“李牧。”
星辰的声音从身后传来时，李牧脚步停住了。
他刚把问道塔收回储物袋，准备找个没人的地方试试第三层。
听到这声音，他背脊略微僵了一下。
麻烦来了。
刚才那一下抱的太顺手。
顺手到他自己现在想起来，都觉得有点离谱。
这个女人看着不着调，实际层次高的吓人。
化神期在她面前跪，大乘在她面前低头。
李牧能跟她嬉皮笑脸，是因为双方一直有交易边界。
可刚才那一下，越界了。
李牧转过身，脸上已经挂起了平时的温和笑意。
“刚才……”
他刚开口，星辰就打断了他。
“问道塔。”
李牧一顿。
星辰完全没提刚才那回事，只是耳尖还有点红。
她别过脸，语气装的很自然。
“你需要闯过第三层，才能开启时间流逝模式。”
李牧脸上的笑意慢慢收了起来。
“第三层？”
星辰点头。
“嗯。”
李牧看着她，确认她不是故意转移话题后，心里的尴尬立刻被压了下去。
第三层。
他忽然觉得问道塔这东西很会恶心人。
第二层他已经死了不知道多少次。
哪怕后来摸到了傀儡的攻击预兆，真正通过也花了十多天。
现在他只剩一年。
看似有一百万灵石，有一百倍时间流速。
结果告诉他，想用这个功能，还得先打通第三层。
这就很要命。
李牧皱眉开口。
“第三层怎么过？”
星辰摊手。
“我怎么知道。”
李牧看她。
星辰理直气壮。
“问道塔又不是我造的，我也从没用过问道塔修炼。”
李牧沉默了一下。
行。
不能指望这女人把话一次说完。
他问。
“第三层能靠外力吗？”
“不能。”
“灵石？”
“不能。”
“你能不能……”
“不能。”
星辰回答的很快，早就知道他要问什么。
李牧看着她。
星辰哼了一声。
“问道塔是认修士自身悟性的。我要是能替你打，你早就不用进去死来死去了。”
李牧点头。
这个答案不算意外。
他不喜欢把命交给别人，但如果星辰真能代打，他也不是不能暂时放下原则。
可惜不能。
那就只能自己来。
李牧把问道塔重新取出，掌心托着小塔，眼神冷静下来。
第三层必须过。
时间流速必须开。
一年人仙这条疯路，第一步就卡在这里。
卡不过去，后面的灵石、功法、机缘，全是空的。
星辰看他这副样子，原本想说什么，最后只憋出一句。
“别死太难看。”
李牧抬眼看她。
星辰立刻补了一句。
“我的意思是，别太逞强。”
李牧笑了一下。
“放心。”
这两个字说出口，星辰明显不信。
李牧也不需要她信。
他握住问道塔，神识沉入其中。
下一瞬，他出现在塔内。
第三层。
李牧睁眼时，脸色立刻沉了下来。
灵力被压了。
不是第二层那种压到筑基巅峰。
这一次，直接压到了炼气境。
炼气。
李牧低头看了眼自己的右手，连笑都懒得笑了。
问道塔真是越来越不当人。
第一层压的还算能接受。
第二层已经过分。
第三层直接把他压成炼气，让他拿什么打？
远处，金色傀儡缓缓抬头。
它的气息没有被压。
元婴中期。
和李牧外界真实境界一样。
李牧看着那具金色傀儡，右手虚握，天元残剑没有出现。
果然，外物也被限制了。
他现在只有炼气境的身体，炼气境的灵力，炼气境的反应。
对面却是元婴中期的傀儡。
这不是试炼。
这是让他体会什么叫死的很快。
金色傀儡动了。
李牧只看见一点金光。
下一息，胸口炸开。
他回到了塔外。
星辰正蹲在旁边吃糕点，看到他睁眼，顺口问。
“几息？”
李牧面无表情。
“一息不到。”
星辰咬糕点的动作停了一下。
然后她很努力的憋住笑。
李牧看着她。
星辰把脸转到另一边。
“挺好的，至少知道敌人很强。”
李牧懒得理她。
他闭上眼，回想刚才那一瞬。
金色傀儡出手之前，右肩动了半寸。
不。
也许不是右肩，是重心先偏了。
炼气境的身体跟不上，但眼睛看到了。
这就够了。
李牧再次进入。
这一次，他提前往左侧退。
金光掠过。
他避开了第一击。
然后第二击打碎了他的脑袋。
塔外，李牧睁眼。
“两息。”
星辰这次没笑。
她看出来了。
李牧不是在硬闯。他每死一次，都能多看见一点东西。
第三次。
第四次。
第五次。
李牧一次次进塔。
一次次死出来。
有时候死的太快，连疼都没来得及传上来。有时候他勉强撑过三招，被金色傀儡一掌拍进地里，身体碎的干干净净。
可他没有停。
每次出来，他都会坐一会儿。
不是休息。
是复盘。
第一层他靠技巧和蛮力，把傀儡打碎。
第二层他靠观察身法和攻击节奏，得到了认可。
第三层呢？
总不能让他用炼气境去拆一个元婴中期傀儡。
那是做梦。
也不能如第二层那般单纯躲到傀儡认可。
因为这金色傀儡的攻击太完整了。
它不是银色傀儡那种靠身法和术法逼他感悟细节。
它更是一个完整的对手。
速度、力量、判断、反制，全都在元婴中期。
李牧现在炼气。
两边差距大到没有拼这个字。
第七天时，李牧终于撑到了十息。
代价是死的更惨。
金色傀儡发现他逐渐适应了前几招，攻击方式立刻变了。
它不再直冲。
而是开始诱导。
李牧第一次被它骗了重心，一步踏错，整个人被掌风撕开。
塔外，李牧睁眼，脸色难看。
这东西会变。
不是固定招式。
这就更麻烦。
固定招式可以背。
会变，就意味着他不能靠记忆通关。
他必须看懂。
第十天清晨。
李牧从问道塔里退出来时，额角全是冷汗。
他已经死到有些麻木。
不是身体撑不住，是精神被反复碾压。
一次次在绝对差距面前被杀，这种感觉很差。
尤其对李牧来说。
他可以接受暂时弱。
但不能接受看不到破局点。
第三层到底要他悟什么？
技巧？
他已经把炼气境能用的技巧压到极限。
预判？
金色傀儡会反预判。
剑意？
他在塔内根本施展不出皇者剑意的完整力量。炼气境的身体承载不了。
阴阳大道经？
同样被压制。
李牧坐在院中，问道塔放在膝上，手指一下下敲着塔身。
他没有急着再进去。
盲目送死没意义。
死可以，但要死的有价值。
就在这时，星辰的声音从院门口传来。
“李牧。”
李牧抬头。
星辰站在那里，手里拿着糖葫芦，表情认真。
“你是不是忘了一件事？”
李牧皱眉。
“什么？”
星辰盯着他。
“十道新菜。”
李牧沉默了。
他还真忘了。
李家饭局上，星辰为了现身替他压场，开出的条件就是十道新菜。
后面李青峰动手，噬灵兽出事，他寿元只剩一年，又进藏剑谷补功法悟剑意，再加上这十天被问道塔折磨的死去活来，这事直接被他丢到了脑后。
星辰看他不说话，眼神危险起来。
“你想赖账？”
李牧抬手按了按眉心。
“没有。”
星辰哼了一声。
“那就今天。”
李牧本想说等他通关第三层再说。
可话到嘴边，停住了。
继续这样闷在问道塔里死下去，未必有用。
他需要换个脑子。
而且母亲这些日子也一直待在无尘剑宗，虽然没人敢怠慢她，但她过的拘谨。
出去一趟也好。
李牧收起问道塔。
“走。”
星辰眼睛一亮。
“现在？”
“现在。”
李牧去叫母亲时，母亲正在院里整理旧衣。
看到他进来，她下意识看向他的断臂，眼里有些发红。
李牧抢先开口。
“娘，出去走走。”
母亲愣住。
“去哪？”
“买些食材。”
李牧道。
“给她还债。”
星辰从门口探出头。
“什么叫给我还债？那是你答应我的。”
母亲被她逗的笑了一下。
李牧看见母亲笑，心里那点压着的烦躁散了些。
至少这个决定没错。
剑心老祖听说他们要下山，没有多问，只让无尘子亲自安排。
李牧拒了。
他不想带一群修士招摇过市。
凡人城池里，人很多。
星辰一进城，眼睛就开始忙不过来。
这个要吃。
那个也要。
母亲一开始还有些拘束，后来被星辰拉着挑菜，神色也慢慢放松下来。
李牧跟在后面，右手拎着一堆东西。
他已经很久没这么如凡人一般了。
没有系统。
没有天道。
没有大乘老祖。
只有街边摊贩的吆喝和星辰嫌东嫌西的声音。
“这个能吃吗？”
“能。”
“这个呢？”
“也能。”
“这个看着好丑。”
“丑不耽误下锅。”
星辰认真想了想。
“那无尘子也能下锅吗？”
李牧脚步一顿。
母亲吓了一跳。
李牧看着星辰。
“你对无尘子有什么误会？”
星辰咬着糖葫芦，含糊开口。
“他看起来也挺苦的，估计不好吃。”
李牧懒得接话。
就在这时，前方传来一阵吵闹。
一个卖菜的老汉正拦着一个年轻人。
年轻人脸涨的通红，手里攥着铜钱，声音发急。
“我没少给。”
老汉摇头。
“少两个。”
“我数过了。”
“你数错了。”
围观的人不少，但没人插手。
李牧本来没兴趣管。
可下一刻，他脚步停住了。
那个年轻人明明急的不行，却没有硬抢，也没有退。他把铜钱倒在掌心，一枚一枚重新数。
数到最后，果然少了两个。
年轻人愣住。
他脸更红了，把手里买好的菜放回去一些。
“那我少拿点。”
老汉也没为难，点头让他走了。
很普通的一幕。
普通到没人会多看。
李牧却站在原地，眼神一点点变了。
少拿点。
不是硬凑。
不是强抢。
不是用没有的东西去换想要的东西。
炼气境打不过元婴中期。
因为他一直在想着，怎么用炼气境的力量，完成元婴中期才能完成的事。
可问道塔第三层，真的要他打败金色傀儡吗？
不。
也许从一开始，方向就错了。
第一层是打碎。
第二层是看懂。
第三层，可能不是赢。
是取舍。
李牧忽然笑了。
星辰回头看他。
“你笑什么？”
李牧把手里的食材塞给她。
“菜先欠着。”
星辰脸色一变。
“你又想赖账？”
李牧已经转身往巷子深处走去。
“我知道第三层怎么过了。”
星辰愣了一下，随即抱着一堆食材追上去。
“喂，你至少先把锅买了啊。”
李牧没有回头。
他掌心里的问道塔，已经亮了。