熹平元年
“咚——”
“咚——”
繁茂枝叶间，几枚黄澄澄的杏子自枝头掉落，被树下一唇红齿白的小少年用竹筐接住。
他虽手脚利落地接住了每一枚杏子，面上却带着些焦急之色。
“足够了，足够了，你快些下来！”
男孩压低声音的呼唤声尚未落地，又有几枚杏子被人从枝头摇落，跌进竹筐。
“阿昭！”
小少年盯着树影下垂落的一片衣角，提心吊胆地左右看看，见无人来，提高了声音。
“荀愔！”
话音未落，树影之间探出一个身影，其人尚是总角之年，却生得风流俊秀，隐约可见几分如玉风姿，笑时一双桃花眼弯弯眯起，满带狡黠，不像是个士族郎君，倒有些像是山间跑出来偷摘果子的精怪。
荀愔笑问：“君何急也？”
树下叫做陈群的小郎君绷着脸道：“恐大人与敬慈公来此，君小命不保。”
陈群所说的大人便是其父亲陈纪，而敬慈公正是荀愔之父，颍川荀氏八龙之一的荀肃。因陈氏与荀氏素有通家之好，荀肃与陈纪亦是友人，所以荀肃在一月前带着自己的独子荀愔登门拜访，在此小住。
大人之间的友情为下一代的交往奠定了基础，荀愔便就这么与陈群结识，并很快把人家素来端庄自持的小郎君带歪，竟然忽悠得人来在他爬树时为他放风。
荀愔本想把这郎君一并忽悠上树，但无奈这素有聪慧之名的陈小郎君于五经六艺上驾轻就熟，却怎么都学不会爬树，即便有他带着拖着，也只能抱着树干干瞪眼，便只好退而求其次，让他在树下接杏子。
见那竹筐底部已经积了一层澄澄的圆果，陈群又一副生怕被长辈发现的样子，荀愔也不再挑战小伙伴的神经，依言下树，他只是一纵一蹬，陈群还来不及看清楚他的动作，人就已经站在了树下。除了衣角处绣线被树皮勾起，鬓发间有几片枯叶之外，竟全然看不出他上一秒还跟只猴子一样趴在树上。
“你这到底是爬了多少次啊。”陈群嘟囔着，把竹筐交给荀愔，领他到井水旁边，取水来洗杏。
陈家的杏树乃是太丘公年轻时所植，至今已有几十年树龄，所结出的杏子却依旧甘甜可口，常被陈家人分给左右邻居，有人登门时，也常拿来待客。
陈氏虽是颍川名门，却一向清贫，连家中仆妇都少见，陈太丘出行之时，身边驾车侍奉的都是自己的儿子，年轻时拜访友人荀淑，因此得了个“真人东行”的美谈。
如今陈太丘虽然去世，但其家中儿孙依旧秉持着简朴家风，陈群提桶打水时也是一副做惯了此类活计的样子，不过十一二岁，提起满满一大桶井水时下盘稳得出奇。
洗过杏子，两人并没有立即分食，而是取来器具，将杏子盛放进去，捧着入内室请长辈先食。
荀肃是个多了解幼子的人，眼睛一扫便发觉了儿子衣角处的毛躁，当即眉头一皱，故意问道。
“这杏子是哪里来的？”
荀愔眨眼：“杏树上来的。”
荀肃有些好笑，却又必须撑着严肃的外表继续问。
“我自然知道是杏树上来的，我是问你，是谁采的？”
荀愔：“人手采的。”
陈群别过脸，生怕自己一个不小心失礼笑出来。
荀肃目露无奈，看他良久，虽不言语，但目光之中威慑满满，直看得荀愔低下头来。
“好吧。”他小声道，“是我上树采的。”
陈纪本含笑看着这对父子斗法，闻言看向陈群，见儿子一副默认的模样，神色一肃。
“阿群，这便是你的待客之道吗？”
陈群闻言立刻一拜，知道这事在父亲这儿不好过去，于是干脆认错：“儿知错。”
荀愔见此，也立即拜伏在地。
“元方公明鉴，此事是愔一人所为，兄长多次劝说，是愔不听，一意孤行，与兄长无干。”
陈纪见此倒是缓和了神色，又见荀肃将装果子的陶盘往自己这处推了推，显而易见不打算追究，便挥了挥手，让两个孩子下去。
这只是一件小事，陈群起身时却好像有几分不豫，荀愔敏锐地觉察了这一点，想了想，膝行到陈纪身前，弯起笑眸，道：“叔父待侄儿向来宽厚，今日愔虽行事不妥，可已知错，敢请叔父赐果，也好让侄儿尝一尝君家佳果之味？”
总角少年继承了荀氏一贯的好颜色，与他舒朗潇肃，温文尔雅的父亲不同，荀愔生得眉眼昳丽，唇红齿白，笑时如桃花春水，让人很难不生出好感。
荀肃见他如此，叹了一口气，简直不忍卒看。
他有时真的不明白，为什么自己一个标准的体面士人，会有这么一个厚脸皮的滚刀肉儿子。
陈纪却是笑了，伸手抚了抚荀愔的发髻，对荀肃道：“我家有佳果，君家有佳儿。”
厚脸皮怎么了，关键是他这脸皮厚得合时宜，厚得讨喜，是瞧准了长辈们心慈，不会驳他的脸面，所以讨巧卖乖来了。
陈纪大方地将一盘杏子都给了荀愔，但荀愔却不敢全收下，只取了三五枚，便行礼退下去追陈群去了。
“阿兄，阿兄！”
荀愔用干净的帕子兜着杏子跑到陈群身边，见他眉眼之间仍带着几分豫色，却不是针对他，而是有些自责的模样，于是把一枚杏子凑到陈群唇边，趁他不备，塞进他嘴里。
“为什么不快嘛，刚才大人们又没真责怪阿兄。”
陈群咬了一口，觉得很甜，便缓和了神色，片刻后对荀愔认真道：“是我不对，我该反省的。我比你年长，应当负起兄长的责任，而不是随你胡闹。”
荀愔的笑有点僵，底气不足道：“怎么就是胡闹了，明明乡中少年孩童都会这个。况且此事是我缠着你做的，错在我一人，哪里能只因年龄之差而归罪兄长头上。”
陈群却没被说服，仍旧认真检讨：“君子求诸己。我若连自持自省都做不到，如何能以士人之身与人交往。”
荀愔吃了一口杏子：“‘躬自厚而薄责他人’，此圣人言，阿兄得之甚深。”
被他这么夸，陈群有些好不意思地低下头，冷不防又被塞了一枚杏子，抬头去看，却见荀愔笑眯眯地看他，下一刻不知他哪里来的力气，竟然将他拉起飞奔向外，活泼肆意地宛如一匹脱缰小马。
“过错难
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追，只能弥补一二。为了向叔父表示歉意，我们去钓鱼，去钓鱼！”
荀肃的访友之行在最后一批杏子成熟之时结束，他半拖半拽着儿子登车，这孩子一副不舍好友的模样，扒着车门不肯入内，挥舞着巾帕对陈群呼喊。
“阿群兄长不要忘记愔！”
陈群又是不舍，又是羞恼，一时简直想找个地缝钻进去。
为什么荀愔这家伙能表现得像是小媳妇离家一样啊，像是余生都不见面了似的。陈纪在后看得好笑，推推儿子，让他上前和荀愔说几句话。
“去吧去吧，下次见面也许是明年了。”
陈群难得违逆大人的话，别扭着不肯到车边，荀愔见此知道逗得过了，收起戏精本质，在车上对来送的陈家人揖了一礼，便钻回车里，驾车起行。
车渐渐远了，陈群仿佛才从羞恼之中反应过来，有些茫然地往前追了几步，被陈纪拍了拍肩才恍然去看他。
“大人，我是不是……”是不是不该那样冷淡？
虽然同在颍川一郡，但陈氏在许县，荀氏在颍阴，其间确实有不短距离，见一面不容易的。
陈纪笑了：“你们才多大，以后日子长着，哪怕这点分别。”
陈氏父子在这边父慈子孝，一片和乐，荀肃的车上却是另一幅景象。
“欺负你陈家阿兄算什么本事，怎么不见你去招惹族中的兄长们？”
荀愔乖巧一笑，面上温良，说出的话也理直气壮：“那当然是因为欺负不了，还反会被欺负啊。”
荀肃头疼，点了点他的眉心。
“回去检查你的功课。”说罢又补充，“你去你仲豫大兄那里听《易》。”
仲豫便是荀氏族中荀愔一辈的长兄荀悦，业已成婚生子，于经学之上颇有建树，对待底下的弟弟们的学业十分严格。荀愔对这个兄长一向敬重，不敢在他面前胡闹，闻言便有些郁闷，不愧是大人，最知道怎么拿捏他的软肋。
车行进不快，此时正是夏季，沿途粟麦青青，偶有清风吹来，带着些泥土的气息，荀愔被吹得熏熏然，不多时竟然多了几分困意，眼睛也睁不开了。
“大人。”他软软叫了一声，小猪一样拱进荀肃的怀里，他衣饰上的淡淡檀香扑鼻而来，带着安心的意味。
“睡吧。”荀肃轻抚着孩子的背，神情柔和下来，“睡一觉，咱们就回家了。”
荀愔这一觉睡得有些不安稳，睡梦之中似乎有什么东西沉沉地压下来，像绢布一样一层一层将他笼罩住，束缚住他的手脚，遮蔽住他的感官，让他在黑暗之中动弹不得。
“哗啦——哗啦——”
像是潮水声在慢慢临近，漫过了脚踝，胸腹，口鼻，将要没过头顶时，他突然听见有谁在絮语。
“……主此盛德兮，牵于俗而芜秽。上无考此盛德兮，长离殃而愁苦。”
“兵者，凶也……若有果报，施于我身……”
“苍天已死，黄天当立！汉……已尽，时日曷丧，时日曷丧！“
鼓鸣一样的心响仿佛近在耳边，有种神魂都要随着心脏跳出喉咙的感觉，荀愔能感到自己的太阳穴在一鼓一鼓地跳动，心律仿佛慢慢失衡。