浓烈的血腥气在口腔中翻涌，呼出的每一口气都像被火焰灼烧过一般。
苏晚鸢勉力以剑支地，才勉强站稳。刺耳的耳鸣几乎淹没了一切声响，她听不清身后那些人的完整话语，却还是断断续续捕捉到几个字眼——
“……裴仙君……快传讯……出事了……灵兽狂化……”
在蓬莱仙境，能被尊称为“仙君”的，屈指可数。裴静川，连同他那位同样声名在外的妹妹，几乎是唯一的人选。显然，他们打算请这二人出面，来收拾这场失控的祸端。
不行。
苏晚鸢抬眼望向前方。那头黑色巨猿身形摇晃，胸口碗口大的伤势血流不止，粗重的喘息声在山崖间回荡。虽说比她预想中提前了些，但——
现在，正是最好的时机。
她猛地拔剑，剑势乍起。下一瞬，身影如电，长剑直直刺入那狰狞的伤口之中。剑气轰然爆开，狠狠撞击着巨猿庞大的躯体，将它逼得节节后退，脚下碎石滚落，转眼便悬在深不见底的崖边。
即便如此，苏晚鸢也未曾松手。
她紧握剑柄，任由那股下坠之力牵扯着自己，嘴角反倒缓缓扬起，露出一抹前所未有的轻松笑意。
宋迟啊，宋迟。
这一次，你可千万——别再迟了。
巨猿的尸体坠入深渊，轰鸣声在山谷间回荡良久。
山崖之上，却是一片死寂。
碎石仍在滚落，血腥气被山风一点点吹散，过了好一会儿，才有修士按捺不住，战战兢兢地探身向崖下望去。
苏晚鸢的衣袍已被鲜血浸透，发丝凌乱地散在肩侧，眉目却意外地舒展，仿佛只是沉入了一场安稳的梦境。只是她的神魂气息微弱得几乎不可察，像一缕将散未散的烟，下一瞬便会彻底消失。
一道剑光破空而下。
那修士一抬头，便见裴仙君落在崖边，衣袍微乱，气息却冷得惊人，连忙退后数步，不敢再多看一眼。
裴静川的目光在他身上停留了一瞬，便令他下意识低下头去。余光之中，他只看到那位素来清冷的仙君弯下身，将苏晚鸢的尸体轻柔地放在崖边，动作小心得近乎郑重。
时间仿佛被拉得极长。
半晌未等到任何指示，那修士忍不住想要抬头，下一刻，却察觉另一道身影悄然落在裴静川身侧。
她的脚步比兄长更快，几乎是扑到崖边，目光死死锁在苏晚鸢脸上。
看清的瞬间，她的呼吸骤然一滞。
“……怎么会这样？”
裴静蘅伸出手，指尖在即将触及苏晚鸢时猛地停住。那一刻，她忽然生出一种莫名的惧意，仿佛只要再往前一寸，便会触碰到无法承受的事实。
“让一让，让一让。”
一道略显急促却爽朗的声音自人群外响起。
宋迟赶到了。
他来得极急，发髻散乱，目光在触及苏晚鸢的那一刻骤然放大，几步上前，几乎是跌跪在地，伸手去探她的脉息。
很快就判断出来，神魂缺失了。
不是溃散。
是被抽走了一部分。
不是说好一周后再行动的吗？祖宗欸！
宋迟的心猛地沉了下去，冷意顺着脊背直窜而上。
不行。
绝不能让其他人发现。
将无名玉牌贴在尸体上一瞬后，他立刻抬头，语速极快，却刻意压低了声音：“她的尸身我会处理，劳烦裴仙君移步。”
裴静川未动，居高临下地俯视着宋迟，目光冷淡，几乎不带一丝情绪：“她只是神魂虚弱——”
话音未落，忽有修士失声惊呼。
“命、命牌！”
众人循声望去，只见那枚刻着“苏晚鸢”之名的命牌，正于她腰间无声燃烧。裴静蘅猛然跪下，死死攥住命牌，仿佛想将那火焰按灭。
可那火焰并不猛烈，却异常稳定，自边缘起，一寸一寸吞噬着其上的纹路。
——这是天道判定的魂灭之象。
宋迟紧紧握着袖子里的另一块无名命牌，那命牌炽热却并未燃烧。
居然……真的成功了。
宋迟长长地舒了一口气。
“……是真的。”裴静蘅的声音颤得几乎破碎，“命牌……烧了。”
裴静川站在原地，看着命牌彻底燃尽，眼神有一瞬的空白，随即彻底冷了下来。他不容置喙地开口：“尸体，由蓬莱带走。”
“喂！”宋迟连忙上前，却被裴静蘅横剑拦住，剑锋抵在喉前，“你没资格这么做！我是她的朋友——我们约定过，若一方出事，便由另一方处理后事！”
裴静川已将尸身抱起，在后退的同时，裴静蘅步步逼退宋迟，这才冷声道：“苏晚鸢是蓬莱弟子，也是为蓬莱弟子而亡。她的后事，蓬莱自会处置。”
在众修士的注视下，两人将苏晚鸢的尸体带走，封入冰玉灵棺。
在旁人眼中，这不过是一场令人惋惜的战死收场。
——————
雨水细密如丝，敲打着巷尾的青瓦，柳桥镇的夜色被朦胧水雾浸透，所有轮廓都模糊成一团墨影。
苏爷爷撑着油纸伞，微微前倾，将大半雨丝挡在苏晚鸢身前。他低头看她，少女脸色苍白得近乎透明，唇瓣失了血色，额角几缕湿发贴在额上，更显虚弱。
目光又落回那扇黑漆大门，门楣上“沈宅”二字鎏金描边，虽被雨水冲刷，仍隐隐透着富贵气。
前些日子在镇上茶肆听人闲话，说沈家那位独女忽然昏迷，已三日有余，高热不退，几个郎中轮番诊过，皆摇头叹息，束手无策。镇子里谣言渐起，有人说是撞了邪祟。
沈家在柳桥镇是数一数二的殷实人家，绸缎庄、米行、当铺几处生意做得风生水起，府邸占地极广，门前石狮子雕得威严，平日里仆役进出不绝。
自己好歹也算修道中人，若此事真有古怪，或许能探出一二，也能为祖孙二人挣些盘缠。
他深吸一口气，上前一步，抬手叩响铜环。
咚、咚、咚。
三声叩击在雨夜里回荡，清晰而沉闷。
门内静默良久，才传来脚步声。门缝缓缓拉开，一道暖黄烛光泄出，一中年男子在灯影中看不真切面容，只低声问：“谁呀？主家已歇下，有事明早再说吧。”
苏爷爷拱手，脸上挤出几分和气的笑，声音沉稳却不失礼：“在下苏槐安，携小孙女路过贵府。听闻贵府千金染了怪病，已昏迷数日。在下曾蒙蓬莱仙君指点，略通些修仙门道，或许能帮衬一二。若是唐突冒昧，还请见谅。”
中年男子闻言顿了顿，在门缝后打量他们片刻，低声嘀咕了几句什么，终究侧身将门拉开些许，拱手道：“……两位先进
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来避避雨吧。我去禀报老爷一声。”
苏晚鸢深深吸了口气，朝着管家微微福身行礼，便扶着爷爷的臂弯，随他跨进沈府门槛。
待那中年管家的身影在回廊转角处消失，她才压低声音，凑近苏爷爷耳边道：“爷爷，他的反应不太对劲。”
苏爷爷脚步微顿，也俯身贴近了些，听她继续低声道：“方才我看得清楚，他听到‘蓬莱仙境’四个字时，眉梢明显挑了一下，看你的眼神也带上了一分戒备。多半是……之前已有人借着蓬莱的名号来过，又或者……”
她本想说“又或者真是蓬莱的修士进了沈府”，可念头一转，蓬莱仙境的修士素来不涉足这种偏僻小镇，便硬生生咽下后半句。
苏爷爷听懂了她未尽之意，眉头顿时皱起，心下更生几分忧虑，刚要开口回应，廊道尽头已传来脚步声。那管家去而复返，朝两人恭敬一礼，声音平稳却不带多少温度：“两位，这边请。”
管家提着灯笼在前引路，雨水沿着廊檐滴落，灯影在青石地上摇晃不定。几人穿过回廊，拐入一处偏静的小院。
院子不大，却收拾得极为整洁。青石铺地，被雨水洗得发亮，角落里几株花木枝叶低垂，檐下悬着的风铃偶尔被风吹动，发出一声轻响，又很快淹没在雨声里。
“老爷吩咐，”管家在廊下停步，语气平稳，“几位皆是修行之人，行事方便，便安排在一处院子。若有需要，只管吩咐。”
话音刚落，正屋的门便从里头被推开。
一名年轻修士率先走了出来，身形修长，道袍素净，眉目温和。他见到来人，神情微顿了一瞬，随即露出几分恰到好处的笑意，拱手道：“原来又来了同道。在下裴行止，暂住此院。”
他身后还跟着一人。
那人站在灯影与屋内暗影的交界处，轮廓冷峻，气息内敛，像是与夜色融在一处。直到裴行止开口，他才缓步走出，略一点头：“陆珩。”
声音低而简短。
苏爷爷回礼，自报姓名来历，说到“苏槐安”三字时，语气一如先前的沉稳克制，并未多作铺陈。
裴行止听得认真，目光在苏爷爷身上停留了片刻，像是在分辨什么，随后才状若随意地接话：“方才管家提过，苏老先生早年曾得蓬莱高人点拨？”
他说得自然，语调温和，像是同道之间的闲谈，却分寸拿捏得极准。
苏爷爷心中一凛，面上却不显，只含糊应道：“不过是机缘巧合，得过几句指点，当不得真。”
苏槐安确实认识蓬莱仙境的仙君，当初苏晚鸢能够去蓬莱仙境求学，也是多亏了那位仙君。
但后来再次见到苏晚鸢后，他便不提那位仙君的名字了。
裴行止闻言，笑意不减，点了点头，没有再追问，显然并无咄咄逼人之意。那点试探，来得轻，退得也快。
苏晚鸢随爷爷行礼，轻声报上自己的名字。
“苏晚鸢。”
她话音落下，便退回半步，站在苏爷爷身侧，她方才看清了裴行止腰间那枚玉佩，确实是蓬莱仙境的弟子无误。
廊下灯火微晃，她抬眼时，恰好与那名一直寡言的修士视线相错。对方似乎只是随意扫过院中众人，目光掠得极快，转瞬便移开，重新垂下眼睫。
并未停留，也谈不上打量。
她很快收回目光，神色如常。