黑风山谷的第四周，没有黎明。
大雪混杂着黑色的烟灰，从铅灰色的天空中无声地飘落，试图掩盖这片土地上刚刚发生的一切。然而，那弥漫在空气中、如同实质般浓郁的血腥味，以及被火焰烧灼后留下的焦臭，却是任何一场风雪都无法洗净的。
袁一琦独自一人，站在山谷的入口。她的脚下，曾经是蛮族部落坚固的木制寨门，如今只剩下几根还在冒着青烟的、焦黑的木炭。
山谷之内，死寂无声。
那不是自然界的宁静，而是一切生命迹象都被彻底抹除后，那种令人心悸的、属于坟墓的绝对沉寂。曾经喧闹的营地变成了巨大的屠宰场，帐篷的残骸与残缺的尸体胡乱地堆积在一起，被新雪覆盖上一层薄薄的、虚伪的洁白。乌鸦在低空盘旋，发出沙哑的、令人心烦的鸣叫，它们是这场血腥盛宴后，唯一的食客。
那三百名从地狱中被释放出来的死囚，此刻正三三两两地瘫坐在雪地里，大口地喘着粗气。他们的身上、脸上、武器上，都沾满了早已凝固的、暗红色的血污。他们的眼神，在经历了长达一夜的、毫无荣誉可言的屠杀后，变得异常复杂。
那里面有劫后余生的疲惫，有释放了所有暴虐欲望后的空虚，但更多的，是一种看向袁一琦时，混杂着恐惧与敬畏的、如同看待神魔般的眼神。
他们中的许多人，在入狱前也是杀人不眨眼的亡命之徒。但他们从未见过，也从未想过，战争可以这样打。
没有荣耀的对决，没有热血的冲锋。
只有长达三周的、令人发疯的折磨，以及最后那场针对一群早已丧失抵抗能力的、半死不活的病人的、单方面的收割。
这甚至不能称之为战争。
这是一场由袁一琦亲手导演的、充满了黑色幽默的、最高效的处刑。
一名脸上带着刀疤的、在囚犯中颇有威望的头目，踉跄地走到袁一琦面前，他手中的战斧还在滴着血。他看着袁一琦，嘴唇蠕动了几下，似乎想说什么，但最终，只是“扑通”一声，单膝跪在了雪地里，低下了他那颗从未向任何人低下的、高傲的头颅。
他的下跪，像一个信号。
山谷内外，所有幸存下来的囚犯，都陆陆续续地、沉默地，朝着袁一琦的方向，跪了下来。
他们不是在效忠，而是在臣服。
臣服于一种他们从未理解、却又被其深深震撼的、名为“胜利”的绝对真理。
袁一琦没有看他们。她的目光，落在了那早已被鲜血染红的、蛮族大首领的战旗之上。她缓步走过去，用剑尖挑起那面破烂的旗帜，在自己还算干净的衣角上擦了擦，然后，走向了那具死不瞑目的、蛮族首领的尸体。
在所有人的注视下，她拔出腰间的短刀，以一种极其熟练、甚至带着几分艺术感的手法，将那颗头颅完整地割了下来。
她抓着首领那脏乱的头发，将头颅拎在手中，对着那群跪在地上的、未来的“士兵们”，露出了一个嗜血的、令人不寒而栗的笑容。
“现在，”她的声音沙哑，却清晰地传入每一个人的耳中，“游戏结束。拿着你们的战利品，我们……回家。”
***
当袁一琦提着那颗还在滴血的头颅，再次踏入那不勒斯王宫的偏殿时，殿内的气氛，与她上一次到来时截然不同。
这一次，殿内不再只有女王一人。
女王鞠婧祎依旧端坐在她那张玄铁王座之上，一身黑色的长裙，仿佛与王座的阴影融为一体。她的脸上，依旧是那副没有任何表情的、神明般冷漠的面容。
而在她的王座之下，分立着数道身影。
一边，是以【新圣殿骑士团】团长陈琳为首的几位骑士。陈琳身着笔挺的骑士制服，身姿如松，她的目光在看到袁一琦那副邋遢、血腥的模样时，下意识地皱了皱眉，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
另一边，则是以【黑曜石卫队】指挥使刘姝贤为首的几位影子。她们如同真正的影子，沉默地站在黑暗中，仿佛不存在一般。
袁一琦无视了所有人。她径直走到王座之前，随手将那颗头颅像丢垃圾一样，丢在了女王脚下那光洁如镜的大理石地板上。
头颅在地上滚了几圈，最终停了下来，那双死不瞑目的眼睛，恰好对着陈琳的方向。
陈琳的眉头皱得更紧了。
“我的女王，”袁一琦开口了，她的声音在寂静的大殿中显得格外刺耳，“您要的东西，我给您带来了。比您预定的时间，早了一个星期。”
女王的目光，从那颗头颅上缓缓移开，落在了袁一琦的脸上。她没有夸奖，也没有愤怒，只是用一种陈述事实的语气，平静地问道：“代价。”
“三百零七名囚犯，归途上冻死十一人，内斗自相残杀三人，最终活下来二百九十三人。”袁一琦报出一连串精准的数字，仿佛在说一件与自己无关的事情，“蛮族，上至首领，下至刚会走路的孩童，共计一千二百余人，全部肃清，没有留下任何活口。整个黑风山谷，如今只剩下乌鸦。”
听到“孩童”二字，陈琳的身体微不可察地颤抖了一下，她握着剑柄的手，指节有些发白。
女王注意到了她的反应，但没有理会。她只是看着袁一琦，缓缓地点了点头。
“很好。”
这是女王对袁一琦说的第一句、也是唯一一句评价。
随即，女王转向陈琳，用一种不带任何感情的、仿佛在课堂上向学生提问的语气，开口道：“陈琳团长，告诉我，你的骑士团，两次围剿黑风山谷，伤亡多少？”
陈琳的身体一僵，但还是硬着头皮，用她那刻板的声音回答：“回禀陛下。第一次，伤三十七人，亡九人。第二次，伤五十二人，亡十四人。均因敌方利用妇孺作为肉盾，我部为坚守骑士的荣耀，不愿伤及无辜，故未能竟全功。”
“荣耀。”女王咀嚼着这个词，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽。
她从王座上站起，缓缓走下阶梯，来到袁一琦的面前。
她看着这个浑身散发着血腥与硝烟味的女人，伸出手，用一块洁白的丝帕，轻轻擦去了袁一琦脸上的一块血渍。
这个动作，让在场的所有人都愣住了。
“我的骑士团，为我守护秩序。他们的剑，要用来捍卫疆土，彰显我那不勒斯的威严与荣耀。所以，他们的剑，必须干净。”
女王的声音，在寂静的大殿中回响。
然后，她将那块沾了血的丝帕，随意地丢在地上，目光转向袁一琦，声音变得冰冷而锐利。
“而你，”
“你将为我，散播混乱。”
“你的军队，存在的唯一目的，就是毁灭。毁灭我所有的敌人，毁灭所有挡在我面前的障碍，毁灭所有不必要的、可笑的‘荣耀’。”
“你的剑，必须肮脏。因为，只有最肮脏的剑，才能最有效地，为我清理掉这个世界上所有的垃圾。”
女王说完，转身走回王座。她坐下，用一种宣告神谕般的语气，对所有人宣布：
“我在此宣布，以女王的名义，正式成立王国第一远征军团。”
“军团的图腾，为狮鹫——一种不属于天空，也不属于大地的、混乱的猛兽。”
“我任命，袁一琦，为【狮鹫军团】的第一任、也是唯一的指挥官。”
“她的兵源，将来自王国所有的战俘营、重刑犯监狱，以及那些在我的新秩序下，无处容身的亡命之徒。所有被旧世界抛弃的垃圾，都将成为她军团的养料。”
“【黄金天秤】，将为她提供不计成本的财力支持。【禁忌工坊】，将为她提供最先进、最致命的武器。【黑曜石卫队】，将为她提供一切她所需要的情报。”
女王的目光，最后落在了袁一琦的身上，那目光中，带着一种近乎于残忍的、棋手对棋子的欣赏。
“袁一琦，你听清楚了。从今天起，你和你的军团，将是游走在我王国秩序之外的、最锋利的铁拳。你们不需遵守任何法律，不需恪守任何道义。你们唯一的信条，就是我的意志。”
“现在，去吧。去为我，打造一支足以让整个大陆都为之颤抖的军队。”
袁一琦看着王座上那位年轻、美丽，却散发着比深渊更恐怖气息的女王，她第一次，发自内心地，感到了战栗。
那不是恐惧，而是一种找到了同类的、极致的兴奋。
她没有下跪，也没有行礼。
她只是咧开嘴，露出了一个充满了疯狂与喜悦的、野兽般的笑容。
“遵命，我的女王。”
***
在女王的意志下，一支前所未有的军队，开始在那不勒斯最隐秘的角落里，被疯狂地锻造出来。
地点，是一座位于王国东部、被遗弃了数百年的火山岛。岛上怪石嶙峋，寸草不生，终年被有毒的火山灰笼罩，是天然的、最完美的死亡训练场。
数以万计的“原材料”，从那不勒斯的四面八方，被源源不断地运送到这座岛上。
他们中有在与邻国冲突中被俘、宁死不降的顽固战俘；有在各大城市监狱中等待被处决的、犯下滔天罪行的死囚；还有大量被【黄金天秤】的经济改革挤压到破产、对整个世界都充满怨恨的亡命之徒。
袁一琦，成为了这座岛上唯一的“神”。
她的训练方式，简单、粗暴，且毫无人性。
训练的第一课，是“服从”。
她会命令所有新兵，
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赤身裸体地在布满了锋利火山岩的地面上，来回爬行。任何一个动作慢了半拍、或者发出呻吟的人，都会被她身边的督战队，用带着倒刺的皮鞭，抽得皮开肉绽。
她要用最直接的痛苦，让他们记住，在这里，唯一的规则，就是她的命令。
训练的第二课，是“背叛”。
她会将两个饥肠辘辘的士兵关进一个铁笼，中间只放一块黑面包。然后，她会当着所有人的面，对他们说：“你们中，只有一个人能活着出来，吃掉这块面包。”
笼门打开时，活下来的人，眼中不再有任何属于“同类”的情感，只剩下野兽般的、对生存的渴望。
袁一琦就是要用这种最残酷的方式，彻底根除他们之间任何可能存在的“同袍之情”，让他们明白，唯一的同伴，就是女王的命令，和他们自己手中的武器。
在完成了这种堪称“精神格式化”的基础训练后，袁一琦才开始根据每个士兵在试炼中展现出的特质，将他们进行专业化的兵种划分。
那些身体最强壮、打法最狂野、嗜血成性的士兵，被编入了【掠夺者】部队。他们是军团的重装步兵与攻城主力。他们的训练，就是在火山灰中负重冲锋，用最原始的方式，徒手拆毁一座座由巨石搭建的模拟防御工事。
那些最狡诈、最擅长隐藏和利用环境、为了胜利可以不择手段的士兵，被编入了【潜行者】部队。他们是军团的斥候与特种部队。他们的训练，包括在复杂的地形下，如同尸体般潜伏数十个小时，用各种匪夷所思的手段进行无声暗杀，以及熟练使用由【禁忌工坊】提供的、各种淬了剧毒的奇门兵器。
那些耐力最好、意志最坚韧、对追逐与杀戮有着天生执念的士兵，被编入了【追猎者】部队。他们是军团的轻装骑兵与追击部队。他们的训练，是在崎岖的火山坡上，驾驭着同样桀骜不驯的北方战马，完成各种高难度的骑射与冲刺。
女王的各大支柱，也为这支军队的诞生，提供了毫无保留的支持。
【禁忌工坊】的领袖何晓玉，在得知了袁一琦那“不择手段”的战争哲学后，兴奋得如同找到了知音。她将工坊里所有最新、也最“不人道”的研发成果，都优先提供给了狮鹫军团。
于是，【掠夺者】们装备上了由“黑钢合金”打造的、能抵御重型劈砍的狰狞胸甲；【潜行者】们的箭囊里，装满了能爆发出刺鼻烟雾的“催泪箭”和能腐蚀血肉的“酸液箭”；而袁一琦本人，更是得到了一把由何晓玉亲自设计的、可以进行三连发的、名为“风暴之怒”的特制□□。
【黄金天秤】的领袖刘增艳，则为狮鹫军团提供了最奢侈的后勤保障。岛上的士兵，每天都能吃到大块的烤肉，喝到最烈的朗姆酒。他们每个月的军饷，是【新圣殿骑士团】士兵的三倍。刘增艳要用金钱，将他们的欲望与忠诚，牢牢地捆绑在那不勒斯的战车上。
就这样，在短短数月之内，一支装备精良、训练有素、毫无人性、只为杀戮与毁灭而生的黑色洪流，在与世隔绝的火山岛上，悄然成型。
他们等待的，只是女王的一声令下，以及第一个，让他们品尝鲜血的猎物。
***
机会，很快就到来了。
在【银舌密会】领袖姜杉的成功运作下，那不勒斯与北方异国围绕中立国“威斯特”的外交博弈，进入了图穷匕见的最后阶段。
女王需要一场“意外”，一场足以让北方彻底失去理智、主动挑起战争的“意外”。
深夜，王宫密室。
女王将一份由【黑曜石卫队】提供的、关于北方在威斯特境内的一处秘密军事据点（伪装成商会卫队）的详细情报，交给了袁一琦。
“你的第一个任务来了。”女王的声音，冰冷而平静，“姜杉已经在威斯特，为你们铺好了一条路。她会用‘联合狩猎’的名义，将这支卫队的主力诱骗出城。”
“而你的任务，就是率领你最精锐的‘潜行者’，伪装成一支被威斯特本地富商雇佣的佣兵团，对他们空虚的营地，发动一次毁灭性的夜袭。”
女王顿了顿，用一种不容置疑的语气，补充了任务的核心。
“记住，我不要活口。战斗结束后，将营地付之一炬，然后，留下几具穿着我们‘边防军’盔甲的尸体。”
“我要让北方那头骄傲的雄狮，亲眼看到，是我的‘士兵’，烧了它的爪牙。我要让它的愤怒，烧掉它最后一丝理智。”
袁一琦接过情报，脸上露出了一个残忍而兴奋的笑容。
她知道，这场她期待已久的、最盛大的狩猎，终于要开始了。
狮鹫军团，这把被女王在灰烬中锻造出的最锋利的铁拳，即将第一次，挥向它注定的敌人。