“少卿大人！少卿大人您可算来了。”男人急匆匆地从一旁跑出来，手里还攥着几页纸，“我们日夜翻查卷宗，可算找出了诸多疑点，它们之间确实存在着关联。您之前的那些猜想，有的貌似可以说的通了。”
“走，进去我看看。”
卫果跟着来人，径直朝堂内走去。
朱门大敞，二狮来迎，杖木俨俨两侧立，牌匾昭昭正当头。天理抬眼处，公道人心中。红日之下，浮金的大理寺三个字反着刺眼的光，卫果踏门而入，一张从顶部挂下的大事年表赫然撞在眼前。
两侧细窄的走廊，转弯处便是块开阔的天地，桌案铺排整齐，忙碌的官员正在誊抄和复核案宗，一切井然有序。
“宋主簿，二十年前的案宗您能整理出来吗？”卫果巡视着寺内的工作，不经意问了句。
“少卿，别说二十年，就是前齐朝的案子，在下都能在一柱香的功夫找出来。”此人名为宋白川，算是大理寺老人，从事主簿一职数十年，踏实勤恳，故谙熟至此。
卫果语气尊敬，缓缓道：“辛苦您了。对了，桐晟案子里涉及到的铜钱总和，和户部那边给出的账目能对上吗？”
“这就是疑点之一，”宋白川凑近了些，掩住嘴，小声说道，“户部给的数字呐，小了。”
“小了多…”
“老宋啊，干什么去了你这么久不回……”正说着，一个小个子的年轻人凑了过来，“诶诶？？卫少卿？您不是……”
卫果被打断了话，微微蹙眉。
“赵万！不得无礼。”宋白川责备地瞪他一眼。
那个叫赵万的官员赶忙站直了些。他眉色清浅，颌角圆润，眼睛亮如星子，唇角总是噙着笑，一张脸尚未褪去稚气。官服在他的身上皱皱巴巴，领口大敞，毫无半点正经样子。他年纪看着比卫果还小，和已过三旬的宋白川勾肩搭背，显得尤为滑稽。
“失礼失礼，”赵万尴尬道，“少卿大人，您不是告假了吗，我还以为您和那杜老头。咳，不是，杜寺卿一样病了呢......”
杜珣告病已有半月，自桐晟下狱以来就再未出现过。本身桐晟为朝廷命官，这起案子必须得由大理寺最高长官亲自省理，但病的早不如病的巧，这一病，就把桐晟这大担子甩在了卫果肩上。
“宋主簿，您继续。”卫果没理会他。
“诶，诶。”宋白川将几份账册在桌上铺开来，“桐晟在运作铜钱转实物时，账面差了十六万余钱，很有可能为私贪。但抄其家室时，并未发现府中有任何用度逾制，起居也与寻常三品大员无异。因此这贪墨的罪名，证据上就立不住。”
他又推过另一叠文书：“而根据清河一役副将以誉和几位参军的呈报，大军半年共缺了粮草六万斛，甲胄一千件，战马两百匹。”
“即便算上转运损耗、粮价波动，户部拨付的数目也与军中所需相差甚远。”
卫果沉默不语，逐字逐句地浏览着。
这国库的钱很多到不了军队的手上，自古以来皆是如此。就是桐晟不贪，下面也有几十双手候着捞一把油水。只是这次窟窿捅得太大，惊动了圣上。他要做的，不过是让此案的结果，能够堵住悠悠众口，一切也便足够了。
但这数字差的太难看，也不好交差啊。
卫果摸着下巴，陷入沉思，又道：“兵部怎么说？”
宋白川翻阅着笔录，脸色不太好看：“兵部基本上都是诉苦之词......话里话外，就是想和这场战役洗脱干净。”
“复述一遍，我听听。”卫果早料到如此，并不在意。
宋白川不敢怠慢，道：“大以久战未愈，民生疲敝，税赋难征，粮绢棉麻皆不足用。户部战前既承诺拨款购粮以充军需，却因内部贪弊，承诺之款迟迟不至。兵部纵有尽力之心，也无尽心之力啊。”
“他们好大的能耐啊。粮草军械对不上数，倒成了圣人的不是了。缺了这么多东西，就推卸给一个人，这桐晟难不成还是个吞金兽吗？”卫果气极反笑。
赵万也难得露出啧啧不堪的神色：“我看他们好不容易找到一只替罪羊，铁了心要把脏水全泼到那个前任户部尚书头上。人如今还在咱们大牢里押着。哎，怕是没几日好活咯。”
宋白川犹豫道：“那不如就让桐晟替了去，横竖账目都是由他经手，推到他身上，各方皆大欢喜，这案子能搪塞也就搪塞了。圣人现已忧劳成疾，恐怕没心思再继续追溯这些旧案沉疴。”
“老宋啊，你看得也太短浅了吧。”赵万挑着眉嘲讽，“要是真这么容易，大理寺干嘛和他一个素不相干的失宠士子过意不去。只怕这次是解决了眼前火，但根子还在燃着，到时候大风一吹，烧着谁可就说不准了。”
宋白川哑声，似懂非懂，不再多言了。
“桐晟不能死，他死了，大理寺就是下一个替罪羊。”卫果眼见局势渺茫，很是郁闷。
皇帝当时一意孤行，倾举国之力讨伐松溪。于战是险胜，于以国则是大败。
兵部侍郎柳纪已死，杜汾和纪侒都将这定罪名之人的名份钉在他卫果头上，分明是看他根基尚浅，又好拿捏。而皇帝更是顺水推舟，选择他这个手无重权的新秀，去解决如此事关重要的朝廷命案，无非是不想得罪世家做的无奈之举。
若桐晟的罪断的不合规矩，将会是他卫果，甚至整个大理寺，都来为此买账。
杜家如今势大，可杜汾年事已高。待他退去，不知是树倒猢狲散，还是代有人才出。
成气候，杜家倒台，到时皇帝再无顾忌，算计起当年事，卫果仕途便无再起之可能。不成，则影响到纪侒。虽然卫果心里不满其压制，但当下还是得靠着他在朝堂立足。
进退皆险。
宋白川继续道：“少卿，还有一事。三十六年前先帝在位时，御史中丞桐箴言坐实贪污叛国之罪。这一年，他唯一的孩子才刚满五岁。”
卫果思索道：“我知道，好像还是他的一位御史台同僚检举的他。奈何那位同僚势单力孤，没有办法达到一锤定音的效果。当年官员们对此事都是唯恐避之不及，只有杜汾拿出了证据，支持那个同僚，桐箴言才终于可定罪。”
“确实如此。”宋白川娓娓道来，“不过少卿或有所不知，桐箴言做了一辈子的监察官，朝臣树敌无数。当年他死后，众人皆是拍手称快的。”
“杜汾为相，说百家之言也合理。”
“可是少卿，”宋白川停顿一刻，“桐晟，就是那个孩子呐。”
“对啊！杀父之仇不共戴天，你说那桐晟能与你我同朝为官，他这心里能不有恨意么。”赵万抢着答道。
“我倒不在意这个。”卫果像想到什么，抛出疑惑道，“问题是，以桐晟这个身份，他是怎么如此轻易就跻身户部长官的高位的。”
“不就是杜汾举荐......难道您的意思是，杜汾他——”
赵万豁然开朗。
话还未说完，他激动之下，一掌拍在卫果背上，愣是给卫果拍了个踉跄。宋白川及赶忙伸手去扶。
“赵万！”卫果呛咳两声，怒瞪过去：“你以后少跟白护卫鬼混，看看你俩那跳脱的样子，下次改不了，就别在大理寺留了。”
“遵命，遵命少卿，嘿嘿。”
赵万垂着脑袋告饶，灵机一动，立马转移了话题，“可少卿，您说杜汾图什么呀？把政敌的儿子养这么大，还送上户部尚书的位子，他就不怕养虎为患么？”
宋白川用笔杆敲他脑袋，道：“少动你那歪脑筋了，都是考虑问题，人家想的是公私分明，举贤不避仇。你就天天想这些？”
“你信吗？”赵万挑着眉笑道，“一个罪臣之子，案底难看，且当时又尚为孩提，才智更无法定断。哦对，有话讲：龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，这桐晟很有可能就继承了他父亲那被贪欲熏黑了的心啊，杜汾他再菩萨心肠，也不可能做这种没把握的买卖吧。”
真是歪理一通。卫果扶额，打断道：“还是少些从这么主观的方面入手吧，拿出他的出身经历人脉来，总得有些能把握的住的事实。”
“让在下为您细细说来吧。”宋白川清了嗓道。
桐箴言，兖都人氏，早年就于御史台任职，因其性格刚直，痛批官吏，助先帝维护了几年的清明，擢御史中丞。后老来得子桐晟，心志大变。永元十七年（先帝年号），兼巡按御史
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，牵扯进“莱海事件”，坐贪污受贿，欺君罔上之罪，问斩。
桐晟，五岁而孤，与母亲投于舅舅家中。杜汾对其经常关照，屡屡提携。先帝时因其献策调配赈灾的资金，治理地方水患甚有成效，从而小有出名。而后从小吏一路升至户部尚书，最著名的功绩便是令南吴不战而降。建业十五年定贪污罪下狱。
“看见没！”赵万抢先一步道，“我说啥来着？钻钱眼里出不来了，父子俩就是一个德行！”
卫果问道：“关于‘莱海事件’有详细的记录吗？”
“难。”宋白川摇头，“那是先帝朝的旧案，相关文书都在卷阁里，调阅需要大理寺卿亲批。这几日杜寺卿安心养病，外不见客，我们也没办法了。”
“卷阁守吏是谁？圣人已然让少卿代行其职，他不开门，那就是违抗圣旨。”卫果毫不犹豫，挥笔拟了一份手令交给宋白川，“说说都查了什么。”
宋白川接过，正色道：“正如少卿您此前说的那样，桐晟与南吴的牵扯过于暧昧了。他任户部尚书这些年来，凡涉及南吴的政令、商税、边贸，皆是步步踩在命脉上。若说这是远见卓识，未免太像里应外合。”
他抽出一份名录：“我们也查到了几个人：南吴兵部尚书周旸，他也是吴献帝的同胞弟弟；时任户部侍郎的杨随平，祖上迁居南吴，父亲商户出身；还有江家江昀轩，元老级人物，担任中书令。”
“这几位都有可能与桐晟有勾结。”
宋白川解释完后，又领着卫果来到一摞案卷旁，从中大概翻找一下，抽出一卷打开。
“周旸战死。江昀轩因与圣心不合，愤而隐退，于家中病故。只有这个杨随平，他竟是被亲妹妹杨宜逼死在狱中，着实令人唏嘘......”宋白川边说边摇头叹息。
赵万此时插嘴道：“亲妹妹吗？我看未必。商人重利轻别离，那杨父又风流成性。所以这杨宜没准是哪的私生子，后来混出名堂了拿权了，硬是给自己凑了个嫡出的名分罢。”
宋白川被怼地抽了抽嘴角，卫果斜眼听着，不做评价。
“宋主簿，您继续讲。”
“杜家自前齐朝灭国以来，一直占据莱州。莱州位于九州之滨，与东海相接，山南水北为阳处，盛产盐矿。杜家垄断盐商，控制盐价，从中得利，多少家族争相与其交好。”宋白川用笔杆戳着布制舆图，解释道。
“要如你所说，杜汾弄死桐箴言，转头又把他儿子捧上户部尚书。这唱的是哪出？良心发现？这贩盐之路不知道能牵线多少名人权贵，桐晟有了这个筹码，动动手指就能免脱他罪臣之子的身份了。”赵万觉得弃暗投明的故事无聊，瞬间没了兴趣。
“他若真能全然摆脱，今日也不会沦为众矢之的，更何况，现在还能被你拿出来当笑话讲？”卫果白他一眼。
宋白川接道：“或许是为了盐利？桐箴言当年以巡按御史身份赴往莱州，官商勾结之事未必没有沾染，他手中或真握有那么几条私盐路子。”
卫果并不完全认可：“靠着买卖攀附的那是商人，撑不起代代为官的簪缨门第。桐晟恐怕没这么简单，他是人心，而且是分量不小的人心。”
“少卿大人的意思是，桐晟才是做局人，并不单单依靠杜家这一块跳板？”赵万笑呵呵的，贫嘴道，“也对，他可是著名的宠佞啊，您看到他那张脸了吗，真叫一个美得活色生香。你们有没有听过一个传闻啊，说是杜......”
“闭嘴。”卫果怒道，“我是说，莱海事件桐箴言是主谋。杜汾一纸证词下来，自己也成了主谋——陷害桐箴言的主谋。木秀于林，风必摧之，外人需要他的一个态度。”
他顿了顿，斟酌道：“留桐晟一命，再扶他入仕，这哪是什么良心，这是照妖镜，更是一块遮羞布。桐晟能走多远，能牵动多少人心，杜汾自己，恐怕也在赌。”
宋白川恍然：“所以桐晟坐上尚书之位，不全靠杜家提携，更是因为朝中有人愿意看他坐在那个位置上？”
“一个罪臣之后，无根基，无党羽，却能掌钱粮。这样的人坐在要害位置上，谁最放心？”
卫果一字一顿。
赵万愕然：“圣人。”