得知傲霜跟孙老爷争吵过，慕天知和梅淼的表情同时严肃了起来。
这性质可就不一样了。
有动机，有物证，就算方才推断孙昶出现在杀人现场不太合理，也必须先把人列为凶嫌进行详细调查。
陈茂也慌忙抬头，看向秦觅，表情慌乱地说：“吵、吵过吗？我、我不知道，可能公子没告诉我。半个月之前，月临公子忙着选院首的事，我精力全在他那边……”
“别慌，不知道也没什么，这不是有我在吗？”秦觅温和地笑了笑，“幸好我常过来跟他们谈心，他们也愿意向我敞开心扉，这次争吵并不算严重，可能他不想你担心，所以没有跟你提起。”
慕天知追问道：“孙昶不肯给傲霜赎身吗？还是家中主母得知，不允许发生这样的事？”
若是后院起火，那值得怀疑的人可就多了。
“大人莫急，听我慢慢道来。”秦觅莞尔道，他看了看不远处两人几天前“对峙”的凉亭，指了指道，“不如我们过去那边细说？陈茂也来，我们互为补充。”
慕天知总觉得这秀才笑眯眯的，话说一半藏一半，心机恁多，讨厌倒是不讨厌，就是觉得他好像有意在牵着自己鼻子走，总是时不时挑起他的胜负欲。
但为了查案，他一点头，认可了这个提议。
凉亭里石桌旁正好有四个座位，秦觅、慕天知和梅淼都大大方方坐下，只有陈茂战战兢兢不敢坐。
“坐吧，大人没什么架子，他是来问话的，又不是来审讯的。”秦觅笑着拉了拉他的袖子。
见陈茂还有点哆嗦，慕天知干脆道：“本官命令你坐下！”
陈茂两股战战，依言坐在了他的对面，表情依旧紧张。
“其实赎身这事儿，本来应该是板上钉钉的。”秦觅道，“傲霜自己存了些钱，足够他赎身，孙老爷那边倒也没有推脱，他一个大富商，掏个三四千两赎身银并不是什么难事。虽然金屋藏娇并不光彩，但孙老爷并不做官，也就肆意了些，孙家主母认为男外室对她的威胁不大，为了哄住自家相公，睁一只眼闭一只眼罢了。”
梅淼好奇道：“那为什么一直没能赎身呢？难道这里的老鸨狮子大开口？可傲霜做院首是好几年前的事，这几年他没跟别的客人来往过，其实早没什么名气了，赎身价应该没有之前高。”
“老鸨当然不会坐地起价，这些年她在傲霜身上赚得够本。问题出在傲霜身上，是他想靠自己的本事赎身，清清白白地离开。”秦觅道。
忽而他就想起了那个喝酒谈心的夜晚，那个一生苦命的男子脸上挂着两团红云，有些不好意思地跟自己说的那些心里话。
他托着腮，神情像是个娇羞的少女，低声道：“我对他，同女子对相公，没什么不同，我也想一心一意与他好好过日子，哪怕没有任何名分。”
满腔真情，绝不掺假，澄澈得令人心疼。
秦觅垂眸道：“傲霜不想再做别人的附庸，他想用这些年攒的钱赎身，剩下的一点钱，跟孙老爷学做生意，以此谋生。”
“他怕不是对孙昶动了真心？”慕天知的声音听起来很冷。
秦觅撩起眼皮看他：“怎么？镇抚使大人是不相信小倌会动真心，还是不相信两个男人之间有真情？”
“两个男人之间当然有真情啊！历史上那么多逸闻佳话。”梅淼插嘴道，“现在不也男风盛行吗？这么多南风馆，没听说要取缔。”
慕天知并没有避开秦觅的眼神，而是直直地回看着他：“男风盛行，并不代表礼制就能接受，男宠也好，小倌也罢，不过是一种上位者对下位者的剥削，孙昶并不会像看待自己正妻那样看待傲霜——我并不质疑傲霜对他是真心真意，但他对傲霜，却不能用真情来形容。”
听他这一番话，秦觅觉得颇为有意思：“大人觉得怎样才算真情？”
“至少两个人是真正平等地看待彼此。”慕天知不假思索地说，“否则这所谓的感情永远有附加条件。”
秦觅回味着他的话：“平等？”
“对，在我看来，这是最基本的条件。”慕天知也觉得自己莫名交浅言深，不打算再说。
秦觅笑了笑：“果真是听君一席话胜读十年书，想必大人将来娶妻后，与妻子真正平等看待彼此，琴瑟和鸣、天长地久。”
坐在他对面的梅淼突然笑了起来：“哈！我们大人可是个老大难，北镇抚司的苍发少阎罗，曜京第一鬼见愁，每天忙着抓人不着家，人长得再好也没用，姑娘们嫌他血腥味儿重，对他都敬而远之，二十四了还没说上亲，国公老爷和国夫人都急坏了！陛下说，实在不行给他指个公主，公主们一听，都轮番跑到他面前哭，死活都不嫁——”
“跑题了。”慕天知以指节叩了叩石桌，给了她一个“你是不是嫌命长”的眼神。
活泼的大姑娘讪讪地闭上嘴，低着头使劲儿憋笑。
看着面前镇抚使大人面无表情的样子，秦觅仿佛看到了他内里抓狂的另一面，被自己想象出来的画面逗乐了。
接着就听到了对方用以警告的干咳声。
“不管你怎么看待他俩的感情，反正傲霜是出自一片真心，孙老爷却觉得，如果让他出钱，就显得自己面上无光，坚决不肯。”秦觅收敛住笑意，继续道，“因此两人发生了争吵，那晚两人不欢而散，孙老爷拂袖而去，表示如果他一意孤行，那两人便再无瓜葛！”
慕天知冷笑道：“这傲霜，坚持自己赎身，不用再把卖身契交到别人手里，就是想同孙昶建立平等的关系，算是有骨气的人。但孙昶……我觉得不是为了面子，而是不想失去对傲霜的掌控。”
“他怎么可能容忍一个南风馆的小倌儿自此独立？将来万一不受自己控制怎么办？两人间没有金钱牵制，没有婚书捆绑，若他腻了倒是容易脱身，可一旦傲霜生了二心，离他而去，岂不是让他丢人丢到家了？！”
梅淼托着腮，不爽地说：“真是对人对己两套规矩！”
“我与大人想法一样。”秦觅叹息道，“或许我与傲霜走得近，感情上站在他那边，但古往今来，多得是痴情的青楼姑娘和小倌，少的是真心真意的欢场客。”
梅淼迫不及待地问：“那后来呢？傲霜既然有赎身的钱，那他赎身好了，没必要在乎孙昶怎么想，难道他是担心赎身之后没钱傍身，没法生存？”
“有这个担心，但并不足以撼动他为自己赎身的决心。孙老爷那天虽表现得决绝，但后来还是来找他，两人很快和好，暂时没再提赎不赎身的事。”秦觅道，“傲霜不想再为这件事和他吵架，而是想等自己偷偷赎身之后再说，谁知计划被耽搁了，他的钱借给别人周转，得等对方还了才行。”
慕天知问道：“他被人骗了？”
“倒也不算，具体他就没再细说，谁知刚借出去不过十天的时间，就出了事。”秦觅说完，看看旁边的陈茂，“这些你真的不知道？”
陈茂红着眼圈，轻轻摇了摇头：“他没跟我说……我什么都不知道……”
“无妨，可能他不想让你担心。”秦觅轻轻拍了拍他的肩膀。
慕天知沉吟片刻，站起身：“去傲霜房间看看。”
其他三人立刻起身，陈茂弓着腰小跑去他前边带路。
与隔壁竹影阁满是都衍卫的“热闹”相比，这里一片死气沉沉，院子里没有人乱跑，只有几个看着不怎么靠谱的护院溜达，其他人都待在自己的房间里。
一行人上到三楼，经过走廊时，才能看见几个好奇从房门探头张望的脑袋，还有几声窃窃私语：
“秦大夫也来了？他不是被都衍卫带走了吗？”
“听说他说中了寒柯的死法，怪吓人的。”
“我才不信他是杀人凶手，他哪有那把子力气！”
“他陪镇抚使大人过来，是当证人吗？”
“镇抚使大人实在英俊，这孔武有力的，想必床上一定威武。”
“要死了你！天热忍不住发骚是吧？几天没客人来你闲得难受？”
“小声点！”
秦觅循声向他们望去，那几颗脑袋就迅速从门口缩了回去。
再转头看向身边的慕天知，镇抚使大人神情自若，仿佛暂时性耳聋，感知到他的眼神，立刻威严与他对视，像在强调自己是正人君子。
秦觅避开他的目光，低下头，微微勾了勾唇角。
傲霜房间外守着两个都衍卫，见上官过来，立刻推开了房门，恭敬行礼。
“也挺整齐的，看不出什么异样。”梅淼先进了门，张望一圈，“跟寒柯那边差不多。”
“案发那天就是这样，屋内本来就没什么痕迹。”秦觅对慕天知道，“那日我发现傲霜出事，立刻过来查看过，但什么都没动。”
慕天知点点头，率先走到床边，挑开依旧散落着的床帐往里看。
床上被褥乱作一团，有明显激烈挣扎过的痕迹，符
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合死者是在此处被勒死的状态。
他弯下腰，开始仔细在床头摸索。
秦觅知道他在找什么，也从床尾开始一寸寸摸过，再蹲下查看床底。
陈茂在后面忧心地问：“要我帮忙吗？”
梅淼查看着其他地方，随口应他：“不用，待着吧。”
床下本来就暗，又有一块镂空的挡板，什么都看不分明，秦觅跪在地上，趴低身体，艰难把手伸进去摸索了一遍，没有任何发现。
没有是对的，毕竟是顺天府搜索过的房间，他没多想，收回手蹲了起来。
旁边的慕天知也没有收获，低头看他没有发现，便走去别的位置。
当他一走开，有一点微弱的光线照过来，还没来得及站起身的秦觅眼角余光一亮，立刻扭回头，眼睛死死盯住床下。
他连忙道：“陈茂，点蜡烛！”
陈茂立刻从腰间的小袋子里取出一支火折子，吹着了点亮小几上的蜡烛，把烛台端了过来。
有光便容易了，在挡板的花型镂空当中，清楚地看到床角一侧有个小东西。
他伸长胳膊，奋力把它扒拉到手里，站起身的时候鼻尖已经冒了汗。
“珍珠？”梅淼凑过来看。
秦觅把珍珠托在掌心，用手指拨了拨，露出了被打磨过的底面：“打过孔，应该是镶嵌在什么东西上边的。”
慕天知捏起这珍珠，反复端详，转头问陈茂：“傲霜有什么装饰品或者衣服镶有这种珍珠吗？”
“没有。”陈茂端详了之后回答。
慕天知目光炯炯地盯着他：“如此肯定？”
“公子的衣服都是我在打理，没有一件镶嵌珍珠，他不怎么戴首饰，又不像女子会佩戴珠钗，镯子多是素金素银，很少镶宝石。”陈茂走到一个大柜子旁边，将门拉开，“衣服都在这里，首饰在那边桌上的妆奁盒里，大人尽可以检查。”
慕天知向梅淼示意，梅淼点了一下头，先从妆奁盒查看起。
秦觅则直接向陈茂问道：“这会是孙老爷衣服上的吗？”
“孙老爷向来穿得华丽，身上的确经常会有珠玉饰品，但其他来偶尔拜访的公子也会有，人命关天，小的不敢笃定是孙老爷的。”陈茂非常谨慎地回答，“毕竟这不像夜雾罗那么明显。”
慕天知跟着问：“那你是否能确定，这东西是什么时候掉在这儿的？”
陈茂便低头不语了。
“你是不是有答案了？说吧。”秦觅温声道。
“小的认为，是命案发生后掉在这儿的。”陈茂怯生生地说，“傲霜公子爱干净，室内每日都要打扫到地板可以赤足行走不见灰尘才行，虽然是床底下这种犄角旮旯的地方，但小的也是趴在地上，先用扫帚伸进去清扫，再用竹竿推着湿抹布进去擦两遍，如果有东西在里头，不管多小，肯定都能扫出来。”
秦觅抬起自己的手肘看了看，展示给慕天知：“虽然隔了几天，依旧不怎么脏，看来之前确实擦得很干净。”
“当天早上，你们还有谁进来过这个房间？”慕天知看看他的衣袖，又看看陈茂。
陈茂连连摆手：“没有了！发现公子的尸体在外边，谁也没敢再进这个房间！”
慕天知看着手里的珍珠：“这么说来，九成九是那位幕后指使者掉在这里的。”
“大人，衣物和饰品都检查过了，正如陈茂所说，均没有珍珠装饰。”梅淼禀告道。
慕天知点点头：“好。”
“我们是不是该跟这位孙老爷聊两句？”秦觅提议道，“两位窦大人虽然可能已经去了，但他们并不知这里有最新发现的线索。”
“是要去。”慕天知带头离开了房间。
时值正午，正是饭点儿，虽然早上吃得晚，但秦觅吃得不多，再加上这一上午脑子转得飞快，此刻已经有点饿了。
跟在慕天知身侧的时候，胃里还咕噜了几声，怕被听见，他还欲盖弥彰地用手捂了捂。
走到门口，慕天知接过下属递来的马缰绳，转头却对他说：“秦秀才请留步，北镇抚司查案，不用外人参与。”
秦觅：“！！”
过河拆桥？！
看他被自己的话噎住，估计满脑子都塞满了骂人的话，却碍于书生的修养没往外说，把自己憋成个大眼蛙的模样，慕天知心中暗爽。
他唇角微微上扬，露出个坏笑：“能体验半日，秦秀才该知足了。”