天禧八年春，登州。
赵汝良面对数千将士，情绪激动。
“诸君此行，非为朕之江山，乃为大宋万万生民！朕在此为诸君送行，愿诸位平安凯旋！”
随后，他带头将碗中烈酒一饮而尽，并用力摔下。
将士们亦被赵汝良的情绪所感染，神情各异，视死如归者有之，感动流泪者更多。
摔碗的声音此起彼伏。
接着，将士们便开始有序登船。
六艘巨船，满载着大宋的丝绸、瓷器和茶叶，也满载着赵汝良多年来的全部希望。
赵汝良站在岸边，望着面前这支即将启航的船队。
宝船上，来到船首的陈将军正朝他遥遥行礼。
赵汝良深呼一口气，微笑着朝船队挥了挥手。
陈将军回首下令：
“出发！”
岸边的号角在此时吹响，低沉而雄浑。
大船的船帆缓缓升起，六艘巨船迎风起航。
它们先是缓缓移动，然后越来越快，越来越远，最终消失在海天相接之处。
赵汝良站在那里，久久没有离开。
“陛下，”严崇文来到一侧，“海边风大，该回了。”
赵汝良点了点头，却没有动。
“阁老，”他说，声音很轻，“你说他们能找到吗？”
严崇文沉默了一息。
“一定会的，陛下。”
赵汝良终于转过身，朝马车走去。
同年夏，登州船厂。
第二支、第三支远洋船队相继建成。
真仙当年只说东方有一片大陆，并未明确说在哪个方位。
赵汝良不确定哪个方向是对的，所以他决定，三个方向一起走。
于是第二支船队沿着大陆一路向东北方向进发，第三支船队则向东南方向航行。
不仅如此，赵汝良对远洋船队的投资并未止于此。
宽阔的海洋危险四伏，在大自然眼里，即便是几十丈的巨船也渺小得很，风暴、触礁，迷失方向等意外因素皆可能导致船队一去不返。
赵汝良很清楚这些，所以他下令：继续改进造船技术，继续建造更多大船。无需等前面的船队回来，一旦建成立即出发。
只要坚持下去，总有一队能到达，总有一队能回来。
天禧八年冬，洛阳。
这日，赵汝良正在御书房批阅内阁呈上来的奏折，门忽然被推开了。
内侍踉跄着走进来，脸色煞白，声音发颤：
“陛下，登州八百里加急！”
赵汝良手一抖，笔尖在奏折上划出一道长长的墨痕。
他放下笔，面无表情地接过信封，颤抖着撕开。
信很短，只有几行字。
赵汝良看完愣住了，他以为自己看错了，又仔仔细细一字一句看了一遍。
随后信从他手中滑落，飘到地上。
他站在那里，一动不动。
半晌，他开口，声音沙哑：“叫内阁诸位速来。”
内阁诸臣很快到齐。
严崇文站在最前面，看着赵汝良的脸色，心中隐隐有了不好的预感。
赵汝良沉默了很久才出声：“第一支船队的信鸽回来了。”
“他们遇到了大风和大浪，宝船在内的多数船只沉没，陈将军等人……”
“殉国了。”
御书房里一片死寂。
严崇文深叹一口气，几位大学士则低着头，没有人敢看赵汝良的脸。
赵汝良站在窗前，望着窗外飘落的雪。
许久，他转过身，走回案前，坐下。
“传朕旨意。”
“所有殉国的将士，在原有恤典优给的基础上，再增加一千贯。”
“告诉登州制船司，给朕研究更大更好的船。钱朕给得起，大宋将士的命朕丢不起。”
严崇文躬身行礼：“臣，领旨！”
天禧九年夏，洛阳。
这一日，赵汝良正在用午膳，和先前一样，仍是一菜一饭一汤。
内侍此时突然跑进来，手里举着一封信，激动得声音都在发抖：
“陛下！第三支船队传回消息了！”
赵汝良腾地站起身，筷子掉在地上都没顾上捡，他一把夺过信并展开，目光飞快地扫过那些字迹。
信上说，他们因遇大风被迫改变航向，往南多走了些，结果阴差阳错到达了一片大陆。
那里有许多从未见过的鸟，有一种鸟高大无比，比人还高，不会飞，短距离跑起来甚至比马都快，不易捕捉。
它们浑身披着羽毛，脖颈细长，嘴尖而硬，喜欢独居。
但是吃起来像更柴的牛肉，易塞牙，不建议作为大宋肉类主食。
还有一种更奇怪的胎生动物。
它们用后腿站立，前腿短小，却能在草原上跳得极快。
最令人称奇的是，它们的腹部有一个袋子，袋子里藏着幼崽，他们靠近时，那幼崽还会探出脑袋打量他们。
但是非常不好吃，太膻太酸。
此外，当地土著种植的几类主要农作物中，山药和芋头大宋也有，只是口味稍有不同。
其余几类农作物虽未在大宋见过，但产量皆不高，与真仙描述的农作物特征并不相符。
经过商讨，船队决定：两艘装载有此处农作物和奇异动物的船先行返航，剩下的船继续向东航行，寻找真仙所说的另外两种作物。
赵汝良看完信，剧烈的心跳稍微缓了些，他点点头，对身旁皇妃说：“现如今，没有大宋儿郎伤亡对朕来说便是最好的消息了。”
没过多久，第二支船队的消息也传回来了。
信上说，他们先是到达了倭国，遭遇了倭国人的袭击。
经过数日交战，倭国数位将领被生擒，船队的杨将军下令利用倭人尸骸垒起数座京观，并当着倭人大军的面砍下那些将领的头颅，随后倭军态度变得和善。
他们同倭国交易了一些商品，补充了必要物资，然后继续向北航行。
穿过倭国之后，他们来到了大辽。
大辽？
看到这里的赵汝良愣了一下。
他当然知道大辽。
当年勾陈上宫天皇大帝刘机西征弘道前，念及宗室过继给自己的儿子过于年幼，特令萧迪鲁监国。
后来监国的萧迪鲁病逝，权力重新归于刘氏。
这些年，大宋与大辽虽说不像明宗时候那样处于蜜月期，但也没有什么摩擦，一直在进行友好的贸易往来。
赵汝良接着看信。
信中说，船队在航行至大辽时不幸触礁，沉了两艘船，所幸伤亡不多。
辽国国王刘语听说此事，亲自接见了他们，不仅为他们无偿补充了物资，还告诉他们一个重要消息：
听从北边来到大辽交易的部落商人说，从这里往东北方向再继续航行，到达大陆尽头，往东只需跨越不过十里的海程便有一片大陆。
故而他们现在正准备出发前往。