铁手眨了眨眼，笑道：“因为我是追踪你而来。因此，我知晓你行迹，你却不知晓我的，此时该是我向你证明自己清白才对。我既拿不出力证，你却依然信我，我岂有不信你之理？”
戚白羽沉默片刻，叹了口气，道：“你对随便哪个人，都是如此么？”
铁手道：“正是。怎么？”
戚白羽道：“那你武功要很高，才能活到现在。”
铁手大笑起来，道：“我刚刚惨败于楚相玉手下，戚姑娘说这话，岂非在奚落我。”
戚白羽道：“败于楚相玉，倒不丢人。”
“说得也是。”
他们聊完这几句，又静默下来，各自向周围雪间寻觅踪迹。不过，经过两日，雪化了一些、风吹落了一些、林间鸟兽又踩踏过一些，许多痕迹间，其实并不能真正发现什么。
至少，戚白羽并不知道自己在找什么，不过她对查访踪迹并非内行，却不知道铁手这等名捕又能在林中发现什么了。
又或者，铁手只是配合她进入了这样一个偏僻的、隔绝的环境——但他有什么理由配合她呢？
他们在林中走了一阵、寻了一阵，近午时分，渐渐从一无所获的道边树林靠近了山脚下，又沿着当日的山路向山上行去，于是人迹愈少，逐渐地再也不闻人声。
“戚姑娘。”铁手叫她，“我心中有惑，可以请你解答我一个问题吗？”
“你说，但我不一定回答。”
“我在追捕楚相玉时，便在想着这个问题。楚相玉已经入狱近二十年，我翻阅卷宗，这些年间，前前后后，他的部属家臣，近百人为营救他而死。为什么这样多的人在他入狱后，依旧追随？”铁手问，“因为楚相玉于他们有恩？”
“有些人的确是始终念着恩情，但或许更多人是因为，他们梦想着一个明君雄主。”她淡淡地说。
“那你是哪种呢？”
“我两者皆非。”
“那么，恕我冒昧一问：如果你并不认同楚相玉，为何还要力阻追兵，助他逃亡呢？”
她奇怪地瞥了他一眼：“连云寨中兄弟，除了大哥有意相助楚相玉，其他人都跟他没什么干系。为什么大家要出力助他逃亡？当然只因为大哥有令。”
铁手像是被这个回答噎了一下，他无奈地笑了笑。戚白羽挑眉问：“怎么，你不信吗？”
铁手极短暂地停了一下，仿佛在思考措辞。而后他答：“我以为，戚姑娘心如金石，倘不得你认同，戚寨主也很难命令得动你。”
“大哥将我养大，于我恩重如山。他只是要我尽力阻拦追兵，我没有拒绝的道理。”
铁手道：“你若是只为戚寨主命令，那便是你自己并不认同楚相玉了？”
戚白羽听得出他在试探，但没有回应这句话，甚至不曾多看他一眼。她语气平平常常，道：“那又如何。你不认同皇帝，不也一样在为他做事？”
这一问实在是过于尖锐直率，铁手一时只有苦笑而已：如果换个场合，这简直是可以让他掉脑袋的话。可是，正因为她如此直指本质，在这个只有他们两人的山林间，在昏暗的阴云和败枝残雪之间，他无法以圆滑的言辞回避。
“不要同我说什么奸臣蒙蔽、什么良言劝谏。”她犹嫌不足似的，更进一步堵死了他的说辞，“劝谏对当今这位皇帝有没有用，你比我清楚。”
一时间，攻守之势顿异。铁手无奈道：“那戚姑娘以为，还有什么别的办法？组织义军，掀起反旗，推举楚相玉、或者别的什么人当皇帝么？——也许的确许多百姓受到贪官恶人的欺压，也许的确有许多地方民不聊生，但这世间，还没有到百姓活不下去，要一怒而反的地步。若是真出现了一支义军，也未必会一呼百应，只是与官府不断交战，将原本还能勉强活命的百姓卷入战火，将无辜的士兵送去彼此砍杀牺牲，重演五代十国故事。一个朽坏的秩序，也好过全然没有秩序的混战。”
“因此你们所做的，就是在这个朽坏的秩序上东修西补，四处救火？可是首恶不除，你们奔走救火，能救得几人？”
“救得一个是一个，救得一日是一日。哪怕我们只能救得一两人、救得一两日，也有意义。”
“如果以诸葛神侯之位，以你们之才，只能做这样一些救一两人的事情，那么彻底的毁灭，最终是难以避免的。”戚白羽说。
“从古至今的每一个朝代都会走向覆灭。在那之前，我们若能让一些人多过几日太平日子，那么这几天也是珍贵的。”
戚白羽自嘲地冷笑了一下。
“这是一个傲慢的回答。”她说，“对于有些人而言，每一个今日，并无分别，也并不可贵。这世上有些人只是为了一个虚无缥缈的未来而活——如果这个未来被否定了，今日的意义在何处？”
铁手认真地思量了片刻。
“你说得对，我不曾亲历过这样的感受，因此若要我来回答，仍会是个傲慢的回答。我无法答复你。但是，戚姑娘，你不是在同我们做着一样的事吗？”
戚白羽蓦然抬眼，目光如沉潭寒铁，冷光烁烁。铁手坦然地与她对视：“我以查案救人，你以杀人救人。归根结底，我们仍是同路人。”
“你说得好像很了解我。”
“了解一个敌人，或许很难。了解一个同道中人，有时甚至不必交谈，看她做的事情就够了。”
他们正踏过那一日交手的地方，往左一步，便是戚白羽那日佯作跌下山的地方。这一座孤峰之中，只有这一小片地方，正毫无遮拦地沐浴正午的微弱日光。
“你怎么知道我是你的同道中人？”
“因为，那日在我们与楚相玉交战的林中，你本可以不射前几支箭。你本可以不必救时将军、伍老寨主、沈云山……和我。但你明知我们不会有人知晓你的救命之恩，依旧出手救了人。”
戚白羽面色微微地变了一变，她停下脚步，站定了。铁手也站住脚步，向她转来，他的姿态十分放松，空门大开，看起来完全不像要与她动手。
“你的手上有弓箭留下的茧。”铁手说，“你拦阻金九龄所率的追兵，他输阵后如约在原地停留三日，你并未全程看守，只要你在最后一日提前片刻离开，便完全赶得上我们与楚相玉的决战。我先前追踪凶手时，从未想到你，是因为觉得你不会杀楚相玉——但后来我才忽然醒悟，你是连云寨的人，不等于你一定不想杀楚相玉。一旦想通这点，所有的线索便豁然开朗了。
“因此，我信你不是杀赵槐的凶手——十一月十六日早晨，赵槐离家未归，十七日众人发现他失踪，十八日凌晨发现遗体。根据遗体情况算来，他最早死于十六日早晨，最晚不过十七日午间。那时，你刚在黄河岸边杀完人，决计不可能赶来此地。”
戚白羽愣了一愣，兀地大笑一声。
“你居然是世上头一个想得到，我会想杀楚相玉的人。”她说。
又何须再试探、再交锋？他已经一次又一次
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付出信任，她也没法再要求更多。
她说：“很好。那么我不妨告诉你，金九龄想杀你。”
“我知道。”铁手静静地说，“戚姑娘可知道，为何是我？”
戚白羽不知道他是如何知晓金九龄打算投效傅宗书的，她也不在乎。但是这个问题，她刚好明白答案：“因为他在投入六扇门之前，是楚相玉的亲卫出身。他想为楚相玉报仇。”
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金九龄登上山顶的时候，正当午时，天色却反而更暗。厚重的阴云低垂下来，把对面的峰顶都遮了一半，站在山顶，会觉得随时要被沉下来的乌云淹没。戚白羽站在雾气与层云之间，身影几乎融在远处的云中，在她脚边，铁手被点了周身穴道，倚在石上。
“你还真是准时。”她淡淡地说。
金九龄微笑道：“怎么能让女孩子把脏活累活全做了呢？”
他今日依旧打扮得十分精致，锦衣玉带，翩翩脱俗，没有人能承认他不算赏心悦目。也许世上只有戚白羽，看到他时，眉头反而皱得更紧。她转回身来，踏前一步，隐隐地把铁手拦在了自己身后。
“在等你的时候，铁手同我说了一个很离奇的故事。”她说。
“哦？不妨让我一听。”金九龄展扇笑道。
“他说，近来江湖上有一位绣花大盗，横空出世。那绣花大盗武器是一根绣花针，手中拿着绣帕，很可能是个身材高挑的女子，假扮作男人……”
她凝视着金九龄，缓缓道：“这个男人或者女人，内力深厚，轻功高强，北方口音，刺瞎的人，包括镇远镖局的副总镖头常漫天、平南王府的总管江重威、华玉轩的主人华一帆……恰巧都是楚相玉尚未被抓进铁血大牢时，为官府提供过情报，或是协助官军追捕过他的人。更巧的是，在楚相玉逃狱之前、身死之后，此人都有出手，偏偏我在连云寨露面那些日子里，这绣花大盗便销声匿迹了。”
金九龄微微一笑，道：“我可真是意外。”
戚白羽一挑眉，金九龄续道：“我原以为，你可不会中这样简陋的离间计。”
戚白羽道：“既然如此，我还有个问题要问你。”
金九龄笑道：“请讲。”
戚白羽道：“说来，金大捕头如今身上并无案子，为什么会出现在这个偏僻的小镇上呢？你我之间知道，你是要来杀铁手，但你对外，又是什么借口？”
她缓缓道：“难道说，你是来追捕绣花大盗的么？”
只有风声的山顶上猛地一声巨响，却是两人毫无征兆，忽然猛地向对方出手，双掌交击，掀起的气浪让山风都停止了一瞬。
“你来找我谈条件，劝我投靠傅宗书的那一夜，就已经决心杀我。否则，你没有必要再让‘绣花大盗’出一次手，好栽赃给我。”戚白羽冷冷地说，“为什么？”
“因为那一夜，我翻窗进你房间的时候，看见了墙上不及收起的弓。”金九龄缓缓道，“我看过楚相玉的尸身，也看到射中他的那一箭。很容易猜到是你出的手。”
戚白羽嘲讽道：“我竟不知你和楚相玉有这般深情厚谊。”
“我不否认，我对他寄予过期望，以至于我已投身朝廷数十年，依旧愿意为他网开一面。”金九龄叹息道，“但是，世上其他人都能杀楚相玉，唯独不能是你。你既杀了他，我便无法再相信你这等心肠狠毒之辈。”
“金九龄，你要杀我，不必扯这些冠冕堂皇的借口。”她嗤笑道，“不妨出手！”