战争的阴影，如同无形的巨兽，在那不勒斯与北方异国的边境线上空盘旋。数十万大军的集结，让整个大陆的空气都变得凝重而肃杀。然而，在这场风暴的中心，却有一个地方，依旧维持着脆弱而虚伪的和平。
——中立国，威斯特。
威斯特的王宫，从未如此“热闹”过。
首席顾问**沈小爱**，这位将“平衡”二字刻入骨髓的女人，最近正经历着她政治生涯中最难熬的一段时光。她的办公桌上，堆满了来自国内各大商会的陈情书，控诉着北方卫队覆灭后，那不勒斯新颁布的贸易法令对威斯特商业的“隐性歧视”；而另一边，是北方异国措辞强硬的国书，要求威斯特对“那不勒斯强盗在其境内屠杀北方公民”一事，给出一个明确的说法。
更让她头疼的，是威斯特民间那早已被点燃的、汹涌的排外情绪。由那不勒斯【真理织网】在背后操控的廉价报纸《威斯特之声》，如今已成为人手一份的“每日必读”。上面连载的、关于“北方蛮人”如何在威斯特欺男霸女的煽情故事，让每一个威斯特人都对北方的“荣耀”嗤之以鼻。
沈小爱知道，威斯特就像一艘行驶在两块巨大礁石之间的小船，任何一丝风吹草动，都可能让它粉身碎骨。她不能倒向任何一方，却又必须做出选择。
在又一个不眠之夜后，她终于想到了唯一一个能暂时拖延时间、并将皮球重新踢回两大强国脚下的办法。
她向威斯特国王提出了一个“充满善意”的建议——以“维护大陆和平”为名，正式邀请那不勒斯与北方异国，派遣最高级别的使节，前来威斯特王都，就当前的紧张局势，进行一场“和平谈判”。
这封邀请函，如同一颗投入死水的石子，在南北两大王庭，激起了截然不同的涟漪。
***
北方王都，冰雪覆盖的巨石宫殿里，国王**孙芮**将那封措辞优雅的邀请函，轻蔑地丢进了燃烧的篝火之中。
“和平？”她发出一声不屑的冷笑，对着阶下的大臣们咆哮道，“我的勇士惨死他乡，我们的荣誉被人践踏，南方的那个小女王，现在居然想跟我们谈和平？”
王庭之内，群情激愤。那些逃亡于此的旧贵族们，更是跪在地上，哭喊着请求国王为他们“复仇”。
唯有被重新启用的上议院领袖**韩家乐**，平静地出列，他苍老但依旧锐利的目光直视着孙芮：“陛下，这或许是一个机会。一个在全大陆面前，揭露那不勒斯阴谋的机会。我们应该去，而且要派出我们最锋利的‘剑’，在外交的战场上，先赢下第一回合。”
孙芮的怒火，在听到“胜利”这个词后，稍稍平息了一些。她认同了韩家乐的观点。
她需要一个舞台，一个向全大陆展示北方“正义”与“力量”的舞台。而威斯特，正是最好的选择。
她将目光投向了站在所有武将与文臣之首的、那位如同霜雪中一剪红梅般、绝美而高傲的女子。
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“苏杉杉，”国王的声音，充满了不容置疑的威严，“你，去威斯特。我不需要你带回虚伪的和平，我只需要你，当着所有人的面，撕碎南方那条毒蛇的伪装，让整个大陆都看清楚，究竟谁，才是真正的战争贩子！”
“遵命，我的陛下。”**苏杉杉**抚胸行礼，她那张足以令星辰失色的脸上，写满了属于北方的、绝对的自信与骄傲。在她看来，真相与道义，是比任何利剑都更强大的武器。而她，正是这两样武器最完美的执掌者。
***
与此同时，在那不勒斯死寂的王宫里，女王鞠婧祎正饶有兴味地把玩着同一封邀请函。
她的身边，只有内务总管**徐言雨**如影子般侍立。
“看，言雨。”女王的声音，带着一丝近乎于孩童发现了新玩具般的、冰冷的愉悦，“我那头骄傲的、愚蠢的狮子邻居，终于要派出她最漂亮的孔雀，来与我的毒蛇共舞了。”
她早已通过【黑曜石卫队】的情报，预判到了威斯特的反应，以及北方必然会派遣苏杉杉前来的结果。这一切，都在她的剧本之中。
她对徐言雨下达了指令：“派我们最快的信使，去告诉**姜杉**，她的对手已经确定。让她做好准备，迎接我们那不勒斯在外交战场上的……第一次‘惨败’。”
是的，“惨败”。
因为女王需要的，从来不是一场辩论的胜利。她需要的，是一个能让北方在全世界面前，坐实“蛮横、好战、不愿和平”之名的完美借口。而要达到这个目的，最好的方式，就是让自己的使者，在对方的“正义”面前，显得“理屈词穷”、“委曲求全”，从而激起所有旁观者的同情与对强者的厌恶。
这，是一场为苏杉杉量身打造的、必胜的辩论，也是一场为北方异国量身打造的、必输的战争。
***
威斯特王都，一场旨在欢迎两国使节的宫廷晚宴，正在一种彬彬有礼却又暗流涌动的诡异气氛中进行。
当北方首席外交官苏杉杉，身着一袭象征着冰雪与火焰的华丽礼服，走进宴会厅时，所有人的呼吸都为之一滞。她那惊心动魄的美貌，与她身上那股如同万年冰川般、生人勿近的高傲气质，形成了一种致命的吸引力。她像一朵盛开在霜雪之中的红梅，美丽，骄傲，却也带着刺。
她径直走到首席顾问沈小爱面前，用一种不容置疑的、属于大国使节的语气，开门见山地表达了北方对“惨案”的愤怒与对“真凶”的追查决心。她的每一个字，都如同出鞘的利剑，充满了力量感。
而那不勒斯的使节，姜杉，却早已像一个主人般，融入了这场宴会。
她比苏杉杉提前三天抵达，在这三天里，她没有表现出任何攻击性。她只是穿着朴素的裙子，频繁地出现在威斯特的各种慈善场合、艺术沙龙，与那些无足轻重的官员夫人们谈论着诗歌与绘画。她温婉、谦和、脸上永远带着一丝恰到好处的、因国事而忧愁的悲伤。
此刻，她正被一群威斯特的贵妇人围在中间，听着她们抱怨最近布料价格的上涨。她没有反驳，只是温柔地叹息：“是啊，战争的阴影，总是最先落在我们这些可怜的女人身上。”
她的姿态，与咄咄逼人的苏杉杉，形成了最鲜明的对比。
苏杉杉很快便发现了这种诡异的氛围。她试图与几位中立国的大臣交谈，向他们陈述事实，却发现他们总是有意无意地回避着自己的目光，言语间也充满了敷衍。她敏锐地意识到，在这场“战争”还未开始前，自己似乎就已经陷入了某种无形的包围圈。
终于，在宴会进行到一半时，苏杉杉忍无可忍。她端着酒杯，穿过
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人群，径直走到了被众人环绕的姜杉面前。
“姜杉大人，”苏杉杉的声音清冷如冰，瞬间让周围的嘈杂都安静了下来，“我想，我们今天来到这里，不是为了讨论诗歌与布料的。贵国在我盟友境内犯下的暴行，以及对我方的无端污蔑，是否也应该给我，给威斯特，给全大陆一个解释？”
面对这毫不客气的当面质问，姜杉的眼中，立刻蒙上了一层水汽。她像是被吓到的小鹿，下意识地向后退了半步，求助般地看了一眼旁边的沈小爱。
“苏杉杉大人……”姜杉的声音带着一丝恰到好处的颤抖，“我……我只是一个渴望和平的使者。女王陛下派我前来，是带着最大的诚意，希望能化解误会。您……您为何要如此咄咄逼人？”
这副泫然欲泣的模样，立刻激起了周围贵妇们的同情。
“是啊，苏杉杉大人，有话好好说嘛。”
“姜杉大人一路劳顿，身体本就不好……”
苏杉杉看着眼前这场由姜杉瞬间导演完成的、堪称完美的“道德绑架”戏剧，气得浑身发抖。她意识到，在这样私下的场合，与这样一个精通表演的对手纠缠，只会让自己显得更加“蛮横”。
她深吸一口气，压下心中的怒火，做出了一个她自认为最正确、最理智的决定。
“好。”苏杉杉的声音恢复了冰冷，“既然姜杉大人不愿私下讨论，那么，我正式提议——在明日上午，于威斯特的议政大厅，举行一场面向全大陆所有使节的公开辩论会！”
“让我们把所有的证据都摆在桌面上，用事实与逻辑，来一决胜负！姜杉大人，您……敢吗？”
这句充满挑衅意味的“您敢吗”，是苏杉杉的骄傲，也是她最后的反击。
然而，这恰好落入了姜杉的圈套。
只见姜杉在听到“公开辩论”这几个字后，脸色瞬间变得“惨白”。她踉跄着，仿佛无法承受这巨大的压力，她身边的侍女（黑曜石卫队特工）连忙扶住了她。
她看着苏杉杉，眼中充满了“恐惧”与“难以置信”，仿佛在看一个要求手无寸铁的少女与全副武装的角斗士决斗的暴君。
她没有立刻回答，而是将求助的目光，投向了这场宴会的主人——威斯特首席顾问，沈小爱。
沈小爱被她那一眼看得心都揪了起来。在沈小爱看来，苏杉杉的行为，已经不是辩论，而是赤裸裸的霸凌。
“苏杉杉大人，”沈小爱皱着眉，语气中带着明显的不悦，“或许，我们可以用更温和的方式来解决问题……”
“不必了，沈小爱大人。”
姜杉突然开口，打断了沈小爱。她像是下定了某种决心，用一种混合着悲壮与决绝的语气，对苏杉杉说：“好。我……我接受您的挑战。”
说完这句，她再也支撑不住，头一歪，“昏倒”在了侍女的怀里。
整个宴会厅，瞬间陷入了更大的混乱。
苏杉杉站在原地，她赢得了辩论的机会，却感觉自己输掉了整个世界。她看着那个被匆忙抬走的、看似柔弱不堪的背影，又看了看周围那些投向自己的、充满了指责与不赞同的目光，心中第一次，涌起了一股无从下手的、冰冷的无力感。
而在被抬走的担架上，无人看见的角度，姜杉的嘴角，勾起了一抹计划得逞的、冰冷的弧度。