瑶黎睁开眼睛，朝着那个方向走去。
通道越来越陡，从平路变成了下坡，从下坡变成了近乎垂直的窄缝。
她侧着身子往下挤，岩石刮着她的手臂。
魔气越来越浓，浓到曦和珠的金光被压缩成了拳头大的一团，只能照亮脚下三尺的路。
背后，燕惊雪的长枪上银光跳动。
“帝姬，小心，魔气这么浓的地方，一定有妖邪，不是一只两只，它们藏在暗处，等着猎物自己送上门。”
“好。”
瑶黎继续往下走，脚底踩到了什么。
她蹲下来，举起曦和珠检查，霎时间呆愣在原地。
是一根骨头，小孩的小腿骨，很细，上面还有牙印。
旁边还有，不止一根。
都散落在石缝里，有的已经发黑，她数不清有多少根，只觉得胃里一阵翻涌。
“这里有东西吃人，”燕惊雪的声音从后面传来，冷得像冰。“这些孩子，都是待宰的羔羊。”
瑶黎把曦和珠的光往前探了探。
前面有滴答滴答的水声，水声下面，那些孩子的祈愿还在飘——“来这里……来这里……”
渊谷深处，有一条地下暗河。
河水是黑的，河面很宽，看不清对岸，河中心有一个凸起的石台，石台上隐约有铁笼子的影子。
……
天庭，水神殿。
寒漪坐在石案后面，面前的铜镜忽然亮了一下。
镜面里浮现出蛟龙丑陋的脸，黄绿色的眼睛，满嘴的利齿，还有那条分叉的舌头。
“主上。”蛟龙的声音满是谄媚。
“有人进了渊谷，一个女人，带着剑，身上有香火之力，还有一个穿银甲拿长枪的，一个抱琴的，他们往暗河这边来了，像是要找那些孩子。”
寒漪慵懒道：“这么快就找到了，这女修是个人才”
蛟龙的舌头舔了舔嘴唇。
“主上，你不是说要找机会除掉那个渡厄娘娘吗？机会来了，她进了我的地盘。”
寒漪怀疑地挑眉：“你打得过她？”
蛟龙的眼睛亮了一下：“她金丹中期，我修为不输她，而且这是我的水，这里魔气重，她的香火之力撑不了多久，主上，只要你一句话，我这就去把她吞了。”
寒漪的声音很轻，像冰面下的水流：“去吧，杀了她，把曦和珠带回来。”
蛟龙咧嘴一笑：“主上，我是水里的东西，我想要水灵珠，有了它，我就能化蛟为龙，就不用在渊谷底下窝着了。”
寒漪转过身，看着铜镜里那双黄绿色的眼睛。
“水灵珠？你倒是会挑。”
蛟龙嘿嘿笑了两声：“主上，渊谷这地方，我替你守了这么多年，没有功劳也有苦劳，一颗水灵珠，不过分吧？”
寒漪冷淡道：“杀了她，水灵珠就是你的。”
蛟龙的眼睛猛地亮了：“主上放心，她走不出这渊谷。”
铜镜暗了，蛟龙从石壁前缩回来，沉入水底，顺着暗河往上游游去。
它的身体在黑色的水中缓缓移动，像一道无声的阴影。
它在这里等了很多年，等的就是这一天。
崔钰最近有些郁闷。
地府判官的活儿本来就不轻松，但最近这片儿格外难办。
往生簿上，西北某地区未成年早夭的名字比往年多了三成，失踪的孩子，魂魄不收，地府不管，只能飘在死的地方。
崔钰来了，不是因为地府重视，是因为再不来，这些孩子的怨念就要积成灾了。
怨念重的魂魄会盘踞在原地，不走不散，还会把活人往死路上引。
到时候出了更大的乱子，上面怪罪下来，背锅的还是他。
他沿着渊谷的边缘走了一圈，手里的锁魂链叮叮当当响着。
谷口附近，飘着几个孩子的魂魄，很小很薄，像被水泡烂了的纸人，风一吹就歪歪斜斜的。
崔钰蹲下来，把锁魂链放出去，链子缠住一个孩子的脚踝，轻轻拉了一下。
那孩子转过头，脸上没有五官，只有一团模糊的灰白色，但崔钰能感觉到它的恐惧。
“别怕，”崔钰的声音尽量放柔了，“我是来收你们的，跟我走，去投胎。”
孩子的魂魄摇了摇头，它伸出透明的手指，指向渊谷深处。
“有东西……有东西吃我们……”
旁边几个孩子的魂魄也围过来了，纷纷凄惨地哭了起来。
崔钰的眉头皱了起来。
他抬起头，看着渊谷深处那团翻涌的黑色魔气，心里已经有了数。
这里面藏着一个吃小孩魔头，这么多年，吃了这么多孩子，居然没有人管。
他来了，但他能做什么？
他不是天兵。
抓鬼拿魂他在行，降妖除魔不是他的活儿。
他找到了魔头，还得禀告天庭，等天庭派兵，等天庭下令，等天庭安排。
这一来一回，那些孩子等得起吗？
崔钰站起来，把锁魂链收回来，挂在腰带上。
他站在谷口，等一个能替这些孩子讨公道的人。
他没想到，等来的是瑶黎。
远处的山路上，一个穿着灰衣、背着剑的女人正朝渊谷走来。
她戴着兜帽，蒙着面罩，看不清脸，但崔钰认出了她手里的那柄剑——黎光剑。
渡厄娘娘她怎么会来这里？
崔钰的眉头皱得更紧了。
他听说过天庭那边传来的风声，凛渊和昭华在查她，殷无极在盯着她，贞德元君也在查她。
这个女人，已经被天庭盯上了，谁沾上她谁倒霉。
他现在自己已经焦头烂额了，不想再掺和到别的事情里去。
崔钰退后几步，退到了谷口旁边的一块石头后面，藏住了身形。
他没有声张，安静地蹲在石头后面，看着瑶黎走进谷口，身影被魔气吞没。
瑶黎循着那些孩子的祈愿声，在渊谷深处走了将近两个时辰。
魔气越来越浓，浓到曦和珠的金光被压缩成了一团拳头大的光球，只能照亮脚下三尺的路。
通道忽然变宽了，从窄缝变成了一人多高的甬道。
瑶黎的脚步加快了一些，那些孩子的祈愿声越来越近了，近到她能听清每一个字的颤音。
“救命……救命……”
“不要吃我……我不想死……”
“娘……娘……”
甬道尽头是一个巨大的洞穴。
洞穴呈圆形，顶部很高，高到曦和珠的光照不到顶，只能看见一片漆黑。
洞穴正中央，蹲着几个孩子，他们挤在一起，身上穿着破烂的衣裳，脸上全是泥，瘦得像一根根柴火棍。
最小的看着只有四五岁，最大的也不过十二三。
听见脚步声，他们齐刷刷地抬起头看着瑶黎。
那一双双眼睛里没有光，像被什么东西吸走了魂魄，只剩下两个黑洞。
瑶黎蹲下来，温柔地伸出手。
“我是来带你们出去的，别怕。”
孩子们没有动，他们看着她，像一群受惊的兔子，挤在一起，不敢上前。
过了很久，一个最大的孩子从人群后面走出来。
是个女孩，十一二岁的样子，头发乱得像鸟窝，脸上有一道长长的疤痕，从额头一直划到下巴。
她的腿有点瘸，走路一瘸一拐的，像是受过很重的伤。她走到瑶黎面前，仰着头看着她，眼睛里的黑洞忽然有了光。
“姐姐……你真的能带我们走？”
瑶黎点头：“能。”
女孩的眼泪掉下来了，顺着那道疤痕往下流。
她转过身，对着那些孩子喊：“都起来！姐姐来救我们了！我们可以走了！”
孩子们这才动了，不敢相信的眼神看着瑶黎。
女孩回过头，拉住瑶黎的衣角，声音压得很低。
“姐姐，这里有一个大妖怪，吃小孩，它不在这里，但很快就会回来，我们要快点走。”
瑶黎的心一沉：“大妖怪在哪？”
女孩摇了摇头：“不知道，姐姐，我们好害怕啊。”
话音刚落，周遭的孩童纷纷缩起身子，止不住低声啜泣，小小的身子止不住瑟瑟发抖。
“那妖怪太吓人了，夜里总能听见它嘶吼的声音……”
“它抓走了好多同伴，再也没有回来过……”
“我们日日躲在这里不敢出声，连哭都不敢大声，就怕被它听见……”
“我们好想回家，可根本不敢出去，时时刻刻都提心吊胆，生怕下一个被抓走的就是自己……”
稚嫩的哭声此起彼伏，满是惊惧。
瑶黎蹲下身，与那女孩平视，伸手轻轻擦去她脸上的泪水。
指尖触到那道疤痕时，女孩下意识地缩了一下。
“你叫什么名字？”瑶黎的声音很轻很柔。
“阿蘅，”女孩吸了吸鼻子，“姐姐叫我阿蘅。”
“阿蘅，你真勇敢，”瑶黎握住她冰凉的小手，“带着大家站出来，不是谁都能做到的。”
阿蘅的眼泪又涌了上来，用力点了点头。
瑶黎站起身，目光扫过那些蜷缩在黑暗中的孩子们。
“我叫渡厄娘娘，我来带你们离开这里。”
孩子们安静下来，一双双眼睛从暗处看向她。
她环顾四周，目光拂过每一张脏兮兮的小脸，每一双含着泪光的眼睛。
“但害怕没有错，你们能活到现在，靠的就是这份害怕，它让你们躲过危险，让你们学会安静，让你们在绝境里撑了一天又一天。”
孩子们怔怔地听着，从未有人这样对他们说过话。
“可是从今往后，害怕这件事，交给我来扛，你们只需要做一件事——跟紧我。”
她的声音像夜风拂过耳畔：“我会走在最前面，任何危险，先过我这一关，任何妖怪，先冲我来。”