翌日。朝会一散，昨晚皇帝在宫中遇刺的消息不胫而走。
三两成群的大臣，走走停停，聚在一处议论。
有慈寿宫的小内侍叫住左相王维桢，“王相，太后近来凤体违和，又挂念着王老太师呢，特召您前去说话。”
王维桢是他那一代兄弟中的大哥，比太后年长三岁，今年春分刚满五十。
他抚一下胡子，敛起眼中精光，问那小内侍：“怎么没早传消息？御医如何说？”
小内侍答：“说是犯了头疼老毛病，又招风痹，是以精神头都厌厌的。”他很有眼色，此在议政的崇元殿外，当着未散的一班朝臣，忙道：“太后念得紧呢，王相快随奴婢去吧。”
已快走出崇元门的大理寺少卿石康年收回视线，袖子一甩，冷哼着离开。
“诶，”一位相交甚好的吏部同僚拉住他，低问：“听说你把王家家奴当街欺辱良家女的事，写成奏疏呈给陛下了？”
石康年眉毛一皱，“昨下晌才呈上去，你知道了？”
方岱道：“能不知吗？你听听，那几个王党不正说这事嘛。”
石康年背脊挺了挺，“我行得端站得直，事实如此。”
眼下方岱倒不全为这事操心，示意他走出崇元门，才低言：“孟相的事还没着落，王家势如中天，你凡事也要忍忍，别把自己折进去。”
“我若怕死——”石康年眼含坚决，“等着瞧吧，回去衙里我便写疏弹劾王伯山和王长卿，宫中能发生行刺，呵，他们总领的羽林卫和神武卫都干什么吃的？就只为控——”
“诶，你！”方岱赶紧截断他话，“我知你不怕死，但你也替嫂夫人和几个孩子想想，你若死了，就义了，留她们孤儿寡母怎办？受王家欺负？”
方岱沉思一阵，与他边走边道：“弹劾奏疏要写，但不能太激烈，别把陛下与王家势力之间那层窗户纸给捅破了。孟贵妃腹中那孩子离生下还有七八个月，若非狗急跳墙，王家不至于撕破脸。”
石康年问：“便如你说怎么好？”
“眼下当务之急……”方岱忖着，“是把孟相救出来。孟相贪没贪墨你我能不晓？不过是先帝重用孟相及我等牵制王家，趁着陛下登极未稳，他们指鹿为马罢了。”
石康年有些急，“我前几日去刑部大牢见过孟相了。”
方岱惊诧，骂他：“石康年你当真不怕死是吧？”
石康年摸一把鼻子，“孟相说，他现在不宜出来。让咱们别费那力气。要是他出来，王家绷着的神经就该更紧了，于陛下不利。他还说……”
“还交代了甚？”
听方岱追问，石康年压低声音如实道：“孟相说，他不在，就让你方岱总领全局，务必助陛下铲除王家。但也且不可忘记，赵家的动静。”
方岱盯住他，“你蒙我？”
行过一段路，两人脚下越发快起来。一出宫门，石康年就差指天发誓，忙借着方岱府上的马车遮挡，从袖中取出一块清润圆玉，“此乃孟相从不离身的玉佩，喏。”塞给方岱，“如此总该相信了吧。好你个方岱，竟敢有疑我石康年人品！”
方岱握住那块圆玉，差点掉出眼泪，“先生他……孟相可还好？”
石康年叹息一声，眼光黯下，“你又不是不知，刑部都快被王家把控住了，牢里面嘛，能好去哪儿。他还说，今后你与他不必相见。”
方岱登车的右腿一滞，“为何？”
石康年反问他，“你问我？”
方岱沉默了。等坐上马车，又卷帘子邀石康年同行。
石康年伫立原地，朝他摆手，“别了吧。我是明晃晃的孟党，趁你与孟相那点渊源还没人知，离我远点好。再说，你若真助陛下铲除了王家，你方岱就是新贵，挨着孟相和我这个孟党算怎么回事呢。”
君心难测，谁敢轻赌。
在方岱府上马车驶离之前，石康年又道：“你放心，孟相在刑部大牢里还尚可。他早不怕死的，唯二放不下就是……几个儿女，尤其孟二小姐。”
方岱虽懂他未尽之语，但孟二小姐深陷宫中，他们这些外臣便是铆足劲儿，恐都够不上。
马车朝吏部衙门驶动，二人彼此各叹一声，挥手作罢。
*
慈寿宫内，王维桢隔帘拜见了太后。在场除他以外，三弟王伯山，子侄辈的王长卿、王元义以及侄女王知微全部都在。
几人见过家礼，讨论起昨夜那场行刺。
总领神武右卫、镇守皇宫南面端门的王元义率先出声：“三叔和四哥仔细比对过没有？刺客尸首上的致命伤，都有哪些地方？”
“我与三叔都看过了，”王长卿道：“每人身上都有打斗痕迹，不是被一刀割喉，就是一箭穿心，死得很快。”
王知微指尖不受控的一颤，“那些尸首现在……”
“安王下的命令，”王维桢接过话，“尸首悬挂在皇城北外门示众，不满三日，怕难取下。”
“那些人里面……”王元义侧目，视线转向悬挂的帘子。
太后揉了揉眉心，缓道：“有哀家拨给知微的几个人。瞧来，这前朝后宫，属皇帝的眼睛不少啊。”
王维桢颔首，沉思道：“难怪景成临死也要在朝堂喊出‘传位九王’，一直以来，我们只忌惮赵家和齐王，的确忽略九王。”
“怕什么！”王伯山将佩刀拍在方案，“皇宫和京城的七层守卫都在咱们家，要真逼急了，大不了大干一场，鹿死谁手还未知呐。”
王长卿一向见不得他三叔那急脾气，“三叔稍安勿躁，切勿意气用事。即便是在慈寿宫，有些话也该放在肚子里。”
“你就是太长别人志气，还整日泡在凝香馆里。”王伯山不满。
“三叔！”
王长卿最恨别人拿他去凝香馆说事。他是一个活人，爱去哪儿不爱去哪儿，是他意志，是他自由，碍不着他人。
“近来三叔不也常出入凝香馆，何必拿侄儿说事。再说，我去不去凝香馆，与昨夜行刺何干？我若不去，行刺一事就会不发生？那是皇帝——”
“好了！”
太后和王维桢同时出声。
“事情还没议出个眉目，你们倒先吵起来，像什么话。”
“还有长卿，姑母不多说，但以后凝香馆你最好少去，否则，那个叫什么……”
王伯山道：“玉珍，祖籍青州，姓周。”
“周玉珍，好。”太后斥着王长卿，“长卿，你要听姑母一声劝，便与她断了干净，不然……”
王长卿眼眶倏红，梗起脖子，“不然怎样，姑母要做主杀她吗？”
帘子后面微握玉锤的
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手一下收紧，噎了噎，“你是我王家顶好的儿郎。姑母不想逼你，是在好言劝你。京中家世样貌和品行都好的，世家女子那么多，你……糊涂！”
王长卿却道：“……姑母，若继续商议正事，侄儿洗耳恭听……若是要谈凝香馆，谈玉珍，侄儿那边公务繁忙就不奉陪了。”
太后气得头脑发涨，命人将帘子一掀，手指王长卿，“你——”
“看把你姑母气得。”
王维桢骂一声王长卿，“不就一个周玉珍，值得跟你姑母呛起来？今天大伯便替你做主，也替你早去的爹做个主，只要不误正事，管你几个周玉珍，你姑母和王家，绝不会动她一根手指头。”
“还不快给你姑母赔礼？”
有王维桢这话做保，王长卿梗起的脖子稍软，朝太后跪下，“是侄儿狂悖无礼了，姑母恕罪。”
太后深深盯他一眼，“罢……起来吧。你和那周玉珍之事，便如你大伯所言，只要不耽误正途，以后……姑母权当不知。”
“今日，”太后扫过她王家兄弟子侄几人，眸光凝起，“商议有三，提醒也有三。”
“第一，经了昨夜事，皇帝已从明面上露出对咱们王家的忌惮，咱们不可大意，不可轻敌。第二，皇帝被行刺是大事，眼下满朝皆知，这事即便轻轻揭过，终归是一把悬在咱们王家头顶的刀。且记，此事绝不可有二。第三——”
“刺客里有赵家死士，关注赵家动静，若赵家对付皇帝，必要时，可暗中助他们一臂之力。”
“皇帝将计就计，借刀杀人，哼。咱们也借借他刀锋，正好凭借此事，好好肃清一番手下党派。明白吗？”
王家领事的几人都道“明白。”
王维桢问：“太后还有哪些不放心的？”
“派去崇元殿和紫宸宫的人回来了不成？”太后暂按下未表，问着贴身婢女。
那婢女出去一阵，忙又回转太后身侧，禀道：“陛下散朝后回紫宸殿小歇了片刻，接着处理过几桩朝事，听闻了太后凤体违和，眼下正朝咱们这过来。”
太后颔首，一面吩咐快宣“太医进殿”，一面对王维桢等长话短说，“哀家听说有参奏‘王家家奴调戏良家女’的奏疏，都呈到皇帝御案上了。眼下风声正紧，借着刺客行刺一事，那些不和咱们王家一条心的，指不定借题发挥要弹劾王家——”
“你们都听好，”她主要对子侄辈道：“回去要约束奴仆，告诉家中其他小辈，都个个端身养性起来。再让哀家听见什么，甭管是谁，哀家都命你们大伯家法处置，听见没？而你，长卿，姑母不管什么周玉珍，但这节骨眼儿上，少去几趟吧。”
说罢，她又对王知微道：“皇帝虽罚你禁足三日，但记住，今儿是哀家召你侍疾。你便替姑母，先送一送你哥哥。”
王知微低眉敛目，应一声“是。”
她明白，方才她哥为一个周玉珍对姑母梗起了脖子，姑母非常不满。支她出去送她哥，无非要她劝上一劝。
王知微依言送着王长卿出去，两人顺着慈寿宫宫道慢行。
绿荫宫道那头，凌昭大步而来。
王家兄妹对视一眼，来得好快。
“末将叩见陛下。”
“臣妾见过陛下，陛下圣安。”
兄妹俩如常见礼，拦在了宫道之上。