桔珏侧过头，攥紧手中的帕子，心跳的厉害。
他这番颇有些狼狈的解释，远比适才的肢体接触，都更为亲密。
莫名的慌乱感涌上心头，桔珏忙后退半步，试图拉开两人之间的距离。
但空气中的黏腻感，没有稀薄半分。
淮王向县令发难时，语气略微严苛些，便能让一众官员当街下跪，伏地噤声。他又何需跟自己解释这些？
方才一看到王爷，桔珏的脑中出现了无数种可能，她用最为极端的恶意，揣测着刘怀瑾的意图。若不是看他出手不凡，甚至都有动手的可能……
想到此处，桔珏心头掠过一丝悔意。
自己对他，是否敌意太过了？
一时间，桔珏竟不知道该说些什么。好在刘怀瑾已经收敛起适才的青涩，清咳一声，抬手整了整衣襟。
又是一副威仪自生的年轻王爷。
不知是否是太过紧张的缘故，这次淮王再靠近时，桔珏再未向后躲避半步。
然后听见王爷说道。
“其实不止如此。此番本王来徐州是为了调查税务一事。你此前救过本王，应知此事凶险。如今暂借你这茶肆一用，便能事半功倍。你无需深究其中关节，只配合本王即可。”
“只是入股之事，你万不可向他人提起。”
他的声音低沉悦耳，远没有了先前的慌张。谈及公事时，眼底只剩下一派肃然。
石街上人影渐稀，连风声都停了下来。
偏那人还在继续。
“若是县令为难你，随时来找本王。”
“…嗯。”
见她应下，刘怀瑾并未多言。
他扔下手中的茶叶，修长的手指微微蜷起，用指腹顺势弹去，方才捻过的茶碎连同盐屑便轻落在案上。
随即转身离去。
日光下，锦袍上的暗纹流转，腰间玉带环佩轻叩，发出短促的轻响。只见淮王身姿挺拔，步履从容，每一步都透着与生俱来的矜贵。
那背影看上去竟有些轻松。
自然了。
公事既了，自然是一身轻。桔珏看着他渐渐走远，稍稍放松，正要开口喊赖娘子出来。
转身就看到赖娘子探出半个脑袋，见王爷果然走了，上前赔笑道，“就说呢，我见这么半天没有声响，却又不敢出来打扰。”
说罢，将房契往桔珏手中一推。
“娘子快收着吧。”
真真是遭老罪了，看花了眼，赖娘子心中叫苦。见桔珏没有接下，神色惶恐道，“这些茶器碗盏，娘子若是能用得上，便随意用吧。”
“只是青色的玉盏，确实是找不到了。”
桔珏接过房契看了看，确认无误后疑惑道，“这便给我了？方才王爷没有给钱呢？”
“好姑娘。这些人，怕是几两银子都认不全，出门自不必带钱的。姑娘只管放心收下，只怕一会那王府的人，就会把银票拿来的。”
“原来如此。”
那赖娘子虽不敢问两人的关系，只看这位娘子又出落得如此标志，跟王爷站在一起恍若一对壁人，心内便明了。
想起桔珏说要开糖水铺子，有意卖个好，凑上前道，“姑娘，镇南边有个南码头，采买置办是再好不过的了。我这店里的茶叶、碗盏、桂皮香叶，甚至是每日的瓜菜都是在那儿买的！”
“就是鲜货得赶早，去了晚了可就被人挑走了。姑娘若是找南码头的倪二，报我赖清莲的名字，保准不吃亏。”
桔珏收好房契，应了下来。
只是采买倒并不着急，还得等试过样品、确认品类之后再置办才妥当。现在当务之急，是要将茶肆该成糖水铺子的模样。
两者看上去都是待客的铺面，实则内里门道大不相同。茶肆多是供客人谈事，故而设置了雅间，用屏风隔开，就像酒楼那般。前厅开阔处，则是留给买茶叶的客人。
而糖水铺子则不同了，更像是市井饭馆儿，桔珏心中有了打算。若是把侧墙打通，拓出一间宽敞的大厅，便能供客人堂食歇脚。
这样想着，便往客栈走去。
申时未过，人们吃了中饭，又过了正午的困劲儿，此刻正是庙会热闹的时候。
出了长街，便能看到各种糖人儿的小摊，摊上卖的糖葫芦也只有传统的山楂口味。
桔珏最不喜欢吃糖葫芦了，外壳粘牙不说，糖衣下的山楂更是酸涩。小时候尝过一口就再也不吃了，直到喝过山楂口味的西米，才对山楂有所改观。
现在想来，定是摊贩手艺不精，糖和水的比例不对，所用山楂的品类也不讲究，酸涩异常。
桔珏买下一串，试着咬下一口。
糖衣薄脆，轻咬一口便在齿尖碎开，蜜甜先入为主，而后山楂果肉酸甘生津，与糖衣中和得恰到好处，引得唾液不自觉地涌上来。
徐洲人对甜食确实颇为挑剔。
若是儿时那家糖葫芦店开在这里，怕是难入当地人的眼，终究撑不长久。
*
逸间客栈。
桔珏心中装事，回到客栈后推门而入，自顾坐在椅子上，连榻上的小叔子都没看见。
“你去哪儿了？”
徐执节忽然开口，冷不丁吓了桔珏一跳。
桔珏捂着自己的心口，转身看去，竟看见小叔正侧卧在自己的床榻上。
他生得好看，面如白玉，眼眸清亮有神，自带几分少年人的一股俊朗，与原主记忆中的大哥倒是并不相同。
徐家大郎虽上京赶考，自称是读书人，却没有半分书生模样，浑身硬邦邦的。那肌肉块头并不大，却蕴藏了十分的力气。这其实是徐家早年光景不好，整日劳作留下的痕迹。
而徐家二弟，则更有又书生气些。
但是也不能这般随意地躺在自己榻上。桔珏秀眉微蹙，开口叫他坐过来，语气带着几分不悦。
“过来说话，榻上不是待客之地。”
徐执节似乎不大愿意，兴致恹恹，磨磨蹭蹭了半天，才坐到桔珏对面。
他今日一赴宴便被人辱骂一通，赶了出来，少年心气本就不大顺畅，回到客栈后又被小厮拦下，非说只有林姑娘才能进来。
徐执节大发雷霆，好容易进店后又发觉桔珏不在，心里颇有些怨念，便负气躺在了床榻上，顿时被一股清雅的气味包围。
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>不料刚坐定，鼻尖又嗅闻到了一缕熟悉的气味。
抬眼便看到桔珏支着手腕，似在思忖着什么，模样沉静又疏离。
嫂子奔走了半日，鬓角颈侧沁出一层薄汗，几缕碎发濡湿，黏在面颊，衬得肌肤莹白如玉。唇瓣依旧饱满润泽，泛着一层透亮的水光。不知是不是汗水氤氲出的天然艳色，无端令人倾倒。
徐执节忙低下头，不敢再看。
低头便发觉桌上有一方帕子，带着清幽的香气，正是床榻上的气息。想他适才还贴身躺着，不由面上一红，抬手端起茶盏，喝进一大口凉茶。
“我得了一间铺子。”
桔珏并未察觉不对，直入正题，边说边从怀里掏出房契给他瞧。
不等徐执节有所反应，继续道，“我手头还有些银子，预备在镇上开一家糖水铺，这样一来，我们二人也算是有所依靠。”
“你今日便不要回去了。”
话音刚落，徐执节惊得手一时不稳，茶盏顿时倒在桌上。
“嫂，嫂子，这……”
竟是连话都说不顺了。桔珏心道好笑，拿出帕子擦拭桌上的茶水。
小叔毕竟年少，见到房契，一时高兴得忘了形，可她却得警醒着点，缓缓道，“虽说现下手头宽裕，但开店后还有不少花销，还是能省则省。你明日去村上找人，砸通店里的墙，我则做些不同种类的糖水，给你们尝个鲜。”
“所以你今日便留在店铺罢，我明一早就去寻你。”
开店总算迈出了第一步，桔珏心里自是十分高兴，可瞧见小叔的脸色，却有些蔫蔫的。
桔珏心中疑惑，而后明白过来。
想来是小叔认为自己藏私，手里有银子他竟然一点都不知，许是认为自己没有把他当成家人罢。
小叔毕竟还小，十六七八的年级，放在现代也才念高中。桔珏拽了一把他的袖子，细心劝道。
“如今你大哥不在，徐家只有你我二人，相互依靠。”
徐执节听得心头一热，点头应是。
“日后便是你娶妻生子，我也算得是你半个嫂子。一家人之间，无须太过计较，买铺子的事情，我并非故意瞒你，只是事以密成，我又不好跟你讲我的烦忧，你可明白？”
徐执节怔在原地，桔珏后面的话，他只依稀听了个囫囵。
娶妻生子……
桔珏口中的事离他并不遥远，往日也有人偶然提起，他并不当一回事。现在不防从桔珏口中说出，心中竟无端有些抗拒。
桔珏有一天也会嫁人的。
说什么相互依靠，一个嫁人一个娶妻，日后怎么还会有所来往？况且桔珏容貌出众，指不定嫁到哪里去。到时候，还不是只剩他一人？
想到此处，心里不免有些悲凉。
他本家亲戚凋零，父母长辈早已亡故，就连兄长也不在了。桔珏想要嫁人自无任何阻力，只是……
只是桔珏从小就在他们徐家生活。对外说是买下的女儿，实则就是徐家的童养媳。
而现在兄长在上京路上，命丧黄泉……
——徐执节猛然站起来。
他被自己的想法吓了一大跳。