【４】
镭钵街的清晨总带着一股潮湿的霉味，混着垃圾堆发酵的酸气，从每条巷子的缝隙里渗出来。
几个七八岁的孩子蹲在废铁皮搭的棚子后面，脑袋凑在一起，声音压得很低。
“听说了吗？”一个缺了门牙的男孩说，眼睛瞟着四周，“白头发白眼睛那个，腰上挂着把白剑。”
旁边扎着两条细辫子的女孩点点头，手指在地上画圈：“我姐说，她朋友的朋友试过，真的给了面包。”
“怎么试？”另一个胖墩墩的男孩问。
“就跟着他。”缺牙男孩压低声音，“一直跟着，别出声，也别靠太近。跟两条街，他就会停下来看你，那时候你就……就哭。”
“哭？”
“对，哭得惨一点。”缺牙男孩认真地说，“然后他就会给你吃的，有时候是面包，有时候是饭团。要是你再说没地方住，他可能会带你走。”
女孩停下画圈的手指：“我邻居家的小弟就被带走了，现在有地方睡觉，还不用饿肚子。”
几个孩子沉默了一会儿，互相看了看。
胖墩墩的男孩咽了口唾沫：“那……要是被带走了，还能出来吗？”
“不知道。”缺牙男孩摇头，“但总比在这里强。”
这样的对话在镭钵街的各个角落悄悄发生，像霉菌一样蔓延。
没人知道是谁第一个发现这个规律的，也许是某个饿极了的孩子偶然跟在早春身后，也许是某个绝望的母亲推了孩子一把。
总之，不过半个月时间，“白发白眼的少年”成了这片街区某种心照不宣的规则：如果你无家可归，如果你还小，去找他。他不会拒绝。
他们说，这一招百试百灵。
早春第一次听到这个说法时，正蹲在一条窄巷的出口，给一个膝盖擦伤的小女孩贴创可贴。
女孩大概六七岁，头发乱糟糟地结成一团，身上穿着不合身的男式衬衫，袖子卷了好几道。
她盯着早春贴创可贴的手指，小声说：“他们说你是白幽灵。”
早春没回答，他从口袋里掏出一块用油纸包着的饼干，放在女孩手心。女孩攥紧饼干，又看了他一眼，转身跑进巷子深处，脚步声啪嗒啪嗒，很快消失。
早春站起来，拍了拍裤腿上的灰。白色制服已经洗过几次，但布料本身泛黄，污渍渗进纤维里，再怎么搓也还是留着浅浅的印子。
他转身往回走，穿过两条堆满垃圾的小路，绕过一堵被烧得焦黑的墙，来到那栋两层小楼前。
门没锁，只是虚掩着，他推门进去，屋里传来窸窸窣窣的声响。
如今那栋两层小楼里塞了十七个孩子。
一楼两个房间打通了，地板上铺着更多旧报纸和毯子，墙角堆着几个空纸箱，里面塞着捡来的瓶盖、玻璃珠、断了腿的玩具熊。
孩子们挤在一起睡，像一窝挨挨挤挤的幼兽。
早春平时就睡在楼梯拐角，背靠着墙，剑横在膝上，这样有人上楼他就能立刻察觉。
孩子们不知道他的名字，也不敢问。
最大的那个男孩叫他“哥”，其他孩子有的跟着叫，有的叫“老大”，声音怯生生的。
早春从不纠正，也不询问他们的过去，更不关心他们叫什么。
此刻，孩子们看见他，动作默契地停了下来，目光齐刷刷投过来。
早春从怀里掏出几个饭团，用保鲜膜包着，还是温的。他放在地上，最大的男孩走过来，拿起一个，掰成两半，分给旁边的孩子。
孩子们安静地吃着，没人争抢，也没人抱怨分量少。
早春走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
【你养得太多了。】系统的心情听不清不太好，【这个地方不适合孩子长大。】
早春没回头，只是伸手擦了擦玻璃上的水汽。
“我没养过孩子。”他说。
【看得出来。】系统停顿了一下，【但你可以学。至少，别把他们关在这里。】
早春转过身，看着屋里这些小小的身影。
他们身上已经没有绝望的味道了，在过去的半个月里，他们身上的绝望被食物、水和一个能躺下的角落慢慢融化。现在他们只是孩子，会饿，会困，会小声说话的孩子。
“外出学习？”早春问。
【你可以这么理解。】系统的声音里似乎有了一点极细微的波动，【让他们帮忙找食物，或者帮别人一点小忙。你可以在旁边看着。】
早春想了想，走到屋子中央，蹲下身。孩子们围过来，最小的那个也醒了，揉着眼睛爬过来。
早春看着他们，一个个看过去，白色的眼睛扫过每一张脸。
“想出去吗？”他问，“帮忙找东西，或者帮别人。我会跟着。”
孩子们互相看了看，最大的男孩先点头，接着是第二个，第三个。只有那个四岁的孩子缩了缩，抓住旁边女孩的袖子。早春伸手摸了摸他的头，掌心很轻。
“你留下。”他说。
第二天早上，十三个孩子跟着早春出门，剩下的四个留在屋里，由最大的女孩看着。
那个女孩八岁，腿有点跛，但很细心。
早春对她很放心，领着孩子们穿过镭钵街的巷道，脚步不快，孩子们跟在他身后，像一串小小的影子。
他们帮一个老妇人把散落在地上的木柴堆回墙角，老妇人从屋里拿出几个橘子，分给孩子们。
他们在一处半塌的棚屋下发现了一箱快过期的罐头，早春检查了一下，没膨胀也没漏气，可以吃。
孩子们抱着罐头，眼睛亮晶晶的。
早春跟在后面，视线扫过每一个角落。
他看见一个男人躲在集装箱后面偷偷注射什么，看见两个少年为了一块面包扭打在一起，看见一个女人抱着婴儿坐在废墟上发呆。
他静静地看着，直到孩子们完成任务，聚拢回来。
第三天，第四天，每天都差不多。
孩子们渐渐习惯了外出，会主动去捡可用的东西，会帮更小的孩子提水，会在早春的示意下避开危险区域。
孩子们脸上的怯意渐渐少了，走路时腰板挺直了些，眼神里多了点活气。
早春跟在他们身后，距离保持在十步左右，手一直搭在剑柄上。
第五天下午，他们经过一片集装箱堆放区时，一个瘦小的
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男孩从拐角冲出来，直直撞在早春腿上。
男孩大概五六岁，脸上脏得看不清五官，衣服破了好几个洞。他抱住早春的腿，仰起头，眼泪刷地流下来。
“哥……我饿……”男孩哭着说，声音嘶哑难听。
早春低头看着他，身后的孩子们停下脚步，警惕地看着这个突然出现的人。
男孩抱得更紧了，鼻涕眼泪蹭在早春的裤腿上。“带我走吧，求你了……”
早春伸手，从口袋里掏出一块饼干，递给男孩。男孩接过，但没松手，还是抱着他的腿。
早春等了几秒，然后弯腰，轻轻掰开男孩的手指，把他抱起来，放在一旁的地上。
“跟着吧。”他说。
男孩愣了愣，然后爬起来，抹了把脸，跟在了队伍最后。
就在这时，脚步声从四周响起，密集的，整齐的，靴子踩在碎石上的声音。
早春抬起头，看见十几个穿着黑西装的男人从集装箱后面走出来，围成一个半圆，堵住了前后的路。
孩子们惊慌地往早春身边靠，最大的男孩往前站了半步，挡在更小的孩子前面。
早春将孩子们保护在身后，白色的眼睛一眨不眨地看着这群黑西装。
一个中年男人从人群后面走出来，步伐不紧不慢。
他大概四十五岁左右，头发梳得整齐，两鬓有些灰白，穿着合身的黑西装，外套敞着，露出里面的马甲和领带。他走到早春面前三步远的地方停下，微微欠身。
“你好，白幽灵。”他的声音很温和，“我是ProtMafia的广津柳浪。我们首领想要见您。”
早春看着他，没说话。他怀里的那个男孩又开始发抖，手指紧紧抓着早春的袖子。
广津柳浪的视线落在男孩身上，笑了笑。“当然，这个孩子可以离开。”他侧过头，对身后的人做了个手势，“让开一条路。”
黑西装们往两边退开，露出一条狭窄的通道。早春低头看了看男孩，把他放下，轻轻推了推他的背。
男孩愣愣地站了几秒，然后转身，跌跌撞撞地跑进通道，消失在集装箱的阴影里。
早春转回头，看着广津柳浪。“为什么？”
“您最近在镭钵街的活动，引起了一些注意。”广津柳浪说，语气依旧礼貌，“我们首领对您的能力很感兴趣。当然，这只是一次友好的邀请。”
早春看了看四周，黑西装们站得很稳，没有攻击的意图，但也没有让开的意思。他身后的孩子们缩成一团，最小的那个开始小声抽泣。
早春沉默了几秒，然后说：“让他们回去。”
广津柳浪点点头。“可以。我会派人护送这些孩子回您的住处。”
早春转过身，蹲下来平视着最大的男孩。“带他们回去。”他说，“锁好门。”
男孩咬着嘴唇，点点头，眼睛里有什么东西在闪。早春拍了拍他的肩膀，站起来，重新面对广津柳浪。
“走吧。”他说。
广津柳浪侧身，做了个“请”的手势。
早春迈步往前走，黑西装们跟在他身后，脚步声在集装箱之间回荡，闷闷的，像远处传来的雷声。