马车驶出官道后，路渐渐窄了，树木愈发高密，枝叶在头顶交错，连天色都被压低了几分。明明还是傍晚，光却像被谁一点点抽走，只剩下灰蒙蒙的一层。
风一吹，路边挂着的纸灯笼便轻轻晃动起来，灯罩上的纸人、纸马影影绰绰，映在地上，像是走动的影子。
偶有村民从岔路口匆匆经过，怀里抱着香烛纸钱，见了他们的马车，神色一紧，低头便走。
安若看得有些发怔，小声问道：“他们这是在做什么？”
“今天是中元节。”苏晚鸢抬了抬下巴，示意路旁树下那堆尚未烧尽的纸钱。
安若下意识往她身边靠了靠，声音也压低了：“以前在宫里，中元节可热闹了。河灯、宴会还有戏班子……从来没这么冷清过。”
苏晚鸢顺着她的目光望去。
远处的村落零零散散亮着几盏灯，却刻意避开了道路，灯光压得很低，仿佛生怕被什么看见。偶尔有纸人立在门前，脸上画着夸张的笑，嘴角却裂得过分，在暮色里多看一眼，便让人心底泛起寒意。
而这条愈发阴沉的路，尽头所指的，正是守嗣村。
安若更是紧张，忍不住咽了咽口水：“那些纸人是做什么的？”
“一般来说，是陪葬吧。”不过在这个村子，苏晚鸢知道他们大概另有用处。
守嗣村没有牌坊，也没有路标，只有一条被踩得发白的土路蜿蜒向内。路两侧的屋舍低矮封闭，窗户紧紧掩着，连中元节该有的香火味都淡得几乎闻不见，只剩下一股潮湿的土腥气，混着纸灰的味道，黏在空气里。
苏晚鸢刚踏进村子，便觉察到一丝不对。
太安静了。
没有脚步声，没有说话声，甚至连安若一路上叽叽喳喳的声音也消失了。
她下意识回头。
身后空空荡荡。
本该跟在身侧的苏爷爷、安若、陆珩，全都不见了踪影。
方才还在的马车、车辕、车轮印，也像是被一只无形的手抹去，只剩下一条笔直延伸的土路，仿佛她从一开始就是独自一人走进来的。
苏晚鸢在原地思忖片刻，这是什么阵法还是因为日子特殊？
先前她已将陆珩给的玉簪戴在了安若头上，若真出了变故，以陆珩的性子，必然会先护住安若与苏爷爷，这一点她并不担心。
正思索时，突然听到了前方传来一声压抑的哭声。
那声音压得很低，断断续续，像是怕被人听见，又实在忍不住，在寂静的村巷里显得异常清晰。
苏晚鸢循声走去。
巷道深处，一个姑娘蹲在那里。
那姑娘一身大红嫁衣，却穿得凌乱，头上的盖头早已掉落，发髻散乱，发间插着的金钗歪歪斜斜。
苏晚鸢放轻脚步，走近了些，低声唤道：“姑娘？”
那姑娘猛地一颤，下意识抬头，眼里满是惊惶。可在听清是女子的声音后，她才像是抓住了最后一根稻草，几乎是哽咽着开口：“救救我……”
她的眼睛红肿得厉害，泪水止不住往下掉，“求你救救我……我、我是被拐过来的，我家不在这里，在江南……”
苏晚鸢握住少女冰凉的手，另一只手在她背上轻轻抚了抚，语气放得极稳：“别怕，我带你离开。”
掌心相触的一瞬，她便察觉到了少女身上清晰的生气。
是活人。
少女像是终于撑不住了，哭声止不住地溢出来，声音发颤：“他、他们逼我嫁人，说是要让我给钱家延续香火……他们说我跑不掉的，说仪式一旦开始，就再也走不了……”
钱家？仪式？
守嗣村的婚礼这是定在了中元节？这结的是冥婚吧？
她很快收敛了情绪，低声对少女说道：“你先在这里等我，别乱跑。我想想办法。”
…………
脚步声由远及近，拖得很慢，却一下一下，踏得极重。伴随着木屐摩擦地面的声响，还有低低的念叨与不耐烦的催促。
“找着没有？”
“跑不远的，中元夜，她能往哪去。”
院门被推开时，新娘正端坐在堂前。
一身嫁衣规整，盖头垂落，边角压得极好，双手交叠放在膝上，脊背笔直，呼吸平稳，像是已经等了许久。
村民们提着灯笼鱼贯而入，只是简单撇了新娘一眼便很快移开视线。
“新娘在这儿就好。”
“时辰快到了，别耽误了祖宗的吉时。”
锣声在夜色中骤然响起。
有人上前搀扶，新娘顺势起身，脚步稳当，循着指引摸索着进了花轿。红帘垂落，将她与外头的灯火、人声一并隔绝。
花轿停下时，外头的锣声骤然一顿。
有人上前掀开轿帘，新娘被一左一右搀了出来。她步子极稳，几乎不需要人用力拖拽，只顺着那双手的引导，缓缓踏上石阶，嫁衣下摆纹丝不乱。
堂前灯火通明，却泛着一层幽幽的绿光，映得整座院落冷意森森。
香案上供着祖宗牌位，纸钱堆得半人高，火盆里的灰烬尚未燃尽。香烛、纸灰混杂在一起，气味沉沉，压得人胸口发闷。
“吉时到——”
拖长的唱喏声落下，新娘被人按着站定。
她对面的“新郎”静静立着。
那并非活人。
是一个等人高的纸扎人，细竹为骨，白纸为肤，外头罩着一身褪色的红色喜服。纸脸上描着夸张的眉眼，嘴角高高扬起，笑容僵硬而空洞。
灯火一晃，纸脸上的阴影细碎晃动，乍一看，竟像是活了过来。
有人低声嘀咕：“钱三这家的纸人，做得倒是精细。”
“拜堂——”
新娘被人按着，对着那纸扎的新郎俯下身。
“一拜天地——”
话音刚落，还未等她起身，堂前忽然“轰”地一声。
纸扎的新郎毫无征兆地烧了起来，火舌蹿得极快，转眼便将那身喜服吞噬干净，只剩零碎的灰烬与焦黑的竹骨坠落在地。
人群一阵骚动。
一个老头跌跌撞撞冲了出来，扑到灰烬前嚎啕大哭：“我老钱家的香火啊！”
“怎么就烧起来了呢？
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”
清清淡淡的一声笑，从堂侧响起。
苏晚鸢提着灯笼走到“新娘”身旁，目光在场中转了一圈，笑意意味不明：“难不成，是因为这新娘其实是个男人？”
话音未落，新娘已然直起身来。
身形猛地拔高了一截，方才还合身的嫁衣顿时短了一截，衣摆堪堪落到小腿。
他抬手掀开盖头，露出的赫然是陆珩的脸。
苏晚鸢整理了一下陆珩的衣角，嘴角憋笑：“辛苦你啦，让你曲着腿走了一路。”
她原本还在发愁，怎么才能在不惊动村民的情况下把这场仪式撑完，没想到转眼就等来了现成的解法。
陆珩。
“你怎么找到我的？”她低声问。
陆珩却没有顺着回答，只道：“男子本就不能进村，安若姑娘又有玉簪在身，不会有危险。我便先来寻你。”
“来得正好。”苏晚鸢眼睛一亮，直接拉着他进了院子，“那就劳烦你，换身衣服。”
片刻之后，穿着大红嫁衣的陆珩被推了出来。
苏晚鸢上下打量了一眼，神情十分满意，又抬手在他肩上拍了拍：“嗯……你再蹲低一点。”
陆珩没有多问，乖乖照做。嫁衣的裙摆垂落下来，正好遮住脚面，再盖上红盖头，远远看去，竟真分不出男女。
“完美。”苏晚鸢拍了拍手。
她转身看向一旁换上自己衣服的少女，语气不自觉地放缓，伸手轻轻摸了摸她的发顶。
“你就在这里等我们回来。若是见到一个穿粉色裙子的姑娘，就报我的名字，她会明白的。”
少女攥着衣角，小声确认：“是……是苏晚鸢吗？然后，那个女孩叫安若？”
“对。”苏晚鸢笑了笑，“好了，我们先去草垛里躲一会儿。”
…………
“你们！你们竟敢毁了仪式！”方才还伏在地上哭嚎的男人骤然暴起，几步冲到苏晚鸢面前，伸手就要去抓她的手臂，“来人，让这外村人——”
话音戛然而止。
老者猛地瞪大双眼，双手死死掐住自己的喉咙，喉间却发不出半点声音。下一瞬，暗红的血从他指缝间渗出，顺着手腕滴落在地。
陆珩猛然回头，他从未见过苏晚鸢如此快速地出手。
苏晚鸢却神色未变，站在原地。她胸前的息魂佩泛起一层极淡的光，像水面微澜。
老者的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛被抽空了什么。那道虚浮的魂影从他体内挣脱出来，却黯淡得可怜，几乎没有生气，只来得及挣扎一下，便被息魂佩牵引着没入其中。
“将死之人的神魂，”陆珩低声道，带着一丝难以掩饰的惊讶，“怎么会淡成这样？像是早就死了很多年。”
苏晚鸢向前走了两步。
她每走一步，堂中便静一分，原本喧闹的人群此刻连呼吸声都刻意压低，竟无人敢与她对视。
“现在，”苏晚鸢抬眼看向众人，语气平静得不像是在威胁，“有没有人，愿意跟我说说……”
“这个仪式，到底是做什么的？”