面对李春和的询问，白玉堂迟疑不言，没做出任何回应。
毕竟他只是个四品小官，如何敢告从三品大员张昌明的状？更不要说张昌明背后还有永嘉郡主做靠山，永嘉郡主背后则是战功赫赫的康王府。
李春和看出了白玉堂的顾虑，向白玉堂保证：“若因林兄跟我说了实话，遭到张昌明等人的刁难，我必定不会袖手旁观。我以父亲之名作保，保证让林兄不受委屈。”
一般人跟白玉堂说这话，白玉堂只会嗤之以鼻，骂对方：你当你爹是谁？
但李春和不一样，李春和的父亲是当朝太傅，最受敬重的帝师，朝堂中清流文官之首，以他的名号作保，分量很重。
白玉堂之所以没有一招直接弄死张昌明，就是在顾忌他背后盘踞的势力。如果没有他现在谋划这一出，张昌明莫名其妙先死了，那郡主府、康王府以及太傅府的势力都会出动。
所以，他要先挑拨离间，把张昌明与这些势力隔离开，才能好好地玩他。
搁在从前，白玉堂断然学不会如此绕弯子行事，遇事就当下了结。但死过一次的经历让他成长，学会了戒骄戒躁，谋定而后动。
这半月以来，林如海暗中调查了解了扬州府所有官员的情况。
李春和此人出身不凡，聪明，性情直率，且有一绝活儿。他可以鉴貌辨色，直透人心，轻松甄别他人话语的真伪。
“李太傅是我敬仰的前辈，不敢冒犯他老人家的名声。君子处事，本当以事实为重，我会如实回答李判官的问题。
我从没中过毒，不曾遇刺，也没碰见谁患有疫病，更不曾留张运使等人在府中宿下。”
白玉堂一点没撒谎，是素锦中毒、遇刺，疫病从不曾存在过，张昌明等人昨夜就宿在梨红院了，没留在林府。
“至于张运使他们众口一词，共同指责我算计他们——”白玉堂无奈苦笑，“我不知该怎么说？说我势单力薄，但野心勃勃，敢以一敌六？”
灯影幢幢，将白玉堂苍白面容上的倦意照得分明。
白玉堂的这副疲态，其实是他练了一下午内功，体力透支太过的结果。但落在李春和眼里，这俨然是位清廉文臣，接连遭逢丧妻之痛与同僚倾轧后的憔悴模样。
李春和叹了口气，甚是同情白玉堂，也觉得荒谬，他拍了拍白玉堂的肩膀以示安慰。
“昨日他们六人登门，所为何事？”
“他们未与我说任何事，兀自聊了些闲话后就告辞了。”
白玉堂根本就没见这些人，自然不会有跟他们说事的机会。
李春和再问：“为何他们离开时不乘坐自己的马车，而是林府的车？”
“他们刚到林府不久，马车就离开了，走时也没回来，林家自然要安排马车给他们送行。”
这些也是实话。但有些话白玉堂没说，比如是他易容成刘管事的模样，命那些马车提前离开。
李春和点了点头。他全程都很认真地观察过白玉堂的表情，确定他没有撒谎。
“六名官员众口一词，一起诬陷林兄，林兄可知原因？从前可曾得罪过他们？”
“不明原因，但猜到几分，或许与我刚受封巡盐御史一职有关。”
白玉堂给李春和斟茶。他端茶的手抬起时，衣袖滑落，露出一节肤色苍白的手臂，瘦得嶙峋。
李春和见后心生不忍，更加同情白玉堂，不禁又叹了口气。
这件事基本可以下定论了。
情急之下，六条狗发疯乱咬人罢了。
林如海就是那个最无辜的被咬者。
与白玉堂告辞后，李春和立刻赶往郡主府。
“外祖早说过，一个费尽心机吃软饭的男人，不会是什么好东西！”
李春和大步流星走到永嘉郡主跟前，匆忙饮了口茶后，便气愤开骂。
“姨母太给他脸了，当年就不该给他混迹官场的机会，合该把这老东西锁在家里，当狗一样训！”
“春和，他毕竟是你长辈，休要因他脏了你的嘴。”永嘉郡主本是气愤的，但听李春和这样骂，倒是气消了许多。
在听过李春和的调查结果后，永嘉郡主觉得张昌明比自己想象中的更恶心，但在气愤之余，她反而松了口气。
“没冤枉他就好，不然该我愧疚了。”
李春和愣了下，没想到姨母如此心宽，这么快就消了气。
“那接下来姨母有何打算？我看他很不老实，好男色都次要了，与孙志山等人结党，构陷巡盐御史意图从两淮盐务中捞油水，才最可怕。”
有些话白玉堂没明说，李春和自己也能悟出来，张昌明带一群官员上门林府的真实目的是什么。
李春和觉得，张昌明就是个祸害，是会腥了一锅粥的臭鱼。日后他若出了问题，必会牵连到康王府。与其留下灭族隐患，不如早日拔出。
永嘉郡主仿佛瞬间老了十岁，幽幽叹气：“他毕竟是孩子的父亲。”
“行了，外甥明白了。”
李春和掸了掸衣袍，立刻起身告辞。
永嘉郡主忙拉住李春和，“话还没说完呢，瞧给你急的。”
“您说。”李春和勉强坐下，梗着脖子。
“人一定要处置，但要体面些处置才好，不能让你表弟表妹因他抬不起头来。你给我想个好主意？”
李春和愣了下，然后笑了，对永嘉郡主竖大拇指，赞她有外祖父风范，爱憎分明，行事果断。
“容我仔细想想，想好了告诉您。这段时间一定要管好他，别让他脏了郡主府的门楣。”
李春和跟永嘉郡主继续聊了几句家常，顺嘴提及了林如海。
“不知怎么的，他分明就是个文弱儒士，可我总觉得他不一般，身上有一股侠气。要不是看他刚丧妻不久，已经瘦脱相了，我可能会怀疑他有第二重身份。”
永嘉郡主根本不在意李春和话里的重点，只感慨自己关注的重点：“列侯世家出身，簪缨之族，还是个探花郎，爱妻如命……瞧瞧人家，再瞧瞧我家这个……啧啧，天鹅与臭虫之别，真是没法比。”
李春和非常赞同：“姨母眼光确实不行。”
“找打！”永嘉郡主抬手作势要打。
李春和一个箭步窜了出去，跑得比兔子还快。
房顶之上，白玉堂轻轻盖回了掀开的瓦片。
有点出乎他的意料，没想到这永嘉郡主竟是个爽快人，这么快就放弃了张昌明。更没想到李春和如此敏锐，他那般伪装文弱，还是叫他瞧出江湖气了。
“嗯？”
在庭院中行走的李春和，突然感觉背后好像有一道目光。
他立刻转头去寻，周围一片寂静，没见任何人影，只有一片乌樟叶从头顶落下。
李春和拾起叶子，大步离去。
……
三月十三，梨花街梨红院发生特大凶杀案。
鸨母陈百花与十二名护院都被杀了，尸体横陈在梨红院大堂之中，吓疯了一早醒来的客人，也吓跑了妓子们。
李春和带人赶到梨红院的时候，院内早已人去楼空，只剩下十三具尸体和四周围观的百姓。
李春和十分恼怒，质问衙役和巡城兵：“那些妓子人呢？都哪儿去了？”
“不、不知道，当时太混乱，围观的人太多，有人吵闹，属下等只顾着维持秩序，没注意她们。”
“立刻关闭城门寻人！她们贱籍出身，没有路引，不会跑太远。”
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……
扬州城外，东二十里。
白玉堂以黑布蒙面，坐在一颗半人高的巨石之上，给排长队的妓子、小倌儿们一一分发路引、户籍和银两。
这是他承诺会给的帮助。
四天前，白玉堂与梨红院的花魁牡丹达成了协定。只要他们帮忙出面作证，坐实张昌明等人在梨红院的丑事，他就会帮助梨红院所有苦命人逃离。
“你们自由了，但前路依然难行，端看你们自己的选择了。
以后如何生活，投奔谁，靠什么谋生，凭自己的能耐是否守住钱财，日子艰难时又该怎样过……都要想清楚。”
白玉堂救过很多身不由己的苦命人，也见到过很多让他失望的结果。有愚善蠢笨的，再度被人算计；有耽于享乐的，重新堕落……
白玉堂从没因此灰心，哪怕救下的十个里有九个又跳回火坑，只要剩下一个站住脚，改了命，他的功夫就不白费。
牡丹含泪带着众人跪地，给白玉堂磕头。
“感谢恩公搭救奴家与众姊妹兄弟于水火！我们都是被父母卖进梨红院里的苦命人，亲缘浅薄，没什么亲人可以信任和投奔，孤身去打拼又风险太大。
我们已经商量过了，以后就一起生活，一起出钱找个靠谱的营生，互相帮助过活。”
“这倒是极好。”
白玉堂又掏出一袋钱来，给了牡丹，告知她们如果安顿好了，可以送信到永昌茶楼，有机会他会去看望她们。
牡丹感动地落泪，允诺一定会送信来。她带着大家再度磕头，向白玉堂道谢。
“他日恩人若有用得着我们的地方，尽管吩咐，我等万死不辞！”
“行了，快走吧。再不走，那扬州府判官恐怕要带人追来了。”
牡丹等人赶紧上了白玉堂给她们提前备好的马车，纷纷挥手道别。
……
白玉堂骑马回城的时候，刚好在东城门口与李春和打了照面。
李春和很惊讶：“林兄这是出城去了？”
“扫墓。”白玉堂垂下眼帘，没让李春和看到他眼里的情绪。
李春和连忙致歉，劝慰白玉堂想开些，“嫂子在九泉之下也定希望林兄与女儿能身体安康，开心度日。我这还有案子要查，就不跟林兄多聊了！”
白玉堂“嗯”了一声，与李春和作别。
李春和骑马出了城门，就立刻勒住缰绳，收敛了脸上的笑意。
他侧首吩咐属下：“派个人，盯着林如海。”
属下有点懵：“为何啊？”
“他刚刚撒谎了，偏巧今日梨红院发生了凶案，那些妓子小倌儿都没了踪影。”
种种巧合之下，任何可疑之处都不能忽略。
属下当即领命去了。
白玉堂回府后，就直奔黛玉的住处。
他到时，黛玉正倚在窗边看书。小姑娘梳着双丫髻，鬓边簪着一朵白梨花，身穿月白软绸小袄，捧书静静看着，眉目清灵，万般惹人怜爱。
白玉堂下意识放缓脚步，没忍心打扰她。
黛玉的奶娘王婆子看见了，忙出声道：“大姑娘，老爷来了！”
黛玉闻言眼睛一亮，原本有些病容的脸瞬间染上了神采。
她立刻放下书，奔到白玉堂跟前。
玉雪可爱的一张小脸，眨着秋水般的眼睛，白白嫩嫩的小手扯住了白玉堂的衣袖，甜甜糯糯地喊了一声：“爹爹。”
白玉堂瞬间感觉自己的心都要化了。
在没见黛玉之前，白玉堂担心自己未必能做好人父。在见到黛玉之后，白玉堂觉得他就是天生当父亲的料！
此时此刻，白玉堂有满满的父爱亟待播撒！