诚恳又直白的夸赞落到耳朵里袁禄难免侧目细细打量起身边的人。
那人看着不过十四五岁，眉眼还未完全舒展开，说话时眼睛亮亮的像含着朝露、语气自带着一股幼苗逢春的活气。
她是美而自知的那类人，对旁人夸她容貌早已无感。
行军多日，所见的荒芜凄厉太盛，这时这一股独属少年的鲜活劲落到其中，两厢对比得太厉害，倒让她心头轻轻一动。
目光落在少年脸侧，她温声开口下意识问道：“你叫什么名字？”
少年先是一愣，可能未曾料想这样的大人物会回他的话还主动问他的名字，随后脸上浮现喜色高声道：“回将军的话，小人名唤姜七，颖川人！”
袁禄瞧他这般拘谨轻轻摇了摇头：“我不是什么将军，只是随行参军，不必如此拘束。”
说罢她目光微转，望向林间，中原的暮春会比南部迟一点，春寒也让林中的生机迟了一点。树干光秃秃的没有遮蔽，日头照下来，可见枝条才抽出些许嫩芽。
而野草不惧春寒，肆意破土生长，将这片土地染上青翠。细听周遭声响，溪水潺潺，泠音悦耳，反倒有种悠然自得的感觉。
连日行军的紧绷与疲惫就在此刻被这样片刻的安宁悄悄拂平。
说着她便顺着话头接着闲聊：“你离家多久了？家中可有兄弟姐妹？ ”
姜七闻言低下头嘴角带着一点软乎乎的笑意，语气慢慢柔了下去带着几分羞涩：
“小人离家从军，已经三年了，家中还有一个小妹。”
“走的时候，妹妹才刚落地，连眼睛都没怎么睁开。”
“现在……应该能站稳了吧？说不定，都会开口叫哥哥了……”
“等这次打完仗咱们有了粮，我就回家，我想看看她，是不是长得漂漂亮亮的……”
他说得很慢，眼底盛着的全是对远方小家的沉沉的思念，一片怅然之色。
袁禄咬着麦饼，轻轻“嗯”了一声，沉默了几秒，从怀中包裹里取出剩余的一块麦饼往姜七上手上一推，声音还是淡淡的：
“拿着，行军打仗最忌吃不饱，不必克扣自己。你现在多吃一点，日后长得高高壮壮的，回家才能稳稳抱起小妹，听她喊你一句哥哥。”
姜七盯着手中被强塞的麦饼愣在原地，他原以为这位看着冷漠的大人只是一时好奇才会回自己的话，没想到对方不仅看破了他没饭吃的窘迫，还特意分了粮食给他，这样的善待让他眼下一热，瞬间满溢泪水。
他急忙咬了一大口麦饼，声音哽咽：“谢谢大人，小人一定会长得高高壮壮的！”
袁禄瞧见他的泪水，别过头去，假装整理自己的包裹，不再看那个小兵。比之不在看或许该说是不敢看，这样大的少年本该守着家人平稳度日，现下却只能充军打仗，学着拿刀杀人，过着有今日没明日的生活。
就连那一点对家人的思念，在磅礴的乱世之下，都显得如此单薄。
姜七垂着眼将那块麦饼完完整整的吃完，没留一点饼渣。他用力的抹了把脸，眼底那片怅然像是薄雾被春风吹散，一种更亮的东西缓缓燃起。那是少年人独有，顶天立地的孤勇，带着一股蓬勃的韧劲将先前的怯懦取而代之。
他站起身，虽然个子还没长开，看着很是单薄，腰背却挺得笔直：“既然……已经从军，那就好好打仗！早日打赢，天下太平了，到时候大家都能回家！”
话一出口，他又觉太过沉重，忙挠了挠头，换上一副轻快的调子：
“这一路行军，都是您的计策吧？军营里人人都夸您智谋无双，依我看，叫上一句将军也不为过！”
“我...”袁禄刚想回他，话才说了一半，只听密林深处似有马蹄声正迅速朝着这边逼近。
她神色骤然一凛，周身气息瞬间绷紧拿起身边的长刀大喝：“是埋伏，敌袭！”
话音一落，士兵凄厉的嘶吼瞬间在林间炸破，下一刻“嗡”的一声大箭破空。
“杀——！”
漫天箭雨从山谷两侧黑云般压下，喊杀声自四面八方响起，曹军步骑自林间、土坡后汹涌杀出，阵形严整，显然是蓄谋已久。
乱箭如雨幕般展开，袁禄脸色一冷，反手一把将姜七拽到自己身侧。
堪堪避开挺面射来的一只冷箭历声喝道：“护住身形！”
她飞速俯身去拾铠甲，却听见甲叶碰撞发出“哐”的一声。
抬起头，就见姜七伸臂猛地挡在她身前，一支冷箭狠狠扎进他单薄的衣甲里，来不及反应，闷响声接连响起，那身衣甲瞬间被染成赤红。
少年踉跄着往前栽倒，袁禄慌忙伸手扶住他，半拖半架将他带到大树后躲避。
姜七张了张嘴，先呕出一大口暗红，胸腔剧烈起伏着，随后才能勉强挤出断断续续的一句：“太好了，您没事...才能救更多人，我......”
后半句话还没说完，像是被生生掐断卡在喉咙里。
就在刚才，这个少年还满眼漾着光，说着想要归家与家人团聚的小小愿望，可此刻他气息一滞，那满含憧憬的光瞬间熄灭，整个人重重倒在袁禄脚边，彻底没了生息。
袁禄手里的长刀“啪嗒”一声落地，她整个人僵在原地，看着姜七身下涌出来的鲜血迅速将黄土染红，大脑一片空白，连呼吸都停了，直挺挺的站在原地，也忘了躲避。
“袁禄。”
周瑜飞身扑来，长剑狂挥挡开满天箭矢，他厉声嘶吼：“是曹操的伏兵，快撤！”
战势焦灼，下一刻不等她反应，周瑜已骑着白马冲过来俯身一把将她抄起，直接将人拦腰拽到马背上。
“纪灵将军、杨弘大人所领部下皆被乱军冲乱，此刻四下寻遍，踪迹全无！”一名校尉嘶吼着摔倒在地。
下一瞬，周瑜拔剑劈开一名逼近的曹兵厉声下令：“主力向谯县方向撤退！”
寒光一挽，周瑜将近身流箭尽数格开，纵白马在前开路。身后溃兵看见那道身影如同找到主心骨，大队人马迅速朝着谷口外冲去。
箭矢如雨，砸得四周尘土飞扬，袁禄像失去了所有力气，她整个人半伏在马上，身体横于马背间，侧着脑袋，目光直直盯着手掌中尚带着余温的鲜血，心脏像是被一只无形的手攥住。
骤然漫上来的情绪，形容不上来是什么滋味，只隐隐作痛。回头望向后方，那里已经没人了。
林木摇动，曹军还在不断涌出，箭羽仍在半空飞啸。
无边无际的追兵仿佛一张巨口，要将他们吞噬殆尽。
周瑜勒缰转马拔剑格挡开流矢，动作沉稳利落：“坐稳。”
他低喝一声，，将她的思绪拉回，旋即策马扬鞭带着溃军朝着谯县方向奋力突围。
风声在耳边呼啸，袁禄依旧侧着头，怔怔望着那片越来越远、却又仿佛永远甩不脱的密林。
杂乱的马蹄声，身后追兵零星未歇的喊杀声，一切都裹挟在耳边不停的刺激着人的五感，随着奔逃越来越远。
直到战马长嘶着冲出一片昏聩的狭长，天光就这样毫无征兆地泼了下来。
袁禄被这突如其来的光亮刺得眯起眼，随即感到身下马背一沉，周瑜已控着马扎进了一片茂密的芦苇荡。
惯性让她向前一冲，额头重重撞在他腹甲处，淡淡的兰草香混着血腥味猛地钻入鼻腔让她回过神，清醒了几分。
“止步！”
周瑜大呵一声勒马停下，随即长臂一拦将她从马背上稳稳抱了下来。
汗水顺着额角往下淌，她喘息着抬起头，视线一片模糊。
只见将士兵卒，此刻像被暴风雨打散的燕群，七零八乱的瘫倒在地上哀嚎不绝。这种败阵而逃的情景远比她以前观史所想的更为惨烈。
暮色正从四面八方聚拢，温柔又残酷的将这片天地吞没。
周瑜恍若无闻周遭，目光扫过溃军冷静传令：“全军止步，就地扎营修整！”
“斥候者入林警戒，其他人不许明火，将旌旗撤下来裹好马蹄，清点人数”
几名校尉、军侯得主将亲令定心几分连忙应声开始整队，四散约束溃卒。
时间比想象的更快点
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，本已涣散的人马，一点点收拢起阵形，众人脸色不再是方才那般亡命奔逃的慌乱，神色渐渐肃穆，心绪也随之冷静下来。
不多时，一名亲军校尉快步奔至近前单膝跪地低声回令：“将军，各部清点已毕！”
“一万五千精锐如今归阵者一万一千余人。此次受袭前后折去近四千人。轻重伤员两千余，器械、马匹、辎重丢散大半……”
话音落下，林中登时时一片死寂，这消息太过沉重，暮色沉沉看不清众人面色。
袁禄僵立在原地，听完这个消息双腿一软，径直跪倒在地上。
忽闻掌心处一阵火辣辣的灼烧感，摊开一看，不知何时擦破了大片皮肉，尘土混着血，一片狼藉。
风穿林而过卷，的枝叶沙沙作响，四下无声将气氛衬得周遭愈发沉重。
一旁偏将攥紧了刀柄咬牙低骂：“该死！曹贼奸诈，没想到劫粮不成反被人打了埋伏……”
“再这么耗下去，不用曹军来追，咱们自己先垮了！”
周瑜沉默片刻，目光缓缓掠过麾下士卒。
有人无力倚着兵器垂头不语，有人强忍痛楚不敢出声，更多者眼中满是惧色。
整支队伍狼狈不堪，何况士气不振，此番虽兵力损失不算极重，可粮车尽数弃于途中，仓皇溃逃之下军心已然散了。
他缓缓开口，声音沉静有力，足够让近前几人听得明白：“败了就是败了，不必遮掩。”
袁禄跪倒在一旁，离得不远，“失败”二字传入耳中的刹那，心头的愧疚与自责就像是两块巨石压下，难以言喻。
她没打过仗只当战事胜负得失，从未考虑过一场战争的背后是无数个鲜活的生命堆砌而成，书上几个轻如鸿毛的败字第一次她感觉到了自己与这个时代的割裂感。
亲眼所见一条条人命因为她的不周全逝去，落得这般狼狈怪不得任何人，是她太自负了，轻蔑了战争。
周瑜的目光越过前人看向袁禄，眼神并未有责怪，反倒带着几分同经战阵的笃定：“谁能预知曹贼设伏，如今余万人全身而退，不算输得彻底。”
“是我...”
迎着他的目光，袁禄撑起身走近站到众人前面直视周瑜，喉间微涩半晌才低声道：“是我轻敌了...”
“轻敌是错，怕死是罪。”周瑜淡淡一句回她，随即转目望向诸将高声道：“但希望诸位记住，我军虽败，主力仍在。”
“此处紧邻涡水林木幽深，曹军胜了一场，必以为我们溃不成军不敢再来，此时防备最是松懈。”
听他这话似乎事情还有回还的余地，一名校尉不解上前一步问道：“将军，那我们接下来……是等孙将军驰援，还是连夜退回？”
周瑜抬眼望向密林之外隐约可见的河道轮廓。
“不撤。便藏在此处密林，以逸待劳。”“
“待曹军追兵至涡水，我等便借河道地形打他一场措手不及的水战。”
他的语气笃定，仿若一切皆棋落满盘，胜券在握。见这个年轻的将军三言两句就已经整顿好局势道出反计之计，原本垂头丧气的众人听得心中颓势也是一扫而空，振奋而起应声散去整军。
“是！”
林中一时只剩下零星脚步声。
待众人领命完全散去，袁禄站在原地，不知所措像个闯了大祸的孩子，踌躇半响才匆匆小跑到树下休憩的周瑜身边。
刚一走近还没开口，她便一眼瞥见周瑜的手臂有些不对，细细打量过去，目光顺势落在他肩头的衣甲上，只见其中隐隐渗出丝丝缕缕的暗红，对方注意到她投来的目光，不动声色的缩了缩肩膀，脸上依旧挂着平日里那副从容姿态，很明显这个人是在强撑伤势。
方才他一路携着自己逃窜，拼尽全力从险境中护佑多数大军开路前行，这么久连半点异样都不曾显露，甚至还能面不改色，一副云淡风轻的模样盘算计策反攻？
这个人，到底能忍到什么地步？
说不清的酸楚涌上心头，她看着周瑜那依旧沉稳如常的侧脸，一时竟说不出该如何开口。