牢房内。
一间间牢房，关押着大批死囚。
所有的死囚都身着囚衣，身体孱弱瘦削，脸色蜡黄，嘴唇干裂，双眼无神，显得很是颓废绝望。
被关押在牢房，吃得少，而且是发霉的剩饭剩菜，几天就饿得饥肠辘辘。时间一长，全都是没了精神。
这一批八十多个死囚，都是落草为寇的贼匪。他们是被刘明光安排人扮做粮商引下山，又被伏击落败被抓的。
刘明光不是普通人出身，有家族托底。
他在长宁县，不仅掌握了三班衙役，还有家族的私兵。
恰是如此，才能剿匪。
换做一般没实力没背景的县令，空降到一个陌生的县，手中无兵无权，如果手段不行，想立足都是很难的。
要和地方大族斗，要控制一个县，必须有手段。
在死囚中，有一个骨架很大很高的中年人。他眼眶凹陷，面颊没什么肉，虽然显得凶悍，却犹如风中落叶，没了精气神。
此人名叫周庆，是山匪首领。
他麾下原本有一百多人，遭到刘明光的伏击死了二十多个，他和其他兄弟被抓了。
周庆被下狱的时候，还比较嚣张桀骜。等到定下秋后问斩，日子一天天过去，周庆也绝望了。
生死面前有大恐怖，当你在战场上，突然就被一刀解决，那算是死得比较轻快的，没有什么折磨。
可是被关押在牢房中，时间一天天流逝，距离死亡一天比一天近，那种恐惧感反而让人更难受。
牢房中，许多山匪都说不想死，说死得冤枉。
他们落草为寇，也是家中没吃的，为了讨一口饭吃才不得已落草。如今，却要被杀，内心都不甘心。
周庆听到议论，心中都已经麻木了。
如果能活，谁都不愿意死。
如果有机会，他无论如何都要把握住，可惜已经没机会了。
在周庆发呆的时候，脚步声从牢房的走廊传来，且距离他们的位置越来越近。
一个个贼匪趴在牢房的木头上，有贼匪看到刘明光来了，开始躁动起来。
周庆也听到声音，手撑在地上慢慢起身，来到牢房门口抓着木头，清晰看到了走来的刘明光和李凡。
刘明光站定后，目光扫了周围一圈，沉声道：“你们这群落草为寇的贼匪，已经是定下要秋后问斩。”
“不管你们因为什么原因落草，只要是落草为寇劫掠地方，就该死。”
“你们必须死的，可是北鹿堡的百夫长李凡提议，朝廷正值用人之际，需要士兵攻打北蛮，可以对你们网开一面，给你们活命的机会。”
哗！！
走廊两侧的牢房，纷纷议论起来。
一个个贼匪眼中有着光，许多人更是激动。
周庆听到活命的机会，高声表态道：“刘县令、李大人，我们想活命，让我们干什么都可以。”
刘明光哼了声道：“你们要活命，就去北鹿堡当兵，跟着李百夫长杀北蛮立功，这是你们活命的机会。”
李凡接过话，解释道：“你们进入北鹿堡，都会和北蛮交战，因为接下来会有大战发生。”
“以戴罪之身进入军营，杀敌超过五人，可以免去一身罪责。”
“届时，你们是无罪之身，可以在军中升官，可以像正常人一样生活，不再背负贼匪和罪人的身份。”
李凡直接道：“这是本官给你们的承诺，只要你们能杀蛮子，就有活路。”
刘明光接过话，故意道：“这是你们活命的唯一机会，尤其李百夫长凭借三十余人，就火烧啸月部，杀了啸月部族长啸月洪。”
“一战打残了啸月部，李百夫长又入京觐见陛下，更得了大燕国丞相欣赏的人。”
“本官想把你们这些祸害杀了，可是李百夫长要杀敌，愿意给你们机会。愿意的，本官会释放，让你们去北鹿堡。”
“出了牢房也别想着跑，你们的名字、籍贯都知道。之前犯罪，没有拿你们家人问罪。”
刘明光眼神冰冷，沉声道：“如果谁要逃跑，那么株连家人。”
周庆知道自己的机会来了，再度道：“刘县令，我周庆愿意去北鹿堡当兵，我愿意杀蛮子。”
其他人，纷纷表态。
“李大人，我也愿意去北鹿堡当兵。您放心，我绝不会逃跑。”
“李大人恩典，我愿意去。”
“多谢李大人。”
一个个山匪开口，反而是有了期待，因为能活下来了。如果能杀五个蛮子，自身罪行能消除，可以成为正常人生活。
李凡点头道：“既然愿意去北鹿堡，本官收下你们。机会给了你们，能否把握住，就全看你们自己。”
刘明光再度敲打道：“希望你们好自为之。”
李凡说道：“刘县令，劳烦你打开牢房大门，我带他们去军营，暂且交给驻军校尉杨山，让他先养一段时间，提前训练一番。”
“接下来，我还要去一趟沮阳县见甘隆将军，顺便去沮阳县见上谷郡太守，也把死囚带走。”
刘明光感慨道：“你倒是好心，非要给死囚一条生路。”
李凡说道：“他们是死囚，可只要能多杀一个蛮子，那就是功劳。”
刘明光点了点头。
当即，刘明光吩咐狱卒打开关押死囚的牢房，把一个个死囚放出来。
刘明光做事情谨慎，在死囚放出来的时候，即便死囚孱弱，他身边也有了狱卒保护，确保自身的安全。
李凡没有丝毫担心。
一群死囚而已，而且都是面黄肌瘦，早就饿得不行的死囚，不存在任何威胁。
李凡带着死囚出了牢房，看向跟着出来的刘明光，拱手道：“刘县令，这一次多谢你了。”
刘明光微笑道：“李百夫长客气了，我期待你再破北蛮。”
“燕国地处北方苦寒之地，面对南方赵国进攻压力大，现在北蛮也频频打秋风，必须要给北蛮一个教训。”
“打疼了北蛮，才能确保边境的安稳。”
刘明光说道：“要靠求和，或者是卑躬屈膝，那是换不来安稳的。”
李凡也很认可地点了点头，和刘明光告别后，就带着八十多个死囚一路来到了驻军营地。
站岗士兵去禀报，不多时，杨山就出来了。
杨山看着一个个瘦得皮包骨头，仿佛一阵风就能吹倒的八十多个死囚，皱眉道：“李兄弟，这些死囚孱弱不堪，能打仗吗？”
李凡说道：“他们不是患病，是饿成了这样，吃饱后身体会恢复的。这段时间，请杨大哥给足伙食，再替我训练一番。等我从沮阳县回来，就带他们回北鹿堡。”
杨山也不忍打击李凡的信心，点头道：“行，没问题。”
李凡再度道谢，把八十多个贼匪移交给杨山，就骑着马快速离开，往上谷郡的治所沮阳县赶去。