北方的王都，建立在万古不化的冰川与巨石之上。这里的风，都带着刀锋般的锐气；这里的人，骨子里都浸透着烈酒的豪情与钢铁的骄傲。
此刻，王庭那由整块黑曜石铺就的、足以容纳千人议事的大殿里，正燃烧着数百盆熊熊的篝火。火焰的光芒将墙壁上悬挂的、巨大的猛犸象头骨和冰原狼皮毛映照得光影摇曳，也照亮了国王孙芮那张因过度自信而显得愈发容光焕发的脸。
她刚刚收到了来自前线的捷报——大将军青钰雯的先锋部队，在与那不勒斯边防军的第一次小规模冲突中，以近乎碾压的姿态，取得了辉煌的胜利。
“看！”孙芮高高举起手中的、由黄金制成的牛角杯，对着阶下所有欢呼的臣子们咆哮道，“这就是北方的答案！南方的毒蛇们以为，用一些不入流的、上不了台面的小伎俩，就能玷污雄狮的荣耀。但我们用战斧和长剑告诉她们——在绝对的力量面前，一切阴谋诡计，都不过是孩童的把戏！”
“国王万岁！”
“荣耀归于北方！”
主战派的贵族们狂热地附和着，他们的脸上充满了对胜利的渴望和对南方“懦夫”的轻蔑。整个大殿的气氛，被推向了狂热的顶点。
就在这片山呼海啸般的欢呼声中，一个不合时宜的、冰冷的声音，从殿外传来。
“陛下，威斯特急报！”
一名风尘仆仆的“寒鸦”信使，冲入大殿，他的脸上带着一丝无法掩饰的疲惫与焦虑。他单膝跪地，呈上了一份用黑色火漆密封的、厚厚的卷宗。
孙芮的眉头微微一皱，她并不喜欢在庆功的宴会上，被这些来自阴影里的“乌鸦”打扰。但她还是示意身边的侍从接过卷宗。
“念。”她懒洋洋地靠在王座上，语气中带着一丝不耐。
那名侍从打开卷宗，开始用一种平板的、不带任何感情的语调，宣读着首席外交官苏杉杉从威斯特发回的、长达数万字的详细报告。
报告的前半部分，还在印证着国王的“英明”。苏杉杉以凌厉的笔触，描绘了自己如何在公开辩论中，将那不勒斯的使节姜杉逼到“理屈词穷”，只能用“眼泪和昏厥”来博取同情的狼狈模样。这引来了殿内贵族们一阵阵轻蔑的哄笑。
然而，随着报告的深入，笑声，渐渐消失了。
苏杉杉用一种近乎于恐惧的、冷静的笔调，详细剖析了那不勒斯在威斯特王都展开的、一场看不见的战争。
——她写到，那不勒斯的使节姜杉，是如何在短短数日内，就将自己塑造成一个渴望和平的“圣女”，将整个威斯特宫廷的同情心都玩弄于股掌之间。
——她写到，一本名为《威斯特之声》的廉价报纸，是如何如瘟疫般传遍王都的大街小巷，上面那些关于“北方蛮人”的、九分真一分假的煽情故事，又是如何系统性地、精准地，摧毁着北方在威斯特民间数百年来建立的声望。
——她甚至大胆地提出了一个没有证据的猜测：威斯特那位以精明著称的首席顾问沈小爱，其态度在短时间内发生一百八十度的大转弯，背后极有可能，是来自那不勒斯的、无法拒绝的“利益交换”或是“致命威胁”。
报告的最后，苏杉杉用一行浸透着血色警告的文字，写下了她的最终结论：
“陛下，我们面对的，不是一场传统的、关于土地与荣耀的战争。这是一场全新的、我们从未见过的战争。敌人如同一条无形的巨蟒，她的毒牙，已经从外交、经济、民心等所有我们看不见的地方，悄然刺入了威斯特的肌体。如果任由其发展，我担心，当我们的主力军团踏上战场时，我们面对的，将是一个早已被彻底孤立、众叛亲离的绝境！”
当侍从读完最后一个字时，整个大殿，陷入了一片死寂。
之前还沉浸在胜利喜悦中的贵族们，面面相觑，脸上的笑容早已凝固。他们第一次从那不勒斯这个“孱弱”的对手身上，嗅到了一丝令人不安的、冰冷的危险气息。
打破这份死寂的，是国王孙芮那充满了怒火的咆哮。
“一派胡言！”
她猛地从王座上站起，一把夺过那份报告，狠狠地将其摔在地上。
“苏杉杉是被南方的脂粉气熏昏了头吗？区区一场辩论的失利，几张无聊的报纸，就能让她忘了，谁才是这个世界上最强大的军队吗？”
孙芮的骄傲，不允许她承认自己的判断出现了失误。在她看来，苏杉杉的这份报告，不是警告，而是对她“荣耀战争”哲学最直接的质疑与冒犯。
“陛下息怒！”
“苏杉杉大人或许是过于谨慎了！”
主战派的将领们立刻附和道，他们同样无法理解，也无法接受这种“看不见的战争”。
就在此时，一个苍老、沉稳，却又无比清晰的声音，响彻整个大殿。
“不，陛下。苏杉杉大人看到的，才是这场战争真正的、最可怕的面目。”
所有人循声望去，只见那位早已被剥夺议事之权、本不该出现在这里的上议院领袖——韩家乐，正穿着一身朴素的灰色长袍，从大殿的阴影中，缓缓走出。
他的脸上没有任何表情，但那双浑浊却依旧锐利的眼睛，正笔直地、毫不畏惧地，凝视着王座上盛怒的君主。
“韩家乐！”孙芮的怒火找到了新的宣泄口，“谁允许你进来的？你忘了我的禁令吗？”
“比起王国的存亡，陛下的禁令，微不足道。”韩家乐的回答，平静，却又充满了力量。
他没有理会国王的怒火，而是弯腰，从地上捡起那份被揉成一团的报告，将其缓缓展开，然后，转向所有在场的、或困惑、或愤怒的贵族与将领。
“诸位大人，请你们仔细想一想。”韩家乐的声音，如同一口古钟，在每个人的心头敲响。
“为何那不勒斯的使节，不在辩论中纠缠事实，反而要用眼泪和昏厥来博取同情？因为她要的，从来不是一场辩论的胜利，而是要将我们北方，在全大陆面前，塑造成一个‘仗势欺人’的恶霸！”
“为何一本小小的报纸，能在威斯特掀起如此大的波澜？因为那背后，是那不勒斯一整个名为‘真理织网’的宣传机器在系统性地运作！他们在用墨水和谎言，提前杀死我们的军队！”
“为何威斯特的态度会突然转变？因为那不勒斯早已用我们看不见的方式，扼住了它的咽喉！苏杉杉大人猜的是利益交换或威胁，但我猜，两者皆有！【黄金天秤
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】的财富，与【黑曜石卫队】的毒刃，这两样东西，足以让任何一个中立国，做出‘正确’的选择！”
韩家乐的每一句话，都如同一把锋利的手术刀，将那不勒斯在威斯特的所有布局，血淋淋地、精准地剖析在所有人面前。
他最后转过身，用一种近乎于恳求的、沉痛的语气，对孙芮说道：
“陛下！醒醒吧！我们面对的不是一头只会用爪牙的狮子，而是一张由无数毒藤编织而成的、无边无际的巨网！它正在从外交、经济、情报、民心所有维度，将我们层层包裹、缠绕、直至窒息！我们现在最应该做的，不是将更多的军队派往前线，而是立刻停止一切军事行动，收缩防线，全力应对这场看不见的、来自内部的绞杀！”
“如果我们继续用我们所熟悉的‘荣耀战争’的方式打下去，那正中对方下怀！我们每一次自以为是的胜利，每一次在正面战场上的冲锋，都只是在那张巨网上，挣扎得更紧而已！”
韩家乐的这番话，振聋发聩，让在场不少头脑尚还清醒的温和派大臣，都露出了凝重与赞同的神色。
然而，这番“忠言”，在早已被骄傲与愤怒冲昏头脑的孙芮听来，却是最恶毒、最不可饶恕的“背叛”。
“够了！”孙芮猛地一拍王座，发出一声震慑全场的怒吼。
- 她走下台阶，来到韩家乐面前，那双燃烧着怒火的眼睛，死死地盯着这位理性的老臣。
“韩家乐，你的理智，正在变成懦弱！你的谨慎，正在变成投降！”
“你让我学习那不勒斯的手段？去用谎言和阴谋？去像阴沟里的老鼠一样算计？”
“我告诉你，不可能！我，孙芮，是北方的王，是冰原的雄狮！狮子，永远不会去学毒蛇的走路方式！”
“他们之所以用这些上不了台面的伎俩，恰恰证明了他们的虚弱！他们不敢与我们正面为敌，所以才只能在背后放冷箭！”
“而对付冷箭最好的方式，不是躲，而是用更强大的力量，将那个放箭的人，连同他手中的弓，一同碾为齑粉！”
孙芮的这番话，充满了原始的、极具煽动性的力量，瞬间再次点燃了那些主战派将领的热血。
“说得好！陛下！”
“我们用战斧回应他们的谎言！”
在山呼海啸般的附和声中，孙芮转过身，高高举起手中的牛角杯，对着所有人，下达了她那足以决定北方国运的、最终的命令。
“传我命令！第一、第三、第五军团，即刻开赴图兰堡前线！我还要在王都，举行一场史无前例的盛大阅兵！我要让全大陆都看看，什么，才是真正的力量！”
“我不仅要赢，我还要赢得堂堂正正，赢得光明磊落！我要让那个躲在阴影里的女王知道，在太阳之下，一切魑魅魍魉，都将灰飞烟灭！”
在整个王庭彻底陷入战争狂热的背景下，没有人注意到，韩家乐缓缓地闭上了双眼，他那张苍老的脸上，滑过一滴无人察觉的、冰冷的泪水。
他知道，从这一刻起，北方这头骄傲的、伟大的、却也愚蠢的雄狮，已经义无反顾地，将自己的头颅，伸进了女王早已为它准备好的、那冰冷的、正在缓缓收紧的绞索之中。