冬月里难得放晴，日光薄薄地铺在庭院中，把残雪映得有些晃眼。窗外那棵柿子树依旧立在那，枝桠光秃秃地戳着天。
卫果在窗边端坐，冯大顺则旁边煮着阳羡茶，温厚的茶香飘来，柔和了他的思绪。他写下最后一个字，搁置笔墨，将那几封信压在书下，等着冯大顺闲来送走。
冯大顺斟一碗茶递给他：“大人歇会吧。”
卫果点头致谢，吹了口气晕开浮沫，茶水的温热从杯壁暖入指尖，淡淡问道：“他怎么样？”
“小梨吗？在厢房睡着呢。昨儿夜里回来就躺下了，闹倒是没闹，但也没说别的话。老奴按大人的吩咐，拦住他时多说了几句......哎，大人别嫌老奴多嘴啊。小孩子家家的，心思浅，就藏不住话，他也不是怨大人，就是想替大人做点什么。”
卫果沉默了一会儿，低声道：“我知道。”
虽说白亚黎跟随卫果身侧已经有年头了，卫果确实是拿真心待他，把他当亲弟弟一样照顾着。但除平日里巡逻大理寺外，始终没让他靠近有分量的场合。
或许是出于私心，卫果实在不想让自家看大的孩子涉足这些权力场。又或许白亚黎的存在是特殊的，在一片名流贵胄中，他独独出身干净，也算给大理寺留下最后一丝清明。
卫果轻叹一声，继续道：“我只是不想让他沾上那些脏东西。”
冯大顺自是心中了然的：“可他今年十五岁，这年纪说小也不小了。大人十五岁的时候，不也在纪尚书门下念书，想着怎么出人头地了吗？”
“呵，要不是摊上我爹那么个人，我至于走到如今这一步么。”卫果撇开头去，并不赞同。
冯大顺哑然。
其实他照顾卫果这么久，心底也的确常常为其鸣不平。可他陪伴卫乔也久，久到他摸清了这个人所有的脾性。
或许乃是天意所赐，那个年代的大以比如今更群星璀璨，更令人心驰神往。世道清则为钟，世道浊则为刃。做刃出鞘容易，做钟守持却难，敲不响便沦为平庸，敲的不合时宜更是引祸上身。
可惜卫乔偏偏生得个守成的性子，卫果有锐气却被侵吞在死水般的朝廷里，只能说人各有命，自求多福。
冯大顺笑了笑：“老奴不是说小梨该像大人一样。他这个年纪，总想着能做点事能证明自己，也是情有可原的嘛。毕竟堵不如疏，大人能保护的了他一时，保护得了他一世吗？”
卫果捧着那碗茶，思索了好一会。
冯大顺说的是对的，他总是用自己的喜恶去限制那个孩子，看着他从那个连完整的话都说不出来的小孩，长成现在利索干净的模样。
他忽然发现，这么多年，他好像从来没有问过白亚黎想要什么。自己只是把他带回来，给他吃的，给他穿的，让他跟在自己身边，然后觉得这就是对他好。
可这真的是对他好吗？
“大人，莫忘了晌午要赴纪尚书的宴。”冯大顺点到为止，趁着卫果还在沉思，默默走到偏房，拿来一件松绿毛氅递给他，然后端走砚台涮笔去了。
卫果应了声，跃下坐塌，蹬好靴子，披上毛氅，跨着大步走出门槛。
这事想明白后，他心情也好了许多，顺便招呼一下正在屋顶坐着赏雪的人：“白亚黎！和我一起去。”
白亚黎闻声望去，头一次被卫果主动邀请，恍惚间以为自己听走了耳，迟迟不敢相信。
“啊？好......是！先生！”他赶忙从屋顶滑下来。
卫果也不等他，骑上马就走。白亚黎不敢怠慢，一跃上马，本分地跟在卫果后面，全身洋溢着喜悦的气息，笑得那叫一个春光明媚。
二人摇摇晃晃到府邸门口。门口似乎有一黑影，个子不高，巨大的兜帽将他半张脸都包裹住。那人从府里走出来，拍了拍门童的脑袋交代几句，转身就消失在风雪之中，卫果没来得及看清他的脸。
卫果自认为他与纪侒往来还算密切，可却从未见过还有此般人物。他向门口的家仆卸下访礼，领着白亚黎走进院内，眼神不住地向门口逗留。
“还真是气派......”白亚黎仰头张望，失神喃喃，“隆冬时节盖着雪也能不失其华，好生奢侈。”
四进四出的宅邸，方方正正一块天井在上，视线下滑，便是一面精雕细琢的萧墙，一颗老榆树静立侧旁。过了垂花门，被家仆领着从右偏房穿过去，原是别有洞天。桂殿兰宫，山石点缀，中有一汪碧潭相呼应。
卫果瞟了眼他没出息的模样，“这是当年圣人为赏赐骠骑将军破少梁国都而专门修建的。骠骑将军晏时行，以战无不胜攻无不取闻名于世。大以一统他功不可没，自然宅邸会修地繁华些。”
白亚黎若有所思：“喔，原来这府的主人不是纪尚书啊。”
“也不是。”卫果停下脚步站定，“晏将军在最后征讨松溪的狄人时寡不敌众，战死沙场，这府邸就空了下来。”
“这么说那晏将军无后？”
“传闻晏将军有一发妻，美若轻云蔽月，若流风回雪。二人恩爱甚佳，却并无一子。世人都想一探究竟，终没有机会偿愿。”卫果徐徐道，他正思索着，廊对面一位华服公子向他走来。
来人垂髫年纪，面如美玉，目含灵澈，唇点朱丹，一枚淡痣落在嘴角。身着雪青直裾袍，披滚边暗金纹鹤氅，貌相稚嫩，却雍容华贵至极。
“想必就是卫先生吧，”那人作揖后，握住卫果从长袖中露出的手腕，直拽着他向屋内走去，“先生快进来，外面冷。”
卫果还没搞清楚状况，被拽着就一头扎进客堂，醇厚的檀香给他撞了个满怀。门外鹅雪纷飞，屋内焚香缭绕。琼枝压满堂，宝阁散氤氲。
侍者从两侧迎向前来，撤下了几人沾满雪花的外氅，给各位填酒上座。
卫果面北而坐，白亚黎就蜷腿坐在他身后，那位小公子一看这情形，主动叫侍者请白亚黎坐到客位上去。
“纪尚书说了，这是家宴，不谈公事，也不必在乎什么繁文缛节，公子请上席而坐吧。”他一笑灿烂动人，似云间晴朗，直教白亚黎移不开眼。
“那你便去。”卫果点点头表示应允。那小公子笑得更澄澈，先行敬了卫果一杯：“久闻卫先生大名，本宫今日一见，果然非同凡响！”
卫果听到“本宫”后一惊，赶忙回礼道：“微臣眼拙，未识殿下金玉之身，迟于参见，向太子殿下赔罪了。”
当朝太子以乐便服下榻，卫果实属难料，事到如今，这家宴倒成了鸿门宴。若真是闲谈，纪侒作为太子少师，与以乐设宴一聚并无不妥，只是他们二人酌酒诉说师生情谊，令他这个外客着实尴尬。若是以政治身份含沙射影，卫果的一言一行或将影响往后的仕途，看来更是不能轻易对付过去。
以乐摆手，眸光闪烁，目不转睛地盯着卫果，酒气渐上而杏颊飞红，微酡下神态近痴，喃喃道：“昔时于老师门下得遇，先生神采奕奕，阔论于众生之中，令我惊羡至今，仍无法忘却。”
卫果一时语塞，抽动着眼角，无以言对。以乐却丝毫不觉，他又是敬了卫果一杯：“先生不记得很正常，我也是扯些闲话，只待老师来了，我们再谈正事。”莫看他小小年纪，饮起酒来确气势豪迈，能知是有海量的潜质。
“臣不敢高攀殿下，不欲承认。”卫果垂眸，“今日便是臣与殿下谋面的第一次。”
以乐眼波如水，右手支着脑袋，打望着卫果，并没有回答。
正说着，几个侍者从门外扶了个人进来，剩下的侍者则零零落落，将下酒菜和水果都端上案，想必是主人已至。
那人的影子停留在屏风后迟迟未动，不知与侍女交代些什么。卫果转过头，没再看下去，攥着袖口的右手紧了紧。
纪侒一看人到齐了，便快步入座。
人一来，卫果便注意到，他的发梢被雪水打湿了，靴底还粘着一圈雪渣，由于上了年纪，坐下后久久不能平复喘息，便知是在后院处理完事急匆匆赶来的。至于是什么事，恐怕只有先前那个带兜帽的知道了。
“让殿下和因之（卫果的字）久等，是我之过。”纪侒先吃一碗热酒暖了胃，才又开口，“放开吃，今日我们不谈国事，只谈风月。”
“好，那我先敬老师一杯。”以乐举酒致礼，再掩袖而饮，“老师，我先前已饮三杯，实在心有余而力不足，这次的主场还是得看卫先生和您了。”
“敬老师！”卫果也跟上，一饮而尽。
纪侒一副无所谓的模样。他眯着眼睛，挑眉看向卫果，平平道：“太子年幼，因之肯定不会在意的。”
“而且，本来今天的主角就是因之啊。”纪侒用筷子夹起一片牛肉入口，“嗯——如果我没算错的话，因之如今也二十有余了......”
“这
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婚嫁之事，是应当该考虑了吧。”
卫果心中一震，左侧的白亚黎也抬头看向纪侒，谁也没料到话题会引到这里。
“老师真是说笑......”卫果只想着快些搪塞过去。
“哎，我不说笑，这是真心为因之的人生大事着想啊。”他好似沉沦进陈年往事，发出悠长的叹息，“如此说来，我与你父亲多年交情，你便如我亲生骨肉。若无法把你交代明白，实在有愧于你父亲的嘱托之恩。”
纪侒把话摊得很平，弦外之音有如尖刀刺向卫果心头，一瓣瓣揭开他最难以愈合的伤口。
从前齐朝国灭至今一百多年，卫氏历经几代家主，家势却每况愈下。在这个标榜品级门第的时代，若是家中子弟无法续任显赫的官职，也无人师从名冠九州的名士，经过几轮定品后，京中哪里还有立足之地。
而自卫果父亲卫乔那一脉起，家族子嗣稀薄，其余庶子整日花天酒地不成气候，卫乔又性格温软，难担宗子大任，几经被拖累，而后家业不起。
好赖他嫡系的身份，不用受人欺凌，其子卫果才有了可用武之地。与他截然相反，卫果对现状有着极度的不满。起初受父亲避世不争行为的影响，卫果默认了每日籍籍无闻的生活，可随着年龄的增长，他心中卫乔温润谦逊的儒者形象逐渐堕落为只会窝里横的懦夫。
那年父亲领着十岁的卫果去巴结纪侒，人家纪侒直接将之严词拒绝了，丝毫不留情面。回府后卫乔就对着卫果劈头盖脸一顿臭骂，说他是块死木头，到纪尚书面前就成了哑巴，并又一次将他送到了纪侒门前。
卫果心有不甘，让他低声求人他是开不了口的，但父亲又不允许他回去，思来想去竟是一点办法也没有。
小小年纪的他站在朱门外纠结打转，又急又气，终是忍无可忍，跟纪府门口的侍卫打了起来，两头下手都没个轻重，闹的是人尽皆知。
不打不相识，纪侒看着灰头土脸的小孩别扭地杵在他面前，嘴里还血糊糊的，一副难堪模样，着实另他耳目一新。
这小子确是心气甚高，多加修饰指不定能成大器。
于是向来不轻易见客的纪侒，第一次将一个小孩领进了门。这一刻卫果才彻底顿悟，那些仅仅用来安慰自己的安分守己，不过是块掩盖弱者自卑丑态的遮羞布。刀锋不向外，留下的只能是任人宰割的刀柄。
更为惊世的是，自卫果入纪侒门下后，纪侒更是广开纳贤之路，挥霍重金网罗天下英才，着实与他先前从简内敛的风格大相径庭。
一别往昔十几载，卫果既感激纪侒的知遇之恩，也同样忌惮他的光芒。事实上确实如此，即便他已经年纪轻轻坐上大理寺少卿的高位，但终究没有走出“相侧红人”名号的束缚。
他的一起一落，甚至可以说牢牢地与纪侒的喜恶绑在一起。
卫果曾经认为，他不过是纪侒排布下的一枚棋子，一根引线，只需要安安静静摆在那里，让那些见不得光的事烂在大理寺里，传不到皇帝耳中就算尽职了。
但纪侒对他的管控愈发咄咄逼人，他的屁股每每挨到大理寺的板凳，就感觉数万只眼睛将目光毫不掩藏地洒在他身上，数以日继，令他坐立难安。
恶心，真恶心。卫果指尖费力地掐着筷子，生怕它掉了就再难收拾。
白亚黎听不懂，只当纪侒是拿真心相待。他以为卫果还没反应过来，先替他又敬了纪侒一杯：“纪尚书为人如此仗义，在下佩服。”
纪侒高兴地没合拢嘴，大喊两声好后又灌一碗入肚，随即目光变得犀利，紧紧盯着卫果。
“这不是我一人的意思，这是代圣人的意思呢。圣人很看好你，大以刚刚统一，需要你们这样的后起之秀。”他的语气很危险，几番说辞下，悬崖勒马尚有余地，却总是膈应人。卫果如鲠在喉，一时没有反驳。
他余光瞥了眼以乐，发现小太子并没有往这边看过来，只是一个人自顾自倒弄着牛肉，脸上还挂着笑意，好像并不怎么关心。
如此，卫果才重新抬起头来，像是感动使然，开怀而笑道：“在下多谢老师体恤，不知有推荐的女子予在下一见？”
“有。”纪侒收了眸光，轻摇着酒杯，酝酿几分道，“晏氏长子晏时屿，早年已故，他有一女至今未嫁，就看因之心意了。”
话音刚落，卫果手里的筷子还是掉了下来，摔在地上哐啷两声。