当整个北方王国的上层建筑，在国王孙芮那日渐疯狂的偏执与怒火中摇摇欲坠时，在那不勒斯的铁蹄尚未踏足的、更深沉的黑暗里，一场无声的、属于影子的战争，正被推向最后的、也是最惨烈的终局。
北方王都，“冬握城”地下深处。
这里是北方情报组织“寒鸦”的巢穴。与地面上那用巨石和兽骨堆砌的、充满了烈酒与战吼气息的王庭不同，这里的一切，都如同北境最深沉的冬夜，冰冷、死寂，且绝对高效。
墙壁上没有悬挂任何战利品，只有一幅巨大的、用炭笔绘制得无比精细的北方全境地图。地图上，一个个城镇、一条条商路被清晰地标注着。而此刻，这张地图上，正以肉眼可见的速度，被插上越来越多代表着“危机”的、不祥的黑色小旗。
“西境‘落霜郡’粮价，在三日内上涨七倍。当地领主开仓放粮，却发现粮仓早已被蛀虫和劣质的黑麦粉填充，引发大规模民乱。”
“东部‘铁矿镇’，一夜之间出现大量伪造的王室银币，当地的货币体系已近崩溃，所有交易被迫退回到了最原始的以物易物阶段。”
“图兰堡前线，我们安插在后勤营的眼线回报，那本名为《冬日的哭泣》的小册子，已经取代了家信，成为士兵们私下里唯一的‘读物’。军心……正在以前所未有的速度瓦解。”
一名名身着黑色紧身皮甲、脸上带着风霜之色的“寒鸦”密探，正将他们从王国各处搜集来的、令人心悸的情报，一一呈报给他们唯一的首领。
- 他们的声音平直，不带任何感情，仿佛只是在复述着一具具尸体上的铭文。
情报首领冯思佳，静静地站在巨大的地图前，听着所有报告。
她的脸上没有任何表情，那双总是平静无波的、如同两潭深不见底的寒潭般的眼眸，只是冷冷地注视着地图上那些正在被瘟疫般蔓延的黑色标记。
图兰堡的战败，她早有预料。在国王孙芮被“伪旗行动”彻底激怒的那一刻，她就知道，这场战争的走向，已经脱离了北方所熟悉的“荣耀”轨道。
但她没有想到，敌人的攻击，会如此系统、如此全面，也如此……恶毒。
这不是一场战争。
这是一场精心策划的、从经济、民心到信仰的全面肢解。那不勒斯女王，那位躲在南方的、神秘的篡位者，正用一种她闻所未闻的、看不见的战争方式，将这头骄傲的北方雄狮，从内部活活掏空。
“我们的陛下……已经疯了。”
一名资格最老的“寒鸦”队长在汇报完后，终于忍不住，用沙哑的声音低语了一句。他刚刚失去了他在王都的整个情报网络，只因国王孙芮下令，将所有“散播失败主义言论”的酒馆，连同里面的酒客与老板，一把火烧成了灰烬。
冯思佳没有回头，也没有斥责他的“不敬”。
她比任何人都清楚，国王的理智，早已被连番的受挫与深入骨髓的骄傲，烧得一干二净。她现在，只是一个被愤怒与偏执操控的、会为整个北方带来毁灭的暴君。
向她进言？
冯思佳的脑海中，浮现出上议院领袖韩家乐那颗被战斧劈开的、花白的头颅。
不，那只会让自己的名字，出现在下一份死亡名单上。
她，冯思佳，是国王的影子，是北方最后的、也是唯一的暗影之盾。当国王的利剑已经锈蚀，当王国的城墙即将崩塌时，她必须用自己的方式，去找到那把刺向北方心脏的、真正的毒刃，并将其折断。
即便，代价是她自己，和整个“寒鸦”。
“审讯结果呢？”她终于开口，声音冰冷，不带一丝波澜。
另一名负责刑讯的、浑身散发着血腥味的“寒鸦”走了上来，单膝跪地，声音里带着一丝压抑不住的兴奋。
“大人，我们撬开了那个【黄金天秤】成员的嘴。”
“他招了。他说，他们在威斯特边境的一座废弃的、百年前被诅咒的圣光修道院里，设有一个秘密的指挥与中转站。所有□□的铸模、小册子的印刷原版，都藏在那里！而且，为了协调最近所有的秘密行动，南方派了一名‘大人物’亲自坐镇指挥！”
“大人物……”
冯思佳的眼中，第一次，闪过一丝如同刀锋般锐利的光芒。
一个废弃的修道院，一个所谓的“大人物”……这一切听起来，都像一个拙劣的、充满了诱惑气息的陷阱。
但她已经没有选择了。
在整个王国都已病入膏肓的现在，任何一根看似能救命的稻草，她都必须死死抓住。
她必须主动出击，在所有人都没反应过来的时候，用最锋利、最直接的方式，斩断那只藏在幕后的黑手，拿到南方阴谋的铁证，去……不，不是去敲醒那个早已疯癫的国王，而是去点燃那些尚存理智、却已心灰意冷的贵族与将领们，心中最后一丝反抗的火焰。
这或许是拯救北方，最后的机会。
冯思佳走到墙边，从武器架上，取下了那把陪伴她多年的、通体漆黑、没有任何纹饰的短剑。她用一块鹿皮，仔仔细细地擦拭着剑身上那冰冷的、泛着幽光的血槽。
“传我的命令。”
她的声音，在寂静的、压抑的巢穴中回荡，带着一种赌上一切的、属于刺客的决绝。
“召集所有在王都待命的‘夜刃’小队。”
“今晚，我们去……狩猎。”
***
风雪交加的夜晚，那座传说被亡灵盘踞的圣光修道院，如同一具被世人遗忘的巨兽骸骨，在黑暗中静静地矗立，散发着不祥的气息。
数十道黑色的身影，如同从雪地里生长出的鬼魅，悄无声息地从四面八方，向着修道院包围而来。
他们是“寒鸦”最精锐的刺客部队——“夜刃”。每一个成员，都是在冰原上能与雪狼搏杀的顶尖猎手，是冯思佳手中最锋利、也最忠诚的刀。
冯思佳亲自带队。她趴在修道院对面一个被积雪覆盖的小山丘上，用一支单筒望远镜，冷冷地观察着眼前
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的“猎物”。
修道院内，一片死寂。只有主礼拜堂的几扇彩绘玻璃窗后，透出几点微弱的、仿佛随时会被风吹灭的烛光。
这里太安静了。
安静到……诡异。
“大人，情况不对。”身旁的副官，一个同样经验丰富的老“寒鸦”，压低了声音，“这里连一个明哨暗哨都没有。我们的人在外围侦查了三圈，没有发现任何车辙或脚印。这……这根本不像一个重要的中转站，更像一个被精心布置好的……空巢。”
冯思佳何尝不知道。
她那属于顶尖刺客的、对危险的直觉，正疯狂地在她的脑海中尖叫。
但她已经没有退路了。
她已经赌上了一切。如果今夜一无所获，那么等待她和整个北方的，就只剩下温水煮青蛙般的、缓慢而痛苦的死亡。
“或许，是我们高估了他们那群只会在背后玩弄阴谋的懦夫。又或许，他们只是过于自信，以为在自己的地盘上，没有人敢来触碰他们的虎须。”
冯思佳的声音冰冷，听不出任何情绪。她收起望远镜，下达了最后的指令。
“按原计划行动。记住，我要活的。我要让那个所谓的‘大人物’，跪在陛下的面前，亲口说出他们所有的阴谋。”
随着她一个手势。
十几名身手最矫健的“夜刃”成员，如同黑色的雪花，悄无声息地从雪丘上滑下，从不同的角度，向着那座沉默的修道院潜行而去。
他们没有走早已被冰雪封死的大门，而是利用特制的飞爪和对建筑结构的精准判断，如同壁虎般，悄无声息地攀上了修道院那高大的、布满冰霜的墙壁。
从彩绘玻璃窗的缝隙，从钟楼顶端的通风口，从地窖那被杂草掩盖的气窗……
他们如同流动的阴影，渗入了这座死亡陷阱的每一个角落。
然后，在同一时刻，对那唯一亮着灯火的主礼拜堂，发动了无声的、致命的突袭。
礼拜堂内，空无一人。
只有布满蛛网的布道台上，还燃着几根尚未烧尽的、散发着劣质油脂气味的蜡烛。
烛光下，散乱地放着几块还没刻完的□□印版，和一沓只印刷了一半的《冬日的哭泣》。
所有的证据，都如此随意地，摆放在最显眼的地方，仿佛在欢迎她们的到来。
带队的“夜刃”队长瞳孔骤缩，他刚想发出代表“陷阱”的、最高等级的警报。
但，一切都太迟了。
“轰——！！！！！”
一声震耳欲聋的巨响，从他们身后传来。
修道院那扇由精钢加固的、重达数千斤的巨大橡木门，竟被人从外面，用巨石和铁水，彻底封死！
紧接着，所有的窗户，那些他们潜入的、看似脆弱的彩绘玻璃窗，“咔嚓咔嚓”几声，外面一层厚重的、早已预设好的钢铁栅栏，轰然落下！
- 整个修道院，在短短数秒之内，变成了一座密不透风的、名副其实的钢铁囚笼。