第二日黄昏时分，急乱的马蹄声踏入了玉阳关。
一行四个将士灰头土脸的被领进帐。
姜聿只一瞥，道：“ 你们是老闫的部下，不是回京了吗？”
他们扑通一声齐齐跪下。
姜聿眼皮一跳：“又出什么事了？”
其中一位道：“昨日，我们夜宿甘州，夫人与徐四姑娘遭贼人掳走了……闫将军正在全城搜查，派我们来向侯爷报信。”
姜聿脸色当即冷了：“你是说……我麾下精挑细选的一百精兵，竟连两个女子都守不住，何方贼人神通广大，能在你们眼皮子底下掳人？”
四位将士脸上火辣辣的，解释道：“昨夜，众人睡得格外沉，连轮值的兄弟也不知不觉没了意识。闫将军怀疑大家是中了药……只是没证据。”
姜聿取下佩刀，简短吩咐：“牵马。”
龙雀在帐外一打口哨，一匹乌云踏雪的宝马便奔来。
姜聿刚一上马，宝驹便风一般窜出一射之地。
龙雀紧跟而上。
风声紧，龙雀的声音断断续续：“甘州许久无人敢滋事，侯爷，是否再点一队兵马。”
姜聿只一个字：“不。”
甘州那片地界，有他压着，连流匪都销声匿迹了。
一群阴沟里的耗子能闹出什么大乱子？
夜色如墨，他沿途只换了一次马，不歇不驻，一日便到了。
客栈门楼上挂着的红绸布皱皱巴。
闫将军守在客栈门口，眼睛熬得通红。
姜聿一脚踏进门槛，问：“可有线索？”
闫将军抱拳，喉结一滚：“末将无能。”
姜聿：“她们住的哪一间？”
闫将军指了指楼上：“东侧两间，分别是徐四姑娘和夫人，西侧那一间是沈家姑娘。徐四姑娘和夫人都被掳了，沈家姑娘倒是安然无恙。”
姜聿不急着上去，而是在厅堂中徘徊：“哦？她们姐妹俩长得那么像，劫匪这次竟没拿错人？”
闫将军心头疑窦一闪：“啊，是，劫匪目的很明确，直冲夫人和徐四小姐而去，沈姑娘的房中连一点被撬过的痕迹都没有。”
姜聿：“所以，劫匪动手之前就已经打探清楚房间所属，有可疑之人的线索吗？”
闫将军道：“那一夜，我先一步派人包下了整间客栈，除却掌柜的与伙计们，再没旁人……还有一事，侯爷，那天夜里众人反常酣睡，我怀疑有人在吃食里做手脚。”
姜聿绕到了后院。
掌柜的和他的伙计们知晓出了大事，都安安分分缩在檐下，神色惊惶又委屈。
姜聿望了一眼掌柜的，道：“请掌柜的仔细回忆一下，那日有没有什么举止异常的人？”
掌柜的五十来岁，身形富态，面向老实，说话也和和善善的：“回大人话，并没有，只是……只是那夜我也睡得格外沉。我往常习惯四更起夜，那夜竟没醒，硬是憋到天明。”
龙雀听完，说：“老闫的怀疑有道理，多半是吃食有问题。”
那晚的剩菜剩饭还留了几碟，随便挑了几口喂狗，狗无事，请郎中验，也无异样。
不是外人，就是内鬼。
但众人都不愿意相信是后者。
姜聿盯着后院的那口井：“水呢？”
掌柜的道：“我们店里的水是整个甘州最好的，那晚用这水沏的茶，格外清香呢。”
姜聿抬眼：“茶？”
闫将军道：“茶水没剩下。”
掌柜的忽然想起：“哦对，茶水是那位穿黄袄的小姐亲自备的，说是她自己带的西山白露，给我们也分了一壶呢。”
姜聿：“穿黄袄的姑娘？”
闫将军握紧了刀柄：“徐四姑娘。”
姜聿起身上楼。
路过最西侧那间房时，忽然屋内传来了一阵若哭若笑得怪音。
他脚步一顿。
闫将军压低声音道：“沈家姑娘听说夫人出了事，一会哭一会笑的，瞧着像受了惊，发癔症了。”
姜聿不作声，推门进了沈方好的房间。
桑枝正在抹眼泪。
姜聿环顾四周：“东西都没动过？”
桑枝点头：“闫将军特别交代过了，一应东西都不能碰，别抹了线索。”
屋内陈设规整，榻上一件粉蓝的旧衣凌乱的堆在那里。
窗户被撬开了。
窗台上留有踩踏的痕迹。
鞋印已经拓下来了。
姜聿推开窗，望了一会儿，忽然一阵风从巷子里吹过，似是夹带着一股清苦的药草香。
他皱了皱鼻尖，翻窗而出，轻飘飘落下，发现有一抹浅翠贴着砖壁。
他摸出一块糙布手帕，拈起那团已风干的苔绿色药膏，他翻窗回到房间，问桑枝：“你们姑娘从军中带走的那罐伤药呢？”
桑枝回想：“记得那晚……姑娘睡前敷了一回药，随手就把罐子搁在枕边，哎，怎么不见了？”
屋内财物分毫未动。
偏就少了一罐药。
那多半是——沈方好自己带走了。
姜聿眸色一敛：“她被劫时，是清醒的。”
药膏是她故意留下的痕迹。
她很聪明。
他对桑枝道：“你也是反常酣睡，直到次日清晨？”
桑枝摇头：“我一听到姑娘的惊呼声，立刻就醒了，却只见一道黑影扑倒我面前，对着我颈后就是一掌，我是被打晕过去的。”
说着，她背过身，翻开衣领，露出一道红痕。
姜聿转开目光，把药膏递给龙雀，吩咐道：“去牵几条狗来，沿着味道找，军中配得金疮药里掺了极大分量的菊花汁和银花露，人不一定能闻得出，但狗能。”
这算是唯一有用的线索了，闫将军大喜，立马去办。
正在这时，下属进来通传，说外面来了个孩童，有一封信要交给长宁侯。
姜聿接了信，拆开一看，信上写着：“若要救人，明日亥时，寒松岭见。二选其一，望侯爷慎重决断。”
送信的是个平民家的孩子，约莫七八岁，穿着粗糙简陋，鼻尖冻得通红，举着半根糖葫芦。
龙雀把孩子哄进来，细问无果，只能作罢。
*
沈方好被关在一个阴湿的地方。
四周漆黑，角落里有窸窸窣窣的杂音，估摸是耗子，不知哪里的水滴滴答答的落着，极有规律。
沈方好默默数着水滴声，数到了三千多。
门上的铁索响动，有人来了。
沈方好睁开眼，借着门外微弱的天光，看清那是一个粗布短褐的小伙计，手中端着饭菜和水。
那小伙计见她安安静静不哭不闹，有些意外，他放下饭菜，掉头正要走。
“
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等等。”沈方好唤住他，嗓音沙哑，“我要见你家主子。”
那小伙计不理会，只守在门外，似是要等她吃完饭，好收走碗筷。
沈方好不去动那饭菜，沉默了一会儿，忽然道：“让我见见徐四小姐也行。”
伙计依然不理。
周围越发湿冷了，沈方好穿得单薄，几乎快憋不住咳了。
“你只管去传话，”她平静道，“告诉徐四小姐，我要见她，她会来的。”
伙计犹豫了一会儿，走了。
不多时，脚步声再次响起，木门吱呀一声推开，一道纤细的人影走进来。
她穿着嫩黄的对襟袄子，发髻整齐，举止小心，她远远地站着，生怕挨得近了，沾一身脏。
徐芳茵。
沈方好：“果然是你。”
徐芳茵：“你怎么猜到的？”
沈方好靠坐在墙边，背后贴着冰冷的砖，凉意浸透了骨头，她咬牙忍着颤意，道：“我被劫走时，特意抬头看了一眼，只有你屋子的灯是亮着的。”
徐芳茵：“就凭这个，你就断定我谋划？”
“单凭这一点，确实不能。”沈方好眼底的情绪很薄，却带着一丝不加掩饰的讥诮："你藏得很好，只是，我这个人惯常爱多想，回程的一路上，我一直再想，你跋山涉水不辞辛苦奔赴玉阳关，究竟有何目的？那日在驿站，你一遇见我，便随我一起掉头折返，看上去，你也不是特别想见侯爷，所以，我怀疑，你此行真正目的，是寻我。"
徐芳茵轻轻嗤了一声：“想这么多，活得一定很辛苦吧。”
沈方好：“那倒不至于，我在侯府不到一个月，受的苦，已经胜过我在娘家的千万倍了，比起狠，还是你们高门大户更胜一筹。”
徐芳茵冷冷地盯着她。
沈方好笃定：“你恨我……为了他。”
徐芳茵一字一顿轻缓道：“你知道吗，我今年二十有三了，我一生都在等他，等他娶我……可却被你偷摘了桃，你凭什么？你一个五品小官的女儿，要家世没家世，要品性没品性，你凭什么夺我的心头爱？”
沈方好：“不凭什么，圣旨赐婚而已。”
“你少拿圣旨压我。”徐芳茵声音厉了几分：“那分明知道，那只是做戏，皇上糊涂，竟拿他的终身大事当儿戏！”
沈方好眼底更冷静了：“那你应该去皇城脚下击鼓鸣冤，为他讨个公道才是，你如今铆足了劲针对我，就算我真的丧命于此，又能怎样呢？”她笑了一下，“我以侯夫人的身份去死，将来会入长宁侯的家祠，永享姜家的香火，世人提起我，永远是长宁侯的妻，是他的原配。”
她说话有种绵里藏针的意味，锋芒不轻不重抵在徐芳茵的心口。
徐芳茵恨道：“牙尖嘴利。”
沈方好叹了一声：“一个男人如果真心想娶你，是不会耽搁你到二十三岁的。”
逼仄昏暗的空间中，除了滴滴答答的水声，还有徐芳茵略显急促的喘息。
徐芳茵心中燃着一团火，烧得她理智全无，可她却偏要维持着冷静地姿态，她转过身，背对着沈方好，说："我已安排好，明日寒松岭，你我二人同时吊在崖上，他只能救一个，你猜他会选谁？"
沈方好垂下眼，不语。
徐芳茵咬紧了腮：“我与他十多年的情分，青梅竹马，两小无猜……他若是选你，我无话可说。”