在图兰平原的血战陷入僵持，那不勒斯的黑色鸢尾花旗帜第一次在正面战场上显露疲态时，一场真正致命的、无声的战争，才刚刚在那不勒斯王宫最深处的密室里，拉开序幕。
女王鞠婧祎的战争，从不只有一个战场。
当国王孙芮的目光还聚焦于图兰堡那座血肉磨坊，为每一次城墙的撼动而心潮澎湃时，鞠婧祎的棋子，早已越过了所有看得见的防线，悄无声息地，扼住了北方王国那脆弱的经济咽喉。
深夜，那不勒斯王宫。
“黄金天秤”的总部，位于一座毫不起眼的、紧邻着王家金库的旧式建筑里。这里没有卫兵森严的守备，没有奢华浮夸的装饰，只有一排排冰冷的、堆满卷宗的巨大档案架，和空气中弥漫着的、墨水与旧羊皮纸混合的独特气味。
财富的战争，从不需要刀剑。
刘增艳，这位那不勒斯新晋的“财神”，正站在一幅巨大的大陆商业地图前。她的脸上带着一丝慵懒而满足的微笑，仿佛在欣赏一幅即将完成的杰作。她的身后，数十名从平民窟和旧商会中提拔起来的、对数字极度敏感的年轻账房先生，正在飞快地拨动着算盘，将一串串代表着金钱流动的数字，汇总到刘增艳的面前。
“大人，”一名账房先生恭敬地递上一份报告，“根据您的指令，我们已经动用了三百万金德勒，在过去的一个月里，以超出市价三成的价格，彻底买断了与北方接壤的卡利斯、西风口等五个中立邦国未来一整个季度的所有粮食产出。目前，北方的粮商已经超过二十天，无法从境外购得一粒麦子。”
刘增艳接过报告，扫了一眼，满意地点了点头。
“很好。”她淡淡地说，“命令我们在边境的仓库，把粮价再提高两成。我不仅要让他们买不起，我还要让他们看着堆积如山的粮食，在绝望中饿死。”
她的语气平静得像在讨论今天的天气，但话语里的内容，却让在场所有人都感到一阵彻骨的寒意。
“另外，”她转向另一名账房先生，“【禁忌工坊】的那批‘新货’，到了吗？”
“已经到了，大人。”那名先生立刻回答，“整整五十箱，每一枚都足以以假乱真。我们的走私网络，已经准备就绪。”
“很好。”刘增艳的嘴角勾起一抹更加残忍的弧度，“告诉我们那些‘朋友’，用这批‘新钱’，去北方，给我把他们所有的皮毛、矿石、木材，一切值钱的东西，都给我买回来。价格，可以比市价高五成。”
“让那些愚蠢的北方佬，在他们短暂的‘暴富’狂欢中，亲手将自己国家的血液，抽干卖给我们。”
“是，大人。”
随着一道道冰冷的指令被下达，一场被后世称为“黄金瘟疫”的、史无前例的经济绞杀，正式拉开了它血腥的帷幕。
……
北方异国，边境小镇，凛冬城。
老巴顿是镇上最大的粮商，在过去的三十年里，他依靠从邻国卡利斯贩运粮食，积累了不菲的家业。然而，这个冬天，他第一次感到了恐慌。
二十天了。
整整二十天，他派去卡利斯的商队，每一次都空手而归。
“老板，不能再去了！”商队管事哭丧着脸，对他喊道，“卡利斯人疯了！不知道从哪里来了一群南方的疯子，直接用金币砸人！他们把所有粮店的粮食都包圆了，价格高得吓死人！我们根本抢不过他们！”
老巴顿烦躁地在房间里踱步，他的仓库里，粮食已经见底。而镇子里的粮价，因为战争的消耗和恐慌的蔓延，已经一天一个价。
“那些南方人，买那么多粮食做什么？囤着发霉吗？”老巴顿不解地问。
“谁知道呢！”管事说，“我只知道，他们把粮食都堆在边境的仓库里，根本不运走！我亲眼看见，那粮食堆得跟山一样高！他们还派了好多卫兵守着，我们的人连靠近都做不到！”
老巴顿的心，一点点沉了下去。
他隐约感觉到，这背后有一只看不见的大手，在操控着一切。
几天后，凛冬城里，第一家面包店因为没有面粉而关门了。
恐慌，如同真正的瘟疫，瞬间席卷了整个小镇。人们疯了一样地涌向仅存的几家粮店，为了半袋发霉的土豆而大打出手。曾经和睦的邻里，此刻为了几口吃的，眼中充满了野兽般的光芒。
一个抱着孩子的母亲，跪在老巴顿的粮店门口，苦苦哀求，只希望能用自己身上最后一件首饰，换一点能给孩子熬粥的麦麸。
老巴顿看着这一切，第一次，对他那引以为傲的“荣耀”，产生了怀疑。
当荣耀不能填饱肚子时，它还剩下什么？
而这样的场景，正在北方的每一个边境城镇，同时上演。
……
与此同时，北方的另一条经济命脉，也正在被悄无声息地侵蚀。
北方腹地，铁矿重镇，黑石城。
最近，城里的商人们都乐开了花。
一大群来自南方的“神秘客商”，带着成箱成箱的银币，涌入了这座常年只有铁锤声的沉闷城市。他们出手阔绰，对所有的铁矿石、皮毛、木材都来者不拒，而且从不还价，甚至主动加价。
“南方人都是傻子吗？”一家皮货店的老板，一边数着手里沉甸甸的银币，一边对同伴笑道，“我们这些在北方冻土上不值钱的破烂玩意儿，他们当成宝贝一样抢！”
“谁管他呢！有钱赚就行！”
黑石城的商人们陷入了一场前所未有的“暴富”狂欢。他们拼命地将自己所有的库存都卖给这些南方客商，仿佛生怕错过了这个千载难逢的机会。
然而，他们没有发现，当他们将这些换来的、崭新的银币，拿到市场上去购买生活用品时，所有东西的价格，似乎都在悄悄地、以一种诡异的速度上涨。
起初，他们以为只是战争时期的正常通胀。
但很快，他们就发现了不对劲。
一周前还能买一整只羊的钱，现在，连半只都买不到了。
货币，仿佛在一夜之间，变成了废纸。
城里最有经验的银匠老汉，看着这些崭新得有些过分的银币，在反复敲打、称重、火烧之后，终于得出了一个令他毛骨悚然的结论。
“假的……不，不能说
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是假的。”老汉的声音都在颤抖，“这些币，外面是真的银，但里面……里面是铜！是上等的黄铜！他们的手艺太高了，如果不是用死办法，根本验不出来！”
消息传出，整个黑石城瞬间炸开了锅。
那些刚刚还在为“暴富”而狂欢的商人们，此刻看着自己手里那堆积如山的、华而不实的“废铁”，发出了绝望的哀嚎。
他们被骗了。
被一场精心策划的、用“财富”作为诱饵的骗局，骗走了一切。
他们不仅没有暴富，反而在一夜之间，变得一贫如洗。
而那些满载着北方最优质的战略物资的南方商船，早已扬帆起航，消失在海平线的尽头。
……
北方王庭，议事大殿。
财政大臣刘闲，这位王国里最谨慎、也最务实的老臣，正拿着一沓厚厚的报告，在国王孙芮的王座前，声嘶力竭地嘶吼着。
“陛下！不能再打下去了！我们的经济快要崩溃了！”
“边境粮价飞涨，已经出现了大规模的饥荒！国库里的劣质货币泛滥成灾，我们的银币正在以每天一成的速度贬值！这……这是来自南方的系统性攻击！是一场没有硝烟的战争啊，陛下！”
然而，王座之上的孙芮，却依旧沉浸在图兰堡前线的“胶着战况”中。她刚刚收到大将军青钰雯的战报，声称在付出一定代价后，又向前推进了五十米。
“刘闲大人！”孙芮不耐烦地打断了他，“又是你这些危言耸听的商人论调！一点小小的物价波动，就让你乱了阵脚吗？”
“陛下，那不是小小的波动！那是雪崩！是瘟疫！”刘闲老泪纵横地跪在地上，“再这样下去，不等前线的士兵流干血，后方的子民就要先饿死了！”
“够了！”孙芮猛地一拍扶手，发出巨大的响声。
T“我北方的勇士，可以用荣耀充饥！可以用敌人的鲜血解渴！你说的这些，都只是南方的懦夫们用来动摇我们军心的卑劣伎俩！”
她居高临下地看着跪在地上的刘闲，眼神中充满了轻蔑与不屑。
“传我的命令，将国库里最后的黄金，全部送到前线去，作为军饷，嘉奖我英勇的将士！告诉青钰雯，我只要图兰堡！只要她能为我拿下图兰堡，所有的问题，都将迎刃而解！”
“至于你，刘闲大人，”孙芮的声音变得冰冷，“如果你不能解决问题，那就不要来烦我。再有下次，我就把你和你的账本，一起丢进冰河里喂鱼！”
刘闲瘫坐在冰冷的石板上，看着国王那张因狂热而扭曲的脸，眼中最后一丝光芒，也彻底熄灭了。
他知道，这头骄傲的、被“荣耀”冲昏了头脑的雄狮，已经彻底听不进任何理性的声音了。
它正在用自己的利爪，亲手撕开自己的肚腹，将内脏掏出来，献给那早已在远处布下天罗地网的、真正的猎人。
而那不勒斯的猎人，此刻正坐在她那寂静的王宫里，平静地看着【黄金天秤】呈上的、关于北方经济崩溃的最新报告。
她的脸上，没有任何表情。
仿佛这一切，都与她无关。