夜幕降临，重华宫外的花木水园内宫灯璀耀。
皇帝亲临，由何丽妃领头的另几位嫔妃俱都到场。
梁嫔春风得意，笑得人比花娇。
“陛下。”
众人见礼。
凌昭难得挑了身瞧起来平易近人的月白常服，袍服由银线暗绣着云龙纹样，映得他少了面对朝政时的冷峻，更多几分柔和。
“都免礼吧。”
他示意众人平身，亲手拉了梁嫔在搭起的主位后坐下。
将放未放的白玉兰剪枝，早被宫人用窄颈圆肚瓷瓶插起，洒点着露珠，摆在主位席侧的长案上。
梁嫔摘下一朵轻握住，怀着既想借靠陛下肩头的心思，又理智的端持仪态。如此，那张染度薄绯的脸，自也溢出几分娇矜来。
凌昭顺势接过那花。当着众人面将其簪入梁嫔发间，淡笑道：“白玉兰衬你。”
梁嫔情难自禁，靠在陛下怀中。
左边下首位置的何丽妃瞥开目光，强忍心头酸意，缓过片刻，才率众起身，先举杯恭贺了声陛下万福，顺带祝了祝梁嫔生辰之喜。
凌昭目光在右边席案后的王知微与赵霁雪身上停留一刹，逡巡一圈众人后，松开梁嫔，动了动筷箸，令道：“开始吧。”
随他一声令下，花木水园内逐渐热闹。
水园碧池内有盏盏莲花河灯相继漂起。教坊司演练的一曲清雅贺乐，同样奏响。
梁嫔面上喜泛红光，自先帝崩逝除服以来，宫中还未见半分喜贺，今虽小宴，却也令她挣足脸面。
而此刻另一头，在通往雪堂的唯一宫道上，借由水园这头的清雅贺乐声遮掩，正在刀刀封喉，杀人于无形。
王知微与赵太妃派下尾随孟玉婉的两方人手，前后发现，各自围住孟玉婉，交手在一起。
王知微那边是从太后处划来的功夫好手，赵太妃派下的更为掩入宫中的赵家死士。你来我往间，赵家死士刀刀直奔孟玉婉心喉，王家好手却只能替孟玉婉被动挡护。
孟玉婉吓得面若白纸，死死拉住春若，瞄准挥来的刀锋不住避躲着。
忽地，一箭即中杀得最为红眼的赵家死士。六棱箭头从死士胸口透出，领头死士倒底而死。
咻咻！又是几声箭响。
不仅赵家死士被射，王家好手俱也应声倒地。
孟玉婉吓得浑身不受控制的哆嗦，但仍拖着一步都难迈开的腿，比任何时候慌乱，也比任何时都理智，扯着春若快速退开。
“什么人？有种出——”
不及余下几个反应，孟玉婉亲眼瞧见，一个不知从哪钻出的蒙面黑影人，无声跳落几人身旁，手起刀落，几乎就在屏息之间，便将那几人全部结果。
灰暗夜色下瞧不见血色，但能嗅到阵阵血腥。
那人收刀回鞘，扫孟玉婉一眼，大步向孟玉婉走来。
孟玉婉二人退无可退，她便护在春若身前，道：“若是为杀我而来，尽管动手。但放了她。”
蒙面人不知为何笑了一声，嗓音带着肃杀，“士别三年，你倒也令人刮目相看。”
他当着孟玉婉的面，摘下面巾。
夜色虽暗，但身前人的身形与音色，再加那张本该熟悉万分的脸，孟玉婉大骇，目光死死盯在他面上，“你——”
“怎么，不认识了？”
孟玉婉忍着哆嗦，膝盖落地，“我……十……”一声‘十哥’卡在她喉咙。
“三年前，九哥说你变了我还不信，今日一面，真不得不信。”
头顶落下沉冷话音，孟玉婉只觉心口顿痛，好似一见这人，属于她刻意忘掉、那些三年前的往事，全被翻了出来，压得她一句都辩解不得。
她强令自己冷静，再冷静。
“奴婢……”紧抿了抿唇瓣，她稳住颤声，“见过安王殿下。”
凌禹也不看她，向另几个一如他蒙面的下属道：“快速收拾了，没时间耗。”
地上尸体很快被清理干净。
凌禹这才又分给孟玉婉一个眼神，“跟本王过来。”
孟玉婉没功夫多想，顾不上春若，从地上起来后便沉默跟着他。
“被王家和赵太妃人手盯了这几日，还分毫不知，一点没长进。”凌禹到底没忍住，或也为自家九哥鸣不平，在临到雪堂之前，骂着孟玉婉。
但他身后之人只是紧跟着，一声不吭。
“进去。换了衣裳，跟着去见你姐姐，不过那边宴席长不了，你们说不了几句话。得快。”
凌禹把孟玉婉领至雪堂之前的一处小厨房，吩咐她佯替厨女，随每夜这时候给孟贵妃送酸糕和茯苓糕的厨官一道，进去雪堂。
孟玉婉依言行事，换好外衫后便安静等待，不敢去看凌禹。
许是有属于皇帝和凌禹的势力混在其中，总之守卫雪堂门口处的几个甲士，很自然的放了厨官和她进去。
孟玉婉在见到她姐姐之前始终沉默，但两姐妹甫一相见，都是声泪俱下，相拥痛哭。
孟贵妃忍了忍伤心，轻抚孟玉婉明显清瘦许多的脸颊，问她：“身上还疼不疼？”
孟玉婉挨着姐姐而坐，侧枕在姐姐身上的身子微绷，“姐姐知道了？不疼的，早不疼了。”
若换从前，莫说挨板子那样天大委屈，即便是谁给了她一句气受，气得爹爹无奈骂了她，她都得立刻入宫，诉说给她姐姐听，要姐姐给她做主。尔今，她却一点不愿姐姐知道，平白惹她姐姐挂心。
“是阿姐没用，害我们阿婉受苦。”
“不是。”
“婉婉，姐姐对不住你。”
“阿姐！”孟玉婉突然支起身子，轻抱住孟贵妃，下颌搭在孟贵妃肩上，一滴一滴滚眼泪，“阿姐，你是要愧死我吗？这宫里一点都不好，处处算计，非死即疯，阿姐何曾对不住过我，是我不明事理，对不住姐姐。我……”
伤心到深处，她又痛哭起来，“姐夫对我好，我理所当然。我受委屈，找姐姐做主也理所当然。我那么任性，那么可恶，那么让你们操心，扰得爹爹烦，恼得兄长们无奈，你们还疼我如珠似宝……”
孟玉婉抽噎，“……现在家中巨变，爹爹和二哥哥都被参下狱，阿姐也被困在雪堂，我……不仅使不上一点力，反仍令姐
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姐牵心……我哪里就委屈了，一点都不委屈，我只恨救不出姐姐来，救不了爹爹和二哥，我……”
孟玉婉快自责死了。
“对不起，是我对不起阿姐！”
孟贵妃一下下抚着她抽抖不已的后背，像儿时照顾妹妹一样。
她知道她和妹妹没多少功夫叙旧，轻道：“阿婉，别怕，姐姐在呢。”
只要她还活着，就能保妹妹性命无虞。
“阿婉，姐姐知道，你长大了。这回，真的正大了。你姐夫的事，你不必愧疚，姐姐和他从没相爱过。”
孟玉婉惊得抽噎声都停了。
“怎会，阿姐和姐夫分明……”
孟贵妃仍轻轻给她拍背，“分明琴瑟和鸣对吗？那不过是两个、无奈却都无自由之人的，无奈之举罢了。”
孟玉婉握住她阿姐冰冷的手。
“阿姐，我不懂……”
孟贵妃用另一只手轻覆其上，“很快，阿婉，你就会懂了。”这个吃人地方，会让每一个人都明白。
“但你姐夫是我腹中孩子的父皇，姐姐不会负他。”
必会给他报仇。
有很多该告诉玉婉知晓的事，却因时机未到，孟贵妃只能压在心底。
“阿婉。”她盯着妹妹的脸，“你是高皇帝亲定的九王妃，阿姐时间不多了，父亲和你二哥哥，我们孟家，一切全要靠你……”
“我……”孟玉婉双手发抖，一刹想起三年前。她恐慌起来，“阿姐，你莫吓我……什么时间不多了？我做不到，你不知，是我……是我送了他梨花团扇的，他恨我……”
“八个月。”
孟玉婉眼泪猛落，“阿姐，我不明白……”
孟贵妃狠握她手，“阿婉，你只有八个月！”
阿婉，你只有八个月！这句话是压在孟玉婉心上的魔咒。及至厨官催促起来，从雪堂出去，又混混沌沌换回衣衫，和春若一道，被一个内官带回花木水园外的一处飞檐凉亭旁，她都未回过神。
“快跪下。”内官急道。
孟玉婉不明所以。
“陛下立刻过来。”
正说着，内官也跪倒在孟玉婉二人身侧，俯身叩首道：“见过陛下。”
孟玉婉心上那道魔咒，压得又重了些。她应声叩俯，只见一双金线绣祥云纹样的鹿皮龙靴，从她沉垂的视线里踏过，接着，动静便移到了亭子里。
亭内坐下那位不仅没唤起，反将一个茶盏朝孟玉婉跪着的地方砸去。茶盏瞬时四飞五裂。
孟玉婉头皮发麻，死死屏息。好在确定那些个飞裂碎片并未伤到她，撑地的双掌才敢一松。
然而，不等她一口气全然松下去，又一起瓷盏砸地的声音爬入她耳膜，惊得挨她而跪的内官都抖了抖。
这时，她才后知后觉的听见，似乎不远不近的地方有高呼“刺客”之声，还有一点儿打斗声。
亭中那位心情不快的低气压，压得孟玉婉不敢稍动。
俯叩垂首地跪了好一阵，才有声音打破平静。该是梁嫔生辰宴上的众人得知“刺客”一事，匆忙忙地赶过来。