“轰隆——！”
紫色的雷霆像是一条发疯的电鞭，狠狠抽在顾峥身上。
痛！
真特么痛！
但这痛里，又夹杂着一股难以言喻的舒爽，就像是多年的老寒腿突然被拔了火罐，又酸又麻又通透。
顾峥在雷海里翻滚，感觉自己的身体正在经历一场暴力的拆迁重建。
“咔嚓！”
身上那层坚硬的蛇皮，在雷电的洗礼下，开始寸寸龟裂。黑色的碎片剥落，露出了下面更加深邃、更加幽暗的新鳞。
如果说以前的鳞片是铁甲，那现在的就是黑金合金，每一片都闪烁着令人心悸的寒光，边缘锋利得能切开空气。
紧接着，是腹部。
那里像是被烧红的烙铁捅进去搅动，痒得钻心，仿佛有什么东西正在疯狂地往外顶。
“给爷……长！”
顾峥一声怒吼，浑身肌肉紧绷到了极致，将体内积攒了数年的龙气全部灌注到四肢百骸。
“噗嗤！”
伴随着一声血肉撕裂的闷响，四只苍劲有力的利爪，硬生生从腹下探了出来！
那不是蜥蜴那种软趴趴的脚，而是真正的鹰爪虎掌！
三趾钩曲，指尖闪烁着森寒的银光，每一次抓握都能听到空气爆裂的声音。
“终于……不用肚皮走路了！”
顾峥激动得热泪盈眶。
天知道他当了这么多年的蛇，最想念的就是手！以后吃烧鸡终于可以自己拿着啃了，再也不用像吞垃圾一样一口闷了！
但这还没完。
头顶那块鼓起多年的肉瘤，此刻也传来了撕裂般的剧痛。
“轰！”
最后一道最为粗大的天雷轰然落下，正中他的脑门。
痛感瞬间消失，取而代之的是一种贯通天地的清明。
一根独角，呈螺旋状，傲然挺立在眉心正中。它不再是肉质的，而是仿佛黑玉雕琢，上面流转着紫色的雷纹，透着一股子审判众生的威严。
身躯暴涨！
五十米……八十米……一百米！
现在的顾峥，哪怕是在这万米高空之上，也是一个无法忽视的庞然大物。
不再是蛇，亦不是蟒。
这是——蛟！
翻江倒海，兴云布雨的覆海黑蛟！
顾峥舒展着崭新的四肢，感受着体内那股仿佛能捏碎山岳的力量，胸腔中涌起一股不吐不快的豪情。
他猛地探出龙头，对着脚下那座渺小的紫禁城，发出了一声宣告新生的咆哮。
“昂——！！！”
不再是“嘶嘶”的蛇鸣，而是苍凉、古老、充满了金属质感的龙吟！
这一声吼，声浪如实质般的波纹扩散开来。
紫禁城内，无数琉璃瓦震颤嗡鸣，几扇年久失修的窗户纸直接被震碎，就连远处百姓家里的水缸都泛起了层层涟漪。
午门广场上，原本还在欢呼的人群瞬间死寂。
所有人都惊恐地抬头，看着云层散去，一条遮天蔽日的黑色巨影，缓缓压了下来。
那种来自生命层次的压迫感，让包括万国使节在内的所有人，膝盖一软，再一次跪伏在地。
这已经不是敬畏了，这是源自灵魂深处的恐惧。
顾峥并没有理会那些蚂蚁般的凡人。
他身形盘旋，带着尚未散尽的雷光，重重地落在了奉天殿的屋顶上。
“咔嚓——”
巨大的龙爪扣住金色的琉璃瓦，如同抓豆腐一般轻松，发出一阵令人牙酸的摩擦声。
百米长的身躯缠绕在房梁与飞檐之间，那颗硕大无比的龙头悬在半空，金色的竖瞳里倒映着整个南京城的繁华，宛如神灵在俯瞰着他的领地。
威严。
霸道。
不可一世。
这一刻，他就是这座皇城真正的图腾，是这大明江山活着的传说！
“呼……”
顾峥喷出一口鼻息，化作两道白色的烟柱，吹得殿前的旗帜猎猎作响。
他很满意现在的造型。
这才有“护国真君”的排面嘛！以后谁还敢说老子是条长虫？老子一爪子拍死他！
热闹看够了，逼也装完了。
顾峥突然想起了那个把自己送上神坛的老伙计。
自己这次闭关进化，也不知道过了多久。朱棣那小子要是看到自己现在这副威武霸气的模样，估计得羡慕得流口水吧？说不定还得抱着大腿求带飞。
“嘿嘿，去给老朱个惊喜。”
顾峥身形迅速缩小，化作一道流光，朝着乾清宫的方向游去。
虽然进化成了蛟，但他还是习惯性地把自己缩成了手腕粗细，毕竟那样才方便蹭吃蹭喝，也不会吓坏了宫里的小宫女。
然而，当他熟门熟路地钻进乾清宫，看到龙榻上那个身影时，原本轻松的心情，瞬间像是被浇了一盆冰水。
殿内光线昏暗，窗户紧闭，弥漫着一股浓浓的苦药味和……老人味。
没有意气风发的笑声，也没有那个穿着盔甲随时准备上马杀敌的帝王。
朱棣躺在床上，盖着厚厚的锦被，整个人陷在阴影里。
他老了。
真的很老了。
曾经乌黑浓密的头发此刻已经稀疏全白，脸上的肉松弛下垂，布满了老人斑。那双曾经能拉开三石强弓的大手，此刻干枯如柴，正微微颤抖着去拿床边的茶杯。
听到窗棂响动的声音，朱棣费力地转过头。
那双曾经锐利如鹰、充满野心的眼睛，此刻浑浊不堪，蒙着一层灰白色的翳，像是两口干枯的古井。
他盯着游过来的顾峥，看了许久，眼神才慢慢聚焦，迟钝地扯动了一下嘴角，声音沙哑得像是风吹过枯叶：
“玄机……是你吗？”
“朕还以为……朕这辈子，再也见不到你了。”
顾峥僵在原地，看着眼前这个垂垂老矣的男人，喉咙里像是堵了一团棉花。
他这才意识到，对于拥有漫长寿命的龙族来说，一次进化可能只是睡了一觉。
但对于凡人来说，那就是半辈子。
朱棣伸出枯瘦的手，颤巍巍地想要去摸顾峥的角，眼中流露出一丝羡慕，还有深深的、对死亡的恐惧：
“你还是……一点都没变啊。”
“真好。”