北境战争结束后的第三年秋。
那不勒斯王宫最高的密室里，象征着海军、情报与科技的三枚黑色棋子，已经稳稳地落在了女王鞠婧祎面前那张巨大的沙盘之上。
前海盗女王王奕，将成为她撕开南方海岸线的“海上之鞭”。
前税务小吏周诗雨，将成为她瘫痪南方情报网的“织网之手”。
前瘸腿钟表匠龚诗淇，将成为她颠覆海战规则的“疯子引擎”。
剑刃已备，罗网已张，齿轮已开始转动。但女王的目光，却依旧停留在那片代表着南方帝国的、金碧辉煌的版图上，久久没有移开。她的脸上，没有即将开启一场新游戏的兴奋，反而流露出一丝罕见的、近乎于哲学家的深思。
侍立在她身后的内务总管徐言雨，为她换上了一杯新沏的热茶，动作无声，如同一个没有灵魂的影子。
“言雨，”女王忽然开口，声音在这死寂的密室里显得格外清晰，“你认为，征服一个国家，最快的方式是什么？”
徐言雨没有回答，她从不需要回答。
女王自顾自地说了下去，仿佛在对整个空旷的房间，也像是在对自己提问：“用军队去碾碎它的□□？不，那太慢，也太吵闹。用金钱去腐化它的骨骼？这很有趣，但还不够彻底。用谎言去蒙蔽它的思想？这很高明，但总有清醒的人。”
女王伸出她那苍白修长的手指，轻轻点在代表南方首都的金色模型上。
“征服的最高境界，是诛心。”
“我要的，不是让南方的人民畏惧我，而是让他们从心底里相信，他们的‘神’已经抛弃了他们，而我，才是他们唯一的救赎。”
“我需要一个象征，一个活着的宣告。我要向整个大陆证明，就连南方王室最高贵的血脉，也早已渴望着向我下跪。我要让他们的每一次抵抗，都像是在攻击一个早已属于我的、不容置疑的真理。”
女王转过头，看着徐言雨，那双平静的眼眸里，第一次燃起了一种近乎于创造者审视自己作品的、冰冷的狂热。
“我需要……我的倒影。”
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一周后，一份来自【黑曜石卫队】的、标记为最高等级的绝密档案，被送到了女王的案头。
指挥使刘姝贤的情报网络，如同深海中的巨章，其触手早已遍布南方的每一个角落。在女王下达了寻找“特殊血脉”的指令后，卫队的情报司，在军师张雨鑫的亲自主持下，对南方镇南王谢蕾蕾那庞大的、盘根错节的家族谱系，进行了一次地毯式的梳理。
大部分谢氏旁支，都是些沉溺于享乐的、脑满肠肥的废物。但张雨鑫的团队，却从一份尘封了数十年的、关于南方旧有政治斗争的故纸堆里，发现了一条被刻意遗忘的、充满了怨恨与屈辱的血脉分支。
这一支谢氏族人，因在数十年前的一场权力斗争中站错了队，被谢蕾蕾的父辈无情清洗，剥夺了所有头衔与财富，被流放到南方最贫瘠的边境小镇，过着近乎被遗忘的、屈辱的生活。
而在这份档案的末尾，附上了一名【黑曜石卫队】外围探子的人物侧写报告。报告的主角，是这个没落分支里的一位年仅十余岁的少女，名叫谢妮。
报告上这样写道：“目标谢妮，聪慧异常，寡言少语。同龄孩童追逐嬉戏时，她只在角落里安静观察。对镇上那些耀武扬威的、来自首都的远房‘本家’亲戚，眼中常有不加掩饰的憎恨与轻蔑。她像一株生长在阴沟里的、带着剧毒的黑色蔷薇，安静，却致命。”
女王看着这份报告，嘴角第一次，勾起了一抹真正感兴趣的弧度。
“完美的复仇工具。但，工具是否称手，还需要亲自检验。”
她对徐言雨下达了一个指令：“启动‘棋手’计划。我要看看，这朵生长在泥潭里的蔷薇，是否懂得如何……利用他人的鲜血来浇灌自己。”
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一场针对谢妮的、女王级别的“终极面试”，在所有人都不知道的情况下，悄然拉开了帷幕。
一个伪装成落魄学者的【黑曜石卫队】特工，来到了谢妮所在的小镇。他“无意间”发现了这个聪慧过人的少女，并对她的才华大加赞赏，成为了她的“老师”。
在获取了谢妮初步的信任后，这位“老师”交给她一道“有趣的谜题”——一份关于“如何用最小的代价，策反千里之外的南明港总督刘倩倩”的半成品计划。他告诉谢妮，这只是一个古老的、关于权谋的“沙盘游戏”，希望她能帮忙想一想，如何才能让这个游戏“变得更完美”。
三天后，当“老师”再次找到谢妮时，他收到了一份让他遍体生寒的“答卷”。
那张羊皮纸上，用稚嫩的笔迹，写着一行行超越了年龄的、极致的冷酷与精准的文字。
“老师，您的计划过于仁慈，也过于依赖金钱。人心的向背，从不取决于黄金，而取决于无法被拒绝的恐惧与无法被平息的愤怒。”
“策反刘倩倩，不需要去收买她的部下，那只会留下无穷的后患。我们需要的，是让她自己相信，除了投靠我们，她已别无选择。”
“我的建议是：在南明港，有一所由王室资助的孤儿院。我们可以在一个深夜，制造一场‘意外’的火灾。然后，通过我们早已安插的线人，将纵火的‘证据’，悄无声息地指向当地的守备军，并散布流言，称守备军是为了侵吞孤儿院的救济金而痛下杀手。”
“一场无辜孩童的悲剧，足以点燃整座城市所有平民的怒火。届时，刘倩倩无论是否愿意，都必须站出来，以一个‘为民请命’的姿态，去‘审判’守备军。而这，就将是她与首都彻底决裂的、第一道无法回头的投名状。”
在那不勒斯王宫，当这份“答卷”通过魔法水晶被呈现在女王与【黑曜石卫队】军师张雨鑫面前时，一向以智计自负的张雨鑫，第一次，感到了发自内心的寒意。
她看着水晶中那份冷静得近乎于残忍的计划书，低声说：“陛下……这个孩子，她不是在玩游戏。她是在……缔造地狱。”
女王鞠婧祎却发出了久违的、发自内心的轻笑。那笑声很轻，却让整个密室的温度都仿佛下降了几分。
“不，张雨鑫。”
“她不是在缔造地狱。她只是……将我心中的地狱，用一种更完美的方式，呈现了出来。”
女王站起身，脸上是看到了旷世杰作时，那种创作者独有的、狂热的满足。
“带她来见我。我的杰作，已经找到了它最后的、也是最完美的灵魂。”
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北境之战结束后的那三年，整个那不勒斯都沉浸在一种被女王意志所支配的、死寂的和平之中。而在这座冰冷的王宫深处，一场最隐秘、也最彻底的“雕琢”，正在进行。
谢妮，那个来自南方边境小镇的、眼中燃烧着憎恨火焰的少女，被秘密地带到了这里。
女王没有让她学习任何贵族少女该学的琴棋书画。她成为了女王的第一个、也是唯一一个“学生”。
她的课堂，是那不勒斯帝国最核心的权力中枢。
她坐在角落的阴影里，旁听着【新圣殿骑士团】团长陈
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琳，是如何用铁血的纪律，锻造一支绝对服从的军队。
她站在【黄金天秤】的巨大金库里，看着领袖刘增艳，是如何用看不见的资本流动，兵不血刃地摧毁一个商业家族。
她待在【真理织网】的档案室里，看着院长颜沁，是如何用最华美的辞藻，将一段段血腥的历史，改写成女王的圣迹。
她甚至被允许进入【禁忌工坊】的外围实验室，看着首席设计师龚诗淇和何晓玉，是如何将死亡与科技，融合成一件件超越时代的艺术品。
而她更多的时间，是与女王独处。
她们在巨大的战争沙盘前，一坐就是一整个下午。女王亲自教她，如何从一张地图上，看到一个国家的命脉；如何从一份人口报告中，找到一个民族的弱点；如何将忠诚、荣誉、爱情、仇恨……所有这些在诗人眼中无比珍贵的情感，都变成可以被精准计算、利用、并最终抛弃的筹码。
谢妮像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着这一切。她对女王的感情，早已超越了简单的“救命之恩”。那是一种混杂着极致崇拜、病态依赖、以及少女对偶像般狂热的“慕孺之情”。
她模仿女王的每一个动作，每一个眼神，甚至说话时那特有的、冰冷的语调。她不只是想成为女王的工具，她想成为女王本身。她想成为女王最完美的、无可替代的“倒影”。
三年之后，当女王认为这件“作品”已经打磨完成时，她在那间熟悉的密室里，召集了她麾下所有支柱的领袖。
在所有人的注视下，一个身着微缩版女王黑色礼服的少女，从王座的阴影后，缓缓走出。
她面容精致，神情冰冷，那双眼睛，与王座上的女王如出一辙，仿佛能看透人心。她不再是三年前那个瘦弱的、眼中只有仇恨的乡下女孩。她现在是……女王意志的延伸。
“从今天起，”女王的声音在密室中回响，“这位，是我的义女，谢妮。她将作为‘帝国监军特使’，代我，巡视即将到来的南方净化战役。她的意志，即是我的意志。她的判断，即是我的判断。”
谢妮用那双冰冷的眼眸，平静地扫过在场每一个手握重权、杀人如麻的领袖。从陈琳的坚毅，到刘增艳的精明，从袁一琦的疯狂，到刘姝贤的阴冷。所有人在与她对视的瞬间，都感到了一股莫名的寒意。
她们知道，眼前这个少女，不是一个需要被保护的“公主”。
她是一把出鞘的、由女王亲手开刃的、更年轻、也更锋利的剑。
会议结束，所有棋子都已就位。
女王将一枚早已失去光泽、上面刻着南方谢氏家族古老图腾的徽章，亲自戴在了谢妮的胸前。
她靠近她的耳边，用只有两人能听到的声音，轻声说：
“去吧，我的倒影。”
“去为你真正的‘家族’，带回它们早该献上的忠诚。”
谢妮单膝跪地，亲吻了女王冰冷的指尖。
“如您所愿，我的女王。”
当她抬起头时，脸上露出的，是与女王如出一辙的、冰冷的微笑。
在那不勒斯港口，新组建的【黑帆舰队】已经集结完毕。谢妮登上了她的监军旗舰，那艘船的船首像，不是咆哮的雄狮或翱翔的鹰隼，而是一尊低着头、看不清面容的、被黑色荆棘缠绕的女神雕像。
她站在船头，看着南方那片蔚蓝色的海洋，眼中没有即将到来的战争的紧张，只有棋手在落子前的、绝对的平静。
南方的挽歌，即将奏响。
而她，将是这场盛大葬礼的、唯一的司仪。