅佐。
萧鸾又是无声地叹了口气，她抬起头，“我知道，所以现在，夫君，你决不能对七殿下出手。”
“为何？”
“知己知彼，百战不殆，凡事谋定而后动，你连七殿下为何突然受父皇重视都还不知道，贸然出手，只把给二皇子做嫁衣。”
“可是……”大皇子有些不甘心。
“没有可是！”萧鸾语气严厉了几分，“父皇春秋鼎盛，眼下还远远不到为了夺嫡你死我活的时候，夫君如今最要紧的，是将父皇交代下来的差事办好。培植属于你而非父皇的力量，获取更多朝堂上的支持——这才是你应该要做的事情。”
*
沈明言接连两天一下朝就去了少府。
——他已经有了自己很受欢迎的认知，但凡他的脚步慢一点，就能看到这些朝堂上的文武大臣像丧尸围城一样朝他涌来。
也就是他如今还住在宫中，大多人不容易进来，但饶是如此，永绥宫的门庭也称不上冷落。
对于这种满是利益交换的社交，沈明言向来是能拒就拒的。
蜂窝煤的制作并不复杂，沈明言花了两天时间，亲自去少府盯着他们将流程完成了一遍，嘱咐他们等这一批蜂窝煤风干后他才来验收，然后他终于可以享受他的休沐。
难得不用上朝，沈明言打算一鼓作气，将造纸术剩下的步骤完成。
用竹帘捞浆成湿纸，压榨去除水分，再放于阳光下晾晒。
如此粗糙的工艺和简短的时间自然做不出什么太好的纸，但用于书写也够了，和竹简相比更是极大进步。
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“殿下，”赵平朝他禀报：“杜相求见。”
沈明言困惑地“啊”了一声。
杜鉴休沐日入宫，不去见皇帝，来他这里做什么？一个丞相，一个皇子，难道他们不应该避嫌吗？
沈明言说：“不见。我记得我下过令，任何客人都不见？”
“但是杜相说，他不是客人，他是殿下的老师，来为殿下授课。”
沈明言：“……”
把这件事忘了。
是把老师也关在门外，还是请他进来？沈明言很想选择前者，他也不认为自己需要一个古人老师，但他毕竟是种花家的孩子，尊师重道是刻在骨子里的教养。
沈明言让赵平请杜鉴进来。
方才抄纸时水打湿了袖口，如此见尊长未免不太妥当，沈明言便先行回房换了件衣服。
只是直到他换好衣裳到了正厅，也还没看见杜鉴的人影。
沈明言扭头问厅内的下人：“杜相还未至？”
宫人道：“似是去了后院。”
杜相是这么没有礼貌，来别人宫殿拜访却私自闯入后院的人吗？
沈明言茫然地往后院而去。
后院晒了两排他刚做出来的纸张，杜鉴站在洇着水还未成型的纸浆中间，忽而浑身颤栗。
“杜相！”沈明言吃了一惊，连忙快步上前，“这是怎么了？”
他伸出手，原想搀扶杜鉴，却反倒被杜鉴握住了手腕。
杜鉴浑身都在颤抖，可他却站得极稳，一双眼里满是血丝，像是激动地将要哭泣，又像是有万语千言要从这双眼里喷涌而出。
他张口，声音沙哑，“殿下。”
沈明言愣了一下。
杜鉴近乎失礼地死死握住他的手：“这些是什么？这些是不是……是不是可以写字？”
沈明言未曾想到杜鉴如此敏锐，他望着对方眼底翻涌的近乎灼人的狂喜与震颤，心头猝不及防漫上一层沉甸甸的怅然。
直到这一刻他才无比清晰地意识到，他与眼前人、与这片土地，隔着千百年文明跋涉的漫漫长河。他是从长河尽头踏浪而归的人，早已看惯了两岸的盛景，而杜鉴还站在长河的源头，等待第一缕破开蒙昧的天光。
是以在他眼里司空见惯不值一提的纸张，落在这个刀笔竹简的时代，却足以掀动天地。
昔者仓颉造书，而天雨粟，鬼夜哭。
沈明言当然知道天上不会下粟米，世界上也不会有鬼，可是古人会做下这样的记录，一定是因为那时候他们确实看见了这一幕。
正如同此时的杜鉴。
仓颉造字，于是文明有了载体。
纸张现世，文脉便能得以传续。
沈明言忽而也郑重了起来，他回道：“是。此物名为纸，可书，可记，可载千秋万代之言。”
杜鉴怔怔伫立片刻，忽而仰首长泣。
——他当然没有这样敏锐，而如果只是意识到纸可以替代竹简，他也不会这样激动。
可是这个东西他曾经见过的，在梦里，在仙界，在课堂。
他亲眼见证了纸张和书籍的用处，只是当时不敢奢望，误以为仙界至宝。
杜鉴忽然松开沈明言的手，郑重地退后三步，敛容、正冠、整肃衣襟，而后朝着沈明言和这些半成品的纸张跪了下去。
敬千秋薪火，敬文明不死。