最后一名斥候死在了黎明前的黑暗里。
他的尸体被发现时，身体已经僵硬，脸上覆盖着一层薄冰。致命伤是喉咙处一道细微的、几乎看不见的血线，像被最锋利的剃刀精准地划过。没有挣扎，没有呼救，他甚至没来得及发出一丝声音，就成了这片无尽雪原里一尊新的、沉默的雕塑。
袁一琦蹲下身，用戴着皮手套的手指拂去尸体脸上的冰霜。她的动作很轻，像在擦拭一件珍贵的瓷器。她的脸上没有任何表情，那双在凛冽寒风中显得愈发深邃的眼眸，平静得如同一潭结了冰的湖水。
她身后的“潜行者”们也同样沉默着。
这支曾是【狮鹫军团】最锋利獠牙的幽灵部队，如今只剩下不到一百人。他们的白色伪装服早已被血污和泥泞染得斑驳不堪，每一个人的脸上都带着深入骨髓的疲惫。连续数周的千里奔袭、与“寒鸦”那群本土猎手的残酷缠斗、以及那场几乎吞噬了一切的暴风雪，将这支精锐部队折磨得几近崩溃。
他们失去了超过一半的战友。
他们耗尽了最后一丝口粮。
他们唯一的支撑，只剩下前方那个虚无缥缈的目标，和眼前这个女人那如同钢铁般冰冷的意志。
“大人，我们……迷路了。”一名断了左臂的百夫长走到袁一琦身边，声音沙哑得如同两块石头在摩擦，“地图在这里已经失去了意义。暴风雪改变了所有地貌，我们……可能再也走不出去了。”
他的话语里，带着一丝连他自己都未曾察觉的绝望。
袁一琦没有回答。她缓缓站起身，目光越过茫茫的雪原，望向北方。那里的天空，呈现出一种诡异的、仿佛被一层薄纱笼罩的灰白色。
她抬起手，摘掉了脸上的防风面罩，深深地吸了一口气。
空气中，没有冰雪的凛冽，反而带着一丝……温暖的、潮湿的、混合着青草与泥土的气息。
这不是北方该有的味道。
“不，我们到了。”袁一琦的声音很轻，却无比清晰地传入了每一个士兵的耳中。
她没有解释，只是收回目光，重新戴上面罩，然后迈开脚步，朝着那个方向，坚定地走去。
残存的士兵们互相看了一眼，眼中是同样的困惑与麻木。但他们没有犹豫，立刻拖着疲惫的身体，如同被无形丝线牵引的木偶，跟上了她的步伐。
他们又走了大约一个时辰。
当他们翻过最后一座低矮的雪丘时，所有人都停下了脚步。
眼前的景象，让这些早已习惯了死亡与绝望的亡命之徒，集体陷入了失语。
在他们面前，是一道巨大的、深不见底的峡谷。而峡谷的对面，是一个与这片冰雪世界截然不同的……仙境。
那里没有风雪，没有严寒。
温暖的阳光穿透薄雾，照耀着一片广袤无垠的、绿意盎然的原始森林。潺潺的溪水从林间流淌而过，发出清脆的声响。空气中，漂浮着无数散发着柔和光芒的、如同萤火虫般的光尘。
而在那片森林的正中央，一棵巨大到无法用语言形容的巨树，拔地而起，直冲云霄。
它的树冠庞大得仿佛能遮蔽整个天空，每一片叶子都闪烁着翡翠般的光泽。巨大的树干上，流淌着如同星河般璀璨的金色光辉，散发着一股磅礴、古老、近乎神性的生命气息。
世界之树，“诺达希尔”。
北方的精神圣地，一切生命的源头。
士兵们呆呆地望着这一幕，他们张着嘴，却发不出任何声音。有人下意识地揉了揉眼睛，以为这是濒死前出现的幻觉。有人则被那股神圣的气息所震慑，手中的武器都险些滑落。
这片圣洁的美，与他们身上那混合着血污、硝烟与死亡的气息，形成了最极致、最刺眼的反差。他们就像一群从地狱爬出的恶鬼，无意间闯入了神明寂静的花园。
只有袁一琦，她的眼神自始至终都没有一丝一毫的波澜。
她没有被这片美景所震撼，更没有被那股神圣的气息所动摇。
在她的眼中，那棵巨树不是生命的奇迹，不是信仰的图腾。
它只是一个目标。
一个需要被摧毁的、巨大的、脆弱的目标。
她从背后取下那柄刻着狮鹫图腾的黑色战斧，冰冷的金属触感，让她那因长途跋涉而略显麻木的神经，重新变得兴奋起来。
这才是她熟悉的、属于战争的温度。
“准备过桥。”她下达了简洁的命令。
连接峡谷两岸的，是一座由古老的藤蔓与岩石天然形成的石桥。桥面很窄，仅能容两三人并行。
袁一琦第一个踏上了石桥。
然而，就在她的脚即将踏上对岸土地的瞬间，一道无形的、散发着柔和绿光的屏障，突然出现在她的面前，将她挡了下来。
紧接着，整个圣谷仿佛都活了过来。
那些看似普通的树木，枝叶开始无风自动，发出“沙沙”的声响。林间的鸟兽停止了鸣叫，齐齐将目光投向了这些不速之客。溪水停止了流淌，空气中那些漂浮的光尘，也汇聚成一道道流光，在谷口盘旋。
一群身影，从森林的薄雾中，悄无声息地走了出来。
他们的人数不多，大约只有百余人。他们没有穿着金属的盔甲，身上是由坚韧的藤蔓与厚实的树皮编织而成的甲胄，上面还点缀着新鲜的苔藓与花
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朵。他们手中也没有锋利的兵器，而是一根根由古老树木的枝干制成的、雕刻着复杂符文的长杖。
他们的脸上，画着古老的图腾，眼神平静而悲悯，像在看一群迷途的羔羊。
这是北方的最后一道防线。
世界之树的守护者，“德鲁伊”武士团。
为首的，是一位身着纯白色祭司长袍的女人。她的白发如雪，皮肤却光洁如玉，看不出真实的年龄。她的手中，握着一根由世界之树最古老的枝干制成的、顶端镶嵌着一块巨大绿色宝石的权杖。
她就是北方的宫廷萨满，圣谷的守护者，张笑盈。
她看着桥对面那群浑身散发着死亡气息的入侵者，目光最终落在了为首的袁一琦身上。
她的眼神里没有愤怒，没有恐惧，只有一种早已洞悉一切的、深沉的悲伤。
“我从星辰中看到了你的到来，来自南方的毁灭者。”张笑盈开口了，她的声音很轻，却仿佛带着整个山谷的回响，清晰地传入每一个人的耳中。
“你的脚步踏碎了冰雪，你的意志带来了终结。你以为你代表着胜利，却不知你只是女王手中一把即将断裂的、可悲的刀。”
“回去吧，战争的孩子。这里没有你渴望的荣耀，只有生命的安宁。”
“诺达希尔的生命，不会在你手中熄灭。”
这番话，如同神谕，带着一种不容置疑的、属于自然法则的威严。
狮鹫军团的士兵们在这股威压下，不由自主地向后退了半步。
袁一琦却笑了。
那是一种充满了轻蔑与残忍的、嗜血的笑容。
她举起手中的战斧，遥遥地指向张笑盈，声音沙哑，却带着一种足以撕裂一切的疯狂：
“老东西，你的废话太多了。”
“我从不相信星辰，更不相信命运。我只相信，我手中的斧头，和我身后女王的意志。”
“至于荣耀？”袁一琦的笑容愈发狰狞，“荣耀，是弱者用来安慰自己的谎言。而我，是来创造真理的。”
她将战斧重重地顿在桥面，发出一声刺耳的轰鸣，那道绿色的屏障随之剧烈地波动了一下。
“今天，就让你们这些抱着枯树枝做梦的老古董看看，”
“什么，才是真正的力量。”
话音落下的瞬间，她没有再给对方任何开口的机会。
她高高举起了手中的战斧，对着身后那群同样眼中燃烧着疯狂火焰的“潜行者”们，下达了自踏入这片土地以来，最简洁，也最冰冷的命令。
“全员，突击。”
“烧了这棵树。”
“杀光，这里的一切。”