问出关键问题的时候，秦觅的心几乎提到了嗓子眼，甚至给霍平上药的手都不自知地停了下来。
他微微垂眸，仔细观察对方的表情，想从那张木呆呆的脸上找出一些端倪。
可是方才还对答如流的霍平，这会儿又开始沉默。
不能急，一定要有耐心。
秦觅叮嘱着自己，很自然地笑了笑，温声道：“热了那么多天才总算下了一场雨，下得特别大，天气都凉快了许多，可是阿平还要出去干活，肯定要被浇成落汤鸡的，对吗？不知道你有没有准备蓑衣。”
霍平依旧低着头不言语。
“不过那种雨势，穿了蓑衣斗笠也没用，阿平当天被淋湿了吗？”
“有好心人让你进屋躲雨，你该谢谢人家。如果没有谢，告诉我他的名字，我去替你道谢。”
“阿娘教过阿平，做人要有礼貌的，是不是？”
满屋子人屏住呼吸地盯着霍平，满怀期待地希望他能够开口，一时间刑房中鸦雀无声。
“不能说。”霍平吭吭哧哧地开了口，却没像大家期待的那样说出答案，他低着头机械地重复，“不能说，不能说。”
秦觅的心重重一坠：“能告诉我为什么吗？”
“阿娘说，男子汉，一诺千金。”霍平嘟嘟囔囔。
看来是那指使者了解他的脾气秉性，率先同他达成了约定。
难怪此人敢把霍平推出去，就是料定他不会将自己招认出来！
秦觅下意识地转头望向不远处站着的慕天知，流露出了不自知的求援的神情。
这模样令镇抚使大人心生怜爱，给了他一个安抚的眼神，又做了个手势，示意他继续。
“阿平那天做了错事，是不是？”秦觅放下手里用来上药的白布，语气略微加重了些，“你知道那样做是不对的，不是吗？”
霍平把头低得更深，身体开始不自觉的前后摇晃，显然开始紧张。
有反应总比没反应强，秦觅继续道：“阿娘一定教过你，不该那么对别人，那样是错的。”
霍平长得五大三粗，又是个傻子，讲不通道理，人们看他跟看野兽没有区别，很有可能会主动攻击他。
为了让他显得无害，尽可能与人和平相处，他的母亲一定千叮咛万嘱咐过，让他不得采取暴力，他才会那样任人欺负。
被人奚落两句，总比被人像对付野兽那样屠杀要强。
“没错，我没错，没有错……”霍平心虚，开始为自己辩驳，但依旧没有抬头。
“为什么没错？”
“因为、因为，那是解脱，是解脱，是、是赎罪……”
秦觅不自知地攥起了拳头，尽可能地让自己声音听起来平稳：“是谁这么告诉你的？”
“是带你避雨的那个人吗？”
“你都怎么称呼他？”
霍平的身体摇晃得更加剧烈，但是咬紧了牙关，一直摇头，死活不吭声。
秦觅没在这个问题上纠缠，他顺着时间线，问起了寒柯死的那天。
“阿平，隔了几天，又下了一场大雨，你还记得吗？”他恢复了温和的语气。
这次霍平有了回应，使劲儿点了点头：“记得。”
“那天你淋雨了，对吧？淋湿了之后，才去的竹影阁。”
“雨很大，蓑衣，挡不住。”霍平结结巴巴地说。
“可这次那个好心人，为什么没让你提前进去避雨？”秦觅轻声问，“是不是他，不是竹影阁的人？”
霍平又像中了咒语似地沉默了，自顾自地摇晃身体。
“看来只要和那个指使者有关的事，他一个字都不说，嘴可真严！”梅淼小声在慕天知身边嘀咕，“不知道那人怎么教的他，怎么让他这么听话！”
慕天知低声道：“对方应当跟他接触了不久的时间，让他非常信任，不然不可能达成这样的效果。稍后调查，记得从这方面入手，尤其是在霍平母亲去世后，是谁一直在照顾他，或者与他亲近。”
“遵命！”梅淼应道。
慕天知缓步走到秦觅身边，弯腰在他耳边道：“不必再追问这个问题，万一他应激，你和他之间建立的信任就会毁于一旦，先问后边的事，尤其是张四。”
温热的气息喷在耳廓，有点麻痒，秦觅轻轻点头，端过一碗水递给霍平：“阿平，口渴了吧，喝点水。”
霍平抬眼看着面前的水碗，舔了舔干燥的嘴唇，双手接过，仰头咕咚咕咚喝得一干二净。
“把手给我好吗？”秦觅向他伸出手，“我给你手上的伤口涂点药。”
霍平低头看了看自己的双手，犹豫了好一会儿，才抬起来放在桌上伸过去。
根据戚鸾音的验尸结果，张四喉间的勒痕不过是象征意义的事后补刀，剖开尸体后发现喉骨未断，力度不足以让他丧命，证明他是被活活打死的。
除了现场留有的一块沾了血的石块之外，眼前霍平的手显然也是凶器之一。
他双手手背红肿隆起，骨节部分挫伤严重，看得出来之后没怎么被好好处理，渗出来的血液凝固在了伤口之上。
天气炎热，虽然短短不到一天的工夫，已经有些要发炎的意思。
秦觅用白布沾了水，非常小心地把那些血痂擦掉，一段时间内没有再问话，霍平因此情绪稍稍平稳下来，身体不再摇晃。
“张四——”
秦觅刚一开口，就被霍平打断，他听到此人的名字就瞬间变得愤怒，大声道：“坏人！他是坏人！”
“阿平乖，别生气。”秦觅一边给他涂着药，一边尽可能安抚道，“他以前是不是欺负过你？”
霍平气得面色涨得通红，口齿不清地喊道：“他笑话我、打我！还、还骂我阿爹阿娘！说、说他们造了孽，才生了我这个、傻子！他还说我、说我上辈子、没积德，说、我阿爹阿娘下辈子也不会有、好日子过！说我只配、掏大粪、来世做条、蛆虫！”
他实在太生气了，说话时口沫四溅，胸口剧烈起伏，双手不受控制地开始发抖，低下头不住地挠着头发，把本就凌乱的发髻挠得更加乱七八糟，甚至薅掉了不少头发。
身体也再度开始前后摇晃，嘴里喃喃地念叨：
“他是、坏人！”
“他、该死！他才该死！”
梅淼义愤填膺地小声咒骂：“那张四实在活该，人家一家已经够惨了，他还这么说！大人，盘查的时候我问过很多百花南街的街坊，只要提到张四，所有人都说他早就该死了，至少也该被剪了舌头，多谢凶手为百姓除害，可见他平日里多么为祸一方！”
“霍平智力低下，如果不是张四在他面前重复过多次这样的话，他不会这么刻骨铭心。”慕天知低声道。
尽管身为执法人员不该这么说，但有些人属实是可怜人必有可恨之处，实在是自寻死路。
“阿平不生气，不生气，啊！”秦觅试图去抓霍平的双手，避免他拽下更多的头发，可是此人力气实在大，根本控制不住。
眼看两边的都衍卫要上来动手，秦觅连忙做了个阻止的手势，将霍平整个儿抱进了怀里，像哄孩子那样轻轻拍着他的后背。
“好了好了，没事了，阿平已经让他得到惩罚了，不是吗？”他轻声细语地说，将人抱得那样紧，仿佛完全不在意对方身上明显的臭味，“坏人说话是做不得数的，阿平还有阿爹阿娘来世还会再做一家人，大家都会幸福平安。”
在他的安抚下，霍平总算平息下来，大脑袋抵在他的胸口，发出呜咽的哭声。
慕天知递了汗巾给秦觅，秦觅松开怀抱，轻手轻脚地给霍平擦去脸上的眼泪。
“我想、我想、阿爹阿娘……”粗犷又愚钝的男人哭得像个可怜的孩子，“每天、我都、想他们，我也不想活了……”
秦觅轻声道：“张四以前常常这么欺负你，是吗？”
“嗯！”霍平点点头，“可我阿娘说，不和他一般见识，我、我一直都、忍着。”
“那为什么，今天早上，没忍住呢？”秦觅问道。
本以为他又要缄口不言，谁知霍平低着头，吸了吸鼻涕说：“他有罪，他是个罪人，我要让他赎罪。”
秦觅立刻追问：“怎么才算赎罪？是打死他？勒死他？还是往他嘴里塞满石块？”
“哪里犯了错，就、就塞住哪里。”霍平认真地说，“死了，就干净了。”
看他对答如流的样子，秦觅不想放过机会，再次问道：“这个办法，是谁教你的？”
所有人再度满怀期待地盯着霍平。
然而他固执地摇摇头：“我不能说。”
“为什么不能说？”秦觅温声道，“是他让你别告诉别人吗？”
霍平小小的眼睛转了转，好像是很苦恼，双手被绑着一起抬起来挠了挠头皮，一副焦躁不安的样子。
秦觅把他的手拽了下来：“不用说他是谁，只告诉我不能说的原因，好吗？”
“因为说了他会死。”霍平又开始不自觉地前后摇晃身体，“他不能死，他是好人，他对我好。
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”
“他都如何对你好？给你买吃的？帮你出头？”
“都、都有。”霍平点点头，“他、他还说，等他自由了，就、就带我一起过，让我不用、再、倒夜香。”
自由？
秦觅看了慕天知一眼。
慕天知自然也听出了端倪，冲他点点头。
“他为什么不自由？”秦觅继续问道。
霍平抱着头使劲晃：“不能说，我不能说！别再问我了！”
秦觅发现，他虽傻，但也傻得有限，发觉问题跟那个人有关，就坚持不再多说。
“说了他会死，那你呢？”秦觅抓住他的双手，“你承认你杀了张四，你就不怕会死吗？！”
“不怕，我不怕！”
“为什么？”
“哥哥说，我死了也是一种解脱！死了就能见到阿爹阿娘！我要解脱！我要见他们！”
此言一出，饶是在场之人都是“铁石心肠”，也都不由地倒吸一口凉气。
梅淼再也压不住嗓音，怒道：“这是什么品种的混蛋，就怎么明晃晃地骗傻、骗人？！前脚还说会带他一起过，后脚就骗他去死？！霍平，你别当他的替罪羊！快点把他的名字说出来，我们抓了他千刀万剐！”
“冷静。”慕天知也很愤怒，但也算预估到了这个局面，身为长官，他必须强行压制怒火。
再看霍平面前的秦觅，此人看起来十分平静，但背在身后的手握拳已经握得指节发白。
对情绪那样敏感的人，现在应当也已经怒火攻心。
估计问下去也不会有什么进展，慕天知沉声道：“今晚就问到这吧，把他带下去，单独关押，避免与其他犯人产生接触。”
两名都衍卫齐声道了句“是”，便把霍平拎了起来。
突然再次遭遇粗暴对待，霍平惊慌不已地看着秦觅：“哥哥！”
“阿平，你信我吗？”秦觅突然双手抓住他的手臂问道。
霍平犹豫了片刻，轻轻点头。
慕天知预感不对，阻止道：“秦秀才！”
“那如果我告诉你，就算死了也见不到阿爹阿娘，你该怎么办？”秦觅急切地盯着他，“阿爹阿娘去得早，不会在天上一直等你！”
霍平缓缓睁大了他的小眼睛，惊恐万分道：“怎么会？！大哥哥不会骗我！我要见阿爹阿娘！我要见阿爹阿娘！我要解脱！”
秦觅看着他眼睛快要溢出来的恐惧，突然觉得自己很卑劣，卑劣至极，慌忙松开了他的臂膀。
已经差不多猜到那人是谁，何必再来逼这个可怜人给出答案？
击碎他唯一的希望，自己跟那幕后真凶又有何区别？！
“对，他没骗你。”秦觅深深吸了一口气，挤出满脸温柔的微笑，“阿平会跟阿爹阿娘团聚的。”
这句话总算成功地安抚了霍平，他乖乖地跟着两名都衍卫离开。
“我得过去叮嘱一声，让他们别欺负他。”梅淼自言自语着跟了上去。
刑房中只剩下秦觅和慕天知，两人谁都没说话，周遭安静得很，能听得到火把燃烧发出的哔啵声响。
秦觅目光空洞地望着门外，像是在发愣，慕天知走到他身边，低声道：“好了，走吧。”
面前人还像个木桩子似地一动不动，不知神游到了何处。
慕天知伸手推了推他的肩膀：“秦秀才？”
“嗯，走。”秦觅感觉全身力气散尽，有一种深深的无力感，但还是对他弯了弯眼睛，走出刑房。
外边已经是深夜，潮气弥漫，天上的月亮已是满月，此刻看起来模模糊糊的，周围有一层毛边，像是被水洇过的宣纸。
看着就给人一种不清爽的感觉，心情更是阻滞粘腻，胸口像是塞了一坨湿乎乎的抹布，气都喘不匀。
“今天审讯并非全无收获，至少能确认这个幕后指使者是男子，不是自由身，或许是贱籍，再加上他以往经常照顾霍平，街坊邻居总能注意到，等明日详查，一定能找出嫌疑人。”慕天知在他身旁，温声道，“秦秀才问话很有一套，多谢相助，看来我真的要诚心邀请你来做我的幕僚才行。”
秦觅轻声笑了笑：“大人谬赞，你在北镇抚司这么多年，经验比我丰富，定会根据不同情况采取不同的审问方式，今夜我不过是班门弄斧罢了。”
“你这么说，是打算拒绝我？”慕天知反问道。
秦觅站定，微微仰头，似笑非笑地看着他：“不知大人说这番话的真心，上秤称一称，能有几斤几两？”