几人说话的时候，惟政的一枝轩来了客人。
顺儿和画碧迎上前，待看清来人是谁，瞳孔无不猛地一缩。
二郎傅惟敬和家主最亲近的门客冯谦走在前头，后头还跟着两个半大小子。
其中一个小子手里掇着条三尺长的檀杖。
二郎已经笑眯眯走到廊下：“老三啊，冯先生回来帮阿耶取东西，待会送回寺里去。”
冯谦也上前行礼，见惟政看向那提着檀杖的小子，正要解释，却被二郎截了话。
“冯先生平日一直赞你立身严谨，听说你回来了，想着也不必麻烦你去前院自请家法，顺带就帮你把家法请来了。
“我知道你是个言出必行的，既然当初定下的是赶考回来再受一次刑，你必是不会躲的。
“可我这个做兄长的，看弟弟风寒未愈就要受罚，实在又不落忍，所以特意跟过来瞧瞧。你若说不领，那二哥给你做主，今日便不领了，如何？”
画碧和顺儿听得咬牙，暗地里啐他。
连他身旁的冯谦也听得怔愣，忙要和惟政解释：“其实老夫回来不是......”
惟政却已笑道：“兄长说得对，惟政先前犯了错，受罚自是应该，今日领家法也早已定下。冯先生若不来，惟政原也要去前院领罚。既然如此，有劳先生了。”
随即便宽去外袍，令顺儿掇条凳。
顺儿和画碧吓得扑通跪倒：“郎君，使不得啊......”
惟政干脆自己掇来条凳，直挺挺伏上去。
执杖的小子不敢动手，冯谦方才听说惟政风寒未愈，再见眼前这情景便愈加犹豫。
二郎厉声斥那小子：“愣着做什么，耽误三郎君的时辰，有你好看！”
那小子这才抡起那沉甸甸的檀杖，劈空落下来。
画碧吓得闭眼，那实心硬木头砸进肉里的声音还是一下一下地冲进耳膜。
二郎在一旁淡色怡然地观刑，勾勾手指让身后的小子凑近了。
“让五郎快点来，他也一定爱看。”
那小子飞也似地跑了，片晌的功夫跑回来，凑到耳畔：“五郎说不巧有些急事处置，随后就来。”
二郎忍不住暗骂：“怂包一个。”
杖数很快打满。
惟政身子挂在条凳上，垂耷着头，像只濒死的鹰。汗水浸透了罗衣，嶙峋的脊骨战栗着，仿佛山垣将崩。
画碧给他披上外袍，见惨白发透的颈上一颗颗豆大的汗珠颤抖着落下来，差点哭出声。
二郎在一旁瞧着，一脸的忧色堆砌得勉强，仿佛稍一松懈那嘴角就要飞扬起来。
“老三呐，你身子这样虚弱，何必逞强？”
惟政缓缓睁开眼，面庞被汗水浸得发透，颈上的青筋虚跳着，嘴角含着笑。
“惟政正想借此好好反省，今日实该感谢二哥才是。”
二郎撇了撇嘴，其中乐趣一下子少了不少，怪没意思的。
自顾自出了一枝轩，却见不远处五郎向他跑过来，边跑边擦着额上的汗。
“哎呦，看来是错过了好戏。我那库房进了耗子，小丫头们一个个不顶用，害我耽误了功夫。”五郎深感惋惜。
二郎不禁嗤了声。老五惯是谨小慎微，一面要巴结着他，一面又怕日后老三东山再起，不想明面上和老三有过节。
他倒也懒得戳穿。
“原以为老三会找借口逃过这顿板子。不然，我一开始就叫你一起来了。”
五郎笑笑：“我看三哥可不是会躲的人。他当初谋划着让他小娘家里一百多口子人逃跑，简直就是往阿耶肋上捅刀子。可事情败露了，他还敢回来找阿耶。阿耶要把他打死，他没死成，还敢跟阿耶谈条件......你说说，哪有这样的人？”
二郎鼻子里哼了声：“他就是赌，赌阿耶还想靠他重振门庭，还真让他赌对了……只可惜啊，偏偏是赶考的日子他染了风寒。”
他喉咙里咕隆一声，一下子笑起来，扯得面皮一抽一抽的。
五郎的笑容有些稀薄：“其实……二哥可觉得三哥这风寒来得奇怪？明明咱们身边也无人染风寒，谁能过给他。再说都这么些日子了，怎么还不见好？”
二郎翻眼皮看他：“你还真跟他兄弟情深了，管他是什么病。”
......
画蓝回来的时候，惟政已经回了屋。
也不让人扶，手抓着屏风，身子巍巍颤颤，像一堵将倾的墙。
听见画蓝的脚步，侧过脸来，隔着屏风朝她望。
画蓝鼻尖一酸：“奴婢无能，姚月不肯帮忙。”
屏风后的人轻笑：“早就料到了。”
回过身，往前一步，顿了一顿，便像棵断了根的巨树，直挺挺栽下去。
画蓝愣了一瞬。画碧已经哭叫着扑上前，哆哆嗦嗦将惟政的头颈揽到臂弯里，“郎君”、“郎君”地唤。
臂弯里的人阖着眼，像老树上静静飘零的枯叶，单薄脆弱，无声无息。
画碧泪眼婆娑，手点着顺儿：“呆子，愣着干什么，还不快去找郎中！”
顺儿拿不定主意，郎君头一日发病便有交代，没他的首肯，不许请郎中。
画蓝指挥他先把惟政抱到床上：“谁都不许请郎中。”
画碧眼睛瞪得充血：“......你疯了？”
画蓝自顾自跪到床前：“郎君的交代你们忘了？”
画碧咬牙：“我就问你，郎君若有个好歹，怎么办？”
画蓝垂着头：“郎君说的还不够明白？若是郎君有三长两短，那是为傅家而死，傅家会厚待小娘和范家人。若是郎君活着，却让家主知道他生了这样的病，知道他对傅家再无用处......那才真是万劫不复。”
画碧不服气，胸前起伏着，气呼呼地往外走。画蓝喊了句“拦住她”，顺儿冲上去一把扯住画碧。
画碧抬手便要招呼顺儿一把掌。顺儿闪得快，她打不着他，一抔泪却涌出来。
“你们一个个的欺负人......郎君的命是自个的，就不能为了自个活？”
画蓝神情黯然，帮惟政擦了擦额上的虚汗。
“这么多年了，一向如此，你难道不知？”
*
这之后的几日，姚月都在忙一件大事。
红儿的阿娘生了病，时常心慌、喘不过气。这病是有方子的，只是药材昂贵，消耗不起。她阿娘怕拖累她，不肯服
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药，眼瞅着一日比一日不好了。
红儿整日唉声叹气掉眼泪，姚月反复掂量之下，将她行医的事告诉了红儿，让她阿娘找借口进傅家，她可以在堆杂物的耳房给她行针把脉。
这事于她而言，倒是不难做到。毕竟何氏大部分时候并不在家，常常是一早出门去，掌灯时方回，只带着怜柳、怜絮，说是去万福寺敬香礼佛。
礼佛敬香要日日去？姚月觉得奇异。不过傅家家主已经在万福寺为先主母斋戒祈福了个把月，何氏大约是去照料夫君了。
红儿听说姚月会治病，起初是颇有些疑虑的。到底姚月也就是个小丫头，也才比她年长两岁。
然而眼见着姚月铺开那长长一包银针，三指捻拢，行云流水一般将一根根银针刺入穴道，才渐渐感觉到——月娘和自己是不一样的，月娘不是一般的小丫头。
片晌的功夫，红儿阿娘的气色已经稍缓，喘气也轻松了些。
母女俩这才信了姚月的本事。
姚月又给了药方：“这方子疗效稍弱，却胜在药材便宜，能用得长久。”
一连三日，她都偷偷给红儿的娘行针调理，见效颇快。红儿的娘夜里已经能睡个安稳觉。母女俩不知该如何感谢姚月，做了许多馃子给她吃。
此事自是不能让人知晓。
施针之后，姚月总是顺着院墙边那僻静无人的小夹道回后院，掩人耳目。
这一日照例如此。
她拨开疯长的灌木钻进夹道，疾走几步，却见前头的灌木后闪出一人，笑眯眯涎着脸朝她靠过来。
“青夏，怎么在这？”
此人是何氏陪嫁的管事，名叫何奉，一张油润的脸，喜欢装斯文做书生打扮。每次遇到她，总要搭讪几句，话说得也没分寸。要么是夸她好看，要么说她身量苗条之类的，让人不胜其扰。
“……何管事又为何在这？”姚月心里砰砰跳得厉害，脸上含着笑。
可他越靠越近，她被他逼得直退。
何奉笑意更甚，圆实的腮帮顶起来：“主母近日丢了东西，责成我擒住那偷儿。我追到此处……怎么竟是你？”
说着便一把抓了她身前的布包，似是要伸手进去摸索。
姚月惊恐，要去扒他的手，却被他反手攥住。
“怎么，害怕了？……你有什么是不能让我看的？”
他热而潮湿的手沿着她的粉腮一路往下，指尖往她的衣领里探。
姚月浑身打着颤，奋力推搡他：“大胆奴才！我是……四郎的人，你要敢碰我，打折你的狗腿！”
何奉料定她不敢声张，愈加贴上来：“那你倒是叫呀，把人叫来了，咱们好好说说，你方才做什么去了？”
姚月推挡开他凑上来的嘴唇，他却又去亲她的颈，搂她的腰，她怎么都挣不脱，伸手去摸包袱里的银针。
“前头是谁？”
颇有分量的男音，随之而来是一股浓郁、苦涩的药味。
来人身如青松，往这瞥了一眼，看路边的猫狗发情似的，鄙夷而淡漠。
何奉打了个激灵，抢先叫道：“三郎来得正好！
“这丫头近日总是鬼鬼祟祟通着外头的人，这包里必藏了赃物！”