若说今日这琼芳宴似一曲华美乐章，那方才杨氏的挑衅便如一个小小的错音，虽不甚和谐，却丝毫无碍于整首乐曲的流畅。
围屏内气氛依旧热络，庞氏铆足劲奉承恭维贵眷们，想要在这京中长久立足下去，光靠一个平阳侯夫人可不够。华桢自小得的精心教养也没有白费，风采言行都不输京中贵女，她自记着此行的目的，亦是极力展示自己的学问见识，誓要给众人留个江州才女的好印象。华榕在旁附和，也是灵巧甜美，举止合宜。
华槿静坐在高氏身侧，笑着倾听高氏同人漫谈，不显山露水的样子，虽不若华桢惹人注目，却也是娴静淑雅，不失名门风范。
她近座一个红衣少女挪坐过来，搭讪道：“阿槿，你怎么不同大家玩去，在这坐着多没意思。”
陆滔滔是宣威将军之女，宣威将军旧时曾同华闫共事，比之其他闺秀，陆滔滔和华槿算得上是总角之交，虽断联多年，那陆滔滔是个活泛的性子，并不觉得与华槿生分了。
华槿笑了附耳小声道：“今日贵人多，又有长辈在侧，姐妹间的玩笑话倒不便说了，我这次回来待的时日必不会短，日后有的是机会同姐妹们请教。”
宣威将军是忠义之人，陆滔滔也是爽朗的性子，一下便理解了华槿的意思，也悄声道：“这倒也是，你别看这场面热闹，平日里倒不是都有往来，赶明儿我也拉个局，就咱们自己人。”
物以类聚人以群分，陆滔滔的好友想必也都是开阔飒爽的女子，华槿点头应好。
平远伯夫人连生了三个小子，多年求女不得，见华家三姝风采斐然，不由道：“怪道人说江州风水好，瞧瞧这一门三女，各个出众。”
庞氏见华桢如此游刃有余，正暗自得意，嘴上却谦逊一番，“乡野丫头似的，平日里甚少出门，今日见了贵人喜不自胜，倒叫伯夫人见笑了，若有不周之处，还请夫人多提点才是。”
平远伯夫人眉开眼笑，又是一顿夸，在场诸人神色各异甚是精彩。
华槿在旁看着，笑而不语，暗道这庞氏也太过心急了些，还未摸清形势便这般张扬，当真是蠢透了，也好，倒省了自己好些力气。
果不其然，内史令夫人王夫人闻言微微一笑，“华夫人也太过谦了些，你家姑娘这通身的气派，若说是乡野丫头，咱们这些孩子都成什么了？”
王夫人出身书香门第，学富五车又性子高傲，年轻时亦是城中出了名的才女，可惜婚后育有二女，皆品貌平平，不及她当年十分之一，此事乃她心中一根刺，如今见华桢卖弄，十分不快，庞氏这么一说更是觉着如被嘲讽一般，忍不住出言相讥。
高氏耳聪嘴快接过话头，对庞氏道：“你素日里对孩子们上心，我是知晓的，阿槿得你照料，也是她的福分。”
庞氏皮笑肉不笑，“自家孩子，本应如此，有什么值得说道的。”
高氏笑道：“婶母慈爱，有什么不能说的，”说罢她话头一转，打趣般道：“我瞧阿桢这身衣裙甚是别致，难不成也是乡野间的稀罕物？”
浮华战场上，钗环衣裙便是女子的武器，众人的眼神随着高氏的话，落在华桢的衣裙上。
华桢这衣裳得来不正，这会被高氏这么一点，心神一乱，手中的茶盏差点翻了。
“并不是什么稀罕物，”华桢强自镇定，稳住手中的盏，“底下人置办的，我见好看便穿了，也不清楚是什么料子。
高氏乍提到这身衣裳，庞氏心中也是一咯噔，高氏的手段她是领教过的，莫不是这身衣裳有何不妥之处？庞氏赶紧悄悄检查了一遍，却并未发现。
平远伯夫人一贯天真，说衣料她便真的倾身凑近去看华桢的衣料，“确实是轻软的好料子，不似绫，又非罗，更非纱。”
陆滔滔也十分好奇，侧头问华槿，“莫不是你们江州特产的料子？”
华槿心知高氏不忿庞氏母女夺衣，是故意将话题引向华桢的衣服，正要开口，却有一人先于她出了声。
“锦绣阁搞出的新鲜玩意罢了。”
说话之人音色低沉，略带沙沙之感，不见半分柔媚，华槿侧首望去，这音色倒是与她极冷极艳的容貌极为相称。
正是坐在长公主右首一席的女子。
陆滔滔小声道：“平乡郡君，难得她开口凑这热闹。”
华槿一怔，难怪这般气度。
若说京中年轻女子中，除去正儿八经的宗室女，再也没有谁能越过她王瑛琅的次序，当今皇后是她的嫡亲姑姑，又唤成安长公主一声姨母，即便华槿离京多年也听过平乡郡君的名号，只是传闻她性子孤高不喜社交，平日里不常赴宴，华槿这才没有立刻联想到此人。
方才众人谈笑嬉闹，却鲜少有人去叨扰郡君，此时她竟主动开口，华槿反觉有异，斟酌了片刻道：“原是京中绣坊的产物，怪不得我在江州不曾见过。”
王瑛琅看了华槿一眼，微微昂首道：“前些日子送了一匹到我府上，说叫什么鲛绡锦，用的新织法，要我说不过是噱头罢了。况且那料子轻了些，才入了春，还是稳重些好。”
她言语间满是不屑，表面上是说衣料，实则是暗讽华桢初来乍到便想着拔尖出头，众人瞧着华桢的眼神中也多了别样的意味，华桢双手在桌下攥紧，这鲛绡锦虽轻，此时压在她身上却有千斤重。
平阳侯夫人毕竟得了华家的好处，出言缓和：“郡君府上自然是奇珍无数，一匹锦缎又算得了什么，不过咱们瞧着新鲜，图个趣罢了。”
王瑛琅点点头，意有所指“确实有趣，侯夫人若喜欢，晚些我让人送到府上，如今还算是稀罕物，待日后出了大货，满城皆是便也不稀奇了。”
华桢被王瑛琅含沙射影地一通讥讽，早没了方才的心气，面色灰败地坐着，而方才与她热聊的人，见王瑛琅这般态度，也不敢再与华桢交谈。
庞氏见女儿如此，又急又恨，却也无能为力，想到这鲛绡锦是华槿那夺来的，不免怀疑是华槿故意设下圈套让她难堪。
陆滔滔啧啧道：“你这位堂姊往后怕是难立足了，被平乡郡君这么奚落，往后谁还敢与她结交。不过也是奇怪，平乡郡君平日里高冷得很，你这堂姐也不知怎的今日就触了她的霉头。”
华槿想说些什么，最终还是什么都没有说。
这琼芳宴看似是后宅女子间的交际，实则所倚仗的还是家族权势罢了，就像那杨氏夫人，众人再怎么厌恶她尖酸刻薄，看在她丈夫的份上，谁又不给她几分薄面。华家从前是父亲华闫撑着门楣，如今父亲已经故去数年，华家早已不复当年荣光。二叔一个四品江州别驾，在这京中自然是无人放在眼里，华家在江州再富庶又如何，在这些贵人眼中怕也不过只是满身铜臭，没得污了这阳春白雪的清贵之地。
庞氏自以为往那平阳侯府送去多多的金银，能得平阳侯夫人引荐有与贵人同席的机会便能跻身上流，当真是异想天开！若想攀附便该认清自己的位置，贵人们享受那些低于自己之人的奉承，却又容不下这些人真正往上与自己平起平坐，华桢穿着这现下尚属难得的鲛绡锦来赴这琼芳宴，便是将自己那颗进取的心毫不掩饰地摆在了台面上。
那些贵女自小都是金尊玉贵地被人捧着奉承着长大，眼里又岂能容得下一个本不属于此地的人招摇卖弄，试图与自己平起平坐。
只是华槿原以为华桢最多得人冷眼，却没想到平乡郡君竟会亲自下场，给了华桢好大的奚落。
虽报了这夺衣之仇，她却畅快不起来，到底是同宗姐妹，华桢受辱，她也觉得面上无光，更何况，王瑛琅看向自己的眼神属实怪异，令她心中隐隐不安。
高氏见华槿神色有异，小声道：“这便吓着了？这些事你迟早要知晓，今日你堂姐也算是替你探路了。”
主位上坐着的成安长公主心明似镜，她这琼芳宴办了十余年，争奇斗艳的事她见得多了，她也喜见众人为此针锋相对，这样才显得她这琼芳宴的份量，只是到底是东道主，必要时还是要出来主持一下局面的，便开口道：“女孩家穿得轻亮也没什么，难不成都等成了我这样的老婆子再打扮不成？”
众人
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见长公主如此说，忙又是一阵奉承打趣，场面再次活络起来。
平远伯夫人目光四转，不知怎的又落到华槿的头上来，她那三个儿子也是到了适婚的年纪，每逢盛会她都格外关注年轻姑娘们的情况，试图择选出品貌皆优的女子做儿媳。
方才她便十分中意华桢，都说抬头嫁女低头娶媳，华家如今家世是大不如前，可也算堪配。只是方才平乡郡君那么一点，倒是让她觉着华桢的性子不够安分，须知女人后宅当家，才情不过是点缀，性子稳当才是第一，这么一衡量，一直寡言少语的华槿反而是更优选了。
借着长公主的话，她又顺势夸起华槿来，“方才我便瞧着，阿槿头上这花饰奇巧可爱，女孩们这样穿戴倒也生动。”
方才那一出事便是为着那穿衣打扮闹得，这平远伯夫人不知是真傻还是假傻，竟又提及这些，陆滔滔忍不住翻了好大一个白眼。
华槿也暗叫不好，刚经了华桢一事，如今她只盼这琼芳宴早些结束，并不想惹人过多关注，可面上却需得应付过去，她再次庆幸今日只做寻常打扮，并未穿戴一些华贵又惹眼的饰物，“夫人，这是江州的绒花，是江州女子惯用的饰物，民间女儿家的小玩意，不值什么，让诸位见笑了。”
她倒并未托大扯谎，这绒花确是江州民间的惯常打扮，只是她头上这几朵是用上好的各色丝线经顶级的工匠制作而成，同民间女子穿戴的虽属同一物什，却天差地别，只是在座的人都分不清罢了，能分辨得出的庞氏母女此时自顾不暇，又怎敢多言。
高氏见她应答得体，也放下了心。
长公主闻言点点头，“倒是质朴可爱，如今战事连年吃紧，咱们也该俭省些，才是尽了本分。”
众人连连称是，华槿看着此处的奢华靡费，啼笑皆非，嘴上却只得随着众人应是。
平远伯夫人更加满意华槿，向高氏道：“宇文夫人，我瞧这绒花甚好，你这外甥女更好，不若过几日我借你府上宝地，请阿槿来，也讨几朵绒花可好？”
平远伯夫人心中所想谁人不知，这下当真是毫不掩饰了，只是她言语未言明，高氏若说华槿已有婚约倒显得刻意了，正要斟酌着怎么开口婉拒，若是应了让人以为她这个做舅母的有意与平远伯府结亲，若是直接拒了，大庭广众之下未免太不给平远伯府面子。
女子议亲之事含糊不得，一处不慎，不知要流出多少风言风语来，且不说安国公府的亲事如今还有几成指望，却也不能随随便便又旁生枝节来。
陆滔滔在一旁看得分明，她看着是个粗枝大叶的，却是粗中有细，她早看不惯这平远伯夫人成日里丈量适婚年龄的姑娘，更何况她既将华槿当了朋友，便不忍见朋友被人算计，“那敢情好，咱们女儿家最喜欢这些花花草草的了，我也想和阿槿讨教一番，届时可别忘了我。”
平远伯夫人闻言一愣，显然没想到陆滔滔会出来搅混水。
内史令王夫人也听了全程，凉凉道：“滔滔真是个孩子，伯夫人哪是看上了绒花，是看上了这戴花的人呢。”
本是没拿到台面上说的事，就这样被王夫人放上台面，众人尴尬非常，华槿暗道倒霉，只是婚嫁之事她一个小辈本就不便出来说些什么。好在有高氏在，高氏必不会让她为难，由高氏代她发言倒也算合礼数。
果然，高氏开口道：“伯夫人性子纯善，喜欢同年轻人一处玩，原也没什么。实不相瞒，我也是这样的性子，我家也有一个不成器的，不曾想在旁人眼里竟是另有一番意思，往后我怕是不敢同小辈们亲近了。”
高氏是个厉害的，旁人如何说又如何，总归平远伯夫人没有明说，旁人提了，她正好借着反驳旁人的话将平远伯夫人的话搪塞回去。
平远伯夫人尴尬地笑了笑，“是这个理，我不过见了这孩子心里喜欢，并没有其他心思，不想却牵扯出了旁的来。”
内史令王夫人冷哼一声，“若真打的这个主意，伯夫人只怕也晚了一步，华夫人在世时早给她定下了定国公府的婚事，这在当时也是一段佳话呢。”